什么样的东西能影响一个横跨银河的庞大帝国的命运？

    阿列克谢没有答案。

    但是为神皇而战的旗帜已经举起，整个厄斯白涅斯以及周边星区的人民都团结在了一起。

    无数的朝圣者自发组织起来，从神职人员到商人，从阿斯塔特到平民，乃至于机械俢会和审判庭。

    狂热的信仰驱使着他们，浩荡的舰队开到了阿列克谢女先知所在的“尼福尔”主星上空，请求神皇的使者为他们指引远征的道路。

    于是她来到了这里。

    殉道者与朝圣者两支远征舰队一路追踪着兽人的战斗月亮，杀穿了蔓延星空的绿潮，一路不断从支离破碎的帝国世界集结兵力与补给，一路对兽人发起一次又一次的疯狂突袭，但都未有多少决定性的成果。

    在无尽的战斗中，他们已经来到了极限星域的东部边疆，这里正是帝皇在女先知的梦中所说的地方。

    冥冥之中某种荣耀的宿命感让每一个战士都坚信，自己将在这里完成空前的伟业，将生命献于帝皇，完成人类之主给予他们的任务。

    ——哪怕帝皇从未如此说过。

    “阿列克谢女先知，我们接下来该怎么做？”

    忏悔之火号上，国教大主教坐在桌边微微前倾身体，诚恳地发问。

    临时指挥官米拉克在灵能占卜阵列前紧张地观察着第二月球空域的战况，海军将领和机械俢会贤者守候在一旁，众人没有丝毫争执地冷静谈论着接下来的计划。

    他们居然没在互相指责和无尽扯皮，这太神奇了——这对人类帝国来说堪称万年一遇的奇迹。

    阿列克谢闭上双眼，她的思绪一片混乱。

    半晌，女先知迟迟开口：

    “想要从兽人手中夺得珍宝的，不只有我们。贪婪的泰伦虫族亦对那件宝物垂涎欲滴……我已经看到了，亚空间的乱流中回响着无尽的饥饿信号，虫群正在靠近，阴影即将到来……”

    指挥室内陷入了短暂的沉默，但没有出现慌乱，对这种情况他们早有预料。

    泰伦虫群是一种极为特殊的存在，单独的虫族个体并不存在自我意志这种东西，统合操纵整个虫群的是一种名为“虫巢意志”的强大意识。当虫群到来，虫巢意志笼罩星空，阴影覆盖之下所有的亚空间信号都会被屏蔽，舰船搭载的亚空间引擎也将因此失效。

    换言之，虫群的到来将切断他们的退路。

    这种情况下的最佳选择是撤离，殉道者舰队中任何一条打击巡洋舰的价值都要远远高于贫瘠的法雅星系，但是……

    “但是诸君，我们已在光晕的边缘。再往外，就是连帝皇之光都无法照耀到的黑暗深渊。如果未能把握住这最后的机会，让兽人跃出光晕之外，我们就将彻底失去夺回神皇陛下所求之物的机会。”

    米拉克说着，从桌上拿起自己的头盔与动力剑，用雷霆般洪亮的嗓音高声说道：

    “我们只有这一次机会，诸位，请容我放手一搏！”

    此等豪言令在场的众人再次意识到，他不仅是运筹帷幄的军团指挥官，更是一名强大的阿斯塔特。

    “现在，让我们重新核对一遍之前拟定的作战计划……”

    这位阿斯塔特指挥官为兽人准备的进攻计划很简单，也很实用：

    让简单武装的朝圣者尽可能消耗掉兽人的海军力量，随后装备精良的殉道者军团主力便会趁此时机，对武装到牙齿的战斗月亮本体发动总攻。

    远征舰队会一次性将自己所拥有的一切陆军力量空投至月表，让勇猛无畏的帝国将士在兽人的战争机器上杀出一条血路，兵锋直指躲藏在堡垒中的兽人领袖。

    不必怀疑，那件宝物定然在它身上。

    现在欠缺的，只是一个时机。既要为此次行动保留出足够撤离的时间，又要在那之前尽可能多消耗掉绿皮的太空力量，为夺取宝物的登陆部队尽可能扫清更多的阻碍，他们必须找到那个恰到好处的时间节点。

    为此，机械俢会从铸造世界“穆斯贝尔”紧急调来了珍贵的战将级泰坦“拥夜君王”号，以及3台掠夺者级泰坦，和6台战犬级泰坦所组成的战斗编队。

    黑船上的寂静修女、审判官与灰骑士、浪迹银河的流浪骑士、大大小小十几个星际战士战团、无以计数的星界军与帝国海军……各方力量共同组成了这支名为“殉道者”的庞大军团。

    勇士们整装待发，誓要从兽人手中夺得人类之主所求之物。

    米拉克最后复核了一遍登陆行动的各项安排之后，确定一切都已妥当，虫群的阴影也在越靠越近，是时候了。

    这名身经百战的战团长拿起伤痕累累的巨剑，准备下达开始行动的指令。

    正在这时，他听见了一声极度扭曲的惨叫：

    “万机之神啊！那是什么？！”

    米拉克闻声望去，发出这声惊呼的居然是一向神秘莫测的技术贤者。

    这位来自铸造世界穆斯贝尔的机械俢会高层为殉道者舰队提供了诸多帮助，受到了包括米拉克在内的所有人的敬重。

    但此刻，技术贤者那张只剩一颗眼球是有机物的脸上布满了线路和齿轮，以一种很难形容的方式张大嘴巴连连发出带着哭腔的叫喊。

    “那是什么？那是什么？！”

    “这是，这是何等的……万机之神啊，万机之神啊！……我的视觉传感器是否发生了故障？”

    他这副样子看来是没法正常交流了。

    米拉克直接绕过询问，将技术贤者面前的信息投影实时拷贝到了会议圆桌上。

    出现在圆桌上的，是一副略显模糊的动态画面，中央的球状图像正是战斗月亮。不过让技术贤者歇斯底里不断叫喊的不是战斗月亮本身，而是一座悬停在月亮轨道上的，伤痕累累的空间站。

    求知者号空间站。

    这座空间站表面的虚空盾不断闪烁，承受着来自四面八方的火力打击，一副摇摇欲坠随时可能被击沉的样子。

    但位于求知者腰部的机库模块却正在有条不紊地一个个打开，没有丝毫慌张地，将一台台整装待发的钢铁巨兽投向脚下的战斗月亮。

    登陆开始了。