这天，伊丽莎白来找夏洛蒂聊天，将柯林斯先生向她求婚而被她拒绝的消息告诉给夏洛蒂。夏洛蒂眼神闪了闪。

    这天晚餐的时候，夏洛蒂是由柯林斯先生送回家的。柯林斯先生参加了卢卡斯一家的晚餐。餐桌上，柯林斯先生对夏洛蒂殷勤备至，夏洛蒂对此并不拒绝。

    玛利亚将此看在眼中，好看的眉毛皱了起来。

    “夏洛蒂小姐，今天天气很好，不如我们一起去林子里散步吧。”柯林斯先生向夏洛蒂提出邀请。

    夏洛蒂正要答应，玛利亚蹿了出来，说道：“夏洛蒂，你不是答应去湖边画画的吗？”

    夏洛蒂惊讶自己什么时候答应过玛利亚了？不过看到玛利亚给自己递的眼色，夏洛蒂没有反驳，歉意地对柯林斯先生道：“对不起，柯林斯先生，我先答应了玛利亚。等下一次我再陪你一起散步吧。”

    “没事，没事。我明天再来找你好了。”柯林斯先生还是很好说话的，扭着他肥大的身躯离开。

    “玛利亚，你有什么事情跟我说吗？”等到柯林斯先生离开后，夏洛蒂立刻询问妹妹。

    玛利亚微微一笑：“夏洛蒂，有什么事情去湖边说吧。天气这么好，总是待在家中可不成。”

    “你呀。”夏洛蒂轻斥了玛利亚一声，还是收拾了画具跟着玛利亚一起前往湖边。

    来到湖边，两姐妹放下画具，一边画画，一边聊天。

    “好了，周围没有人，你有什么话就说吧。”夏洛蒂开口。她却不知道早在她们来之前，湖边就有人来了。不过去了林子里面，见到她们之后又犹豫了一下，没有立刻出来。因此，玛利亚跟她说的话都落在了那个人的耳朵里。

    玛利亚开口了：“夏洛蒂，你决定接受柯林斯先生的求婚，做他的妻子吗？”

    夏洛蒂一惊：“你怎么知道？”

    玛利亚道：“你们两个这段日子的表现太明显了。夏洛蒂，你太轻率了。怎么能够选择柯林斯先生做丈夫呢？虽然柯林斯先生是个好人，但他配不上你。”

    夏洛蒂淡笑道：“你说错了，是我配不上他。柯林斯先生拥有班纳特家产业的继承权，拥有体面的牧师工作，每年挣的钱足够一家开销。而我只是一个大龄快嫁不出去的老姑娘。难得柯林斯先生看上了我，嫁给他是我如今最好的选择了。”

    “胡说。”玛利亚大声否定道，“你聪慧博学有见识，善良又温柔，能干又细心。你会画画，会弹钢琴，会刺绣，会两国外语，还拥有一手精妙的厨艺……你是这么优秀，你配得上任何男人。只不过麦里屯的男人没有眼光罢了。”

    夏洛蒂闻言叹了一口气，道：“大多数的男人都是这样，他们看重的是外貌，女子再优秀，没有好看的外表，他们也不会喜欢的。除非这个女子有丰厚的嫁妆。可惜，我两样都没有。”

    玛利亚道：“夏洛蒂，你别妄自菲薄。你现在的嫁妆比班纳特家五姐妹都多，我把我的嫁妆也给你，凑成一万英镑。就算你的嫁妆比不得金小姐，但比起许多富家小姐的嫁妆都要多了，要知道宾利小姐的嫁妆也不过才一万英镑。我们让父亲将这个消息传出去，娶你的人肯定不会少。”

    夏洛蒂忙道：“不行，我不能要你的嫁妆钱。”

    玛利亚道：“夏洛蒂，凭我的手艺，就算嫁妆钱没有了，我还能够挣到。但你的幸福最为重要。”

    夏洛蒂感动无比，但还是不能接受妹妹的嫁妆钱。

    夏洛蒂道：“我如今的嫁妆钱已经有三千英镑了，是简和伊丽莎白的嫁妆钱的三倍，足够多了。等回到家中，我就让爸爸把这个消息传出去。”

    玛利亚问：“所以你不会答应柯林斯先生的求婚了？”

    夏洛蒂笑：“你这么不喜欢她，我自然要考虑亲爱妹妹的喜好。”

    玛利亚道：“我确实不喜欢柯林斯先生，他太蠢太自以为是了。虽然是个好人，但与这样的丈夫生活在一起，他的妻子必须要有很强大的忍耐力才行。”

    夏洛蒂忍不住点头。

    丛林中，某个偷听的先生松了口气，悄悄地离开了。

    玛利亚动了动耳朵，嘴角微微上勾。别以为以上那番话她只对夏洛蒂说，实际上更是让某个还没有确定自己心意的先生听到。否则，她完全可以在家中的房间里跟夏洛蒂说这番话，而不是将她拉倒湖边来。

