在六纺镇上住了一夜后, 清早, 八人补充了清水干粮, 再次上路了。

    这一走, 就走了三个多月。当他们踏入了蜀中地界时, 已经过了八月中秋节。

    这三个月里, 他们遇到了几次明抢暗偷。奈何他们一行八人, 几乎个个都是高手。尤其是，还有李长奎和谢沛这样的存在。所以但凡敢伸爪的，就没一个能得了好。

    谢老板从最开始的心惊胆战, 到后面都已经练出丰富的战斗经验了。乃至于，再开打时，他还能顾着三头牲口, 不叫它们乱跑。

    不过, 虽然遇到过几次意外。可大体上，这一路还算是比较太平。也不知是不是因为别人看出他们不太好惹, 才这么消停的。

    当年谢老板与家人失散时, 只有六岁。几十年过去, 他只记住了小时候家人是跟着盐把头都住在一个叫福坝的地方。

    幸好福坝并不是个偏僻的地方, 他们在渝州城打听了几天后, 终于找到了方向。

    确认了方位后，他们一路走, 一路问，花了半个月时间终于来到了福坝。

    几十年光阴滑过, 福坝这个小镇好似并没什么改变。

    谢栋几乎第一时间就认出了这个地方。他略带了些茫然与仓皇地, 带着众人穿街过巷，来到了镇子南边的一处巷口。

    在儿时的记忆里，巷子里右手第三户，就是他的家。

    可看着那陌生的宅门，谢栋迟迟不敢迈步上前。

    偏此时，巷子里传来“咯吱”一声木门响动。只见左侧巷子顶头的一扇门，被人推开了。紧接着，一个佝偻着腰的老者拄着拐杖，挎着个篓子，有些蹒跚地走了出来。

    老者刚走了几步，一抬头，就看到了堵在巷子口的谢栋八人。他原本前一刻还蹒跚迟缓的步伐，立刻停了下来。

    老者驼着背、勾着腰，可一双浑浊的双眼中，竟射出了带着几分凌厉之势的警惕目光。只是这目光，在扫过谢栋时，却微微迟疑了一下。

    “你们……找啦国（找哪个）？还是要做撒子？”老者话还未说完，谢栋就有些惊疑地开口问道：“袁把头？袁叔？”

    那老者眼睛一突，他已经有多少年，没听人这么喊过他了。

    “你是……”老者凑近几步，上下打量起谢栋来。

    胖老板微微弯腰，笑得有些难看地大声道：“我是宝娃儿！谢家的宝娃儿啊！”

    “谢家……”袁浩眯着眼，努力回忆起来。他盯着面前略微眼熟的男人，终于想起了四十年前，那场折损了盐帮一半势力的大内斗。

    袁老头转头朝右边第三户那边指了指，道：“辣（那）个谢家？”

    谢栋猛点头道：“逗丝（就是）辣个谢家！”

    袁浩嘴角先是一扬，可还没待他笑起来，那嘴角就又僵住，渐渐显出些苦涩来。

    “宝娃儿……你咋个不早点儿回来嘛，你爹你妈过得苦哟……那里现在都不是你家咯……走，先到我家坐哈儿。”袁浩似乎一点都不畏惧谢栋身后的陌生大汉，朝众人略点了点头，就抓着谢栋的胖手，朝自家走去。

    众人跟在谢栋身后，一边走，一边四下打量。李彦锦还朝谢沛丢了个眼神，询问要不要自己先去右边那户人家看看。

    谢沛摇摇头，低声道：“不急，看看情况。”

    一行人，进了袁浩的家门。刚进去，谢胖就吃了一惊。

    他小时候可记得，把头叔叔家是他们附近最好的人家。家里吃的住的用的，那都是顶好的，一帮小孩谁要是能进袁家呆一会，那都够嘚瑟好一阵了。

    可如今，这家里竟是一副家徒四壁，破败凋零的模样。

    袁浩看谢栋的表情，叹了口气，道：“先坐到起，我且给你们倒茶。”

    众人把骡车和驴子停在院子里，然后就跟着老者进了草堂中，坐了下来。

    似乎是没有茶，就无法说话一般。直到粗茶泡好后，袁老头才再次开了口。

    “你雷（这）些年，去了啦颠儿（哪里）？你爹你妈找了你好久，活计都没得心思做咯……亏得后来又生了个妹儿，日子才又过起来。如今，你妹儿嫁人都二十几年喽。只是……你爹八年前就走了，你妈跟到也去咯，宝娃儿，你回来暗了……”

    谢栋伸手捂住眼睛，半天说不出一句话。

    李彦锦看岳父难过，就凑过去安慰道：“爹啊，听着咱还有个小姑是吧，赶紧问问啊，那可是您亲妹子啊！”

    袁浩听李彦锦喊了声爹，就仔细打量起谢沛和李彦锦起来。

    “这是你娃儿啊？”老头有些欣慰地问道。

    谢栋哽咽地点头，道：“闺女女婿，五月才成的亲，听我想回来，就爬山涉水地陪着来了。”

    “好娃娃啊……”袁浩拍了拍谢栋的肩膀。

    谢栋接过女儿的帕子，把脸擦了擦，道：“把头叔，我妹妹嫁到哪儿去了？”

