慵懒的午后，街角咖啡厅。
周尘点了一杯冰吸生椰拿铁和一份火腿芝士三明治，一边用餐，一边等待马文的到来。
为了避免引起不必要骚动，他许愿给自己上了一层“存在感弱化”，除非他主动搭话，否则绝大部分人都注意不到他，就算他主动搭话，别人也会迅速遗忘忽略。
几分钟后，一道身影走进店里，径直来到周尘对面坐下，这人也开启了某种类似“存在感弱化”的能力，无人注意。
脸部伪装成东洲人的马文坐下后惊奇地打量起周尘，显然是认识他，颇为疑惑的问：“你连一点伪装都不做？”
“没必要，你想查的话迟早能查出来，所以还不如坦诚一点。”周尘耸了耸肩，现在电视上还在播枫城事件相关的新闻呢，马文可是开情报机构的，真想查肯定能查到。
“我喜欢你的坦诚，要是每个顾客都能跟你一样就好了。”马文感慨。
他接着调整了下坐姿，微微坐直，“说说吧，任务详情。”
“那家伙的能力都在这上面，其他情报我无法透露。”周尘从储物道具里掏出一张折叠的白纸，递了过去。
马文接触纸张的瞬间就用精神力完成了阅读，旋即露出明显的愕然之色：“这么多能力？”
“嗯，是个很难缠的家伙。”周尘指了指咖啡厅里的电视，“昨晚枫城的事情就是他搞出来的。”
马文手中的折叠纸张自动崩解，化作一堆齑粉，被他倒进了垃圾桶里，他沉默了一会儿才道：“任务只需要保证你不被弄死就行，对吧？”
周尘思索了下：“半死也不大行。”
“那就是一碰到就跑路呗？”
“差不多。”
“那就没问题了。”马文对自己的逃跑技术还是很有自信的，就算初入四阶，也有信心从敌人手里保下周尘的小命。
“没问题就确认吧。”周尘说。
接取任务后需要在祈愿系统进行确认，随后就会生成灵魂契约，代表着任务被正式接取，等任务发布方确定任务结束，灵魂契约才会解除。期间若是有一方违约，那么就会根据违约行为的轻重进行对等的惩罚，轻则扣除心愿值，重则死刑——当然，对于马文这种四阶来说，隔空降下死刑有点不太现实。
马文旋即在祈愿系统面板上点下了确定，下一秒，两人的灵魂都多了一道交易契约。
“合作愉快。”马文主动伸出了手。
“合作愉快。”周尘与他握手。
随着马文成功接取任务，他得到了百分之三十的酬劳作为定金，看到这些心愿值，他内心一阵唏嘘，作为四阶升华者的他至今为止攒下来的心愿值都没到三百。
他不由得好奇发问：“你是怎么攒出来这么多心愿值的？”
周尘笑笑：“你既然认识我，应该也看了锻刀大赛吧。”
“当然，不过我当时压得人是姚虎和蕾尼，唉，赔进去三万美金呢。”马文一想起这个就不由得叹息了一声，当时他下三万美金的重注压姚虎或者蕾尼夺冠，结果最后打了水漂，让他节衣缩食了好一段时间，差点连公司的房租都付不起。
周尘解释道：“我得到了一枚象征着‘圣诞老人’身份的红宝石，有这个身份在，我攒心愿值的速度很快。”
“圣诞老人……”马文滴咕，“也是。”
圣诞老人可以光明正大的给人送礼物，而且还能准确知道别人心里想要什么，心愿值可不就哗哗来了。
这属于不可复制的方法，马文就算知道了也没办法复刻，只能干瞪眼羡慕。
下午。
正当周尘准备前往“幽灵”目前所在城市的时候，枫城生命教会忽然发来消息，让他过去一趟。
电话里没说是什么事情，于是周尘满心疑惑地赶到教会，正巧看到门口有一辆空载的大巴车刚刚驶离。
他来到教会里面，这里不知道什么时候来了一群穿着白大褂的医生，正当他疑惑不解的时候，身后传来一阵轻快的脚步声。
周尘倏然回头。
“当当！”
