“是的，长鳍金枪鱼俱乐部。”安东尼谨慎地顺着他的话题说了下去，接过了福吉递给他的茶杯。
“阿不思总是有很多奇思妙想。长鳍金枪鱼，真有意思！”福吉说，“只是，这个俱乐部是做什么的呢？”
“嗯……”安东尼说。他有些不理解话题为什么骤然从伏地魔变成金枪鱼了。
福吉突然显得有些焦虑和严肃：“这不会是什么需要保密的内容吧，安东尼先生？哈哈，如果需要保密的话，我向你道歉。我非常理解……当然，我完全理解……”但他的神色完全不像他能理解。他又开始用那块手帕摩擦自己的额头。
“不，没什么值得保密的。”安东尼说，“是围绕人鱼语的兴趣俱乐部。校长觉得我们就住在黑湖边上，非常适合学习人鱼语。”他没有提波特的蛇佬腔。出于某种直觉，他觉得这件事最好还是不要让魔法部知道。
“人鱼语，当然！”福吉叫道，“我怎么会没有想到呢！这个俱乐部的名字真是太妙了……如果不是有人和我们闲谈聊起，我甚至不知道这件事呢。人鱼语……”
安东尼耐心地重复道：“没错，关于人鱼语的俱乐部。”他提示道，“这和那个人有什么关系吗？”
“什么？啊，不，不，你误会了，安东尼先生。你完全误会了。”福吉说，“这只是我的一点小小的好奇心……你知道，阿不思总是很忙，他的俱乐部当然也不会在魔法部备案……”
“组建俱乐部需要在魔法部备案吗？”
“不，我们不强制性要求，但是我们鼓励备案。”福吉敲了敲茶壶盖子，它就自己蓄满了，“你知道，安东尼先生，魔法部一直将保障民众的安全视为最重要的事情之一，或者说就是最重要的事情。经过备案的俱乐部是……啊，相对安全的。”
安东尼从茶杯上看了他一眼，福吉立刻说：“不过，我当然没有说阿不思的俱乐部不安全！唔，我的意思是，阿不思有的时候确实会有点欠考虑……他太忙了，你不觉得吗，安东尼先生？”
安东尼抿了抿茶：“大概是吧。”他觉得这个问题更适合拿给麦格教授回答。
“阿不思非常忙碌。”福吉点着头说，“所以，在有些地方他有所疏忽，也是情有可原。你知道，霍格沃茨的校长每天都要处理很多事情。”
说得就好像他当过霍格沃茨的校长似的。福吉看着安东尼，似乎等待着他的肯定。但是安东尼只是又喝了一口茶——部长的茶比斯克林杰的茶味道好上不少，不过也可能是因为里面没有吐真剂——于是福吉继续说道：“这一学年还没有结束，学生就突然失去了他们的黑魔法防御术教授，许多家长很不满啊。”
“是吗？”安东尼惊讶地问。
据他所知，虽然有人对斯内普授课提出过抱怨，但是反对的声音并不大，甚至《预言家日报》都没有费神分一点版面来描述这件事情。而那一点反对也在听说试卷由邓布利多命题后消失殆尽了。
“当然，这就是我的意思。你看，民众有时候并不能分清究竟是谁应该对事情负责。有些时候，我还不知道发生了什么，要求我退位下台的投诉信就已经寄到了我的办公室……不过如果有人愿意从中帮助我们，向魔法部反应霍格沃茨的真实情况……”
安东尼有些好笑地讶异道：“你在邀请我当叛徒，部长？”
福吉像被冒犯到一般：“怎么，安东尼先生！叛徒！多么难听的词啊！我和阿不思从来都不是敌人啊！只是他过于忙碌了，有时候会忘记通知我……如果魔法部和霍格沃茨无法顺利沟通的话，我又怎么能知道阿不思的真实意图，怎么能帮助他呢？我只不过是需要有个人帮助我们！”
“恕我直言，部长。”安东尼说，“除非这个人再也不想喝到草药茶，吃到黄油曲奇，不然这完全不可能。”
福吉一瞬间显得非常恼火，但是他紧接着就宽容地说：“当然，你有你自己的想法，安东尼先生。”
墙上的挂钟鸣叫了几声，福吉仿佛突然意识到时间已经够晚了。安东尼向他借一柄扫帚和一段麻绳，他却想要让安东尼在对角巷的破釜酒吧再住一晚——福吉来付房租。最后还是安东尼坚持自己有卷子没有改完，福吉才不太高兴地让人送他回去。
“和你聊天很愉快，安东尼先生。”福吉说，“希望你能认真地、谨慎地考虑一下我的话。”
