赤诚的长梦，自童年而始。

    而童年的梦境是美好的，也是短暂的。

    洪荒时代，人类不过是大地上的无数生灵之一，远没有后世的主宰地位，更不曾建立庞大的国度，甚至都没有“姓氏”的概念。赤诚所在的时代，人类只能抱团组建小型部落，勉强维系繁衍。杀与被杀，捕猎与被捕猎，都是那个时代的人类日常。

    赤诚在很小的时候就失去了自己的父亲，根据部落老人的壁画记载，他的父亲丹心是个聪慧又强壮的猎人，曾无数次带领部落的年轻人斩获珍贵的猎物，召开分飨祭典；同时更拥有敏锐的直觉，总能提前察觉风险将至，带领部落及时迁徙。

    但那位强大的猎人，却在一次外出捕猎时，遭遇了不可思议的邪崇，以至于尸骨无存。

    后来接替丹心位置的，是他曾经最信赖的助手金目。金目同样强壮聪慧，性情却略显刻薄寡淡，因此人望一向不及丹心。只是在丹心死后，部落也别无选择，唯有奉金目为首席猎人。

    而金目，便是青元的父亲。

    在丹心死后，金目继承了曾属于他的一切：首席猎人的身份精心打磨保养的矛与箭、用草药兽血和油脂调配的药膏……以及妻子孩子。

    站在旁观者的角度来看，金目在最初的几年里，表现是无可指摘的，无论是对丹心的遗孀，还是对赤诚金目都相当慷慨宽厚。然而随着时日渐久，金目地位逐渐稳固，那刻薄的一面就逐渐显露出来。

    对待青元和赤诚，金目不再一视同仁，他会将猎物中的精华部分留给自己的亲生儿子青元，然后将部落杂务中较为繁重辛苦的分派给赤诚。同时在教授捕猎技巧、锤炼气血骨肉时，也总是对赤诚有所隐瞒。

    部落中的人都很清楚，金目是在有意培养青元为下一任的首席猎人，而前任猎人的孩子赤诚，显然对青元构成了威胁。

    赤诚的天赋，是任何人也看得出来的，尽管在洪荒时代并没有成体系的仙道，但他自幼就对天地灵气有着异常敏锐的感应和驾驭能力，几乎无师自通地在七岁时完成了引气入体——虽未臻完善，却也让他因此耳聪目明，气血膨胀。

    在部落的同龄人中，赤诚从来不是那个看起来最强壮的，却没有任何人能在一对一的比试中赢过他——除了青元。

    比赤诚大上几岁的青元，在金目的悉心培养下，不出意外地成了年轻一代最优秀的猎人，才十岁出头就已经生得人高马大，可力搏虎狮，甚至独立完成极其危险的狩猎。且他性格远比金目更为宽厚大方，无论是部落长辈还是同辈少年，对他都是赞誉有加。甚至被金目刻薄对待的赤诚，与青元都情同手足。

    所以人们其实一直不理解金目为何要如此刻薄：赤诚很好，但并没有好到能威胁到青元，何况赤诚也从来没有那个意图。

    在不久前林中遇险后赤诚更是欠下青元一次救命之恩，这让他更不愿和青元去争什么。

    然而，就在所有人都认为青元可以顺理成章继承首席位置的时候，金目却的刻薄却变本加厉了。他以赤诚不识险恶，险些连累青元为由，唐突责难，几乎要将一個才七岁的孩子放逐出部落。多亏了部落中人的集体反对，尤其是青元的激烈抗议方才作罢……但依然对赤诚大加责罚，在众目睽睽之下，将一个年幼的孩子抽打的皮开肉绽。

    而这般不讲道理的刁难，在之后的两三年里越发变本加厉。而赤诚的处境自然是越来越糟。

    最初人们尚会为他打抱不平，但是不平心会随时间而消磨，金目的敌意却与日俱增。而当人们逐渐意识到，金目对赤诚的排挤已是不可更改时，便不得不被迫面对一个简单的抉择。

    金目，还是赤诚？

    对于挣扎在生存线上的部落人来说，这个选择并不难做。甚至就连赤诚的生母，也在很短的时间里就被金目收复，不再认赤诚这个儿子。

    所以赤诚在十岁时选择了离开。那一年，他依照部落规矩，独自完成了一次狩猎，猎物较之青元当年还要大上几分。但是，在回到部落后，被金目刻薄刁难前，他便抢先宣告自己已经具备了独立生存下去的能力，不必再滞留部落了。

