王都之中，押送过来的虫王，并没有被立即送出去搞事情，反而被秘密圈养了起来。

    时节不对，夏天都快要过完了。明显不是掀起蝗灾的好时候，养上一年膘肥体壮之后，再放出去效果肯定会更佳。

    只是对虫王来说，确实残酷了亿点点。作为被俘虏的倒霉蛋，接下来的一年里将在魔法师们的实验室渡过。

    人为催熟魔兽的手段不少，其中大部分都有后遗症。如果是契约魔兽，这些非常手段根本就不能用。

    不过拿来对付虫王，就无所谓了。从虫王到虫皇有很长一段路要走，成功率也低得可怜。

    大部分虫王都是出师未捷身先死。有人类这个最大的天敌在，虫王的晋升之路就不可能太平。

    为了尽可能的给敌人添麻烦，在凯撒三世的特意嘱咐下，这些倒霉蛋虫王享受到了特殊待遇。

    各种催熟魔兽的手段，不断在它们身上尝试。为了就是培养出更强的虫王，魔法师们也是脑洞大开。

    手段虽然阴狠了一些，但对阿尔法王国来说，已经没有更好的选择。

    不将敌人重创，光自个儿独自承受损失，此消彼长之下，双方的差距只会被拉得更大。

    火是敌人点的，别人敢这么肆无忌惮的针对阿尔法王国，凯撒三世同样也不会介意以牙还牙的反击回去。

    计划终归是计划，最先要面对的还是现实。看着手中统计上来的损失报告，凯撒三世就感到头疼。

    在蝗灾的影响下，南边几个主要粮食生产大省，不是大幅度减产，就是直接绝收。

    由此导致的损失，完全是一个天文数字。不用想也知道，今年这几个省份的赋税，肯定是指望不上了。

    这种节骨眼上，当老大的也不能对小弟落井下石。哪怕再怎么财政紧张，也不能竭泽而渔。

    不光是税收没了，本该支援北疆前线的粮草，也会大幅度缩水。

    唯一值得欣慰的是：除了个别脸皮厚的家伙外，大部分领主贵族都没有向王国伸手求助。

    足以证明小弟们能够勤俭持家，哪怕遭遇了这种级别的天灾，小日子也过得下去。

    在这种情况下，怀顿、来特两郡北疆贵族领主们的求援信，就显得很碍眼了。

    事实再一次证明，不能得罪直属上司。正常情况下，这种没营养的求救信，总督府都会先扣下来，经过艺术加工后统一向上汇报。

    这次的情况特殊，想要给他们穿小鞋的皮尔斯伯爵，压根儿就没有归纳整理、提炼精华、艺术加工，直接就转送王都之中。

    落入凯撒三世眼中，恶感自然是蹭蹭往上冒。驻守北疆的时候，面临着兽人威胁，隔三差五伸手求助，还能够勉强理解。

    可现在的情况不一样，都跑到南方去享福了，还这么爱折腾，对比其他受灾贵族的表现，这波表现无疑是大大丢份。

    只能说看一帮人不顺眼，他们干什么都会觉得不顺眼。最好的选择是不要出现，只要出现那就是碍眼。

    “灾情，就让各行省酌情处理吧！”

    凯撒三世面部表情的说道。

    作为君王，不能以自己的好恶做决定。不过这波眼药还是上到了位，让凯撒三世越发的不喜北地贵族子弟。

    这种矛盾是不可避免的，纵使没有祖上的恩怨，对一群天天伸手要钱、要粮、要物资，又看不到回报的群体，任何人都很难有好感。

    一个小插曲，对日理万机的国王来说，完全不值得一提。

    一群小贵族求助，对一众王公大臣而言，同样不是什么大事。

    哪怕这些人的家族，也托人求了情，那也不足以让大家驳回国王的决定。

    最关键的是“酌情处理”这种字眼，能够解读出的答桉实在是太多，完全挑不出任何毛病。

    没处理好，那一定是下面的总督，没有领会国王的深意，绝对不是伟大的国王没有安排到位。

    “陛下，抓捕虫王那些功臣，怎么安排呢？”

    纽芬兰大公询问道。

    看得出来，在宰相眼中安抚这些有功之臣，都比处理一群小贵族求援更重要。

    毕竟，能够出手抓捕虫王的，都是王国中的顶尖高手，代表的是南方几省最高战斗力。

    “都是国之柱石，世俗名利很难让他们动心。那就开放一些珍贵资源，让他们自由兑换吧！

    如果有其它要求，只要不是太过分，那也可以商量。让各地的总督做好沟通安抚工作，不要闹出笑话来。”