艾琳笑容灿烂地朝他张开手臂，像是给他一个惊喜。
周尘愣住：“你怎么在这？”
“来出差实习啊。”艾琳露出一如既往的淑女微笑，金发柔顺披散，熠熠生辉，那仿佛清澈泉水般的蔚蓝色眼眸在周尘面前明显亮了许多，像是在发光，引得远处不少医生窃窃私语。
“枫城刚发生了一起大规模精神污染，所以附近城市的实习生们都被抽调过来了，准备对那些受害者进行心理治疗，我来跟着学习。”
“枫城很危险。”周尘皱起眉。
他觉得生命教会高层简直脑子抽风，明知道“幽灵”有可能会回来枫城发动袭击，还抽调这么多实习生过来，万一被“幽灵”抓住机会搞了个大的，那损失就惨重了。
“群星会和教会都调集一些升华者过来，我听说还有一位圣骑士在教会里面坐镇呢，应该没什么问题。”艾琳说。
“没那么简单。”周尘摇了摇头，他见过“幽灵”的手段，铁了心想搞破坏就一定能搞成，除非多来几个四阶，才能防患于未然，可哪里去找那么多四阶过来？
不过短时间内枫城应该是安全的，“幽灵”先前闹得动静太大，得避一避风头，而且他若是回来，教会也能通过安魂墓园的感应提前预警。
但周尘还是不想让艾琳继续呆在这里，万一有什么危险……
“没事的。”艾琳似乎看出他在想些什么，“就算遇到危险，我身上也有保命道具呢，而且……我不想成为温室里的花朵或是什么吉祥物，与其被当做娇柔的公主保护，我更希望自己能学会坚强和独立，学会面对社会的黑暗和那些不可避免的斗争。”
她眼神中流露出一种坚定的光芒，周尘对视了一会儿，点点头：“如果这是你的决定，那我绝对支持。”
艾琳开心地笑了起来，旋即，满怀期冀的问：“下午能陪我去逛逛街吗？”
“不是要实习吗？”
“我可以请假。”
周尘想了下，任务也不着急，便点头答应了下来。
枫城，某个酒店。
一群声音正在交谈。
“任务目标都弄清楚了吗？”
“当然清楚，这小子我们盯上好久了，早就想弄死他了。”一道邪气凛然的声音说道。
“别说大话，现在他是三阶，谁被谁弄死还不一定呢，而且根据老板的情报，这小子还有个戒指能召唤四阶升华者。”
“不用担心，那戒指有办法处理，你们只管火力覆盖就完事了，三阶升华者又如何，我们杀过的三阶升华者海了去了！”
“但是老大，枫城现在警戒级别特别高，万一把群星会引来该怎么办？”
“当然是全都玩完！这么简单的道理你还不懂吗？”老大恨铁不成钢的说，“所以我们必须快准狠，两分钟内完成任务才有逃跑的可能，晚一秒都不行。”
“老大，我心里好慌好慌，有种特别不祥的预感，要不咱们放弃这个任务吧，虽然那大老许诺的条件很诱人，但我总感觉要坏事……”
“放弃个屁，你知道这任务的赏金有多少吗？足够咱们所有人半辈子财富自由！风险越大，回报就越丰厚，这一票要是干成了，咱们就可以金盆洗手，回去过潇洒生活了！”老大呵斥，“还有别他妈说那些丧气话，这么多次杀人越货，咱们哪次不是刀尖上跳舞？不都有惊无险熬过来了，你小子要是胆小怕死，那就赶紧滚蛋，到时候钱一分不给你！”
那人一想到丰厚的报酬，心中不祥的预感顿时被冲散了大半：“我错了老大，我们赶紧动手吧，趁早搞定这一单。”
“目标现在在哪里？”老大问。
“正在跟一个小姑娘逛商场，他妈的，我记得这小子之前传出和一个高个子女人搞暧昧来着，怎么又勾搭上一个漂亮小姑娘！”负责观察的人咬牙切齿，后牙槽都快要碎了。
“带着人？那就更好办了，先杀那女人，分散他注意力。”老大狠戾说道。