    袁浩又叹了口气，道：“就在镇子东头的老王家，你这回来一趟，倒是能让她日子好过点。那老王家……”他话没说完，但却摇了摇头。

    谢栋沉下脸，道：“虽然没见到爹妈，但妹子还是亲的，她要有个什么难处，我肯定是要管一管的。”

    三个月的跋涉，让谢栋对自家女儿女婿的能力有了新的认知。所以，此刻他才有底气敢说这个话。

    袁浩点点头，道：“你既然回来咯，那谢家就不算是断了根。你家老房子说不定还能要回来，当初你爹一走，那些龟孙儿就伸出个脑阔咬着房子不放……你妈也是被气很了，才走得辣么快……”

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    两人有太多话要说，没人打断的话，只怕说到晚上睡觉都不会停。只是，谢沛看这老者实在不像富足宽裕之人，所以就凑到亲爹耳边嘀咕了几句。

    谢栋醒过神来，连忙对袁浩说道：“叔，我如今也赚了点小钱。回来了，也不会立刻就走。要不，我先找个地方安置了，明天再来……”

    袁浩皱眉摇头，道：“兰格嘛（怎么这样说啊）！镇子上又没得撒子旅馆，你一路过来，看到起撒。总是要住到别人屋头，你不嫌弃，就住在我这儿。盐帮如今与往日不同，你们这些生面孔住外面，不稳妥……”

    谢栋也有很多话想问这老爷子，干脆也不推辞，只是仍坚持让女婿出去买些熟食饭菜回来。晚上也让大家都吃点好的，养养肠胃。

    袁浩拒绝了谢栋说的住宿费，对买菜回来这事却并不阻拦。只是把大概的菜价肉价与他们说了一遍，免得这些外地人，糊里糊涂被人骗了。

    李彦锦和李长奎一起出的门，他俩一边打量这福坝镇的大街小巷，一边留心观察镇上的各色人物。

    从刚一进这镇子起，李彦锦就清楚感到了一种排斥。

    这与后世某些地区的排外有点类似，只是这些人表现得更直白赤/裸。

    好在李彦锦颇有几分见人说人话，见鬼说鬼话的本事。他操着一口不伦不类的蜀腔，嘻嘻哈哈地与小贩们闲聊着。

    待他们二人返回袁家时，已经对这个盐帮聚居的镇子有了个大概的了解。

    他们一路上所见是妇孺居多，想来镇上的青壮恐怕都在外面跑盐。

    而不管是大人小孩，他们都非常回避与盐帮相关的话题。

    袁浩见他们拎着酒肉菜蔬回来了，就上前翻捡了一遍。又问了问价钱如何，这才点头道：“没吃撒子亏，你小子精灵！”

    谢沛见爹爹忙着打听消息，就主动接下了做饭的事。

    晚饭做好后，谢胖已经问清了那个从未见过面的妹子的事情。

    袁浩看着一桌子菜肴，笑得眼睛都眯成一条缝。也不客套，招呼了声，就伸出筷子吃起来了。

    谢家因为谢栋的口味，做菜时也经常放些花椒辣椒。可就是这样，晚餐时，袁浩却边吃边惋惜地叹道：“撒子都好，就是不够麻、不够辣……”

    晚饭过后，谢栋忧心忡忡地与闺女谈了一会。

    “这个咱都没见过的小姑，日子怕是难过得很……原本你爷爷奶奶活着时，也想给她招赘的。可惜那王家的小子嘴甜哄了她。你爷你奶宠了她十几年，最后还是没拗过她，到底还是把人嫁了。结果，前些年还过得可以。后来待你爷爷他们一走，据说就把她一个人赶到放柴火的烂房子里住，连儿女都与她不亲呐……”

    谢沛听了，心里倒不像他爹那般痛心疾首。

    在她想来，为了一个男人的甜言蜜语，就要抛弃膝下只有一女的父母，实在算不上什么孝顺女儿。

    至于嫁过去后，为何爷爷奶奶一走，王家态度就大变，这其中，恐怕也有些原因。

    谢沛想到这里，压低声音道：“阿爹，咱们这一路过来，也经了些风浪。都说防人之心不可无，咱今天听的都是袁爷爷一人所言。就算他真没骗你，可谁能保证自己看的想的就都对呢？所以，我想着，咱反正有时间。明天起，就先出去打探打探。至少把爷爷奶奶的事情和小姑的事情多问几个人才好……”

    谢栋听了，叹了口气，道：“虽然袁把头没说，可有些事是明摆着的。这盐帮如今的把头，对袁叔可没什么善意。他们那一辈的老人也走了很多，如今的年轻一辈，与咱也没什么交情。怕是不好打听啊……”

    谢沛拍了拍阿爹的手，道：“无事，爹还不知道我们的能耐吗？他们不说，我们就自己看。小姑那里，也一样。明天，我先去认认门。回头就能把那王家的事，都给弄个清楚。到时候，摆弄起来，也更容易。”

    谢栋听了闺女的话，心才稍稍安稳了些。

    他不知道，当夜，小夫妻二人就出去“体察民情”了。

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