“吁……”
“后生，到地方了！”
老农一声提醒，打断了谢端的思索。
大约费了半个多时辰，山阴县城已然遥遥在望，高耸的城墙依山而建，城门楼上，龙飞凤舞的刻着“山阴”二字，城门大开，广纳八方来客。
大启王朝，在地域划分上，沿袭了汉唐旧制，在两个制度的基础上加以改动，将天下各地分为州、郡、县等。
县分上中下三等，而山阴县，汉时曾为会稽郡治，统领方圆十五县，也曾繁华过。
后来历经朝代更迭，传承至大启，如今只是会稽辖下的一个下县，人口不足三千户，经济并不景气。
不过此地没有天灾战乱波及，倒还算安宁。
谢端下了牛车，再次道谢，随即来到了城门口，但见城门两侧有兵丁把守，正在盘查往来的行人以及车辆，左右的告示栏上，贴满了布告。
少数是县内的琐事，大部分则是缉凶通告。
谢端曾通过了县学考试，晋升为生员，拥有秀才功名在身，加赐生员文碟，相当于学生证与通行证，所以天下皆可去得，一般人没有路引，是离不开故土的。
擅自乱跑，一经查处，会被认为是黑户甚至别国探子，轻则受皮肉之苦，重则有牢狱之灾。
递上文碟，守城兵丁简单盘查过后，便放他进城了，若无此物，这一路关卡他根本过不了。
山阴县城虽小，比不得他老家侯官县繁华，但该有的热闹却是一样不少，酒肆青楼、勾栏赌坊、各类商铺、乃至街头地摊，皆是应有尽有。
酒肴香味、脂粉气息，飘荡在空气当中。
这里的小贩扯着嗓子高声叫卖，那里的姑娘娇声细语拉拢顾客，勾栏的丝竹管弦声声入耳，赌坊的骰子牌九摄人心魄，好一派安宁之景象。
“看来我这个姐夫还是治县有方的。”
谢端心中暗自忖道，既有些迫不及待的想见到姐姐与姐夫，同时又有些不知所措。
毕竟他早已不是原来的那个谢端。
真见了面，他该怎么说？又该说些什么？
谢端的出身，虽不是什么名门望族，却也称得上是富足之家，父子二人都中过秀才，只是他父亲后来屡试不中，无奈之下便学人做了生意。
侯官县开了家布料铺子，生意谈不上有多好，但保证一家人衣食无忧却不成问题，与大福大贵不沾边，否则也不至于一场洪水，便逼得他走投无路。
在他的记忆里，长姐谢瑛，端庄秀丽，女红纺织样样精通，因为父亲弟弟都是读书人，所以耳濡目染的也能知书识理，算是出身书香门第。
五年前，被父亲许配给同窗好友之子为妻。
姐夫姓李，名清，字文秀，年长自己七岁，三年前高中举人，赴任山阴县，全家搬迁至此，自那时起，两家之间的联系就渐渐少了。
交流也不过是书信传递，只是山高路远，一封家书，最快也要个把多月才能送到，倘若在路上再发生个什么意外，几个月亦并非没有可能。
来之前他曾给姐姐寄过一封家书，信内表明了家中受灾之后的情况，也不知她收到了没有。
抛开这些杂七杂八的思绪，谢端举目四顾，想找个人问路，正巧迎面走来一名身着短打的汉子，手里牵着一头驴、两只羔羊，在人群中往来穿梭，看上去老实巴交的，应该是个乡间农人。
他当即面带笑容，上前拱手施了一礼。
“这位大哥，请问衙门怎么走？”
见有人问路，那汉子面色一沉，打眼瞥了谢端一眼，抬起右手，有些不耐烦的往后指了指。
“沿着这条路往前直走，走到尽头三条路，往最左边的那条走，看到土地庙，再往左拐直走便是了。”
谢端“哦”了一句，道了声谢，迈步离去。
山阴县他是第一次来，县城里的道路构造自然不是很清楚，哪怕时至今日只是个下县，但是有一说一，城里的规模着实不差。
谢端此时按照那人指引的路径前行，不多时，便见一座牌坊耸立于街道正中，牌坊口右边的石柱子旁，眼下围了不少人，暗中指指点点。
人群中，传来一阵阵撕心裂肺的哭声。
“我的儿啊！孩子，娘对不起你，娘不该带你出来啊！这下可让为娘怎么跟你爹交代呀！”
抱着好奇心，谢端迈步，凑上前去望了望。
只见一名披头散发的妇人，瘫坐在地上，双手紧紧揪着一只鞋，嚎啕大哭，悲痛欲绝。
“唉！这应该是本月第三起孩童被拐了吧！”
“什么世道啊！盗贼猖獗，到底还有没有人能管得了他们了，再这样下去，让人怎么活？”
“王家大嫂，你先别急，坐在这儿光哭是没用的，赶紧到衙门报官呐！顺便通知孩子他爹。”
“对对对，不管怎样，总得行动起来。”
……
围观路人议论纷纷，其中两名认得那妇人的年轻男子一边出言提醒，一边将她从地上扶起。
“哎！老伯，这是怎么一回事？”
听得他们的议论，谢端大概明白了个五六分，此时见身旁站着一名看热闹的老人，不由又开口询问道。
那老头打量了谢端两眼，见他衣着破旧，头发乱糟糟的，讲的又是朝廷统一的官话，口音并不是本地人的口音，心知不是乞丐，就是难民。
“你这后生是外地来的吧！没来由打听这些做什么？”
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老者对外的警惕性倒是挺高，并没有直接回答。
“我这……我就是好奇，随便问问！”
谢端轻笑了笑，一副你爱说不说的神态。
“好奇？这还不够明显么？孩子丢了啊！这妇人是咱们巷子里老王家的媳妇，丈夫给大户人家做长工，一个月也难得回家两次，故而就她一人带着儿子过活，今日带孩子上街买米买菜，不慎走丢，估计也是被人给拐跑了。”
老者还是把情况说了一遍，或许是为了满足他的好奇心，也可能是出于礼节，或其他什么原因。
也是在这个时候，谢端才察觉到一个问题，那就是他自打进城时起，所见所闻，周围的行人几乎都是大人，很少看到有带着小孩的，原来竟是这个原因。
“天杀的拐子，咋就死盯着咱们山阴县不放呢？一个月三起孩童失踪被拐，多少家庭一夜之间破灭，要是让老子碰上他，非扒了他皮不可。”
一名满脸横肉的黑胡子大汉紧握拳头，咬牙切齿。
那位王家大嫂勉强控制住自己的情绪，仍是哭哭啼啼，在邻舍的陪同之下，朝着衙门进发。
围观之人见没热闹可瞧，当即渐渐散去。
“看来，山阴县也并没有我想象中的那么安宁。”
眼见得此幕，谢端不禁感到有些打脸。
他不再逗留，索性跟随在那几人的身后，穿过长街，绕过土地庙，约莫一炷香的工夫，一座硕大的建筑已然浮现在眼前。
“山阴县衙”四个大字，高悬门檐。
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