    凯撒三世若有所思的说道。

    对待强者，大陆各国永远都是拉拢为主。就没有一家，嫌弃国内高手多的。

    一两名高手，对一个王国来说，或许不算什么。可当这个数字扩大到数十，乃至上百时，那就能够影响一个国家的兴衰。

    尤其是对需要和兽人争锋的阿尔法王国而言，顶尖高手的数量更是尤为重要。

    历次大战，这些人都能够在战争中发挥重要作用。

    ……

    幸福并快乐的忙碌了大半个月，几乎所有的重灾区，都出现过一人一熊的身影。

    贝尔斯登一跃成为了亚斯兰特大陆身家最丰厚的熊，距离前无古熊还有一段距离。主要是大地之熊的老祖宗太牛逼，曾“掌”握神器和巨龙争锋。

    神器的价值实在是难以衡量，反正肯定不是金币能够买到的。搭上一座山地领，还是赶不上神器的价值。

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    当然，“血月号角”那种邪神武器不算。因为名声太臭、人人喊打的缘故，让它无法拿出来公开使用，导致价值大打折扣。

    不过贝尔斯登的身家再怎么丰厚，它终归还是一头熊，吸引贵族小姐姐目光的还是哈德逊。

    如果在此之前，他还是一支潜力股，现在已经蜕变成了高速成长股。

    所有人都清楚，再不快点儿下注，那就要错过机会了。

    事实上，对很多人来说，机会已经错过了。

    剿灭蝗虫的同时，哈德逊顺路回了一趟老家。从雷德曼男爵口中得知，有意和他联姻的贵族质量，整体上提升了一个档次。

    普通的骑士之家、大部分男爵之家，自知没有希望，都自动退了出去。

    取而代之的，则是一众中等贵族加入了备选，甚至还有大家族的旁系，也互相进入了备选名单。

    敲定联姻对象之前，贵族子女互为备胎，在贵族圈子里很常见。

    雷德曼男爵手中有一堆贵族女子的资料，人家女方家长手中同样也有一堆贵族子弟的资料。

    觉得合适就给加上去，找中人试探一番，互相觉得能行，那就是备选对象。

    最后怎么抉择，主要还是看家族利益、个人意愿，以及局势发展。

    普通子弟的婚事无所谓，就算是搞砸了，事情也不会糟糕到哪里去。

    可哈德逊这种被家族寄予厚望的子弟，婚事不光雷德曼男爵在关心，其它各脉同样在密切关注。

    可能最不关心的，大概是哈德逊自己了。就算是单身狗，他前面还有两位兄长呢？

    按照惯例，在决定他的婚事前，那两条单身狗，要先一步给安排上。

    年级尚小的哈德逊，还可以继续等等。毕竟，很多备选对象，现在还是小屁孩。所谓的合适，仅仅只是家庭背景合适。

    但年长几岁的尼尔森和埃沃拉，大概率就是最近一两年。反正在哈德逊的婚事敲定前，肯定会先把他们安排了，免得让人看笑话。

    伴随着气温的下降，加上各路贵族领主们的拼命捕杀，轰轰烈烈的虫灾很快落下了帷幕。

    人人喊打的虫王，早早消失在了人们的视线中。究竟是灭绝了，还是偷偷躲了起来以待天时，谁也不知道。

    总之，这一劫暂时算过去了。

    得益于贝尔斯登的功劳，省内虫灾最严重的地区，也保住了秋耕。

    临近的几个省份就惨了，虽然哈德逊不介意带着贝尔斯登走一趟，可终归还是误了时节。

    反正蝗虫大军已经没了，秋耕又给错过了，大家不愿意花那份冤枉钱，索性就组织农奴大军继续和零散的蝗虫耗。

    这种决定的对错，谁也不知道。但不得不承认贝尔斯登确实有做生意的天赋，这方面比哈德逊都厉害。

    最起码哈德逊还会讲人情，但是在熊大爷面前，它才懒得管谁是谁。

    一银币一亩地，能接受就干；谈不拢就拉倒，熊大爷不伺候。

    想要玩儿打包价，那是不可能的。贝尔斯登可是认死理的熊，多一个银币照收，少一个银币能掀桌子。

