大旗还能打多久？

    王五并没有考虑这个问题，他无需去想。

    他只知道自己必须坚持。

    因为，星星之火可以燎原！

    更况九年后会有熊熊烈火从西南方向一直烧到大江南北。

    那个势会让所有坚持下去的抗清义士看到胜利的曙光，看到复明的希望！

    人死吊朝天而矣。

    自断后路的王五心无旁骛，坚定的踏向未知的远方。

    纵是前路充满荆棘，他亦不回头。

    为了避免吴家垣子这处重要据点为清军所占，临行时王五让狗剩带人在垣子到处放火，一切生活设施都被摧毁，使得这处明军经营十多年的重要据点转眼间沦为废墟。

    不是坚壁清野，就是单纯的不想让清军占据这里。

    那样的话，对于地盘不断被侵蚀的明军而言，不仅活动范围受限，军事行动也会受到极大限制。

    一旦清军在吴家垣子立足并建立防线，等同于勒在明军脖子上的绳索变得更紧，使得残余明军不仅呼吸困难，行动更加不便。

    生存空间也会被进一步压缩。

    所以纵是一心想突出包围圈到清军后方去打运动战，王五也不能坐视吴家垣子就这么轻松落入清军之手。

    要知道巫山这块地形特殊，每一处宜居点都具有重要军事意义，倘若将吴家垣子完整留给清军，则此地必然会成为清军进一步向抗清根据地延伸的重要据点。

    至少，此地可以控制方圆三十里地范围。

    更何况吴家垣子是老木崆的西大门，不管老木崆眼下是否为清军所据，刘体纯是否遇难，王五都不能让此地成为清军向前延伸的基地。

    放弃容易，夺回难。

    必须破坏！

    能烧的都烧了，能拆的都拆了，能毁的都毁了，一砖一瓦也不留给清军。

    哪怕清军看中此处着力经营，也要为之耗费大量的人力、物力。

    战争，打的就是双方的动员能力、钱粮物资的运输能力。

    只要能耗损对手的实力，使之无法将资源全部投在军事行动上，那任何办法都是有益的。

    哪怕是被迫。

    由于下雪缘故，王五判断清军这几天不可能发起新一轮攻势，也就是清军无法在近期向山区深入搞什么扫荡围剿，故而路上并不担心清军会尾随攻击。

    弃营逃跑的副将王之礼、陆从云等人肯定会将吴家垣子发生的事情报告给清军，这一点毋庸置疑，然这场大雪会让清军不可能第一时间有所行动。

    古时有雪夜奇袭的经典战例，极端的天气往往会成为进攻方最有力的武器，但在这丛山峻岭之中，没有人会愚蠢的去照抄古人的战例。

    除非，疯了。

    没有清军尾随的威胁，对于明军自然是最好不过，然而现在最大的麻烦不是来自清军的威胁，而是明军自身的行军问题。

    大雪固然让清军难以展开军事行动，但也让明军的军事行动变得困难。

    没有大雪，从吴家垣子赶到老木崆只需三天。

    现在，至少需要五天。

    这还是好的。

    有时候大雪封山，能让山里的人一两个月都无法与外界联络。

    那膝盖深的积雪足以劝退任何一个勇于探索周边的勇士。

    不熟悉地形，甚至会在茫茫白雪中迷失方向，冻饿而毙。

    ........

    为了尽快抵达老木崆救援刘帅，麻思忠、许德义指挥老顺军在前面开道，用尽一切办法清除山道积雪，这让后面跟着的王五队伍行军困难少了许多，可即便如此他们的行军速度也异常缓慢。

    原因是望山跑断腿，雪地难拔脚。

    尤其雪后温度陡降，很多地方积了薄冰，人走在上面打滑的很，一不小心就会摔倒。

    而一些陡峭地方更是需要数人合力合作才能翻越，如此一来纵是明军救援心切，也不得不在老天爷的威风下步履蹒跚，艰难行军。

    前面开道的麻思忠派人通知王五，他们晚上可能得在锁口洞扎营。

    那里是刘体纯部控制的一处百姓村落，有七八百名守军，但这些守军是否还可靠是个未知数。

    麻思忠的意思是他先派人到锁口洞侦察一下情况，若守军没有叛变就在此歇脚等天亮再出发，若守军叛变就得同他们打一仗。

    这就需要王五的配合了，毕竟老顺军那边也只四百来号人，人手不足以单独解决锁口洞的守军。

    王五欣然同意，并让传话的人回去告诉麻思忠，不管锁口洞的守军是否叛变，他们都不要立即过去，更不要孤身犯险，必须等他带人一起去。

    麻思忠派来的人走后，王五让士兵之间互相帮忙，尽量加快行军速度。

    救人如救火。

    “跟上，前面的人过去后用绳子拽后面的！”

