永乐四年八月，朝鲜国王向大明皇帝进献了数名美人，我就是其中之一。

    我来自朝鲜济州岛，名叫吕淑美。

    两个月前，朝鲜国王下诏民间禁止婚姻嫁娶，广采童女，以备进献。

    举国上下官员收到国王旨意后，立刻郑重其事派遣各道、巡查司四处寻访搜罗品貌俱佳的朝鲜美人，经过重重选拔，我和崔真真、李纯安、任凤瑛四人被选中。

    明朝皇帝朱棣年号永乐，如今正当国力强盛之时，四海升平，朝鲜国王对明朝极为逢迎，希望能够得到他们的保护和支持，据说不止是朝鲜一国，其他诸国都曾经向明朝皇帝进献过美人及金银财帛等物，但是一直遭到婉言拒绝。

    朱棣此次同意接收我们，或许是因为偏爱朝鲜美人的缘故。他最宠爱的贤妃，就是朝鲜丞相权永均大人的义女权元妍，权永均因此受到了朝鲜国王的格外提拔和赏识，他的儿子权成灏继任了判书之位，迎娶了国王膝下最美丽的三公主。女儿权秀莹也进入宫廷，成为一名受人尊敬的女官，权家满门荣宠，富贵荣华已极。

    我的姑姑曾经是明朝内廷的一名普通宫女，她之所以能够获得朱棣的特殊赐赏回到朝鲜家乡颐养天年，是因为她曾经救过权元妍，当年权元妍生下四皇子时失血过多昏迷不醒，是姑姑贡献出自己宝贵的鲜血救了她的性命。

    姑姑一直很感激朱棣，也很挂念身体内与她奔流着相同血液的权元妍，只是九重宫门深似海，远隔着茫茫大海，姑姑再没有打听到任何关于权元妍的消息。

    我听着姑姑给我讲述着明朝皇宫里的故事，对那个深情的皇帝竟然产生了好奇之心，国王大选美人选中了我，我虽然觉得无比意外，却更觉得荣幸与激动。

    父亲并不愿意送我入明朝皇帝后宫，但是他不敢违抗国王的旨意，他含泪送我到海边时写下了一首诗：“九重思窈窕，万里选娉婷。辞亲语难决，忍泪拭还零。惆怅相离处，群山入梦青。”

    我并没有落泪，离别虽然痛苦，如果我的离别能够换来父亲和家族的荣耀辉煌，我愿意离别家乡前往中国，踩踏上那艘豪华大船的红地毯的那一刻，我暗下决心，一定要让大明皇帝喜欢我，一定要让父亲像权永均大人一样得到明朝的封赏和国王的尊敬。

    经过宫廷教师两个月的艰苦训练，我们充分了解明朝的宫廷，能够流利说出基本的汉语。我们举手投足、一颦一笑都柔婉娇媚，酷似明朝的女子，穿上他们的服装，还有一种别样的异国风情。

    只要大明皇帝是个正常的男人，他一定不会拒绝我们。

    我对自己非常有信心。

    我站在明朝皇宫的阶前，惊奇地瞪大了眼睛打量着眼前的一切，我不敢相信世上竟有如此恢弘壮丽的宫殿。

    重重殿阁连绵起伏数里，每一座宫殿都装饰着琉璃瓦，所有的台阶都是由一种精美的玉石所制，这种珍贵的玉石在我们朝鲜国，只有二品以上官员家才会拥有几块，大明皇帝却毫不珍惜地用它来铺砌地面、供人踩踏行走。

    一名内廷公公模样的人走过来，对我们说：“皇上国事繁忙，改日再诏见你们。你们先去坤宁宫见皇后娘娘。”

    我们依次跟随着他，崔真真拉着我的手，悄悄问：“淑美姐，皇上是不是不喜欢朝鲜的女子？”