    对此，金目自然不会阻拦，甚至难得慷慨地依照部落传统，送了他几件猎具。而部落其他人也早料到会有这一天，唏嘘之余，也是无话可说。

    唯一有激烈反应的人是青元，那时的他已经十三岁，身材几乎快要赶上金目，很多人都认为，不出五年，他就有资格接过金目手中的猎弓，成为部落的首席猎人。

    “所以，为什么一定要走，再过五年，不，最多三年，我一定能超越父亲，夺下他手中的弓。到了那个时候，部落里不会再有人排挤你，你我亲如兄弟，为何要在这个时候分别！？”

    对此，赤诚只是反问道：“若你父亲不愿放手，你真会去夺那柄弓吗？”

    于是青元无言以对。

    无论金目对赤诚何等刻薄寡恩，但对待他这个亲生儿子，是没有任何可挑剔的地方的。为了青元，金目可以毫不吝惜地丢弃自己的生命。如果说赤诚欠了青元一条命，那么青元欠自己父亲的根本数不胜数。

    “相信我，你父亲不会放手的，在我离开前，他都不会放手。”

    青元更加无言以对聪慧如他，当然知道对方所言不虚。

    所以无奈之下，他只好动用最不愿动用的办法。

    “赤诚，我一直都说不过你，所以咱们兄弟之间，也不要用言辞来分对错了。就依照部落的规矩来定夺吧。”

    赤诚说道：“我欠你一条命……若你执意留我，我自当奉陪到底。”

    十岁的赤诚，在身材已快速发育的青元面前，依然如同幼童一般渺小。况且这几年因为金目的刁难，赤诚几乎日日食不果腹，全赖青元私下接济……气血虽不衰竭却也谈不上充盈。反而青元，被金目近乎强迫地投喂各种灵兽血肉后，肉身几乎金刚不坏，气血更是翻腾如沸，即便夜色也难以掩盖锋芒。

    两者的强弱对比是如此一目了然，以至于青元在挥动拳头的时候，心中早已确信了结果。

    然而那一夜，发生在部落外密林中的短暂切磋，结果却出乎了很多人的意料。青元用尽了浑身解数，却终归没能拦下赤诚……而他也是在那一刻，理解了父亲的苦心。

    为什么金目要对丹心的儿子加倍的刻薄？为什么要不惜损害到自己来之不易的威望，也要扮演一个惹人生厌的角色？

    因为金目果然无愧于自己的称号，有着一双敏锐毒辣的眼睛。他早就看出赤诚的真实天赋远在青元之上……哪怕被金目如此刁难，几乎饮食断绝，更没有上乘的锻体修行之法，赤诚依然能凭着自身的悟性，从天地之间汲取自己需要的养分。

    这样的天赋，已经不是任何外力能够打压的了。三年后，或许青元只是能勉强超越金目。但赤诚一定会站到任何人都看不懂的高度上。而那个时候，部落的首席猎手也好，大长老的位置也好，对他而言都不过唾手可得。

    当然，这也是个可笑的悖论，当赤诚已经可以睥睨部落的时候，又如何会在意区区首席猎手的虚名呢？而若是赤诚的天赋那般好，金目的打压又有什么意义？

    但是，对于一生都寄托于首席猎手之名的金目而言，是不存在什么悖论的。同时，他的打压，也的确成功赶走了赤诚。

    那一夜的明悟，让青元痛彻心扉，以至于甚至错过了和赤诚最后的告别。第二天，赤诚没有带上任何东西，没有告知任何人，只身离开了部落，独自行走九州大陆。

    再之后，梦境加速。作为看客，王洛可以清楚地看到，离开了部落的樊笼，赤诚几乎是鱼入大海，以近乎不可思议的速度成长起来。短短数年之后，他就感悟天时，摸索出了筑基之道，并在炉州山火的陪伴下筑成了上品道基。又过十余年，他云游至雾州，从当地部落巫祝那里学到了炼化之术，并以之完善自身道基，成就金丹。

