黑窟窿咚的夜, 星辰黯淡，冷月无光，黛蓝的夜空镶嵌着墨色的殿宇轮廓，巍峨的宫门沉默地耸立在苍穹之下, 像是一张巨兽的嘴，吞吐着黑暗和朔风。
在宫门前落了轿，姜颜才发现旁边还停了几顶软轿, 想必是翰林院其他几位大学士的轿子。刚要定睛看上两眼，那提着琉璃灯盏的太监立刻用身子格挡她的视线，阴阳怪气道：“走罢，姜编修。”
从侧门入, 琉璃灯的光在风中颤巍巍的, 晃得人心慌，狭长的宫道显得格外漫长。
“待会儿入了宫，皇帝让你写什么你只照做便是, 千万莫要强行进谏, 以免招来杀身之祸。”临行前，苻离的叮嘱犹在耳畔，“天子诏令, 由翰林院起草后须得大学士代为盖章方能生效，生效前的这段时辰, 我来想办法应对……切记, 莫要强出头, 一切有我！”
入了乾清门, 便是天子寝宫。刚踏上石阶入殿，姜颜便觉出了这里气氛的不同寻常——殿中虽是灯火通明，却无一位宫婢内侍，殿前沉默站立的是一群十分面生的男人，皆是褐衫皂靴，穿着打扮既不像锦衣卫也不像禁军，倒像是东厂门下的番子。
看这阵仗，姜颜便知自己猜对了，皇帝多半是要废储另立。
眼下最重要的是如何拖延时间。想到这，姜颜脚步一个踉跄，‘哎哟’一声险些跌倒。身旁的太监下意识扶住她，放低声音道：“姜编修，天黑，您看着点路。”
姜颜捂着脚踝，像是真崴了脚似的皱起眉，直吸气道：“公公，我好像扭到脚了。”
“伤的是脚倒无妨，只要手还能写字便成。”那太监板着一副棺材脸，皮笑肉不笑道，“事情紧急，少不得要委屈姜编修先去干正事儿，待事情办好，咱家自会给您请太医诊治。”
说罢，他一挥手，阶上立侍的番子便按着刀下来，示意姜颜入殿听命。
拖延时间的策略并未成功，姜颜只好跛着脚缓缓地踱入空荡奢靡的寝宫之中。
明黄的帷幔鼓动，烛台长明，苻首辅领着五名翰林大学士已经跪于殿中听命，而帷幔内，依稀可以看到龙床之上枯瘦如柴的天子仰面躺着，似乎呼吸不畅，胸腔中时不时发出破碎的嗬嗬之声。
而龙榻旁，立着一道熟悉的身影，乃是允王朱文煜。
姜颜跪在靠门的位置，朔风凛冽，她却只穿着单薄的官服，一双手也不知是冷的还是紧张的缘故，僵得几乎伸展不开。
东厂的太监搬来了书案，又将笔墨和帛书置于案几上，殿内静得像是一座坟冢，老皇帝的残喘之声和鬼嚎并无两样。
姜颜濯手，慢慢地研墨，眼睛余光偷偷瞥向门外，希望能有人及时赶到，制止这场名不正言不顺的废储风波……
蓦地一阵撕心裂肺的咳嗽声打破沉寂，老皇帝似乎呕了血，不稍片刻，纱帘被人撩开，露出朱文煜狷狂油腻的脸来。
他扫视殿中跪拜的群臣，面色晦暗不明，沉沉道：“父皇有令，请诸位卿家恭听遗诏……”
“允王殿下，这不妥罢？”说话的是文渊阁大学士韩西。这位清瘦的文臣抬头拱手，直言反对道，“既是遗诏，便应让百官门外旁证，太子和皇后立侍左右才行，焉有如此草草了事之理？”
朱文煜的脸色霎时变了，冷冷道：“韩大人，这是父皇之令，你要抗旨吗！”
可惜翰林院中不尽然是傻子，允王这般急功近利，明眼人都能看出古怪来。韩西梗着脖子，直言道：“名不正言不顺，便是天子之令，臣亦难从命！”
