吴明整日里读书，也没有正儿八经的参加过劳动，身体就有些虚弱。有时候，不愿意读书了，到市场上散散心，买点东西，要么被人家缺斤短两，要么就把人家挑剩的东西买回来。

    前几天，吴明上街，兴冲冲的买回来一棵白菜。他的母亲看到这棵白菜带着一个大根，大根上还带着几个土块，真是哭笑不得。

    他的母亲既心疼儿子，又怕他将来到了社会上吃亏，就经常的念叨他：“让你读书，你就越来越傻。不让你读书，你还能干啥呀。”

    一天，吴明病了，站都站不稳，就坐在门口晒太阳，太阳暖洋洋的，他就靠着墙睡着了。

    这时候，一个戴着官帽的人，牵着一匹白马慢慢走来，他已经从吴明身边走过去了，又重新返回来。

    这个戴官帽的人，叫醒吴明，说道：“你现在去考试吧。”

    吴明不明白，说到：“考试不是在秋天吗？现在还没到立春，不到考试的时候呀。”

    戴官帽的人说道：“你现在就去吧，给你张路条。”

    官帽人把路条给了吴明，也没有多说话，就牵着白马，继续往南边走了。

    吴明站在原地，看看手里的路条，上面的字倒是都认识，就是连起来不知道啥意思，这是让我到哪里去考试呀？

    吴明看着南边那个官帽人已经走远的背影，脑子终于转过弯来了，跟着官帽人，就应该能去考场呀。

    吴明走了几步，脑袋上就开始冒虚汗了，这才想起自己还病着，这么走，肯定跟不上官帽人呀。

    吴明正在着急，听见身后有“嘚、嘚”的马蹄声传来，转身一看，是一匹马，长着灰色的鬃毛，正从北边走来。

    这匹灰鬃马有些奇怪，既没有人牵着，也没有人坐在上面。等到这匹马走到吴明的身边，吴明就主动地向这匹马走了两步。这匹马也没有躲，停下步子，吴明就大着胆子坐在马背上了。

    也是巧了，这匹灰鬃马一直向南走，也没有拐弯，足足走了得有百十里地。直到见到一个大院，从外面只能隔着高高的围墙看到更高的屋顶。大院门口有两个看门的，也是戴着高高的官帽。

    那匹马到了大院门口，也就不往前走了。吴明下了马，赶紧向马深施一躬，这也是表示感谢了。这匹马也没有理他，就自己溜达着走了。

    看门人见吴明在门口站着，还探着头往大院里面看，就过来问他有什么事情。

    吴明见看门人戴的官帽和自己在家门口遇到的人戴的官帽一样，就拿出那张路条，给了看门人。

    看门人也没有接，只是用眼睛扫了一眼吴明手里的路条，没好气的说道：“都到了什么时候了，你咋才来呀？快进去吧。”

    吴明进到院里，顺着中间的主路往前走，走到中间最高的大屋前，吴明从门口往里面看。只见里面坐着十几个大官，官服官帽都非常的显眼，虽然没有说话，可是也好像在思索很重要的事情。

    这些大官，吴明一个也不认识，只有一个脸色红润的人，有些“丹凤眼、卧蚕眉”，这让吴明想起了书里面的关二爷。

    吴明不敢进去，看到门口不远处有一个凉亭，有两墩石凳，已经有一个穿着灰衣服的人在那里坐着了。

    吴明看到凉亭里坐着的人没有戴官帽，就过去，和那个人打声招呼，就一起坐在凉亭里，等着有人招呼自己。

    等了好一段时间，一个戴着官帽的人从大屋里匆匆出来，走到凉亭里，拿出把一个纸条展开给吴明和那个白衣人看，只见上面写着“一人二人，有心无心。”

    吴明看看灰衣人，灰衣人看着很有文采，已经在纸上意气风发的挥毫泼墨了。

    吴明琢磨了一下这些年读的四书五经，实在也没有能用上的东西。他偷偷的叹了一口气，想到自己在市场上买东西，经常被人家缺斤少两，以次充好，就写到：“有心为善，虽善不赏；无心为恶，虽恶不罚。”

    吴明知道这么个想法，回答问题的路数肯定不对，就红着脸，把自己的纸条交给那个官帽人了。

    又等了一段时间，换了另一个戴着官帽的人来到凉亭，叫吴明进屋说话。进到屋里，吴明站在中间，两边都是一些大官，在最前面的上面，还有一个更大的官，戴着金冠帽。

    这时候，有个大官说到：“河南还缺个城隍，这个职务，也算称得。”

    吴明不知道说谁，就疑惑地看着说话的这个大官。

    那个大官看他一动不动的站在那里，皱皱眉，对他说到：“小是小点，也是个城隍爷。你不想去吗？”

    吴明这下听明白了，这是自己通过了考试，任命为河南的一个城隍爷了。

    吴明知道，城隍爷是一个地方的守护神，城隍爷大部分都是本地方历朝历代的英雄人物。因为城隍并不归天庭管，而是由地府管理着，所以，有一些阴曹地府的官员也会轮流到城隍庙任职，担任城隍爷。

