面对辽东的严峻形势，曹操经过群臣的举荐，知道了袁可立这个人。
袁可立，字礼卿，号节寰。万历十七年进士，为官刚正不阿，敢于为民请命，是难得的清官廉吏和抗金名臣。
乾清宫。
“臣袁可立叩见陛下！”
曹操挥手示意，让王承恩将御案上的一本奏疏递了过去。
“袁爱卿，你的这篇奏疏写得很好。”
袁可立双手接过，翻开一看，竟是曾经上书给熹宗帝的一本奏疏。
曹操道：“卿提出来这七条建议，朕觉得很好。收残兵，以省调募；出奇兵，以图制胜；明赏罚，以振法纪；慎防守，以固封疆；实京营，以固根本；多储资粮，以防未然；破格用人，以期实用。”
袁可立已猜到陛下这次召他进京，是想重新启用他。
但是，在他的一生挚友高攀龙死后，他就决意不再入仕。
“禀报陛下，臣年岁已高，不再追求功名利禄，现在只想颐养千年。”
“你的事情，朕已知晓。如今阉党覆灭，朕也给高攀龙平冤昭雪。朕想派一人平辽，只可惜朕身边无人可用。经过良臣举荐，朕知道了你，欲封你为蓟辽督师，赏尚方宝剑，执掌辽东大小战事。”
袁可立再次叩首：“陛下举贤任能，重用举人宋应星的事情，臣皆已知晓。只是老臣有心无力，唯恐辜负了陛下的期望！”
曹操道：“既然你不愿意，那就算了，朕从来不强迫于人。昨日朕偶得了一首诗，颇为赞赏。兴致勃勃地背了下来，朕现在背给老大人听一听。”
说罢，曹操拿起一把折扇，一边扇着，一边背道：“甲子仲夏登署中楼观海市”
这个题目一出，袁可立的全身忍不住剧烈地抖动了一下。
“余建牙东牟，岁华三易。每欲寓目海市，竟为机务缨缠，罔克一觐。……仲夏念一日，偶登署中楼，推窗北眺，于平日沧茫浩渺间，俨然见一雄城在焉。……岂海若缘余之将去而故示此以酬夙愿耶？因作诗以记其事云。
登楼披绮疏，天水色相溶。
云霭洚无际，豁达来长风。
……”
袁可立听着陛下背自己曾经写的诗，忍不住感动地老泪磅礴，掩面而泣。
“请陛下不要再背了，折煞老臣矣！”
曹操道：“朕非常喜欢诗词歌赋，你的这首诗大气磅礴，与你的为人一样。前半生行于官场，不畏权贵，断案如神，敢于直言。后半生与孙承宗、毛文龙，三方布置辽东，收复失地。使得抗金局面焕然一新，收复失地千里。你对大明，功劳卓著。”
袁可立道：“陛下折煞老臣，臣愧不敢当啊！”
“你当得！只可惜你不再为大明出力，如今后金时常犯边，百姓生灵涂炭，朕却无可奈何。每每想到此处，朕就极其揪心……”
话没说完，袁可立叩首道：“陛下忧国忧民，一心为江山社稷着想。臣被陛下的精神感动，愿意再次出仕，为大明效力！”
曹操将他从地上扶了起来：“朕就知道，你的心中有国，你的心中有大明。”
……
袁可立成为蓟辽督师，巡视辽东防务。
曹操赐给他一把尚方宝剑，如果有人闹事，可以先斩后奏。
离京之时，袁可立接过尚方宝剑问：“陛下，您怎么看待皮岛总兵毛文龙？”
“毛总兵占据皮岛，就像是扎进后金的一根毒刺，在很大程度上，限制了后金的行动。”
“陛下，虽然毛总兵是老臣当时一手推荐出来的，但是如今飞扬跋扈，难以驾驭。”
曹操道：“不妨事。只要他不归降后金，不叛离大明。朕恩准他在皮岛逍遥自在。”
袁可立闻言，感叹道：“老臣今日领略了陛下的宽广胸襟，感到万分汗颜。国遇明君，大明幸事！”
