回顾了一眼曾经战斗过的血月城堡，哈德逊带着队伍正式踏上归途。如果不是队伍中的货物多了一些，几乎和来时没有任何区别。

    本该去王都接受的贵族册封，现在也被无限期搁置了下来。

    从战争爆发到现在，持续时间足足有三年。哪怕最晚一批入伍的官兵，也在战场上奋战了一年多。

    能够活下来的，都是幸运儿。煎熬到了现在，大家都累了、倦了，只想回家休息。

    封地问题刚落实下来，归心似箭的众人，就以最快的速度赶赴家乡。

    同来时相比，这次回去明显要更顺畅一些。或许是为了缓和关系，这次道尔顿家族无偿为行省内的贵族提供了船舶。

    战争带来的改变是深远的，目睹了海运的便捷，原本不喜欢坐船的一众贵族，现在都爽快的接受了邀请。

    哈德逊也没拒绝这份好意。主力部队伴随着大裁军开始，就已经先一步离开，现在身边跟随的也就是一些护卫。

    就算是道尔顿家族耍花招，哈德逊也能够承受这几百人的损失。

    不过这是不可能的。行省之中一众贵族都跟着呢，要是一起发生了意外，道尔顿也得跟着陪葬。

    何况，哈德逊还和皮尔斯伯爵同乘一艘船。真要是发生意外船毁人亡，皮尔斯伯爵绝对要先一步去见晨曦之主。

    一路上，两人是有说有笑，看得行省内一众贵族是目瞪口呆。要不是了解两家之间竞争对手的关系，还以为这是无话不谈的好朋友。

    吃惊归吃惊，但释放出的政治信号，大家还是读懂了：道尔顿家族和科斯洛家族暂时不会翻脸，别想浑水摸鱼搞事情。

    做出这个姿态，完全是基于两家的利益。

    道尔顿家族军事实力大损，正需要时间恢复元气；作为暴发户的科斯洛家族，也需要时间消化战果。

    贵族的世界是现实的。两家并立的格局已经成型，不会以个人的意志进行改变。

    既然现在大家都需要时间，那就具备了缓和关系的前提条件。未来的事情，到了未来再说。

    指望两家在对抗拉扯中渔翁得利，悄然崛起捡便宜，那是不可能的。..

    “传令下去，前方魁客岛靠岸休整！”

    皮尔斯伯爵的命令声传出，一座巨大的岛屿若隐若现的出现在了哈德逊面前。

    展示实力？

    这更像是在诱惑！

    看着眼前出现的巨大岛屿，哈德逊就已经开始流口水。虽然不知道具体面积有多大，但能够被道尔顿家族作为海外基地，肯定不会是小岛屿。

    “哈德逊伯爵，海上从来不缺乏岛屿，但适合被开发的却是寥寥无几。

    前方的魁客岛，可是一块宝地，经过我们上百年的开发，现在已经是海外难得一见的繁华之地。

    虽然不及大陆的万一，但海洋上的独特风情，也是别有一番风味。难得出来一趟，你可要……”

    皮尔斯伯爵的话，将哈德逊的思绪拉了回来。甭管魁客岛再怎么好，都和他没有一毛钱的关系。

    茫茫大海之上，最不缺的就是岛屿。尤其是海域中多浅滩礁石的北部大陆，岛屿数量更是数不胜数。

    光这一路上，遇上的大小岛屿就不下三位数。没有被人类占据，除了大部分面积狭小之外，最大的原因就是开发困难。

    风暴、海浪，都是威胁这些岛屿的致命因素。更坑的是这些岛屿甚少有优良港口，想要停靠大船必须对海底进行深度改造。

    前面战争时期，人族打通一条海上通道，似乎没有花费多少力气，可那是整个人族合力的结果。

    对一家势力来说，要改造一片海域，依旧是困难重重。就算是再怎么舍得下血本，也凑不出一支高阶魔法师队伍当苦力。

    “哈哈……

    不瞒总督阁下，长这么大我都没有踏足过海岛。难得有机会见识一番，这种事情必定不能错过！”