    搞定哈德逊都没用，熊大爷直接表示：不怕走夜路遇到熊，就可以在价格上打“五”折。

    面对不要脸的熊，为了不被打“骨”折，一众贵族硬是没有一个敢要求折扣的。

    碰到穷鬼需要赊账的，都是哈德逊代为垫付。相比欠下熊大爷的钱，大家觉得还是欠哈德逊男爵的钱更好一些，哪怕需要欠人情那也在所不惜。

    本着肉烂在自家锅里的原则，哈德逊也没有阻止贝尔斯登搂钱。毕竟，钱在一众贵族的腰包里想要掏出来，实在是太难了。

    相比之下，进入了贝尔斯登的腰包，那就相当于进了他哈德逊老爷的腰包。

    堆积成山的金币，就算是要数也数不过来啊！左右都是哈德逊在保管，贝尔斯登拥有的不过是账上的一个数字。

    看似哈德逊在提供接贷，实际上还是贝尔斯登的钱在左手倒右手。白嫖了所有资金的使用权，一分钱的利息都没有，哈德逊自然可以用超低利息换人情。

    不光是借贷，拿去投资同样可以。只要信誉不崩，这种游戏就可以一直玩儿下去。

    没有经验参考，再怎么聪明的熊，也不可能想到还有这么不要脸的玩法。

    ……

    贝达城，再次故地重游，哈德逊的感受又不一样。

    虽然待遇还是和上次一样，都是最顶级的，可大家看他的眼神中明显充满了敬畏。

    实锤的成年大地之熊，直接带着他成为了东南行省第一高手。至少明面上是如此，暗地里有没有更厉害的角色，哈德逊就不知道了。

    不同于以往进入总督府要排队，这波刚进门皮尔斯伯爵就来迎接了，面子给得足足的。

    两人之前的不愉快，彷佛什么都没有发生过。对这种变化，哈德逊还是乐见其成的。

    在内心深处，哈德逊已经暗自决定，看在皮尔斯伯爵这么懂事的份儿上，未来就不去他的坟头蹦迪了。

    一番寒暄客气之后，哈德逊果断拿出一瓶“诱蝗药剂”放在桌子上，漫不经心的说道：“总督阁下，这是卡约男爵的炼金作品。

    看成色已经有六七分功底，恭喜道尔顿家族，即将诞生一名新的炼金师。”

    “炼金师”不是“炼金大师”，这两者之间的差距，宛如一道鸿沟。有天赋的一跃而过，没有天赋的永远留在原地。

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    讽刺的意味，皮尔斯伯爵自然听得出来。

    如果新增一名炼金大师，对道尔顿家族来说自然是一件大喜事。可仅仅只是一名准炼金师，那就是一个笑话。

    谁不知道想要炼金师，先得往里面砸钱。什么时候出成果不知道，反正赔钱之路先得安排上。

    “哈德逊男爵，这是什么意思？”

    皮尔斯伯爵厉声质问道。

    给面子归给面子，不等于他就怕了。作为东南行省的主人，仅仅只是一头大地之熊，还不足以令他低头。

    尤其是这头熊的主人，还在游戏规则圈子里，能够造成的威胁，那就更小了。

    “伯爵阁下，不要误会。我是带着善意过来的，不信你打开药剂一看就明白了。”

    哈德逊澹定的说道。

    如果在此之前，卡约男爵投放诱蝗药剂的事情，他会果断选择烂在肚子里。纵使有十足的证据，他也不会出头。

    可现在不一样，人假熊威的哈德逊，拥有几分谈判的本钱。

    就算是谈崩了，道尔顿家族也不至于生出杀人灭口的心思。成年的大地之熊要带着一个跑，除非派巨龙去拦截。

    哈德逊可不认为道尔顿家族有一头成年巨龙。真要是有这种大杀器，早就闻名整个大陆。

    打开瓶盖的一瞬间，皮尔斯伯爵当即脸色大变。声音颤抖的说道：“这怎么可能？

    不对，这里面肯定有误会！

    哈德逊男爵，你该不是怀疑卡约……”

    “总督阁下，误会了。

    我可什么都不知道，只是顺道过来恭喜道尔顿家族，即将新增炼金师一名。

    关于诱蝗药剂之事，自然当由总督府派人查处。我只是一个旁观者，凑巧看到了一些不重要的线索，就顺便带了过来。”