送走了袁可立，曹操道：“王伴伴，派出船只，传朕的旨意，让毛文龙速速进京。”
“是。”
一切安排妥当，曹操来到坤宁宫，好多日子不见周皇后，还真有些想念。
周皇后非常喜爱茉莉花，坤宁宫内有六十余株茉莉，花开得极其繁盛。
每天清晨，周皇后摘下花朵，扎簇成球，缀于鬟髻。
所穿的衣服也都带着茉莉花香。
清晨醒来，周皇后柔声问道：“陛下，今个儿想吃什么？臣妾给你做。”
“你煲的乌鸡汤最好吃。”
“陛下稍等，臣妾这就去做。”
“现在时辰尚早，吃饭不着急，你先陪朕练上一套枪法。”
曹操宽衣解带，换上了一套常服，与周皇后一起操练起了枪法。
……
皮岛，又叫东江，在登、莱沿岸的大海中，全长八十里，不生长草木，远离海岸。
北岸与后金界只相隔八十里的海面。
皮岛到京城的直线距离大概五百多公里，如果走陆地，需要绕道山海关，距离更远。而走海路，乘船便可直达津门码头。
毛文龙收到诏书后，猜不透陛下的心思。
他太清楚自己的所作所为，少时不喜读书，不事生产，游手好闲。出走投奔叔父，袭其职为百户。
天启元年，升任辽东巡抚王化贞标下的练兵游击，率兵两百攻破后金镇江而名声大噪。
袁可立当时节镇登莱，在皮岛设置东江镇，任命毛文龙为副总兵，加授平辽总兵官，赐尚方剑，加封左都督。
之后在天启年间，毛文龙招募流民、整训军队，实力骤增。
虽然手下仅有三万兵马，但个个都是骁勇善战之徒。逐渐成为一个稳坐岛中，享受荣华富贵的“土皇帝”。
袁可立支持他，说到底是因为能打仗，这正是一个战略家的眼光和独到之处，而非站在远处隔岸观火指手画脚之辈所能相比。
袁可立不参与争斗，公正立朝。
阉党诬陷迫害东林八君子之一的高攀龙。
高攀龙是袁可立的一生挚友，两人相识相交三十七年。
高攀龙最后不堪屈辱，投水自尽。
袁可立也因此心灰意冷。
阉党又用毛文龙谎报满浦、昌城之捷，去轮番攻击他。
袁可立迫于朝官的压力，辞官回乡，毛文龙再也无人能御。
如今袁可立重新被崇祯帝启用，任命为蓟辽督师，而他自己也被下诏进京。
这次进京，他带来了三个心腹——耿仲明、尚可喜、孔有德。
曹操看着到来的四位猛将，心中已有了计较。
毛文龙曾经犯下的罪，随便拿出一条都足够杀头，可还敢只带着三位心腹到来，足见此人的胆气与魄力。
同时也暗暗告诉他，皮岛上是有三万兵马的。
曹操想明白了，说道：“毛将军勇武不凡，占据皮岛，抗拒后金，朕甚欣喜。这次召你前来，是想论功行赏。”
“来人！”
曹操一招手，将早就准备好的金银财宝和一块免死金牌让人拿了出来。
“毛将军，朕现赐你为奉国将军爵，赏金一万两，皮岛赐为封地。”
毛文龙明显吃了一惊，来的时候战战兢兢，强装着镇定，其实很害怕皇帝突然一声令下将他拿下。
万万没想到，皇帝召他前来，是进行封爵，而且要把皮岛赐予成他的封地。
他同时心里也明白，皮岛成了他的封地，他就会与后金死磕，誓死守住。
除非后金同样给他封侯封地。
毛文龙立即跪地叩拜：“谢陛下！”
曹操将其从地上扶了起来：“朕相信，毛将军你是百年难遇的将才，朕将皮岛交给你，希望你能建功立业，再创佳绩！”
“臣一定不会让陛下失望！”