    哈德逊坦诚的说道。

    不是刻意装嫩，他是真的第一次接触海洋。光这一路上的见闻，就让哈德逊大涨知识，也越发坚定了他向海洋发展的决心。

    就是不知道皮尔斯伯爵知道这一切后，会对此作何感想。不过估摸着问题不会太大，向海上发展不光需要大量的投入，还要长期的技术积累。

    一穷二白的科斯洛家族，真要是涉足海洋贸易，那么未来很长一段时间内，都不会有精力在大陆上搞事情。

    对道尔顿家族来说，这段时间的缓冲，就显得尤为重要。

    毕竟，和哈德逊这种年轻的军事强人做邻居，要是不给他找点儿事做，谁都睡不安稳。

    都是传统观念认知惹的祸，在外界很多人眼中，年轻气盛的哈德逊就是一个不稳定因素。

    这种误区认知，自然少不了哈德逊在幕后刻意推波助澜。就差直接告诉大家：我年轻赌得起，想玩儿梭哈就来。

    典型的虚张声势，可偏偏大家就吃这一套。在不涉及自身利益的情况下，没人愿意碰哈德逊这只没多少肉的“刺猬”。

    “哈德逊伯爵放心，魁客岛定然不会令你失望的！”

    谈笑间，船已经靠岸。在皮尔斯伯爵的引领之下，哈德逊和一众省内贵族纷纷踏上陆地。

    明明没有在海上飘多久，踏上陆地的那一刻，哈德逊还是感觉到了“踏实”。

    看着繁华的码头，众人那是羡慕嫉妒恨。显然，道尔顿家族这波展示实力非常成功。

    从港口的繁荣程度就可以看出来，魁客岛的收益定然不菲，而这只是道尔顿家族露出来的冰山一角。

    经济实力虽然不代表一切，但经济基础往往能够决定上层建筑。足够的财力是军事实力强大的保障。

    很明显，作为东南行省老牌霸主的道尔顿家族，并不是表面上看起来那么简单。

    一路在岛上穿梭，哈德逊发现魁客岛比他预想之中要大得多。岛上不光有港口，还有农田和森林，这是一座能够自给自足的岛屿。

    作为客人，不好直接询问岛屿的面积，但光从现在看到的，哈德逊就知道这座岛屿最少生活着数万人口，甚至还有可能更多。

    隐约之间，哈德逊发现自己貌似打开了一条新的发展之路，只是这条路并不怎么好走。

    看道尔顿家族的发展就知道，亚斯兰特大陆的贵族明显已经将触手伸到了海上，只不过受限于各种原因投入力度还不够。

    短暂的魁客岛之行后，哈德逊明显感受到了同行贵族们的情绪变化。令他意外的是省内几家中等贵族，都没有做出反应，明显对这一切了熟于心。

    寻找了一个合适的机会，哈德逊走到了奥兰伯爵身前，开口询问道：“伯爵阁下，像魁客岛这样的岛屿，道尔顿家族应该还有不少吧？”

    做出这样的猜测，完全是基于脚下的大船。现在他们乘坐的这艘豪华魔法巨轮，载重量已经突破三千吨。

    这种层次的运输量，已经具备了远洋的能力。开发一些近海岛屿，完全不在话下。

    “道尔顿家族手中控制的岛屿数量确实不少，我们东南行省沿海的岛屿，大部分都在他们的控制中。

    不过像魁客岛这样开发出来的岛屿，却没有几个。你别看岛上的农田不少，一旦遭遇风暴，顷刻间就会化为乌有。

    偏偏海洋风暴又不可控，基本上隔上几年，都会来上一次。要是遇上大型风暴，连港口都得重建。

    正是因为不确定性太强，道尔顿家族涉足海洋的时间虽长，可发展重心依旧在陆地上。

    哈德逊，我记得你的领地距离大海也不算远。如果只是想从海洋贸易中分一杯羹，估摸着问题不大，道尔顿家族现在多半会卖你几分面子。

    可若想要向海洋发展，进行重点经营，现在已经失去了先机。

    想要发展起来，所需要付出的代价，要远比你开发沼泽地难度大。

    我建议你不要着急，反正你有的是时间，完全可以先把沼泽开发出来，建立一个稳固的根基。

    到时候无论是打通黑石山脉的商路，还是开辟海上贸易线，都比现在要轻松得多！”

