姜颜脑中有了一瞬的空白, 然后涌起的是无端的愤怒。她深吸一口气，铿锵问道：“敢问大人，学生所犯何事？”
那巡城御史围着她缓缓踱步，似是大量, 而后冷声问：“本官问你，你可认识阮玉？”
“认识。阿玉是我最好的朋友。”
“呵，朋友？”巡城御史笑得深不可测，“你可约了她饯行？”
“约了, 明日午时。”
“明日午时？还在撒谎，明明是约的今夜戌时三刻！”
话说到这, 姜颜已有了极其强烈的预感, 一颗心仿佛被无形的大手攥紧, 急切道, “大人，可是阿玉出了什么事？”
巡城御史大步向前, 将一张浸了朱砂红的信笺抖开递到姜颜面前，冷哼道：“字条是你留下的, 人也是你约出去的, 现今人都快死了，你还胆敢问本官出了什么事！”
……快死了？谁？
橙黄的火光影影绰绰，明明是炎炎夏夜, 可姜颜却在看清楚那信笺上的字迹时感觉全身发寒, 冷入骨髓。
【戌时三刻, 上元街烟雨楼饯行, 盼至。姜颜】
皱巴巴的信笺上濡湿了一角暗红，凑近了可闻到一股淡淡的腥味。朔州战乱，尸横遍野，姜颜一辈子也不会忘记这股味道！
霎时间，她嗓间不可抑制地涌上一股干呕，一刻钟之前还在雀跃的心如遭重击，连空气都仿佛变得稀薄。她先是张了张嘴，浑身僵直，努力了许久，才用暗哑得几乎辨不出来的气音道：“字条不是我留的！你们是不是看错了？阿玉她在哪儿？我要去见她。”
巡城御史一扬下巴，命人将值夜的嬷嬷带上来。
嬷嬷踟蹰着上来，颇为担忧地看了姜颜一眼，再三犹豫之下还是说了实话：“阮家姑娘出门前确实同我说，姜姑娘在上元街等她。”
不祥之感越来越强烈，如潮水般淹没理智。姜颜倏地拔高音调道：“我不曾约她去什么上元街！嬷嬷你是知道的，午后散学我便离开国子监了。”
嬷嬷道：“姜姑娘，我也只是实话实说而已，若你是冤枉的，相信大人会还你清白。”
当下情况，所有的物证口供皆指向姜颜一人，令她百口莫辩。现今这处境，怕是比朔州的战场更为可怕，有人害了阿玉，并借此嫁祸于她！
巡城御史道：“这字迹是不是你的，本官自会查明白！在那之前，你要作为疑犯收押……”
“我今晚不曾约阿玉，害她的另有其人！”姜颜睁开发红的眼睛，坦然迎着刀剑朝前走去，不卑不亢道，“我要见阿玉，去将事情问清楚！若非亲眼所见，我绝不妥协！”
她字字铿锵，着实没有一个疑犯应有的狼狈和慌乱。那些手持刀剑的士兵不住后退，用眼神请示巡城御史该如何处置。
见姜颜这般不怕死，巡城御史也急了，将手按在刀柄上道：“站住！袭击官员乃是死罪！”
一旁护送姜颜回来的锦衣卫忙伸手拦住姜颜，朝巡城御史一躬身道：“大人，这位姑娘乃是属下亲自护送回来的，一路上并未去过别处，不可能跑到上元街去作乱！属下句句属实，还请大人明察！”
正混乱间，门外一行人提着灯笼踏入，一个熟悉且苍老的嗓音传来，稳稳道：“京官何时可以不经过国子监准许，便私自在监内提审抓捕学生了？”
姜颜寻声望去，胸腔中的沉痛无措平息了不少，整理好神色朝来人拱手道：“学生见过祭酒大人，见过岑司业、荀司业。”
巡城御史不过是六品小官，见到国子监祭酒和司业前来，不得不给面子，只好挥手屏退左右，朝缓步走下石阶的三位礼部大儒抱拳道：“涉及命案，下官也是迫不得已，还请祭酒大人和二位司业见谅！”
冯祭酒看了姜颜一眼，‘哦’了一声徐徐道：“是何命案？孙御史有何证据证明，就是监内学生姜颜所为？”
