九月底，姜颜收到了从兖州传来的家书。
自打上次太子有意将姜家召回京师朝堂后，姜颜便书信回家提醒父亲早做应对。途中颠簸，父亲的回信时隔两个多月才送到应天府。今日姜颜从门房监丞处领了信，便迫不及待地拆开，倚在前庭的廊柱下翻阅。
父亲的字还是如此遒劲有力，信中提到自己无意再重回朝堂争斗漩涡，以体衰力弱为由作《陈情表》一封，婉拒替太子来试探口风的使臣。又言及西北鞑靼骚乱不断，年底恐生变故，而后又问姜颜近况如何，钱银是否够用，当勤勉刻苦、谦逊有礼云云……
信的最后附有阿娘的一行小字，只有两句话：一是让她珍重身体，二是让她有空亲自去临洮府拜谢陆云笙陆老。虽未说明缘由，姜颜也能猜出多半是为了答谢陆老当初引荐自己。
深秋天高云淡，杏叶金黄。姜颜将信笺仔仔细细来来回回地看了几遍，一向以笑脸示人的她睹物思人，竟有些伤感起来。
好在还有两月余便到了年底，可有两月的假期归乡探亲。
如此想着，姜颜开怀了不少，折叠好书信揣入怀中，转而朝典籍楼行去——昨日博士官布置了古籍背诵释义的任务，有几处句子她理解得还不是十分通透。正巧上月记满一个‘正’字得了优秀，她便兑换了半日假期，打算前去典籍楼查阅一番前人注解，明日竞赛释义方不至于输给苻离。
路过国子监古朴巍峨的大门，却见门外石阶上站着一名少年，登时吸引了她的注意。
这少年手提着一个硕大的食盒，身着月白锦袍，墨玉腰带，头顶的发丝束成一个髻，另一半自肩头垂下，身量虽略显稚嫩瘦削，却挺拔端正，很是熟悉。
苻离？
他不在读书，跑门口来作甚？
心下使坏，姜颜提着下裳轻手轻脚踏上台阶，忽的从身后唤道：“苻大公子！”
屋檐下一行白鸽飞过，那少年被吓了一跳，闻声转过身来，一张与苻离七分相似的脸上写满了惊讶。这少年不过十四五岁，面容还带着几分稚嫩的婴儿肥，虽与苻离极为相似，却明显生动温和许多，此时呆呆惊讶的模样倒有几分可爱。
只是如此可爱的少年，并不是苻离。
姜颜一怔，笑意不尴不尬地僵在嘴角，半晌才反应过来，后退一步致歉：“抱歉，认错人了。”
方才远远看去只觉得他背影熟悉，却并未留意到他穿的是常服，而非国子监内学生，以致将少年错认成了苻离。
少年也定定地望着她。
他看人的神情倒是与苻离如出一辙，若非眼底有谦逊温和的笑意，姜颜真怀疑他就是年少三岁的苻离本人！
“无妨。”少年人的嗓音还带着变声期的沙哑，却并不难听，提着食盒作揖道，“在下苻璟，家中排行第二。姐姐方才所唤之名，应该是我长兄。”
“你是苻离的弟弟？”姜颜恍然，怪不得二人的背影长相如此相像。
苻璟青涩一笑，微微颔首。
这少年，眉目自带三分笑意，倒是比他兄长讨喜。
姜颜不认生，见谁都能聊两句，当即好奇道：“苻家竟有个这般乖巧可人的弟弟，怎的从不见他提起过？”见苻璟投来疑惑的目光，姜颜这才想起自己还未报家门，便拱手回礼道，“险些忘了。兖州府姜颜。”
这个名字就像是开启某个机关的钥匙，苻璟眼眸一亮，露出‘原来如此’的神情。随即，他弯起眸子道：“好巧，原是一家人。”
姜颜不解其意，只笑道：“你这少年郎比我还自来熟，谁与你一家人？”
苻璟嘴唇微张，刚要说什么，就被姜颜打断道：“你来这，是来找你兄长的？”
话头被岔开，苻璟只好点头答道：“正是。今日是兄长生辰，家父命我前来给他送些吃食，权当庆生。”
原是如此。姜颜早听爹娘说过，苻家长子比自己大一岁零三个月，想来今日应是他十七岁生辰？
“盒子里装的是什么菜式？”姜颜好奇道。
苻璟答道：“葱拌豆腐，炝炒笋干，上汤白菜，莲子奶糕。”
“……”未想到偌大一个首辅府，其长公子过生竟是这般冷清，且不说山珍海味，甚至连一口肉都没有，着实可怜！
姜颜本在感慨，但仔细品味送来的食材菜式，又觉出一丝深意。
葱拌豆腐，意在为人处世当一清二白；炝炒笋干却无肉，想必是借用东坡‘宁可食无肉，不可居无竹’之典故以警戒；上汤白菜，清廉方正；莲乃花中君子，出淤泥而不染……
姜颜弯着眼眸笑道，“治国如烹调，尊君果然是用心良苦。”
连吃个饭都不安生，颇多礼仪教条，看来名门望族未必有小门小户温馨自在。
苻璟抿着唇很腼腆一笑：“其实兄长嗜酸甜，曾经最爱吃糖葫芦，近几年才戒了。”
姜颜一愣，随即捧腹大笑：“他为人清冷稳重，却原来私底下是个爱吃糖小孩儿么！”随即想到那日从程家回来，苻离在路上买给自己的冰糖葫芦，笑着笑着，不知为何又有些心酸。