小吃街上，周尘和艾琳拿着各种食物，不过枫城的这些特产小吃吃得他们眉头直皱。
“好腻啊，枫城人的口味都这么重吗？”艾琳秉承着不浪费原则强忍着将一块米糕吃完，味道甜腻到让她起了一身鸡皮疙瘩，她飞速将纸盒塞到了周尘手里，“你吃吧，我不吃了。”
周尘看着手里好几盒没吃完的小吃，陷入沉默，只能默默往嘴里塞。
艾琳扭开矿泉水喝了一口，目光打量起旁边的小吃店铺，像是闲聊一样说道：“我看到新闻了。”
“我没办法，只能杀了那些腐化者。”周尘叹息着说。
“啊？”艾琳愣了下，“我说的不是这个，是你和曦夜姐姐的新闻。”
“啊？”这回换成周尘错愕。
“有人看到曦夜姐姐壁冬你，你不知道吗？热搜霸榜了好几天呢，各种图都画出来了。”艾琳还在打量街边的小吃，没有正脸看周尘。
“……”周尘一下子不知道该怎么回答。
“我之前还看到她在你衣领上留了口红印。”
“……”
“她说你们是好兄弟，可我搜了很多资料，好兄弟不应该是这个样子，而且男女之间不可能有纯友谊兄弟关系。”
“……”
“周尘，我已经不是当时那个什么都不懂的小姑娘了，况且，就算是以前的我也不至于单纯到一直被蒙在鼓里。”艾琳轻抿嘴唇，“其实我都知道的……不，应该说‘我们’——‘我们’都知道的，‘我们’都心知肚明。”
周尘张了张嘴：“艾琳……”
没给周尘说话的机会，艾琳走向旁边一家小吃店铺：“要一个大份章鱼小丸子，变态辣。”
刚好有一份现成的章鱼小丸子，艾琳便让老板在上面撒了一大层鲜红的辣椒面，然后用竹签叉起其中一个，喂到周尘嘴边：“吃吧。”
周尘张嘴吃了下去，火辣疼痛的感觉在口腔中弥漫开来：“……这是你的报复吗？”
“是的，对三心二意的渣男的报复。”
“那这报复未免也太微不足道了吧。”
忽然，艾琳狡黠一笑，看的周尘一愣，这是她从未展现过的表情。
曾经的艾琳优雅明丽、天真单纯、善良活泼，就像是一朵洁白的花，可如今的她却露出了计谋得逞的狡诈笑容，这让周尘一时间有些失神。
“我请朋友在那边拍了张照片，现在照片应该已经挂到热搜上了，曦夜姐姐看到之后，应该不会生气吧？”艾琳一脸单纯地看着周尘。
周尘表情难掩惊愕：
“你实习的地方究竟在教你些什么东西啊！”
“这不是我实习的时候学到的，是从你身上学到的，你在家里也教过我。”艾琳说。
“不该教你这些东西的……”周尘有了掩面扶额的冲动——果然，跟着他和曦夜一块生活这么久，再纯洁的人也得被带坏，更何况他还一直在有意教导艾琳。
艾琳靠近，那蓝宝石一般的眼童凛然逼视：“可你也乐在其中，不是吗？”
周尘做贼心虚般移开了视线，下一秒，他骤然扭头，表情瞬间变得凝重严肃起来，一秒进入战斗状态。
虚幻的帷幕从天而降，将整个小吃街笼罩其中。
但紧接着，除了周尘和艾琳之外的所有人都诡异地消失不见，重回现实，在短暂的呆滞后尖叫逃走。
——周尘许愿让普通人们脱离了这片结界。
实际上他完全可以让自己和艾琳也回归现实，但艾琳的攻势意外地卓卓逼人，让他难以招架，所以还是先转移转移注意力吧。
明明是面对突然袭击，周尘心中却暗自松了一口气，这些伏杀者算是变相救了他一次啊！
所以他决定，待会一定要给他们一个痛快的死法！
“桀桀桀桀……”诡异低沉的笑声响起，浓郁的血腥味豁然扩散，一个身材高大的男人如一堵魔墙般狂奔而来，他穿着溅满血污的塑料围裙，浑身萦绕着苍蝇，手上拿着一把遍布缺口、血迹斑斑的巨大切肉刀。
周尘童孔微缩，这个人他有印象！
美洲电锯杀人爱好协会高级会员——血腥屠夫！