巡城御史将那张带有血迹的字条呈上，继而道：“戌正，上元街烟雨楼三楼窗边有人坠楼，经查，受害者乃一名十七-八岁的少女，身着浅色儒服，从腰间令牌认出是国子监内女学生阮玉，兖州知府之女。因其坠楼时伤了脑袋，虽已送往医馆救治，不过多半凶多吉少，能否醒来还未可知。下官第一时间赶到封锁了烟雨楼，坠楼房间内空荡无人，但有打斗痕迹，且有过往行人作证，亲眼所见阮家女是被一双手推下高楼的，故而初步判定是为谋杀，只是嫌犯已跑，唯有阮家姑娘袖中藏有一纸信笺，乃姜颜所留。”
一段平静得近乎冷酷的陈述。巡城御史所言字字句句，皆如利刃寒刀直刺心肺，姜颜眼前一片苦涩的朦胧，火光剑影全成了金白交错的光斑，再看不清众人是何神情。
岑司业接过那张染血的信笺字条端详片刻，目光沉了沉，又与冯祭酒和荀司业低声交谈了许久，方哑声道：“看字迹，的确与姜颜平时笔锋有十分相像，不过，光凭几分相像的字迹不足以定论她是真凶……”
接下来他们还说了些什么，姜颜已经一概不知了。她只听得见如刀挫铁板的尖锐声响在脑袋中喧嚣，听见擂鼓般的心跳敲击着耳畔，浑身血液仿若倒流，冷到连呼吸都冻结。她鼻根酸涩，哽声道：“阿玉在哪儿？我要见她。”
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“在真相大白之前，你哪也不能去。”巡城御史按刀道，“来人，拿下她！”
“锦衣卫查案，闲人速避——”
急促的马蹄声打断了巡城御史的话。马鸣啾啾，数名锦衣卫翻身进来，最前头，苻离大步进门。他依旧穿着与她见面时的那身暗色武袍，前臂上簇新的牛皮护腕清晰可见。
从姜颜身边错身而过时，苻离清冷的视线与姜颜在空中有了短暂的对视交接，接着，他一手按着腰间绣春刀，一手将锦衣卫令牌高举，冷声道：“即刻起，此案移交锦衣卫接管！”
眼看着到手的政绩被锦衣卫截走，巡城御史的脸都黑了，不太乐意道：“事情是在下官的地界发生的，理应由下官彻查，如此小事还要惊动北镇抚司，不太好罢？不若这样，案发现场交给锦衣卫，这名疑犯交由下官审问，如何？”
苻离冷声道：“姜颜并非疑犯，她有不在场证明。”
孙御史皮笑肉不笑，用怀疑的语气道：“百户大人如何得知她不在现场？”
苻离侧首看了姜颜一眼，而后当着众人的视线一字一句道：“姜颜，是本官的未婚妻。案发之时，她正与本官泛舟湖上。”
“这……”未料到如此，巡城御史一脸愕然。
“大人，小的可以作证。”那名护送姜颜归来的锦衣卫向前道，“案发之时，属下奉命去请百户大人。当时百户大人就与姜姑娘坐在湖边糖水铺子上吃点心，属下亲眼所见，绝不可能有错！”
事情闹到这个地步，已是越发扑朔迷离。
阮玉是拿了姜颜的纸条前去赴宴，才被推下楼重伤，那沾了血的字迹确实出自姜颜，可姜颜却有不在场证明，而且还将锦衣卫牵扯进来，便越发棘手。
孙御史沉思许久，方道：“既然百户与这位姜姑娘是姻亲关系，这案子就更不好交给锦衣卫处理了，毕竟这么大的事，身为疑犯未婚郎君的百户大人更要避嫌才是。何况，即便姜姑娘并未前去烟雨楼谋害阮知府的爱女……”
“阿玉与我形影不离，国子监上下人尽皆知，我为何要害她？”姜颜胸脯起伏，握拳道，“倒是大人不让我见阿玉，不让我对质，便凭着一张真假难辨的纸条要抓捕我归案，是否太过草率！”
“姜颜，不得放肆！”岑司业一声低喝，随即向前一步，转而对面色铁青的巡城御史道，“孙御史，姜颜是老夫的学生，在国子监潜心学习两年有余，她的底细老夫最为清楚。此女虽性子张扬，却心地良善，不是作奸犯科之人。读书之人最重名声，还望孙御史查明真相之后再做定夺。”