“好……好！都这个时候了，你们还要来气父皇！”朱文煜眉毛倒竖，咬着牙道，“来人！”
门外候着的番子立即闪身进门，朱文煜厉声道：“文渊阁学士韩西公然抗旨不遵，押下去严刑拷问！其他人等再有异言，他便是下场！”
“慢着。”最前端，苻恪悠悠起身，负手朝榻上道，“陛下，私用酷刑非明君所为，还望陛下三思。”
“苻首辅，连你也要同本王作对？”朱文煜道，“父皇病重，你身为百官之首，怎可带头抗命？”
“并非臣在抗命，只是不明不白之事，臣不能去做。”苻恪没有理会朱文煜，只是望着明黄帷幔后躺着的人，言辞不卑不亢，“臣请问，陛下想立何诏言？”
长久的沉默。
朱文煜抖着脚，按捺不住了，一把掀开帘子道：“父皇！”
帷幔飘飞，就那么一瞬，姜颜看清楚了龙床之上躺着的皇帝的脸。
那是怎样一张可怜又可怖的脸？干瘦如柴，皱纹遍布，花白的头发如同打了霜的枯草一般，寥落地覆在凹陷的面容两旁。他的皮肤已成了中毒颇深的青紫色，嘴唇却红得发黑，双目鼓出如鱼，若非胸膛还在急促起伏，姜颜险些将他认成一具干尸！
堂堂一国天子，竟沦落成这般人不人鬼不鬼的模样，大限之期将至矣！
帷幔落下，老皇帝艰难地张了张嘴，带着‘咯咯’的杂音暗哑道：“老三……结党……营私，纵容……外戚，今日起……废……其太子……之位，另立……允王……”
因殿内安静，尽管这声音弱到一掐即断，但所有人还是听清了。
朱文煜瞪了愣神的姜颜一眼，阴郁道：“还不写？”
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姜颜回神，润了润笔，心想为今之计，也只有在正文前多写几句废话拖延拖延时间了。
谁知一句‘朕染疾不起’还未写完，便听见殿外有脚步声沉稳靠近，接着，有番子匆匆来报：“殿下，太子和北镇抚司的人来了！”
闻言，姜颜笔尖一顿，一颗心总算放回肚里，长松了一口气。
朱文煜的神色明显变了变，焦虑起来，催促姜颜和大学士们道：“快写！”又喝令东厂道，“就说病重，不方便见太子！”
“二皇兄何意？既是父皇龙体欠安，我这做太子的，便更要服侍左右了。”说话间，朱文礼一身深紫色的圆领常服跨入殿门，迎着灯火朝朱文煜浅浅一笑。
而他身后，跟着蔡岐和苻离及锦衣卫众人。
见状，东厂番子下意识拔刀围拢，而苻离等人亦是摆出防备的姿势，双方对峙，谁也不肯让谁。
“太子，你身为东宫储君，怎可纵容外臣带刀入殿？”朱文煜倒打一耙，喝道，“你这是要造反吗！”
朱文礼不疾不徐地扫视周围拔刀的番子一眼，温声道：“我既是东宫太子，便要负责宫内安全，夜巡乃是常态，只是如今这情况，带刀入殿意图造反的，怕是另有其人呢。”
朱文煜哑口无言。
气氛一触即发之际，龙床上的老皇帝颤巍巍伸了伸手，拼尽全力道：“立……允王……”
朱文礼听到了这三个字，原本温和的目光在一瞬间变得凄凉。他望向帷幔之后，复杂的神色中夹杂着几分说不清的悲哀，不知在想什么。
姜颜简直想不明白，这皇帝到底在盘算什么？允王暴虐贪玩，而太子一向兢兢业业，他为何非得弃太子而选允王？
“听见了吗？你们听见了吗？”朱文煜绽开一个扭曲的笑，疯狂道，“每日端汤送药的是本王！本王才是最孝顺的，父皇要立本王为储君你们听见了么！快写，你们快动笔写诏书啊！”
