图书馆一个安静的角落里，哈利的好友，斑斑的主人，罗恩·韦斯莱，正在赫敏的监督下完成一篇魔药学论文，心烦意乱地把羽毛笔咬得乱七八糟。
哈利爱莫能助地看看他，对着《与食尸鬼同游》摘抄着自己的黑魔法防御术论文。这是一项非常轻松的作业。只要向自动记录羽毛笔朗读一遍洛哈特的著作选段，他们就能获得“E”。但是赫敏坚持认为那是一种非常不负责任的作弊行为，要求哈利和罗恩手写他们的论文（“如果不自己思考和完成论文，我们就什么都学不到了”）。
“加入豪猪刺之后要顺时针搅拌两圈，罗恩。”赫敏皱着眉头小声说，又探头看了看哈利的论文，“哈利，不是‘我意识到那是一种慢性发作的毒药’，而是‘洛哈特教授意识到那是慢性发作的毒药’……我想他指的是曼德拉草叶汁液和毒角兽的角粉末的混合产物，可能还有蝰蛇的牙齿。”
“如果我是你，赫敏，我就不会想要在里找到什么真正的知识。”罗恩毫不客气地说，烦躁地甩着自己的羽毛笔，“该死，凭什么斯莱特林不用写这篇该死的论文！”
“因为魁地奇赛季马上就要开始了。”哈利说，跳过了一整页讲述那个可怜的人如何挣扎着恳求洛哈特的片段，“嗯……‘几乎是一瞬间，我就明白自己应该怎么做了’……”
他开始刷刷地抄这个段落。
“如果你仅仅把课本当作看待，你永远也学不会东西！”赫敏的声音变尖了。
平斯夫人危险的注视也只能让她压低声音，继续激烈地说：“如果伱仔细读的话，你会发现洛哈特教授在很多地方都暗示了那种毒药究竟是什么……他把线索留给了认真学习的人，同时又不会把真正危险的东西传得到处都是。”
哈利抬起头，左右张望着，祈祷着能找到什么东西阻止一场即将爆发的争吵。罗恩一直不喜欢洛哈特，而且他显然没有意识到赫敏仍然固执地敬仰着七本课本的撰写者。这时，哈利看到安东尼教授正好从几排书架间走过来，似乎正是在找他们。
“安东尼教授！”他如释重负地说，高兴地推推罗恩的胳膊肘，“罗恩，安东尼教授回来了。”
“什么？哦，太好了！”罗恩的脸上终于出现了笑意，他转过头，期盼地看着安东尼的口袋，“安东尼教授，斑斑呢？”
安东尼教授没有立刻说话。哈利抬起头，注意到他的表情有些古怪。
哈利的心猛地一沉。不可能，罗恩不过是太担心斑斑了，那只老鼠看起来可不像得了什么重病……今天早上，斑斑还在罗恩的碗边喝了几口燕麦粥……
“教授？”赫敏担忧地问，“斑斑还好吗？”
“哦，我说不准他是否还好。”安东尼教授说，“但是我恐怕你们要去你们院长的办公室找他了。”
……
安东尼领着哈利、罗恩和赫敏向麦格教授的办公室走去。
“安东尼教授，斑斑到底怎么了？”罗恩焦虑地问。
“我不确定由我来告诉你是否合适。”安东尼温声说，“我们已经联系亚瑟和莫丽了。亚瑟还在上班，但是莫丽马上就会过来。”
罗恩看起来更加担心了，无声地加快了脚步。哈利和赫敏跟在罗恩后面，交换着目光，显而易见地认为斑斑命不久矣。从某种角度来说，安东尼认为他们非常正确。
“是因为我给斑斑吃太多了吗？”罗恩小声问。
“嗯？不，不是的。”安东尼低下头向他微笑，“不管怎么样，韦斯莱先生，记住这不是你的错。”
他打开了麦格教授办公室的门，示意三个人进去。办公室中的气氛十分古怪。麦格教授正在写信，点头示意他们进来。福克斯落在衣帽架上，歪着头看着走进来的几人。在福克斯对面，彼得正在石化咒的辅助下站得笔直，小眼睛惊恐地看来看去。