    吴明热泪盈眶，赶紧跪下，磕头感谢，说到：“我能够得到这样的任命，已经是难得了。自己担心的是自己不能干好这个职务，那里还敢嫌小，真是太谢谢了。”

    吴明继续说道：“我最难受的，是我的母亲，现在已经七十多岁了。我到了河南，任职城隍爷，我就不能照顾伺候我的老母亲了。能不能让我先回家，等到母亲终其天年，我再到这里听从任命呀。”

    和他说话的那个大官看看坐在最上面的那个金冠帽大官。金冠帽大官招招手，问道：“他的母亲还有多少阳寿呀？”。一个白胡子老人走出来，拿着一本账册，翻了几页，说到：“吴氏阳寿，还有九年。”

    金冠帽大官说到：“九年，九九归一，时间，有些长呀。”

    一时间，整个大厅里也就鸭雀无声了。

    这时候，那个“关二爷”模样的大官说到：“吴城隍能来这里考试，也是得到一匹灰鬃马帮助的。吴城隍已经重病在身，凭自己的腿脚，是走不到这里的。”

    “关二爷”大官继续说道：“这个灰鬃马，也是一个酸秀才，就是外面那个没有录取的灰衣人。看他酸腐有余，就罚他变做灰鬃马来赶考。他自己受了委屈，却还能一路驮着吴城隍走了百十来里，也算是还有些良善。”

    “关二爷”大官让人把灰衣人也叫到大厅里。

    关二爷转向金冠帽大官，说到：“能不能这样，给吴城隍九年的时间，回家照顾母亲。这九年，城隍庙也不能空着，暂由这个没有考中的灰衣秀才当着临时的城隍爷。过了九年，吴城隍到河南城隍庙就职，灰衣秀才的结果，看他九年城隍爷的表现。”

    金冠帽大官摆摆手，说到：“就依你说的办吧。”

    吴明和灰衣秀才赶紧磕头致谢。等到两个人一起走到院子外面，吴明向灰衣秀才深施一躬，感谢他先替自己值班九年。

    灰衣秀才也向吴明深施一躬，说到：“我本来没有考上。因为吴城隍请假，我才得了这个城隍爷的九年。我的才学，不如吴城隍呀，请吴城隍给我些指教吧。”

    吴明谦虚了一阵，说到：“指教谈不上，一句话，兄弟共勉吧。叫做：有花有酒春常在，无烛无灯夜自明。”

    “有花有酒春常在，无烛无灯夜自明。”灰衣秀才把这句话重复了一遍。两个人相视一笑，就此告别。

    吴明赶紧回家，远远地就看见几个人抬着一口棺材从自己家出来。吴明急忙上前，问棺材里是谁。抬棺材的人，见到吴明，也非常惊讶，急忙问吴明这几个月去哪里了？

    原来，吴明骑着灰鬃马离家后，自己感觉来回就一天，但这个时间已经有几个月了。他母亲看到孩子失踪，心力交瘁，受不了打击，一口气没有上来，就在家门口晕倒了。

    正巧有邻居看到，赶紧呼喊，又去找医生，但也没有救过来。于是，几个好心的邻居又帮忙办理了后事，今天是停棺的最后一天，这是打算天黑前就入葬了，

    吴明一听，棺材里就是自己的母亲，赶紧呼喊起来：“没死，没死，还有九年，还有九年。”

    虽然大家都不信，但还是赶紧把棺材打开。只见吴明的母亲躺在里面，一动不动，大家也不敢说话。吴明把母亲从棺材里扶起来，哭喊道：“还有九年，还有九年，时候未到，时候未到。”

    正当大家都认为吴明已经疯癫了的时候，吴明的母亲慢慢睁开了眼睛，她迷惑的看着周围，问自己怎么躺在棺材里呀。

    九年后，吴明的母亲八十四岁，在深夜沉睡中去世。吴明料理好母亲的后事，当晚也去世。第二天，有人来串门，看到吴明也去世了，几个好心的邻居又忙活着处理吴明的后事。

    当时，有个穿着灰衣服的秀才正好路过，听说死者也是一个读书人，就过来表达一下悲哀。看到吴明的后事非常简陋，灰衣秀才就捐了一些纸钱和一套下葬时烧掉的车马。

    转过年来，灰衣秀才参加秋季考试，金榜题名。

    也是那一年，河南的几个城隍爷到地府去看阎王爷，阎王问他们人间还有什么事情需要处理。有个城隍爷自称姓吴，说自己的后事就是几个好心人给帮着办理的，自己死了，也没有办法感谢了。能不能请阎王爷给他们增加几年阳寿，在《生死簿》上略作修改。

    阎王爷让小鬼拿过《生死簿》，交给吴城隍，说到：“你看着哪几个需要增减，你自己改吧。”

    吴城隍在《生死簿》上翻到他想修改的那几个人，也看到那一页上还有吴明和吴氏的字样，吴明和吴氏的内容已经被修改了一遍。

    按照原来的内容，九年前，吴明就应该死了，然后是吴氏悲伤过度，再跟着去世。这两行内容，被一只红笔改过，改成了吴氏再增阳寿九年，吴明跟随离世。

    吴城隍改了几个地方，就把《生死簿》又还给阎王爷了。