宫廷会议结束，哈德逊直接返回了领地。皇都内的清洗行动，也拉开了帷幕。
追随阿尔法一世的倒霉蛋贵族们，纷纷锒铛入狱。包括一些皇室成员，也被请去协助调查。
意识到保守派阵营在杀鸡儆猴，有望角逐辅政大臣的爱菲耶罗大公和纽芬兰大公，果断的选择称病不出。
随着调查的深入，牵扯到的人员越来越广，许多新兴大贵族也被动涉案。
虽然没有直接证据，但这种要命的事情，只要沾边都是一场大祸。
为了能够自保，很多牵扯其中的贵族，选择了向保守派阵营投诚。
本就一家独大的保守派阵营，经过这一轮的政治洗牌后，势力变得越发庞大。
相应的内部组成结构，也从最初的单一化，变得复杂了起来。
养病中的凯撒四世，依旧在为辅政大臣的人选发愁，完全不知道外面已经变了天。
并非他手下没有忠臣，正是因为太过忠诚，大家才选择瞒着皇帝。
本来就命不久矣，再受点儿刺激，死的只会更快。
……
“玛德莱娜，陛下的身体经不起折腾，我们现在该怎么办？”
皇帝被瞒着，但皇后却收到了消息。
这种大事，手下的亲信层次太低，没有足够的发言权，只能选择她认为值得信任的玛德莱娜商议。
自从凯撒四世指定辅政后，玛德莱娜大公也进入了权力圈子，忠于皇帝的力量自动向她靠拢。
“皇嫂，现在这种时候，一动不如一静。
只要皇兄还活着，他们就翻不了天。
一旦皇兄发生意外，保守派那帮家伙做大，也是必然的事情。
爱菲耶罗大公和纽芬兰大公都被逼的称病不出，朝堂上根本无人敢和他们抗衡。
我们势单力薄，不宜直接和他们对抗。
拦不住他们做大，索性就放任他们猖狂。越是无所顾忌，就越容易犯错。
外部的力量难以将他们击垮，那就慢慢设计，从内部分化保守派阵营。”
玛德莱娜淡定的说道。
在皇后看来天塌下来的事情，可是对拥有庞大记忆的玛德莱娜来说，这只是一场小风波。
保守派阵营即便是做大，也要受制于君臣大义的压制。
再怎么位高权重，也没能力取皇帝而代之。
在这种背景下，皇帝可以输无数次，但保守派阵营只要输上一次，就有倾覆的危险。
拥有不对等的优势，直接熬时间就行了。
把时间周期拉长，是人都会犯错。
等敌人犯错之后，再出击即可。
“那好吧，就按你说的办。
不过我们必须要瞒着凯撒，他的身体状况非常糟糕，万万不能让他再操心了！”
……
政府办公厅。
保守派一众大佬，正在庆祝政治上的辉煌胜利。
经此一役之后，他们的根基将彻底稳固。
纵使国内的其他政治派系，现在立即联合起来，也很难在朝堂上和他们抗衡。
作为派系的领导者，他们自然是吃的盆满钵满。
不光在朝堂上占据了大量的位置，在地方上他们也顺势兼并了不少领地。
为了逃避惩罚，涉案贵族不得不接受他们的善意，同意他们提出的领地置换建议。
看似公平合理，都是等面积交换。
问题是这些人付出的是：帝国内陆的沃土；收获的却是：草原上的荒地。
凡是选择妥协的贵族，此役之后纷纷元气大伤。没有百八十年的经营，很难恢复过来。
拒绝妥协的更惨！
不光封地保不住，连老巢都被人家给抄了，人也被丢进了监狱中。
“宰相，弑君大案该停止了。
继续牵扯下去，后续影响就太大。
陛下的寿元有限，我们必须趁早处理善后事宜，把那些不知死活的家伙送上绞刑架！”
财政大臣祖埃尔侯爵提议道。
大规模处决贵族，在亚斯兰特大陆是非常犯忌讳的事情，但异己必须清除。
作为政坛老狐狸，肯定不愿意背负这些责任。