    我摇头说：“不会的。听说大明皇帝登基后加封权永均大人为光禄大夫，还派使者出使朝鲜国，都是因为权永均大人家的元妍姑娘！如果他不喜欢，国王为什么要选我们来中国？”

    崔真真点点头，对我说：“淑美姐长得这么美，皇上一定会喜欢你。”

    我微微一笑。

    我走进坤宁宫时，再一次被眼前的景象惊呆了。

    皇后娘娘端坐在大殿中央，她的装扮朴素而简洁，一件蓝紫色宫裙，裙边上绣着几只金凤凰，并不是我所想像的那样珠围翠绕，也没有穿着皇后的华服。她左侧的美人温柔、恬静，像夕阳下波光潋滟的湖水，一匹奔驰的烈马看到她，也会驻足观望流连，她一定是来自苏州的王贵妃。

    这些明朝后宫娘娘的美貌出乎我的意料，她们都是如此绝色的美人，却还不及权元妍得宠，那位和我来自同一片土地的朝鲜美人，不知该是如何天姿国色？

    我的信心渐渐开始动摇。

    皇后面带温柔宽容的微笑，和颜悦色注视着我们。

    一名内侍近前向她叩首，禀报道：“奴才启禀皇后娘娘、贵妃娘娘、顺妃娘娘。朝鲜此次贡进美人四名，分别是仁宁府左司尹任添年之女任凤瑛，十七岁；护军吕贵真之女吕淑美，十七岁；恭安府判官李文命之女李纯安，十五岁；中军副司正崔得霏之女崔真真，十四岁，连同侍女十二名、火者十二名同来金陵。”

    他念到我们的名字时，我们就上前行礼。

    皇后逐一打量着我们，等那名小内侍念完名单后，问道：“她们远道而来，又是朝鲜国王亲自挑选，果然都是淑女佳人。皇上见过她们吗？赐了封号没有？”

    小内侍说：“禀娘娘，皇上政事繁忙，遣奴才送诸位美人来见娘娘，说六宫之事请娘娘定夺。”

    皇后接过记载我们姓名、来历的名册，翻阅了片刻，对小内侍说：“既然皇上有旨，我就替他作主了，封吕氏为婕妤、任氏为昭容，李氏崔氏还小，先为美人吧。你们即刻将册封诏书拟好，送到谨身殿请皇上加盖印玺。”

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    我们不敢怠慢，一起向皇后叩谢封赏。

    次日，册封诏书颁布下来，我有了自己的宫殿，有了成群的侍女，明朝皇帝后宫中从此多了一名吕婕妤。

    唯一的遗憾是，入宫整整三个月，我从没有见过皇上，不止是我，任昭容、李美人、崔美人都没有见过他。我在所有他可能来后宫的时候精心装扮，在御花园中四处闲逛走动，想方设法寻找见到他的机会，却一无所获。

    在第三个月零一天的时候，我突然意识到，如果再这样继续下去，我很可能一辈子都见不到他。

    我用一只价值连城的玉镯套出了距离谨身殿三重门以外的一名内侍的话，他告诉我说，皇上之所以不去后宫，是因为一个人，一个几乎快被宣告死亡的人。

    权家的元妍。

    她已经沉睡了整整四年。

    或许是红颜薄命，她并没有象我们想像中一样安享皇妃的荣华富贵，而是在皇帝独居的谨身殿内昏睡，至今没有醒过来。

    四年前，她生下四皇子朱高燧刚刚一个月，皇上被臣子行刺中了苗疆巫蛊剧毒，她与皇上一同同往苗疆寻觅解药，皇上的巫毒解除之后，她却不幸被企图反叛的苗疆土人用巫术控制了心神。她虽然没有因此死去，但是早已毫无生机，皇上伤心欲绝，大怒发兵数十万平定苗疆，战争结束后，他建立了贵州布政司，同时杀了数以万计不服统治的苗疆土人。