    在一处名为双龙坡的陡峭处，此地积雪虽然被前面的顺军清理干净，但人走在上面跟走在冰面似的十分不安全，且落差有十来米，为防万一，王五亲自站在坡上给追随他的官兵打气。

    “一二三，拉！”

    瞎子万四带着十几名亲兵将一根粗绳绕在坡上一棵大树，不断将下面的人一个接一个的拉上来。

    由于实在太滑，中途有一名士兵因为脚滑失手滚落坡下，就在众人惊愕间，就见王五几乎是瞬间就从坡上跃下，连滚带爬的冲到那名士兵身边一把将其死死拉住，尔后在亲兵的帮助下将这名士兵重新拽到上面。

    这一幕，所有人都看到了。

    当那名滚落下坡的士兵带着庆幸和后怕上到坡上后，下面等待的士兵看着正在喘气的王五眼神之中莫名多了一丝暖意，心念也为之变得更加坚定。

    王五不是刻意如此，他只是出于本能跳下，此时也没有时间去观察士卒的反应，只对正在看他的士卒喊了一声：“弟兄们，加把劲，过了这双龙坡就好走多了！”

    说完，走到排队的人群前面，将手伸向那个怎么也不肯让别人替他扛大旗的小孩，带着笑意道：“小孩，你年纪小没什么力气，我背你上去！”

    “大人，我能上！”

    十二三岁的宋小孩却没有领王五的好意，不知哪来的一股不服气的心性，独自扛着大旗走到坡下，伸手拽住绳子便往上爬。

    可孩子的气力终是有限，加上他另一只手还要握紧旗杆，结果尝试两次都无法上去。

    这让小孩很是生气，但依旧没有求助他眼中的大人，而是朝与他一同留下的同伴刘元看去。

    “小孩，我帮你！”

    刘元很心疼这个小弟弟，上前想让小孩将大旗给他，可小孩说什么也不愿将大旗给刘元，似乎这杆大旗就是他生命的全部意义。

    “你上去后我就将旗还你，大伙都在等着上去，你别耽搁大家。”

    刘元担心小孩在这磨蹭会影响其他人，便低声劝说。

    小孩却是铁了心般鼓着小嘴道：“不行，旗在人在，是我爹说的！”

    听了这话，刘元想到什么，本握在旗杆上的手下意识抽了回来，看着小孩的眼神也是说不出的怜爱。

    见状，王五上前强行将小孩扛着的大旗夺下，然后一把捧住小孩的屁股将他往上猛的一推。

    上面的万四等人见了一起发力，将小孩顺利的拉了上来。

    “接着，旗在人在！”

    就在小孩刚站稳的瞬间，坡下的王五将那杆大旗用力刺向坡上的积雪。

    大旗亦如标枪般直直插在雪地之中。

    “小孩，大旗是你的，没人能夺去！”

    王五抬头看向十几米高处的小孩，眼神如兄长看那年幼的弟弟般。

    .........