想要降低影响，就必须抢在凯撒四世生前，把这些家伙通通干掉。
“侯爵说的不错，大案确实该结束了。
趁着陛下现在神智清醒，我们必须尽快把名单报上去，请他做出批示。
另外警告
各省总督那边，也要做好协调沟通工作。
想要严惩这些叛逆，还需要大家一起发力！”
贝克特宰相点了点头说道。
毫无疑问，吃到蛋糕的不光是把持朝政的六大家族，地方上的大贵族也没闲着。
吞并中小贵族的活儿，大家也不是第一次干，早就已经轻车熟路。
前些年因为战争需要，大家放缓了内部兼并的步伐，养肥了不少中小贵族。
聪明人都借助之前分封的契机，提前把领地换到了大草原上，提前避开了猎食者。
随着停战条约签订，大陆恢复了和平，贪婪大贵族们再次露出了獠牙。
保守派政府能够迅速做大，最核心的原因就是：他们代表了地方大贵族的利益。
以二十年前的疆域为分界线，凡是老牌行省，此时都出现了兼并浪潮。
反倒是新兴的诸省，因为大家手中都有大量的土地，没有来得及进行开发，暂时没有兼并的心思。
当然，主要还是这些行省中的大贵族，自身实力都很虚。
。
真要打起来的话，一些行省的总督，都不一定能够干过
事实上，贝克特宰相选择在此时停手，很大一部分原因也是兼并不动了。
武风盛行的阿尔法帝国，大贵族固然实力雄厚，
对这些战功卓着的贵族，主要还是以拉拢为主。
玩儿兼并，也是挑软柿子捏。
就连捏软柿子，那都是有讲究的，必须做到名正言顺。
……
雪月领。
随着各地兼并浪潮的兴起，哈德逊的府邸再次热闹起来。
被盯上的小贵族不甘心被兼并，一面虚与委蛇的应付着，一面四处活动寻求帮助。
作为帝国的元帅，又没有加入兼并浪潮的哈德逊，被许多贵族寄予厚望。
“弗朗茨，你觉得我们现在，要不要伸手拉他们一把？”
哈德逊笑呵呵的问道。
贵族长子不是好当的，想要顺利继承家业，个人能力必须要提升上去。
除了日常功课外，弗朗茨现在已经开始接触政务。
“如果是自家人的话，肯定要拉他们一把。
不过各地的大贵族也不傻，看在父亲您的面子上，他们肯定不会动和我们关系密切的贵族。
分布在全国各地的支脉，至今没有一家被卷入。
就连近支亲眷，也没有受到波及。
此刻上门求助的，大都是关系不怎么样，平常根本就不走动的。
而且他们还不老实！
能够被人家盯上，除了自身实力弱之外，还有就是被抓住了把柄。
大贵族需要考虑政治影响，倘若什么都没有，就冒然行兼并之事的概率并不大。
最关键的是收下这帮废物，除了能够得罪人外，对家族并没有多少助力！”
弗朗茨谨慎的分析道。
真相确实残酷了一些，但这却是世界的本质，弱小就是最大的原罪。
这些贵族平常没和他们走动，不是这些人不想过来走动，而是哈德逊府邸的门槛高。
在他崛起前，没有走动过的贵族，后面再想要扯上关系可就难了。
即便是前面有交情，随着身份地位的差距不断拉大，也没法继续平等交流。
关系不可避免的疏远，原来的旧情，顶多发挥一次作用。
能够把交情延续下来的，大都是在哈德逊崛起过程中，提供过实质性帮助的。
逢年过节，能够收到哈德逊礼物，对小贵族来说可是非常有面子的事情，恨不得让满世界都知道。
虎皮扯了起来，被人兼并的悲催事，自然落不到他们头上。
这是大贵族之间的默契，谁都有亲朋好友需要照顾。大家都在一个圈子里混，肯定要给几分面子。
“嗯！
对外扩张告一段落，接下来就是内部兼并。