不能吃好吃的，不能玩好玩的，不能开怀大笑，不能言行逾矩，看来有些富贵未必是常人能享受的。
得到的越多，失去的也就越多，自古以来便是如此。
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正想着，苻离不知何时站在了身后，嗓音清冷唤道：“阿璟。”
苻璟听闻，年少稚嫩的脸上满是笑意，立即站直身子恭敬道：“兄长。”
姜颜回头，见金色杏叶偏偏而落，苻离一身雪色黛襟的儒服踏着满地碎金而来，伸手接过苻璟手中的食盒，嗓音平静道：“替我向父亲问安。”而后才微微侧首，语气染了几分不悦，问姜颜道，“你如何在这？”
他一见自己便总没有好颜色，姜颜已习惯了，笑吟吟回答：“取信归来，错将苻璟认成了你，故而聊了几句。”
苻离拧眉，莫名来了句：“阿璟还年幼，你莫要招惹他。”
与其说生气，不如说带了几分酸意。姜颜十分委屈：“在苻大公子心中，我究竟成什么人了？”
“自然是一家人。”苻璟微笑着，轻声道。
“……”苻离一个眼刀飞来，苻璟自知失言，忙敛了笑垂首不语。
苻离接上姜颜的话茬，嗤道：“总之，不像正经人。”
“行罢，我这个不正经的人要去干正经事啦，你们聊。”几番相处，姜颜早已摸清了苻离外冷内热的性子，此时被他呛两句也就不计较了，毕竟苻大公子今日生辰，还是一个只能吃清汤寡水的生辰，可怜可怜！
似乎想到了什么，姜颜脚步一顿，临时决定不去典籍楼，而是改了方向朝守门的监丞处走去，打算讨了令牌出门一趟。
而门口，苻离定定望着姜颜跳脱的背影远去，正看得入神，便听见身旁苻璟沙哑的少年音传
来：“这便是未来的嫂嫂？”
苻离收回视线，冷声道：“谨言慎行。”
“我瞧着不错。”苻璟悄悄打量兄长的反应。
苻离面不改色，淡淡道：“性子乖张。”
“兄长当真不喜？”
“不喜。”
“噗。”苻璟轻笑了一声，缓缓道，“既是如此，弟可李代桃僵替兄长娶了她。左右是一家人，也不算辜负了祖父当年订下的婚约。”
“……”
不知是否看错，苻离清冷的面色更冷了些，抬手屈指弹了弹苻璟光洁的脑门，硬声道：“你敢试试。”
苻璟当即捂着弹红的脑门痛呼，泪眼汪汪道：“弟知错了，兄长饶命！”
苻离这才满意了，漠然道：“学谁不好，偏要学魏惊鸿那厮。”
此时，正在榻上小憩的魏惊鸿‘哈秋’打了个喷嚏。他揉了揉鼻子，嘟囔了句‘谁在骂我’，翻身继续追随周公而去。
家里送来的吃食并不比国子监会馔堂做的好吃，清淡少盐，又带着几分警戒意味，苻离每样吃了几口便放下了筷子，盖上食盒离去。
傍晚时分，夕阳欲颓，天边泼着赤金浓红的胭脂色，秾丽非常。苻离路过国子学馆，透过微风卷动的竹帘望去，偶然望到自己的书案上摆着一份油纸包着的物件。
他不由停下脚步，定睛再望，夕阳洒在自己整洁的书案上，将那粗糙的油纸镀成金红色，更显突兀。
什么东西？
谁放那儿的？
一时疑惑万千，苻离绕过回廊走进空荡无人的学馆内，缓步行至最后一排自己的位置旁站定。他盯着那油纸包看了半晌，只见油纸包中刺出来的一根竹签，空气中氤氲着熟悉的酸甜清香。
不知为何，心中有了一丝莫名的悸动。
层层剥开油纸，苻离情不自禁瞪大眼睛，清冷的面容上难得浮现出错愕的神情。掌中油纸包着的，是一串晶莹剔透挂着糖浆的嫣红山楂糖葫芦，炒熟的芝麻点缀在上头，是诱人的金黄色。
案几上留有一张对折的纸条，打开一看，是两行洒脱的字迹：【此乃回礼。生辰快乐！】
字迹下面寥寥数笔画了一只狐狸。狐狸竖着尖尖的耳朵，冷着眼，唇线紧抿，下颌微抬，拖着大尾巴端正而坐，倨傲的模样像极了某人。
薄薄的一张纸像是浸透了某种情愫，变得沉甸甸，热乎乎。苻离下意识瞥了一眼邻座的位置，只见案几上笔尖湿润，用手一摸，砚台里还有未干的墨迹，显然是前不久才有人使用过。
糖葫芦是回礼，亦是生辰贺礼。苻离何其聪明，他几乎在那一瞬就猜出这份轻如鸿毛却又重于泰山的礼物是谁人所赠。
心口抑制不住的发烫。
苻离逆着夕阳，嘴角微扬，露出一个连自己都没有察觉的笑来。
他索性盘腿坐了下来，手中捻着糖葫芦的竹签转动，晶莹的糖衣在夕阳下折射出诱人的光泽，仿佛蕴着她张扬的笑颜。他的眼睛如冰雪初化，荡着深邃的眼波，还有那么一丝难以言状的不舍。
这是这么多年来，唯一一根他不用品尝便知晓甜味的糖葫芦。
也，不舍得品尝。
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