坤宁宫内, 仙乐袅袅，歌舞飘飘。大概是人逢喜事精神爽，自从东宫大婚后，张皇后的气色便比先前红润许多, 微霜的两鬓为她增添了几分威仪沉稳，却并未削减她半分颜色。
宫婢依次斟酒，张皇后一袭凤冠礼衣正坐，仪态万方。她的目光缓缓扫过下方结伴祝酒的命妇和贵女们, 最终落在允王身侧的李沉露身上。
这些时日，李沉露尖尖的下颌圆润了不少, 想来是怀有三个月身孕的缘故。她一袭真红的绣金对襟大衫, 深青织金云纹霞帔, 头戴攒花九翟冠, 满身富贵，笑起来眼角的小痣妩媚无比。虽说李沉露是客, 是臣妇，但言笑晏晏同周围的贵妇人和官家娘子交谈的模样, 倒有几分主母的气度。
如此喧宾夺主, 皇后自然不甚痛快。她不怒自威，点了允王妃的名号，道：“近来闻朝堂薛家党羽之事, 本宫颇有感怀。这背靠大树好乘凉, 可若站错了队, 立于危墙之下, 恐怕背后的那些非但给不了支撑，那天塌了，还会招来灭顶之灾……”
皇后悠悠抬眼，望着李沉露笑道：“允王妃，你说是也不是？”
旁人听不懂皇后的弦外之音，李沉露又怎会听不懂？
原来皇后娘娘早察觉到她与允王日日进宫侍奉汤药、讨好皇帝，乃是别有用心，故而借此之言来提醒她莫要站错了队，莫对不属于她的东西存有非分之想。
纵使心中怨恨无比，李沉露面上依旧不露丝毫破绽，朝皇后盈盈一福道：“娘娘说的是，儿臣受教。”
两刻钟后，李沉露阴沉着脸，步履匆忙地走在宫道之上。
而她身后，不成器的允王朱文煜手持着象牙骨扇追上来，伸手拉住李沉露，问道：“你肚里怀着呢，当心点！”
坤宁宫的丝乐声已经远去，离了皇后的地盘，李沉露才不情不愿地缓下脚步，眉间一蹙，做忧戚状：“方才在宴上，王爷也听见了。”
朱文煜一脸状况外，心不在焉道：“听见什么？”
“我们这几个月殿前侍药，又怎会瞒过坤宁宫和东宫的耳目？想来，皇后娘娘宴上的那番话，是在警告王爷您不要有非分之想呢！”李沉露停住脚步，压低声音委屈道，“妾身受委屈不要紧，可王爷是陛下最信任的儿子，也是原来最有望立为太子的皇子，却因皇后娘娘结交了薛家而迫使朝廷风向倒向您的三弟，使得您与储君之位失之交臂。眼看近来皇上因薛家一案而有重新废立的念头，谁知竟被皇后娘娘一眼看破，迁怒于我们。”
听她这般说，朱文煜也有些急了，叉着腰道：“听爱妃的语气，本王又要错失皇储之位了？”
朱文煜是一根筋的脑子，遇事易怒焦急，很容易被人牵着鼻子走。李沉露见他焦躁不安，便趁机安抚道：“王爷，皇后娘娘绝不会容忍我们威胁到太子储君之位的！事到如今，与其坐以待毙，不如铤而走险赌一把……”
说罢，她以手掩唇，附在朱文煜耳边如此这般地说了一番。
一个人的欲-望永无止境。从前还是襄城伯府上不受待见的庶女时，李沉露便暗自发誓，有朝一日，定要让那些欺辱自己的人匍匐在自己脚下。可真到了这一天，李沉露又不再满足于此了。
区区一个襄城伯府算得了什么，她想让天下人皆臣服在她的裙裾之下，一人之下万人之上！
……
此刻，翰林院门前。
程温在阶前石兽旁停了脚步，对身后慢吞吞跟着的阮玉笑道：“阮姑娘，翰林院到了，你要找的人就在里头的编修阁中。”
阮玉细细地‘嗯’了声，含羞带怯的眼睛轻轻瞥向一边，道了声：“多谢程大人。”
方才这位叫程温的年轻少詹士主动提出带路，阮玉本有些犹疑。不知为何自醒来后，她便对不熟悉的男子心生恐惧，仿佛他们是什么吃人的洪水妖怪，可奇怪的是，面对程温时，她这种恐惧又消失不见了，自然而然地便跟着他来了这。
阮玉心中有股说不清的感觉，朦朦胧胧的，像是雾里看花。
正想着，程温已同翰林院的执勤官打了招呼，说明阮玉的身份，让他们放她进去。待处理好这些事宜，他才做出一个‘请’的手势，无声地鼓励她进门去。
怪哉，明明是萍水相逢，他却细致到这般田地，仿佛两人是相交了许久的旧相识般。
阮玉脸颊微烫，那股在陌生人面前的局促感又冒了出来，令她无所适从，只能掩饰般低着头，小步迈上翰林院的台阶。进门前，她悄悄回头看了一眼，程温还站在原地，绯红绣云雁的官袍儒雅无比，乌纱官帽下的眼睛始终是含笑的，轻柔的视线中又夹杂着几分莫名的寥落。
一位风度翩翩的青年才俊，为何眼中总是浸润着沧桑和悲伤？阮玉赶紧调开视线，那股说不清的朦胧和疑惑又涌上心头……