往后类似的麻烦，注定不会少，这些人就交给你去应付。”
哈德逊略显伤感的说道。
内部大兼并的兴起，也是化国为家的开端。
过去十几年的连年征战，缔造了一批新兴贵族，同样也让许多家族走向衰落。
在这一过程中，中小贵族受到的冲击最大。实力雄厚的大贵族，几乎不受影响。
现在的内斗，相对来说还算缓和的。
阿尔法帝国的特殊国情，倘若不进行政治军事改革，后续的斗争将变得空前激烈。
哈德逊当年预言的后遗症，此时正在持续酝酿中，这是强行中止战争机器的代价。
遗憾的是军国体制，不是那么容易撼动的。
保守派政府现在扮演的角色，实际上就是一个糊墙匠。
只不过帝国的问题，被强大的实力所掩盖，谁都没有注意到潜藏的危机。
或者说注意到了危机，但是为了自身的利益，选择性的没看见。
……
时间一天天过去，转眼就是半年后。
阳光照进屋内，精神略有好转的凯撒四世，开口说道：“皇后，扶我出去转转！”
站在阁楼之上眺望远方，神清气爽的凯撒四世突然脸色大变。
“外面怎么回事，为何有那么多人被送上绞刑架？”
偌大的帝国，有人被判处死刑，遭到处决不奇怪。
可凯撒四世看到的地方不一样，那是贵族的专属刑场。
正常情况下，一年半载都懒得开张，此时却是成群结队的贵族被送上绞刑架。
意识到瞒不住了，皇后心中一颤。
内心深处，她已经问候了一众政府高层全族。
半年前敲定下来的事情，现在都没有搞完，偏偏还凑巧让皇帝给撞上了。
不过这不是保守派政府无能，主要是和平年代要合法处决一名贵族非常麻烦，必须经过一系列的程序。
这中集群性的大规模处决，不光要搜集足够的证据，还要召开贵族议会裁定。
一系列的程序走完，就折腾到了现在。
“陛下，这些都是邪魔的党羽！”
简单的一句话，包含的讯息量却是巨大的。
联想到之前签发的授权令，凯撒四世一口鲜血喷了出来，身体一下子软到下来。
“陛下！”
“快去请泰伦尊者！”
……
一阵手忙脚乱的折腾，把凯撒四世送入卧室中，已经是出气多，进气少。
“哎！”
看了一眼病床上的凯撒四世，泰伦尊者叹息一声后，转头对皇后说道：
“陛下的情况非常糟糕，现在只能先吊住命。
皇后，立即召集朝中大臣和各省总督。
稍后我会施展秘法唤醒陛下，当着大家的面交代遗言！”
他能做的就这么多了，凯撒四世的身体已经油尽灯枯，没有挽回的余地。
同样是皇命，平常时期做出的决定，被大臣驳回是常有的事情。
当皇帝走到生命尽头，最后留下遗言，一般情况下大家是不会驳斥的。
只要不是太过分，群臣都会给皇帝一个面子。
不过这种遗言想要生效，就必须多找一些见证者。
“叔祖……”
不等皇后说完，泰伦尊者就打断道：“不必多言，按我吩咐的办。
凯撒若是清醒，也会做出相同的选择。
现在的当务之急是：确保皇子顺利登基，迟则生变！”
对皇位感兴趣的人多得去了，阿尔法一世只是最先跳出来的。
因为认知停留在几百年前，他一言决定王国事务的时代。
没有及时摆正自己的心态，误以为王国必须围着他运转，才做出了一系列的错误决定，
暗地窥视皇位的，更是不计其数。
皇室中有人在谋划，外面有野心的大贵族，同样不在少数。
只不过这些人身处时代洪流中，对自身实力的认知相对客观，没敢在外人面前流露野心。
……
雪月湖畔。
提前退休的哈德逊，正悠闲的垂钓养生。听到侍从的回报后，一下子站了起来。
“什么，陛下快要不行了？
这是什么时候的事情？”