“即便有不在场证明，也难以保证没有同党。”见苻离和岑司业面色一沉，孙御史又适时放缓语气道，“不过既然有锦衣卫的百户大人和岑司业一同担保，在事情水落石出之前，姜姑娘便暂且留在国子监内，不得外出，下官会派人好好‘保护’姑娘。”
苻离沉声打断：“此案已由北镇抚司接管，不劳烦御史大人插手，本官自会看护好她。”
虽说苻离是锦衣卫百户，但看上去十分年轻，孙御史这般的老油条是不服他的，冷笑道：“百户大人，你与疑犯关系匪浅，理应避嫌，不好插手罢？”
苻离凉凉一瞥，漠然道：“北镇抚司的之令，便是天子之令，孙大人是要抗旨？”
清冷的嗓音，年轻而冷峻的容颜仿佛自带气场，压得那孙御史不敢再言语。苻离没有看姜颜的神情，只目视虚无的前方，抬手示意身边的锦衣卫：“将姜颜带去博士厅候审，非我命令，任何人不得出入。”
“是！”两名锦衣卫抱拳领命，随即对姜颜做了个‘请’的手势。
火光明灭，姜颜如失了灵魂的木偶，被催促着机械前行。与苻离擦身而过的一瞬，暗色的披风拂过她的手背，却带不来一丝的温暖。
错身而过，姜颜纤瘦的身姿终是消失在火光与刀光交错的夜色中。她看不到身后苻离的喉结上下滚动，看不到他藏在披风下的手紧握成拳，手背上青筋凸起……
独自待在博士厅内，四周静得可怕。
锦衣卫给她送来了糕点和热粥，她却恍若不见。清冷的月光如纱，透过门窗投射在地上，姜颜像是怕冷一般慢慢地、慢慢地抱住自己的双臂，目光空洞，感觉自己做了一个悠长的噩梦。
阿玉不会有事的，前不久她才痛斥了那群欺辱她的人，分明那般勇敢，分明约好了以后成亲后要时常见面，怎么可能会有事？
正浑浑噩噩间，身后的门扇再一次被人推开，一条修长的身影缓步进来。那人的脚步停顿了一会儿，才反手关上门，在姜颜身边蹲下，轻声问：“熬了一宿，为何不吃东西？”
姜颜怔怔的侧首望去，涣散的目光好一会儿才聚焦，哑声唤道：“苻离？”
苻离‘嗯’了一声，伸手端起地上温热的粥水，用瓷勺搅弄一番，舀了一勺送往姜颜唇边，低声道：“你脸色不好，吃一点暖暖胃。”
姜颜没有张嘴，只定定地望着苻离，眼中闪烁的是执拗，还有那么一点点的希冀。过了许久，她艰难问道：“苻离，你告诉我，那到底……是不是阿玉？”
苻离保持着蹲身的姿势，垂下眼没有说话。
但那样的沉默，足以说明了一切。
姜颜仿佛被抽干了力气，一根指头也动不了。她不哭不闹，只是绷紧的下巴颤抖，静静地望着苻离，一直望着……
苻离甚至能清晰地看到她眼里的希冀崩塌，执拗散去，风雨欲来。血丝渐渐爬满了她的眼睛，泪光如决堤之势汹涌而出，在她苍白的脸颊上划过一道又一道冰冷的湿痕。
这一刻苻离才深刻地体会到，一直笑着的人哭起来，才叫做是撕心裂肺。
姜颜无助地抬起手，苍白的唇抖动，断断续续地发出几个模糊的气音。苻离凑近了，才勉强听见她说的是：“……救救她，求你，救救她！”
肝肠寸断，世间最强的利刃也不过如此。
手中的瓷碗哐当一声落地，粥水四溅，苻离不顾一切地拥住了姜颜，紧紧地拥住她，“好，我会请最好的太医救她。但在真相水落石出之前，你一定要镇静。”
说着，他揽着姜颜颤抖不已的肩，沉声道，“你听我说。我已去医馆见过阮玉，除了坠楼的伤外，她颈上有掐痕，指节宽大，是个男人的手，这一点足以证明你的清白。”
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