    老木崆，刘体纯最重要的据点，也是其帅营所在，离吴家垣子直线不到百里。

    去年郝摇旗、袁宗第遭到清军猛烈攻击不支后，带着为数不多的士卒投靠刘体纯，但刘体纯此时的日子也不好过。

    清军将其视为重点打击目标，不断出兵攻占刘部据点，挤压刘部生存空间，使得刘部活动的范围从原先的三县之地缩为一县之地，现在更是调集西线数万清军死死压着刘体纯打。

    之所以清军咬着刘体纯不放，便是因了刘体纯的威名，也因了刘体纯乃是夔东明军共推的首领。

    清廷同地方来往的公文中，皆是以“贼首二虎”唤刘体纯，对其的重视要高于在兴山一带坚持抗清的临国公李来亨之上。

    是谓老闯贼之首。

    军事部署上，重点围剿刘体纯部的就是清四川总督李国英部。

    由于形势的陡转直下，刘体纯部下接二连三降清，几次与清军的重要战斗也都以失利告终，这就加剧了刘部的分崩离析。

    正是在此背景下，总兵田横、万和才因绝望叛明降清于老木崆作乱，此事引发的最直接后果就是深得刘体纯信任的锁彦龙滋生降清念头。

    结果导致西线吴家垣子一线明军崩溃，王五不得不带领愿意继续抗清的官兵同老顺军一起回援老木崆。

    尽管如此，王五还是真心希望能救出刘体纯的，并乞求老天爷保佑刘体纯没有遇难。

    因为刘实是夔东明军的一面大旗。

    他若死，对于继续坚持抗清的明军无疑是重大打击，也会让兴山的李来亨彻底失去助力。

    历史虽不因个人而改变，但有些人在时代潮流之中却是举足轻重的。

    旗帜！

    刘体纯于夔东地区的意义就在于他是一面大旗。

    大旗在，人心在。

    大旗倒，人心亡。

    艰难雪地行军后，傍晚时分，王五见到了麻思忠和许德义等人。

    麻已经派人去锁口洞侦察了，现在众人都在焦急等侯消息。

    锁口洞这个地方极为重要，光是听名字就知道。

    想要去老木崆，锁口洞是这方圆百里唯一的道路，此地位于两山交界处，形似峡谷但入口极窄，故名锁口。

    驻守在此地的明军是刘体纯部都司张天望的人。

    人数是不多，只七八百人，但占据地利的这些明军却能阻绝十倍敌人。

    张天望若是同田横他们一起叛变的话，王五他们只有强攻锁口洞，如此一来伤亡必定极大。

    因此众人现在都盼着张天望没有叛变，但张天望并不是老顺军出身，而是湖北襄阳的一个地主。

    隆武元年清军攻入湖北后，张天望自散家财招募义勇抗清，因为不敌清军逃到湖南后在当地继续组织民众抗清。

    可这人抗清之余也曾同已经改编为忠贞营的顺军冲突过，原因是张天望认为是顺军害死了崇祯皇帝，毁了大明朝。

    若说清军为虏，顺军就是寇。

    传统士大夫思想的张天望由此与顺军不断冲突，最后在清军的重兵压境下，以及隆武朝廷的调和下不得不同忠贞营一起抗清，之后来到这巫山地区继续抗清。

    名义上，张天望隶属刘体纯指挥，实际上却是听调不听宣。

    一般刘体纯召集的军议张天望都不去参加，所以麻思忠他们担心这个骨子里对顺军有歧视的张天望可能会降清。

    王五这边也是做了最坏的打算，同麻思忠、许德义他们一起商议万一张天望叛变，如何强攻锁口洞，打开通往老木崆通道的办法。

    议来议去，得出的结论都不乐观。

    即便拿下，恐怕也得付出数百伤亡。

    却没有人因此而泄气消极，一些老顺军的军官自告奋勇要带领敢死队强攻。

    “真要组织敢死队的话，我带人上去吧。”

    王五没有做局外人，既已决定坚持抗清到底，他又岂会置身视外。

    左右是个死，不如拼一把。

    麻思忠这边却是不肯让王五带人组织敢死队，说什么是他们要回老木崆救刘帅，没理由拼命的时候缩在后面。

    正在王五同麻思忠他们争执谁组织敢死队时，侦察的人回来了，不仅带来了锁口洞驻军没有叛变的好消息，还带来了一个重要人物。

    就是那地主出身的锁口洞守将张天望！

    王五以为这个张天望是个比较刁钻且固执的明朝老官僚形象，留个山羊须，或一脸阴冷像，没想对方却是个身材高大的武夫，看着跟屠户似的。

    不等麻思忠他们上前，就听跟杀猪似的张天望大老远的喊道：“妈的，我老张亲自过来，不是想同你们这帮老闯贼扯什么交情，就是不想临老叫人戳脊梁骨说我当了汉奸，给祖宗蒙了羞！”