    玛利亚之前一直冷眼旁观，发现某位先生同时被两个女士吸引。也许那位先生因为视觉享受的原因觉得自己喜欢的是那位美貌的女子，将另一个长相普通却与他很有共同语言的女子当成普通朋友。但玛利亚却看得出来，某位先生对他的普通朋友早就有了超越普通朋友的感情，只不过他自己还不自知罢了。

    希望刚才那番话能够让那位先生认清楚自己的心。

    而这番话对那位先生确实有很大的触动。那位先生捂住自己的胸口，他发现自己在听说夏洛蒂要柯林斯先生求婚时的愤怒和紧张超越了听说柯林斯先生向伊丽莎白求婚。

    这代表了什么了？

    一向冷静的那位先生有些迷惘了。难道他竟然是花心的男人，竟然同时喜欢上了两位女士？不，不，夏洛蒂小姐只是自己的朋友，聊得来的朋友，他没有喜欢他。他只是觉得柯林斯先生配不上夏洛蒂小姐才会生气的。之所以听到伊丽莎白被柯林斯先生求婚没有那么生气，是因为他知道伊丽莎白瞧不上柯林斯先生。

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    对，就是这样。

    那位先生这么说服自己。

    玛利亚发现自己在湖边那番话没有点醒某位先生，不由有些生气，决定不再理某位先生，让他自己以后明白了自己的心思后吃番苦头。所幸夏洛蒂听进去了她的话，没有答应柯林斯先生的求婚。柯林斯先生气馁无比，失望地离开了麦里屯。所幸柯林斯先生除了自大人蠢且胖了一些外，其他条件都很不错。不久之后就找到了一位聪明且活得明白的女子做妻子。

    柯林斯先生走后没有多久，尼日菲尔庄园一行人也离开了。看来达西先生有没有想明白自己的感情，但对自己好友的感情倒是挺明白的。只不过玛利亚觉得他太多管闲事了，简是个很好的姑娘，跟宾利先生非常相配。他如此棒打鸳鸯，就不怕有一天他的好友埋怨他？

    卢卡斯爵士已经将为女儿准备了三千英镑嫁妆的事情传了出去，此后确实有男人向夏洛蒂求婚了，可是他们的条件远远及不上柯林斯先生。玛利亚也阻止夏洛蒂答应男人们的求婚，并且以想要散心为名拉着夏洛蒂一起出外旅行。

    两人先来到伦敦。玛利亚将自己绣的大幅绣品送到一向跟他们合作的店铺中寄卖，夏洛蒂这些年跟着玛利亚学习刺绣，也能够绣出一些中小型的绣品，便也拿到店铺中寄卖，卖到的钱归到她嫁妆钱中。

    从寄卖店铺中出来，两姐妹分道扬镳，夏洛蒂要去其他店铺采买旅行用的东西，玛利亚自个儿回家——自从玛利亚的绣品大卖后，她就分出一部分钱让卢卡斯爵士在伦敦买了一栋房子。虽然房子很小，但总算有了一个落脚的地方，不至于每次道伦敦都住旅店。旅店的住宿条件实在太差——伦敦街道的环境让玛利亚难以忍受，又脏又臭，远远及不得乡村的环境。每次来伦敦，办完事后她都会立刻回家。

    眼看马车就要到家了，忽然一匹惊马从马车旁边蹿了过去，惊得她这边的马差点儿也发疯。幸亏车夫安抚得及时，方让拉车的马停了下来。

    玛利亚眯着眼睛看向惊马离开的方向，双眼微微眯了起来。如果她没有看错，那匹惊马上的倒霉骑士似乎是亚历山大先生。这位先生可真是倒霉，这才多久时间，竟然遭遇两次危难了。看来这位亚历山大先生的身份非常不简单。

    虽然知道亚历山大的身份不简单，贸然插手可能会给自己带来麻烦，但眼看着人在自己面前遭难，若不出手相救，玛利亚的良心会不安。玛利亚一翻身上了刚刚卸下马车的大马，双腿一夹，催着马赶向惊马的方向。

    玛利亚的骑术很好，虽然惊马的速度很快，但在她的操纵下，身下的大马还是赶上了仓皇无措的惊马。两马并排，玛利亚纵身一跃，跳到惊马背上，双手绕过亚历山大先生的身体，抓住缰绳，双腿夹住马腹，上下一同法力……

    终于，惊马被制住了，逐渐停了下来。

    玛利亚跳下马，将手伸向亚历山大先生，想要扶他下马。亚历山大先生推开玛利亚，自己跳了下来。

    虽然脸色发白，但亚历山大先生的气势还是很足的：“谢谢你，玛利亚小姐，你又救了我一次。”

    “不用谢。不过先生，希望你能够为我保密。我可不想陷入麻烦之中。”

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