罗恩小心地看看麦格教授，又望望角落中被石化咒困着的矮小男人，咽了口口水，什么都没有说。
安东尼关上了门。
“亨利？”麦格教授抬起头，又面色凝重地向罗恩点了点头，“过来，韦斯莱。我有件事情需要告诉你。”她看到了哈利和赫敏，“还有你，波特，这和你也有关系。”
“哦，天哪，全完了。”赫敏焦虑地小声说，“我早就说了，你们不应该在课上偷偷喂斑斑……这违反了校规……”
“嘘。”罗恩说，“怎么了，麦格教授？”
“我想你需要知道这件事，韦斯莱，”麦格教授说，用魔杖指了指彼得，“那是你的斑斑。”
罗恩迷惑不解地转过头，看了一阵子彼得——彼得的眼中盈满了泪水，如果不是在石化咒影响下，安东尼相当确定他会跪下来变成罗恩的老鼠——又转过头：“那是什么意思？”
“我知道这可能一时很难令人接受，但是他曾经变成老鼠，作为你家的宠物生活了很多年。”麦格教授难得温和地说，又转向皱着眉头打量彼得的哈利，“除此以外，波特，我们认为你或许应该知道他曾经是你爸爸非常亲密的朋友……”
哈利愣了一下，依旧困惑地看着直挺挺站着的彼得，但是眉头舒展开了。
“非常亲密的朋友……”他小声地重复道，眼中闪动着好奇和惊喜的光芒。
这也让麦格教授顿了一下，才轻声说：“但是他的背叛导致了你父母……詹姆和莉莉的死亡。”
哈利似乎花了一阵子才明白这句话是什么意思。就像一阵微风拂过，那些望向彼得的、充满期望的光芒摇晃了几下，缓缓熄灭了。
“哦。”他说。
……
麦格教授用非常冷静的语调，简短地向哈利解释了赤胆忠心咒和保密人的意思。
“小矮星彼得是詹姆和莉莉住址的保密人，”麦格教授说，“但是他出卖了我们，向神秘人透露了他们的地址。在神秘人……失败之后，”哈利伸手摸了摸自己额头上的伤疤，麦格教授点点头，“是的，在神秘人失败之后，小矮星决定逃跑，于是他变成了老鼠，东躲西藏……”她的语调中不自觉地流露出一丝厌恶，“最终找到了一个愿意收留他的家庭。”她看了眼罗恩。
罗恩呆呆地听着，这时猛地闭上了嘴。
“可—可是，麦格教授，”他努力地说，“人怎么可能变成老鼠呢？”
赫敏在背后踢罗恩的脚后跟，但是他的话已经说出去了。麦格教授的神色严厉起来。
“如果你不记得入学的第一堂变形术课程，韦斯莱，”她说，“我至少希望你还记得自己写过论述阿尼马格斯的变形术原理的论文。”
罗恩看起来有些尴尬，而赫敏甚至更加羞愧。哈利的脸上也闪过一丝心虚。一时间，斑斑真实身份带来的震惊和往事的沉重都被变形术的课业冲淡了。
就在这个时候，麦格教授的门又被敲响了。韦斯莱夫人推开了门，怒气冲冲。
“米勒娃，我简直不敢想象——从来没有听说过——”她说，转过头看见哈利，立刻抱住了他，“哦，哈利，亲爱的，你没有事吧？”
“妈妈！”罗恩叫道，“我的老鼠变成人了！”
安东尼犹豫了一下，没有纠正他是“人变成我的老鼠了”。
“他没有把你怎么样吧，哈利？我真是吓坏了。”韦斯莱夫人上上下下地打量了一阵子哈利，才转向罗恩，“我担心极了，罗恩——”
“老鼠变成人了！”罗恩说。
“这个卑鄙小人——”韦斯莱夫人瞪着彼得，“在我们家生活了这么多年！我们养了他这么久！珀西帮他洗澡，罗恩为他讲睡前故事！”她的胸膛剧烈地起伏着，似乎想要给彼得一巴掌。
罗恩的脸色变绿了。他此前似乎没有想到这一点。
“我让他在我的枕头旁边睡觉……”他说，打量着彼得稀薄凌乱的淡色头发、光秃秃的头顶和肥胖的身子，看起来有点想吐了。