编修阁内，姜颜正用极软的毛刷沾了稀释过的碱水，轻轻擦拭古籍书页上沾染的陈年血迹。见到阮玉小心翼翼地进来，她又惊又喜，忙放下手中的活计道：“阿玉，你怎么来了？”
“我入宫赴皇后娘娘寿宴，顺便来看看你。”阮玉抿着唇腼腆地笑着，环顾四周道，“阿颜，你这儿好宽敞呀！到处都是书墨味儿。”
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“是么？怪不得每次回去，苻离都说我像是在墨缸里泡过一遍似的。”姜颜嘿嘿笑着，举着两只沾满碱水的手道，“你快坐，我让人给你奉茶。”
阮玉忙道：“不用啦，我来看看你就走。”
姜颜已在盆中洗了手，去隔壁房吩咐庶吉士崔惠帮忙煮一壶茶，这才敛裾坐在阮玉对面，问道：“宫里那么大，从坤宁宫过来七拐八绕的，你是如何找来翰林院的？”
“我迷路了。”阮玉不好意思道，“是程温程公子领着我前的。”
“程温？”听到这个名字，姜颜微微怔愣了一会儿，方岔开话题道，“以后要见我，叫人通传一声便是，我会来接你。如今你身子未曾痊愈，走这么远不累么？”
“有点儿。”这些日子，赵嬷嬷将阮玉养胖了不少，不似刚醒那会骨瘦嶙峋了，雪腮透红，总算恢复了从前的妙曼。想了想，阮玉细声细语问，“阿颜，之前……我到底是因何而昏迷？为何我醒来之后，什么也不记得啦？家中姐妹亦是对我讳莫如深的样子，总叫我心慌。”
“又胡思乱想了。不是说了么，你从楼梯上摔下来，跌破了脑袋。”姜颜道，“过去的事便都过去了，你得往将来看，阿玉。”
“我怕我忘记什么重要的东西。”阮玉歪着脑袋，疑惑道，“譬如程温程公子，我总觉得他面善，却想不起在何时何地见过他。”
姜颜一顿，眼前仿佛又浮现起那只混在一堆吉祥结中的同心结。
好在崔惠及时进来奉茶，两人这才止住了这个话题。若阮玉再追问下去，姜颜还真不知该如何回答她。
十一月中旬，北镇抚司中传来消息，薛睿疮裂感染，突发恶疾，于半夜丑时死于狱中。直到他咽气的那一刻，薛家的罪孽才真正落下帷幕。
那天下了雪，姜颜去阮尚书府上见阮玉，气喘吁吁地告诉她，有个恶贯满盈的人死了。
“是吗？”阮玉懵懵懂懂的，但还是跟着姜颜一同笑了起来，说，“太好了，阿颜。”
阮玉甚至不知道死的人是谁，也不知道姜颜为何如此开怀。不过，有人记得就行。
南方的雪飘飘扬扬，掩盖了一路泥泞和坎坷，满世界纯洁的白，一如阮玉干净的、没有一丝阴霾的笑容。
十二月初，祭天大典过后，姜颜收到了邬眠雪从沧州送来的信笺。
邬家大小姐在信中说，她已经怀孕了，约莫明年七月分娩。
念信的时候，苻离披着墨色的披风，正在积雪未消的庭院中给姜颜堆雪人，雪人一男一女，男的手里拿着一根树杈当刀，女的手中捧着一片绢纸当书，并肩而站，形态还是一如既往的奇形怪状。
不过，好在终于不是堆一套莫名其妙的刀法送她。
“阿雪说她有孕了，明年七月生产，让我们到时候去沧州喝满月酒呢！”姜颜裹着斗篷站在檐下，为邬眠雪高兴了好一会儿，才叹道，“不觉时光飞逝，当初他们成婚的画面还恍如昨日，没想到一眨眼，连孩子都怀上了……”
话音未落，只闻庭院中铲雪的沙沙声戛然而止。
姜颜从信笺后抬起一双眼来，透过阶下积了雪的竹叶望去，叶缝切割的光影中，苻离拿着铲子背对而立，不知在想些什么。
“苻离，你怎么不说话？阿雪和魏惊鸿快有孩子啦，你说我们挑个什么贺礼寄过去好？”见苻离依旧没有反应，姜颜扬了扬音调，笑道，“伯英，我唤你呢！”
铮地一声，苻离将手中的铲子往地上一顿，手搭在铲子柄上，转过身来看她，面无表情地说：“魏惊鸿何德何能，娶妻生子皆在我之前。”
又来了！姜颜懒得理他。
茫茫的一片白中，苻离如刀刃兀立，正色道：“阿颜，我们谈谈。”
莫名其妙。姜颜好笑道：“谈什么？这般严肃。”
“谈谈……我们的孩子。”苻离踏雪而来，乌黑的武靴踩上石阶上的薄雪，势在必得地望着姜颜。
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苻离：思来想去，只有多生几个孩子才能赢过魏惊鸿。（说完，立刻回去想未来娃儿的名字）
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