没有人动。
“反了！都反了！”朱文煜道，“待我即位后就杀了你们！一个也别想逃！”
“允王，天子尚在，你却大谈什么‘即位’之事，岂非在诅咒陛下？”蔡岐按刀道，“何况你身为王爷，还扬言斩杀重臣，就凭这两点便可褫夺你亲王封号，降为庶人！”
朱文煜双目通红，满身暴躁之气。按照李沉露的吩咐，今夜的部署应是十分周密才对，翰林院的人都是东厂亲自监送过来的，不可能中途接触旁人，且一路上的守卫也都换成了可靠的……到底是谁走漏了风声？
他越想越气，越想越不甘心，气急败坏道：“来人，将这些逆贼拿下，即刻伏法！”
东厂番子团团围上，却顾及蔡岐和苻离等锦衣卫高手不敢贸然向前。人群中央，朱文礼挺身而立，缓缓道：“二皇兄能用的东厂番子，不过数百人，其中不乏有锦衣卫借调过去的人手，二皇兄确定要与我手足相残、血溅阶前？论身份，我为嫡，你为庶；论今日之事，我是救驾，你是挟天子篡改遗诏……谁是逆贼，一目了然。”
朱文煜浑身发抖，不知是气的还是怕的，此时李沉露不在，他咬牙半晌，只能猛地回头看向床上，哀求道：“父皇！”
老皇帝呼吸微弱，已然说不出话来了，自然无法回应他。
“蔡抚使，将二皇兄‘请’出去。苻离，清场。”说罢，朱文礼踱入殿中，眼中倒映着跳跃的烛火，低声道，“众卿先请退下，我要同父皇好生谈谈。”
一场闹剧，虚惊一场，姜颜出门的时候感觉仿佛做了一个荒诞的梦境。她从未见过这般昏聩的皇帝、这般无用的阴谋者，天还未大亮，一切便尘埃落定。
苻离要忙着收拾那几十名东厂番子，只是在姜颜出门前解下斗篷给她披上，道了声‘回家等我’，便转身跟进锦衣卫的行列。
允王有皇帝的庇佑，北镇抚司暂时无权审问他，但要撬开这批番子的嘴，却是十分容易的。
身上的斗篷暖暖的，带着苻离的体温，姜颜深吸了一口凌晨的凉气，四肢百骸在斗篷余温的包裹下渐渐回暖，身轻无比。
但愿这是最后一场风波，往后余生，皆可福泰安康。
而殿内，朱文礼将案几旁的烛台挪近了些许，方便他照亮老皇帝衰败的脸庞。
他曾经仰望的那个男人，终究是如山般崩塌了，败得一塌糊涂。常言道‘人之将死其言也善’，可为何他到了行将就木的时刻，却依然不肯正眼看自己的一眼？
自哀到了极点，心情反而平静了。
“父皇，从小到大，我努力学习诗书，读治国之道，练习骑射，可直到今日我才彻底明白……”朱文礼跪坐在老皇帝榻边，自嘲般道，“原来我做了那么多，也比不上二皇兄什么都不做。”
毕竟，刘贵妃才是父皇最爱的女人；朱文煜，才是他最爱的女人的孩子。
老皇帝瞪大浑浊的眼，指尖动了动，似乎有什么话要说。朱文礼只是平静地看着，抬起袖子擦了擦皇帝眼角流出来的浓泪，道：“想明白了，也便释怀了。我不再奢望您的认可，但既是担起了天下社稷之责任，我便绝不将江山拱手让于庸人之辈。”
说罢，一滴泪夺眶而出，划过他微微颤抖的下巴。
太子殿下扯了扯嘴角，怕是只有他自己才明白，那笑容中夹杂了几分自嘲，几分苦涩。
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