于是在安东尼被再一次绑在飞天扫帚上的时候，他便认真地、谨慎地思考着福吉的话——他觉得部长多少有些失心疯，不然为什么会觉得他有可能倾向于魔法部——没有管那个文职人员是怎么不情愿地将他的扫帚和自己的连在一起。
福吉领着安东尼挨个寻找还亮着灯的办公室时，这个倒霉的巫师正靠在椅子上，用魔杖在空中随意地画着花花绿绿的几何图案。他看到部长后赶快放下魔杖，皱紧眉头翻着一沓羊皮纸，仿佛自己正在处理什么刻不容缓的事情。因为来不及握住羽毛笔，他盯着签名的位置愣了一会儿，镇定自若地把它放到一边去了。
但是福吉已经开始给他指派一些更加刻不容缓的事情了：将安东尼送回霍格沃茨，就像退回一封收件人已经迁走的信件。福吉显然也不记得他的名字，但是这并不妨碍他自然而然地要求对方在半夜工作。
……
“坐稳了，安东尼先生。”那位部长记不住名字的巫师语气不善地说，双脚一蹬，摇摇晃晃地飞了起来。安东尼和他的扫帚坠在下面，在夜色的笼罩下向霍格沃茨飞去。他向上望去，这位员工带着一顶非常大的帽子，帽檐尖尖的，在昏暗的光线中仿佛一只鸟嘴。
“不会坐扫帚的人只能这么飞吗？”安东尼问。或许是由于这位文职官员并不熟悉扫帚，他们回去的速度明显比来时慢了很多。
“是的。”对方不耐烦地回答道，然后语气稍微和缓了一些，“飞行课可是霍格沃茨一年级的必修课。”
“好吧，对不起。”安东尼说。
他们沉默了一阵。由于飞得比较低，安东尼能看到有黑漆漆的树影从自己身下掠过去。他们路过了被车灯和街灯照亮的街道，又经过了只有寥寥几扇窗户还亮着昏黄灯光的小镇，有一条河从他们身旁向着背离霍格沃茨的方向倒退，在水中有一团破碎的月亮。青蛙、蟾蜍和鸣虫叫着。
“你为什么要去霍格沃茨？”那个官员问。
安东尼说：“嗯……因为我住在那儿？”
“你住在那儿？”对方惊讶地说，低头看了看安东尼，“你是学生还是教授？”
“教授。”安东尼说，“我教麻瓜研究。”
“哦，怪不得。”那人说，“麻瓜不用扫帚，对吧？”
“不像巫师那么用。通常用来扫地。”
“我们也用扫帚扫地。只是不是飞天扫帚……我讨厌飞天扫帚。”
“为什么？”
“我买不起。”对方沉闷地说。他叹了很长的一口气，以至于安东尼感同身受地也叹了一口气。
安东尼同情地说：“我猜魔法部的文职工作也不轻松，是不是？您怎么称呼？”
“威廉·库比。”对方说，“不，我的工作不算繁重……它只是给的不多。”他的语气沉重得就像在宣布他们马上要掉下去了。
事实上，他们真的快掉下去了。或许是因为威廉·库比先生沉重的心情，或许是因为他们身下的扫帚过于老旧，总之在他们都没有注意到的时候，他们越飞越低，越飞越低，几乎撞上了一户人家阳台上的花边小圆桌和躺椅。
库比先生骂了一句非常难听的话——安东尼衷心希望他不是在霍格沃茨求学期间学会的，因为人们工作后通常要学得更多——一提扫帚，险而又险地从阳台上擦了过去，只是让安东尼在栏杆边的花盆中擦了一下，发出了一阵响动。
“你没事吧，安东尼教授？”库比先生问。
“没事，我想那是三色堇。”安东尼说。
这时，他们听到锁闩晃动的声音。通向阳台的窗户被推开了，灯亮了起来，一个女人探出头来，左右看了看，说：“大概是野猫。”
“不，妈妈。”一个小孩的声音说，“我看到了。”
“哦，不。”库比先生喃喃道，“我们出发前确实记得用幻身咒了，是不是，安东尼教授？”
“嗯……好像有。”安东尼说，“但是幻身咒包含扫帚吗？”
“唉……”库比先生说，“好吧，今天有两个喝醉的巫师在——”他快速地向下面看了一眼，又把扫帚压低从路牌旁经过，“——女贞路旁边骑扫帚，被一个麻瓜小孩看到了。我们并不清楚这件事情，安东尼教授，因为我们没有喝酒。”
这时，他们听到那个小孩的声音从打开的窗户中清晰地传了出来：“那是一个会飞的雪橇。圣诞老人在练习呢。我今年能得到更多的礼物吗，妈妈？”
“当然，只要你是个好孩子，宝贝。”