    宫人对这件事情守口如瓶，没有任何人敢透露半句权元妍的死讯，因为她还没有“死”，她生下的四皇子朱高燧交由王贵妃抚养，为了不让四皇子知道自己的身世，宫人异口同声都说，赵王是王贵妃所出，而我们一直都以为，贤妃还在明朝皇帝身边。

    我进入后宫以来的确没有见到权元妍的踪影，那名小内侍的话很可能是事实，我知道了这一切，心中反而觉得开心。

    如果权元妍不在皇上身边，就意味着我们都会有更过的机会。

    对我而言，目前最重要的事情是怎样才能见到皇上，我暗自兴奋不已，等待着命运赐予我新的希望。

    永乐四年的中秋节，月圆人团圆的节日，皇上无论如何都应该会在后宫出现，即使他对妃嫔不感兴趣，按照中国习俗，他一定会前来和诸位小皇子、小公主一起吃团圆的月饼。

    我和所有后宫妃嫔一起早早静候在御花园中，崔真真、李纯安、任凤瑛都精心装饰打扮过，和我一样盛装而来，我知道，她们此刻的心情一定和我一样激动，对皇上的到来充满了热情与期盼。

    我们等待了很久很久，当一轮圆月高高悬挂在夜空时，终于听到一声内侍通传：“皇上驾到！”我们急忙离开自己的座位，跟随在皇后与贵妃的身后迎出水阁外，跪伏在青石地面上迎接圣驾。

    我叩首完毕，按捺不住好奇，悄悄抬起头向来人看了一眼。

    迎面走来一名风姿挺拔的英俊男子，眼眸呈现淡淡的紫色，他并没有穿龙袍，在合身的白色锦衣和淡紫轻纱的衬托下，那副明朗的面容和皎洁风姿仪态，让我几乎看不出他的年纪，看到他紫色双眸的那一瞬间，我的心猛然颤动了一下，

    太子朱高炽今年二十岁，汉王朱高煦今年十九岁，皇帝的实际年纪并不小，但是，我眼前的他看上去绝不会超过三十岁，他似乎天生就有一种吸引别人的特质，深邃的眸光在月光下仿佛一弯幽潭、一口古井，吸引着我，让我想深入其中去探索他的心灵世界，让我不由自主投身其中。

    这就是明朝的皇帝朱棣，从名义上说，我是他的婕妤，他就是我的丈夫。

    十七年来，我从没有过这样的感觉，我的脸颊不知不觉开始发烫。

    朱棣并没有看我们，一路径直走向小赵王朱高燧那边，弯腰抱起他说：“燧儿，今天乖不乖？”

    朱高燧点点头，伸出小手搂住他的颈项，用稚嫩的童音呼喊道：“父皇！”

    他抱着朱高燧一起坐在御座上，向阁中扫视一眼，轻轻说道：“今天是中秋佳节，朕实在太忙，来坐一坐就走。你们一切都听从皇后安排。”

    皇后款款行来坐在他身旁，缓声说道：“请皇上放心，臣妾一定谨遵圣旨管束好后宫之事。只是皇上日夜为国事操劳，今天是中秋节，皇上也该歇歇了。”

    太子朱高炽与汉王朱高煦一起上前，恭声请安。

    朱棣轻声赐起，却并不看他们，眸光却时刻不离怀中的朱高燧，对这个年幼的儿子无限珍爱，朱高燧四处张望，看到王贵妃的时候，那双与朱棣一模一样的小紫眸中透着欣喜，拍手叫道：“母妃！你过来一起坐！”

    听到这声“母妃”，朱棣的脸色暗淡了一瞬，看向王贵妃。

    王贵妃会意走到他们面前，伸手接过孩子，柔声哄道：“燧儿乖，到母妃这里来，不要累着父皇。”

    她接走了朱高燧后，朱棣站起身对皇后说道：“你们继续玩吧，朕回去了。朝鲜新来的那些美人第一次在宫廷过中秋节，恐怕她们思念家乡，将中国的鼓乐、笙箫、串戏，都表演给她们看看。”