“莫丽，我们想要知道小矮星来到你家中的具体时间。”麦格教授严肃地说，“除此以外，如果你愿意帮助我们在法庭上作证，我们会非常感激。”
韦斯莱夫人毫不犹豫地说：“当然！”她愤恨地看了眼彼得，“他早就该去阿兹卡班了。可怜的小天狼星……”韦斯莱夫人朝哈利的方向瞟了眼，立刻转移了话题，“说真的，没问题，米勒娃，我肯定会去的。”
“小天狼星？”赫敏敏锐地问。
“没什么，亲爱的。”韦斯莱夫人说。
哈利问：“小天狼星是什么？”他看了看几个成年人，试探地重新组织了自己的问句，“是谁，韦斯莱夫人？麦格教授？”他又看看安东尼，“安东尼教授？”
安东尼说：“他有权知道，米勒娃。”
“小天狼星·布莱克。”麦格教授稍微犹豫了一下，向三个二年级学生解释道，“他被冤枉为出卖波特夫妇的人，已经在阿兹卡班度过了十一年……”
罗恩惊讶地说：“阿兹卡班！十一年！”他终于从对彼得的恶心劲中缓了过来，“他肯定已经疯了。”
“这就是为什么我不想要告诉你们。”韦斯莱夫人板着脸说，“这不是你们应该接触到的事情。”
“阿兹卡班是哪里？”哈利问。
“巫师监狱。”罗恩解释道，“一座无法逃脱的监狱，是世界上最恐怖的地方。所有从那里活着回来的人都会冷得发抖。”
“冷得发抖？”
“因为那里的狱卒是摄魂怪。”罗恩详细地描述道，“它们以快乐为食，会让人非常难受。人们在它们附近只能感到无穷无尽的悲哀，提不起精神，失去了所有快乐的回忆……”
“听起来像德思礼。”哈利嘀咕道。
“我听说它们会穿一身破破烂烂的黑袍子，有腐烂的手……”
韦斯莱夫人说：“罗恩！”
“不像了。”哈利说，“好吧，但是我还是不明白。”
“不明白什么？”安东尼问。
哈利皱眉道：“他怎么可能被误会为出卖我父母的人呢？我的意思是，保密人只有一个，对不对？既然伏地魔……”他顿了顿，“杀了我的父母，人们肯定知道是谁泄的密啊。”
“对啊，为什么这位小天狼星被冤枉了？”赫敏也问。
“因为……”麦格教授犹豫着。
“因为他也是你爸爸非常亲密的朋友。”安东尼说，“非常、非常亲密的朋友，最好的朋友之一。他是原本选定的保密人。”
“但是那个小天狼星把秘密泄露给了他？”哈利问，指着彼得，“小天狼星也背叛了我的爸爸？”
“哦，不是。我想他非常忠诚。”麦格教授声音艰涩地说，“事实上，詹姆和小天狼星做错的事情在于他们错误地信任了小矮星彼得。他们在最后将保密人改成了小矮星，而且没有告诉任何人。”
哈利看起来依旧有些困惑：“可是如果是这样，你们又是怎么发现……”
“你爸爸的另一个朋友，莱姆斯·卢平，发现了斑斑的异常。”安东尼告诉他，“是他意识到那其实是阿尼马格斯，是小矮星彼得。”
并且为此和安东尼一起违反了保密法。安东尼希望自己不会成为导致所有詹姆·波特亲密好友都进入阿兹卡班的最后一根稻草。
“我爸爸还有一个朋友？”
麦格教授说：“詹姆可不止这几个朋友……但是，是的，他们四个曾经是最亲密的朋友。莱姆斯正在校医院接受身体检查，我想你一会儿可能会见到他。”
哈利似乎一时说不出来话。罗恩宽慰地撞了撞他的肩膀，赫敏握住了他的手臂。
啪嗒一声。
福克斯抬起头，看着彼得僵硬地倒在自己面前，伸展开翅膀，用爪子抓着他为数不多的头发，将这尊丑陋的雕像提了起来。
地上残留着一滩水渍，似乎是彼得眼眶中的泪水终于被摔出来了。
(本章完)