    听了奥兰伯爵的话，哈德逊眉头一皱。怎么这才刚刚开始，大家都看出了科斯洛家族的未来发展战略？

    不过这也是没有办法的事情，沼泽地开发计划在几年前就启动了，现在陆陆续续都开辟了数十万亩良田，对外界根本就保不了密。

    尤其是一年多以前，科斯洛家族获得大量的难民之后，这些人力近乎全部投入到沼泽地开发上，更是将战略完全暴露在了外界眼中。

    “伯爵阁下放心，我还是有自知之明的。科斯洛家族现在连一艘海船都没有，凭什么和道尔顿家族争夺近海？

    现在了解一下情况，无非是看上了海上运输的便利。又不是和道尔顿家族抢地盘，他们总不能还不让我的船通行吧！”

    哈德逊一脸淡定的说道。

    相比别的贵族势力，哈德逊宁愿道尔顿家族掌握东南行省的近海区域。这种战略重心在内陆的海上区域霸主，总是免不了各种顾虑。

    只要在陆地上保持足够的威慑，道尔顿家族就不敢在海上搞事情。

    要是换成纯粹的海洋势力，那就没这么好说话了，一言不合人家就能直接玩儿海上封锁。

    或许是晨曦之主保佑，又或许是赶上了航海的好时节，一路上那是顺风顺水，连点点儿的浪花都没有遇到。

    怎奈运气都有用完的时候，就快要抵达目的地的前一天，大海突然变了颜色。

    一时间狂风暴雨大作，原本平静的海面也掀起了滔天巨浪，猛烈的拍打着船身。

    哈德逊就亲眼目睹一名士兵因为不小心，被浪花卷入大海之中，顷刻间消失在茫茫海水之中，想要出手救援都来不及。

    “海底有魔兽靠近，所有强者一起出手稳定船身，伺机击杀魔兽！”

    一名经验老道的船长，冲众人高声呼喊道。

    顾不上是否逾越身份，没有航海经验的一众贵族，都只能盲从的听指挥。

    “马克西姆，释放出你的气息，驱逐海底作乱的魔兽！”

    哈德逊的话音刚落，一条迷你版的巨龙从他身后飞出，迅速在空中变成庞然大物，而后发出一声清脆的龙吟。

    不得不承认，巨龙的威慑力就是非同一般。龙威的威慑之下，所有人都感受到了压抑，仿佛空气都是窒息的。

    原本纷乱的海面，也迅速归于平静。刚刚还趁乱掀起海浪搞事情的魔兽，此刻已经不见了踪影。

    活干完了，郁闷的马克西姆摇晃了一下尾巴，又迅速缩小身影回到了哈德逊身边。

    整个过程不到一盏茶的功夫，但带来的影响却是巨大的。劫后余生的士兵们，此刻已经忍不住惊呼：“龙骑士！龙骑士……”

    同行的一众贵族，脸色更是好看。有难以置信的震惊、有劫后余生的庆幸、还有满脸的无奈……

    实在是太为难贵族了，东南行省的队着实是不好站啊！

    道尔顿家族刚刚展示了实力，大家好不容易才接受了下来，一场意外让巨龙又跑出来发威。

    以实际行动，强势的向大家宣布：大陆第四龙骑士就在他们身边。

    相比众人的为难，一旁的皮尔斯伯爵反倒是显得很淡定。哈德逊成为龙骑士又不是什么秘密，作为潜在竞争对手，他早就有了心理准备。

    龙骑士固然强大，可同样也正因为这种强大，决定了龙骑士不能轻易出手，更多的作用还是战略威慑。

    小插曲过后，船上很快就恢复了太平。唯一不一样的是马克西姆的精彩亮相，为大家茶余饭后增加了很多谈资。

    至于突然出现的水中魔兽，谁也没有当成一回事。

    茫茫大海之中生活着无数生灵，海洋中的魔兽数量丝毫不比亚斯兰特大陆少，遇上了只能算大家运气不好。

    长期在海上飘的，就免不了和海中魔兽打交道。大多数时间，大家都相安无事。

    毕竟，船舶这木头和铁组成的疙瘩，也不在魔兽的食谱范围之内。