    皇后见他提起朝鲜美人，说道：“臣妾都安排过了。她们今天都在这里，皇上可要单独赐见？”

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    他语气冷淡，说道：“前些时候朕都封赏过，不必见了。”

    我看着朱棣离去的背影，心顿时凉到了脚底，看来他对我们确实毫无兴趣，不但没有看我们，连赐见一面、说几句话都不愿勉为其难。

    但是，我决不能放过今晚好不容易才等来见他一面的机会。

    我假装身体不适除外散步离开水阁，悄悄抄近路走到御花园中的烟波亭畔，朱棣从水阁转回谨身殿，此处是他必经之路，他既然不愿意见我，我只有设法让他“恰好”遇见我，才能争取到引起他注意的机会。

    我取出藏在袖内的一支短箫，将玉箫凑近唇边。

    权元妍善吹玉箫，我的技艺未必比她差，只有触动朱棣的伤处，才能吸引他的注意力。虽然这样做风险很大，但是为了我将来的命运，我愿意赌这一场。

    一缕悠扬的箫声起时，我看见前方闪亮的宫灯，一个人影停下了脚步，倾听片刻后，他向我藏身之处迅速掠过来。

    我还努力探听到朱棣喜欢紫色的衣服，所以今晚我特地精心挑选了一套淡紫色的宫装，头发挽成松垂的发髻，斜插一枚玉钗。

    朱棣站在我面前，静静打量我。

    我假装慌乱不迭，停止了吹奏，向他下拜道：“臣妾参见皇上！不知皇上经过，冲撞了圣驾，请皇上恕罪……”

    他注视我片刻，淡淡道：“好心计。你叫什么名字？”

    我顿时惊愕得怔住，一句“好心计”让我几乎无地自容、更让我万分羞愧，原来我小小的伎俩终究逃不过他犀利的眼睛，却不抬头回答他的话：“臣妾是皇上封的婕妤吕淑美。”我特意加了“皇上封的”四字，提醒他我也是他的妃子，虽然这样想方设法见他有些羞人，但是我并没有错。

    他看着我，并没有再问别的话，缓缓转过身，面对夜空发出一声长长的叹息，说道：“你的箫声，和她吹奏的曲调很相似，你如果想学她，应该学得更像些……”

    我料想他所说的“她”，一定是权元妍，答道：“臣妾十分仰慕贤妃娘娘，臣妾曾听姑姑说起过当年承蒙皇上与贤妃娘娘恩典返回故乡，一直很惦记娘娘。”

    他本欲离去，听见这一句后突然转身，问我道：“你姑姑？难道就是当年那姓吕的朝鲜宫人？”

    我见他肯主动问我话，心中暗喜，恭恭敬敬答道：“吕宫人就是臣妾的姑姑，姑姑在家乡不知娘娘近况如何，十分思念娘娘，时常替她焚香祈福。”

    他英俊成熟的面容显出一丝痛楚之色，不再和我说话。

    我以为他会这样离去，不料他的身影遁去后，夜空中竟然留下袅袅余音：“你如果想见她一面，就随朕来谨身殿吧！并不是每个人都有这样的机会！”

    我惊喜不已，谨身殿是朱棣日常起居的宫殿，我当然不会错过这次和他单独相处的时机。况且，我的确很想看一看权元妍的真容。

    他走得并不快，似乎在等候我跟上他，我急忙加快了脚步。

    我小心翼翼跟随在他身后，我们迈步进入谨身殿时，所有的随从立刻关紧了宫门。

    我们穿过几道宫殿和长廊走过后殿，面前看似是一片石墙，他轻轻在墙上推动一下，眼前豁然开朗。后殿之后，竟然有一个花园。园中种植着大片大片的月季花，就像花的海洋。空气中充溢着淡淡的清香，月光下红紫黄白的花朵凝结着露珠，花园的一侧有间石屋，还亮着暗淡的光。