“棒极了。”库比先生松了一口气，“真高兴我们没有被看到。保密法……唉……”他又长长地叹了口气。他似乎有很多气可以叹。
……
他将安东尼送回霍格沃茨之后就要离开——“我明天早上还要上班呢，唉……”——而安东尼还有许多试卷没有改完。安东尼只好对着他谢了又谢，让家养小精灵送来了一点食物让他当作宵夜或者早餐。
“哦，苹果派。”库比先生怀念地看着油纸中热乎乎的点心，将鼻子凑过去深深吸了口气，“我上学的时候可喜欢吃了……有南瓜汁吗？我想我可以喝一杯南瓜汁再走。”
“当然！”和安东尼关系最好的小精灵可可尖声说，“南瓜汁！你可以带一整壶走，先生！”
他真的为库比先生抱来了一大壶南瓜汁，又把这个壶牢牢地捆在扫把上。
“你还想要一点牛肉三明治吗，先生？”可可问，“炸鸡腿？猪排？烤香肠？土豆泥？巧克力冰淇凌？”
库比先生看起来几乎要落泪了。
“我真的很想要……”他说，“但是不行，我会飞不动的。苹果派和南瓜汁就很好，唉……”
“可可有办法！”可可说，“可可能够带先生幻影显形！”
“什么？”库比先生惊讶地说。
“什么？”安东尼也说。
“可可能够带库比先生幻影显形！”可可骄傲地挺起他瘦弱的胸膛，“可可最远可以幻影显形到惠灵顿呢！”
“但是我不可以啊，可可。”库比先生说，蹲了下来，“巫师在远距离幻影显形中容易分体或者发生其他不怎么好的事情——即使是随从显形也不行。”
“不过谢谢你，可可。”安东尼说，安慰地拍了拍有些失落的可可。他的一对大耳朵正无精打采地垂着。
“可可想要帮助库比先生和安东尼教授。”可可说，“库比先生在学校的时候对可可很好。安东尼教授对可可也很好。”
库比先生惊讶地问：“你认识我，可可？”他打量着可可，似乎在回忆自己是否在上学期间见过这种生物。除了那些发现了厨房的捣蛋鬼，学生们通常并不知道家养小精灵的存在。
“当然认识！”可可说，“库比先生住在拉文克劳塔楼左边第三个男生寝室里，是房间最乱的那个！我们都很喜欢收拾你的房间！库比先生还会把酸味爆爆糖藏在床底下，把地板弄得黏糊糊的！”
“谢谢你，可可。”库比先生说。他又开始叹气了。
最后他们选择去了猫头鹰棚屋。库比先生把食物绑上猫头鹰的时候看起来快活极了。他说：“我感觉我在提前过圣诞，虽然是自己给自己送礼物。”
“不，这是霍格沃茨的库比给魔法部的库比的礼物。”安东尼说。库比先生跨上扫帚，和猫头鹰一起飞向伦敦。
……
大概是由于少了很多猫头鹰，第二天早上的猫头鹰潮水来得比平时晚一些。那些在深夜运送了烤土豆和煎牛排的猫头鹰羽毛凌乱地回来了，脚上绑着信件和报纸，一个个看起来都像要直接栽倒在盛着玉米粥的碗里。
“什么？”斯普劳特教授展开《预言家日报》，惊呼道。
“怎么了？”安东尼问。他正在把西兰花切成条。
斯普劳特教授没有回答他，嘴唇紧紧地闭在一起，一目十行地扫着报纸。安东尼探头看了一眼，福吉正在照片里一脸严肃地说着什么。上面的标题是：《年轻巫师的教育问题：魔法界的下一代应该何去何从？》
有消息人士透露，在家长和有关公民中进行的一项秘密调查显示，对魔法教育现状的不满程度令人惊讶。有传言说，魔法界越来越厌倦了霍格沃茨享有的所谓“自主权”，他们现在正在向魔法部寻求帮助。
最常见的抱怨集中在霍格沃茨缺乏监督和问责制。忧心忡忡的家长们认为，学校过时的做法和封闭的课程可能向学生宣扬错误的观念，而他们却无从得知。他们认为，教育部凭借其丰富的资源和专门知识，能够带来急需的改革，并确保人人享有应有的教育。
关心着魔法界下一代教育的霍格沃茨董事，卢修斯·马尔福先生声称，他听说帕金森家的女儿在学校中受到了残忍的对待，却被学校要求拒绝承认这件事情。除此之外，他的儿子也经历了学校教授不公平的对待。“我和其他很多朋友都对他们下一代的教育感到非常忧心。”他感叹道，“是时候让魔法部介入，把霍格沃茨带入正确的方向了。”
本报特约记者丽塔·斯基特报道。
(本章完)