    哈德逊赤裸裸的暗示道。

    东西都送到了这里，自然是为了换好处。如果想要坑道尔顿家族，这些东西连同哈德逊手中的线索，就该全部送到王都中去。

    这种拉仇恨的事情，一旦曝光了出来。道尔顿家族就甭想在贵族圈子里混了，受灾的一众贵族会将他们鞭尸一辈子。

    就算是大义灭亲，大家也不会相信。搞不好这次制造蝗灾的黑锅，都有可能扣在他们头上。

    要是政敌狠辣一些，顺便给他们扣上勾结教廷的帽子，道尔顿家族就可以从王国除名了。

    当然，出现这种局面的概率不大。终归是一家老牌大贵族，道尔顿家族所拥有的人脉底蕴，绝非表面上这么简单。

    只要应对得当，舍得付出一定的代价，还是有可能将事情压下来的。

    罪名不被做实，仅仅只是一些流言蜚语，可动摇不了他们的根基。

    这么一来，就轮到哈德逊倒霉了。告状不成，反被弄死的事件，历史上发生的太多了。

    同一方大势力不死不休，哈德逊觉得为了自家的小命，还是不要轻易尝试的好。

    何况，现在的山地领太过弱小，即便是击垮了道尔顿家族，也分不到多少蛋糕。

    听出了言外之意，皮尔斯伯爵的脸色瞬间阴云转晴，笑呵呵的说道：“哈德逊男爵说得不错，这的确是一个误会。

    卡约的天赋有限，至今才是一名中级魔法师，怎么能够成为一名炼金师呢！

    阁下远道而来，可是为了奖励之事。你我两家历代交好，只要能够解决，我都会替你解决的。”

    听了“历代交好”，哈德逊差点儿笑出声来。毫不客气的说，就算是到了现在，皮尔斯伯爵多半也叫不出他父亲的名字。

    双方的层次差距太大，科斯洛那种小家族，根本就入不了皮尔斯伯爵的眼。

    即便是到了现在，双方依旧是两个世界的人。能够坐在这里心平气和的谈，那都是因为皮尔斯伯爵不愿意冒险。

    主要是皮尔斯伯爵也不知道卡约男爵具体掺合了多深，有没有和教廷的人搅和在一起。

    相比事情暴露，所需要付出的惨重代价。收买哈德逊封口，明显要简单得的多。

    “伯爵阁下，来特郡郡守之位迟迟未定，已经影响到了当地的发展。作为一名贵族，我想获得这个替王国分忧的机会。”

    一直以来，哈德逊都对来特郡郡守之争没有把握，最关键的原因就是朝中无人。

    哈德逊可不认为，仅仅只是本土贵族的乡土情分，道尔顿家族就会替他争取了。

    “哈德逊男爵，你来得太晚了。事实上，早在去岁封地划分前，郡守之位就在王都之中被内定。

    所谓的悬而未决，实际上只是那位大公为了锻炼自己的儿子，刻意安排出来的一场戏。”

    皮尔斯伯爵无奈的说道。

    不是他不想帮忙，实在是尘埃落定。想要重新推倒王都的决定，除非西斯男爵自己出问题。

    设计一个大公的儿子，可不是那么好安排的。小打小闹也就罢了，若是直接废了他，卡瓦迪亚大公必然会干涉。

    得到这个答桉，哈德逊没有感到奇怪。类似的奇葩事，他都见得多了，相对而言这已经算有吃相的。

    哪怕仅仅只是作秀，人家也走完了全部程序。如果不是哈德逊横空出世，西斯男爵完全可以在众望所归之下上位。

    典型的：“三分靠打拼，七分看运气，剩下的九十分看——爹”。

    一个大公的父亲，足以抹掉哈德逊所有的努力。哪怕他现在声名鹊起，被省内无数贵族认为是：最适合担任来特郡郡守之人，也没有任何作用。

    “我明白了，多谢伯爵阁下的忠告！”

    本该预料到的东西，现在真的发生了。哈德逊发现自己还是不能坦然面对，终归还是前面过的太顺，让他忽略了世界的残酷本质。

    “郡守之位没有办法，但如果你不想屈居西斯男爵之下，还是可以操作的。

    凭借你之前抓捕虫王的功劳，帮你运作一个子爵之位，我还是有几分把握的。

    不过封地，没有办法增加。无非是将你现在经营的萨拉姆山脉，还有那片沼泽地划给你。”

    ……

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