    石屋宽敞明亮，那些光芒都是夜明珠所散发出来的，我从来没有见过这么大颗的璀璨明珠。石屋中的几名侍女，看见我都露出诧异的眼神，随后静悄悄退了出去。

    他掀开一道淡紫色的纱帘，说道：“你过来吧。”

    眼前的一切让我几乎顿住呼吸。

    纱帘后放置着一张碧玉所制床榻，还没走近就觉得冷气袭人，榻上平躺着一名美丽少女，年纪似乎比我略小，黑发宛若流瀑，身上穿着一件白色的丝质长裙，腰间飘带挽系成一朵大蝴蝶结。

    她合眸静静安睡，肌肤光泽柔润，长长的睫毛覆盖着眼帘，嘴角微微上翘，睡态恬静柔和，神情娇憨动人，似乎沉醉在一场甜蜜的梦境中。

    她的脸色却是苍白的，连嘴唇都是一片苍白，全无血色，整个人如同一座的冰雕，毫无生气。

    即使如此，她的美丽依然让我的信心全然崩塌。

    我明白了皇上为什么不愿意将眼光投向别人。

    她看似天真无邪，眉梢眼角却蕴藏着一缕淡淡的沧桑感觉；她看似活泼开朗，却给人一种忧郁的气息；她的身上透出一种说不清道不明的神秘感，让人不由自主想接近她、了解她，引她说出自己的心事、逗她开心欢笑。

    沉睡的她尚且如此动人，如果她是活着的，能说话，能哭能笑，能撒娇，一定更让人刻骨铭心、难以忘记。

    曾经沧海难为水，除却巫山不是云。朱棣曾经拥有过这样的女子，又怎会轻易将同样的宠爱转移给别的美人？六宫无数的妃嫔，不过是帝王之家需要的尊贵排场，不过是皇宫的装饰品而已。

    她们用青春美貌装饰了大明王朝的紫微宫，皇上诏告天下万民要勤俭，却不知道他自己使用了世间最昂贵、最奢侈的装饰品。

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    而我，只是那些装饰品中很平凡的一个。

    朱棣走近寒玉榻，凝视那少女良久，眼眸中透出万般柔情和眷恋，仿佛自言自语道：“蕊蕊，又到中秋节了，燧儿四岁了……”

    我不知该对他说什么，站立在一旁。

    他侧过头，对我说道：“其实她并不喜欢紫色，是因为我她才改变了她的习惯。我以为拥有了天下就能保护她，可我错了……是我的错让上天把对我的惩罚都加在她的身上，让我一次一次得到她又失去她！”

    我看着他木然的表情，心头泛过淡淡的酸楚，说道：“皇上不必过于伤心，贤妃娘娘一定很记挂皇上，两情若是长久时，又岂在朝朝暮暮？”我记得的中国诗词并不多，词人秦观的这一首《鹊桥仙》辞藻清丽，情致缠绵动人，一直让我爱不释手。

    朱棣听见我念出这句词，似有所悟，抚摸着她的如云黑发，轻声道：“我一直遗憾你心中最爱最牵挂的人居然不是我，希望来生能够弥补这缺憾。我宁愿不再做天子，只要做一个普通人，做你最爱的那个人，好不好？”

    权元妍依然安详沉睡，没有发出任何声音，也没有任何表情变化。

    我凝望着朱棣，说道：“皇上，或许，贤妃娘娘还有希望醒来……”

    朱棣还没有回答我，石屋外传来一阵急促的脚步声。

    一名小内侍慌慌张张闯了进来，带着喜悦和激动，上气不接下气，匆匆说道：“启禀皇上，郑和大人……刚刚从西洋返回，奏报说……他寻找的西洋天师朋友……已经找到了！正和那天师一起在殿外候旨！”

    刹那间，朱棣眼中迸发出一团如火焰般热烈的光芒，他的掌心微微颤抖，将榻上少女扶起紧紧拥入怀中，向那名小内侍道：“速速传他们进来！”

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