    这种进度，即便在后世仙道文明高度发达的时候，也显得耀眼夺目。这其中，固然是因为赤诚天资过人，无愧于仙祖威名。也是因为赤诚顺应天时，近二十年来，就仿佛得到了冥冥中的助力，仙缘不断。

    金丹有成后，赤诚虽然远远谈不上跻身九州顶尖之列，却终于明晰了“道”的存在，甚至隐隐推演出了飞升的可能。

    于是，他立即动身，返回静州故乡，迫不及待要将自己悟出的道分享给故人。他坚信，只要大伙能一同踏足仙道，定能变得更加团结，也更加强大，然后以此为起点，终有一日成就属于人类的伟大盛世。

    当然，最让他迫不及待的，是与那个记忆里惊才绝艳的兄长的再会……几年不见，青元还好吗？一定变得更加强大了吧，甚至有可能比自己还要强大。而部落在他的带领下，也一定大不相同。

    当年那场深夜的切磋，赤诚虽然险胜，但始终觉得是对方在手下留情……而自己那时别无退路，所以是豁出了全力。毫厘之差的险胜并不足以为胜。若是青元也能同修仙道，那么在未来漫漫的未知路上，也能多一个照应。

    然而，当他耗时数月，不远万里回到故乡时，却发现一切都物是人非。

    部落的确发展壮大了，却是以一种任何人都始料未及的方式。

    曾经只有数百人的部落，规模扩张了十倍有余，除了自身繁衍外，明显还兼并了其他部落。

    合并后的部落占据了一整座山头，修筑起了外墙鹿角狰狞交错的城寨。然后，即便远隔数里，赤诚都能清晰地嗅到城寨上空萦绕的血腥味。

    而凑近后，所见所闻更是令赤诚震惊不已。

    这合并后的大型部落，赫然成了一个嗜血成性的魔窟……城寨中处处可见生物的残肢断臂，以及尸骸堆成的腐臭肉堆，其中颇有些尸骸分明还残留有人类的轮廓。

    而城中无论男女老少，人人目中都流露出癫狂，稍有不和便可能当街撕咬起来，纵使鲜血淋漓、血肉模糊也不肯罢休。而狂意的源头，则来自山巅，城寨中最为奢华的一间砖木宫殿。

    在宫殿里，赤诚见到了昔日的兄长。

    面目全非的兄长。

    那已经……很难称之为人了，更像是一堆无序的血肉。他高高端坐在宫殿内的一张王座上，皮肉塌陷的脸上，四只眼球不断颤抖，目光投往不同的方向，贪婪地寻找着一切可以纳入体内的营养。一张几乎占去半个面孔的大嘴中，不断喷出黄褐色的腐蚀喷雾。

    在他的躯干上，宛如缝合一般，生长着许多来自他人的血肉，胸前更是有一排人脸，如肉瘤一般寄生似的蠕动着。而那些人脸中，赫然有一张属于金目！

    可以说，若非这张属于金目的脸，赤诚几乎不敢确认眼前所见的怪物，便是自己最为信赖的兄长……但多年游历积累来的理性，却让他很快就意识到，真相就是这般残酷。

    而在赤诚见到青元时，青元自然也看到了赤诚。

    尽管已时隔近二十年，青元依然第一时间就认出了他，而后口中发出一阵惊喜的笑声。

    “赤诚？伱回来了？这些年，我一直在想着你，一直在为那一日的落败而追悔。所以在你走后，我比以往任何时候都要刻苦勤勉，我成功夺走了父亲手中的弓，完整继承了他的气血修行之法。之后，我又赢走了周围数个部落的珍藏宝物……我将它们全都吸纳进来，变得比以往任何时候都更加强大。现在，你回来了，我们兄弟二人，终于可以再次携手了。”

    然而，在青元口中说着携手的时候，他腹部却张开血盆大口，流下贪婪的涎水。

    “赤诚，你也比以前变得更加强大了，所以，过来吧，与我携手……助我一臂之力吧！”

    赤诚沉默了片刻，没有回答，只是默默抽出了一口玉质的长剑。

    (本章完)