蒲茂收兵回营以后，召城东、城南两块战场的主将苟敬之、挚申金，以及从战的诸将吕明、同蹄梁、田勘、同蹄豪平等到其帐中来见。

    苟敬之等来到，拜倒行礼。

    蒲茂叫他们起来，细细询问两处战场的进战经过。

    他说道：“孤於中军，先见城东、城南皆有我军锐士登城而上，气势如虹，尤其城南，原本几乎已经打下了西段、中段，只剩下东段一截城墙未克，却缘何末了，竟被陇兵逐下？”

    苟敬之先作回答，把没能占住城东的原因，归结到了唐艾援兵的头上。

    挚申金、同蹄梁、同蹄豪平等负责攻打城南的将校们随后相继作答。

    挚申金、同蹄梁所说的，都是他们在城外看到的，也就算了，却同蹄豪平是城南此战的亲历者，他把所见所闻，一五一十地全部禀与了蒲茂。

    说完，同蹄豪平心有余悸似的，又说了一句，说道：“大王，你是没瞧见，那魏咸的脸快烂成两半了，其身上的铠甲也是破烂不堪，他和那些陇卒没了兵器，操拳头上，拳头打到白骨森森，可他和那些陇卒却还是不退，乃至有重伤不能再战的陇卒，抱住末将部下甲士的腿，张嘴去咬，……大王，那不是人，一个个简直疯了！”

    同蹄豪平所描述的情状震惊住了蒲茂。

    蒲茂坐於主榻上，抚摸胡须，试着去想象当时的场景，但不能想象出来。

    病恹恹坐在右边上首的孟朗感叹说道：“昨日唐千里城楼抚琴，大王问牙门将听到了什么样的音律，牙门将答以若闻一将冲万千敌之阵，大王说，唐千里此哀兵之意。大王料之不差，唐千里果是存了决死之念啊！而且不仅他，其部守卒如今看来，亦皆如是！”

    有道是“哀兵必胜”，当全军上下都抱定了必死之心，又《吴子》有云“一人投命，足惧千夫”，那纵是敌强十倍，断也难以胜之。

    今日攻城，蒲茂尽起三军，是下了决心要一战克城的，可打了大半天，落个此等结果！

    换个别的主君，可能会迁怒到部将身上，但蒲茂非是不讲理之人，通过同蹄豪平的描述，他已然心知，此战没能打下襄武城，实非是麾下将士不用命之故。

    ——以同蹄豪平之勇悍，在其适才讲述的时候，蒲茂都从他的脸上、语气中，看出、听出了些许的后怕，尽管蒲茂无法想象得出那城南墙上的战场会是何种惨烈，然由此也可知一二了。

    如果真的要怪，只能怪守卒的顽强，完全出乎了他战前的预料。

    蒲茂努力把起伏的情绪平定下来，问孟朗，说道：“孟师，今天已是我军的第三次大举攻城了，仍没能把襄武打下，底下来……，孟师可有良策，助孤破此城？”

    “强攻打不下来，莘幼著部至今不见踪影，又可能随时都会袭我军营，大王，惟今之策，以臣愚见，似只有一条了。”

    蒲茂说道：“孟师计策，定然高明！”问孟朗，说道，“孟师，是何策也？”

    “便是臣昨日献给大王的那两策之一，‘围城打援’。”

    蒲茂蹙眉说道：“围城打援。”

    “正是。”

    围城打援，如其字面意思，四个字，而包含了两层含义。

    一层是围城，一层是打援。

    “围城”这一层，亲统数万精卒，攻襄武十余日，猛攻三次，不能克城，到最后，不得不采取“围困”这个笨办法，说实话，蒲茂深觉脸面上过不去。

    他心道：“慕容氏、贺浑氏，孤皆一战而平！却怎么一个小小陇地，孤前前后后打了多少次了？这回且还是孤亲率百战精锐来攻，而居然止步於襄武城下，到现在为止，连陇州的边还尚未摸到！怎就这般难打？……怎就这般难打！”

    “围城”过不去，“打援”更过不去。

    蒲茂又想道：“孟师建议我‘围城打援’，莘阿瓜所率不过数千兵罢了，孤倘若因他这数千兵，就不敢再打襄武，而围城以待，此事传将出去，孤恐为天下英雄笑！竟使阿瓜竖子成名矣。”

    念头至此，好像是已经看到了南北豪杰，特别是冀州、豫州、徐州等新得之地的英杰豪士们，在背后指指点点，对他不屑地议论纷纷，蒲茂的脸感到了火辣辣。

    作为蒲茂的老师，孟朗是看着蒲茂长大的，蒲茂的性格，他再了解不过。

    见蒲茂默然，孟朗立刻就猜到了他此时的心思。

    不好说破，孟朗委婉说道：“大王，襄武虽然表面看来只是定西的外围，但唐艾者，定西之头等名将也，其城中守卒这么坚韧，足见亦必悉为定西的头等精锐，是以臣之愚见，今打襄武，最好不要再把襄武此战看成是我军灭陇的初战为好了。”

    “不看成初战？”

    “臣以为，最好是把此战看作是我军灭陇的关键一战，甚至决战！”

    “为何？”

    “大王，唐艾在襄武、定西的头等精锐都在襄武，那臣敢请大王试想之，等到我天兵打下襄武城后，再西进攻打陇州腹地之时，定西还能再有招架之力么？”

    蒲茂若有所思，说道：“孟师的意思是说？”

    “臣的意思是说，如今定西善战的名将、敢战的兵士都在襄武城中，那么待我天兵打下襄武以后，便等於是定西国内军中的精粹，就便会经此一战而被我军一网打尽了！大王，接下来再打定西腹地，不就自然而然地好打许多了么？势如破竹亦非不能！”

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    换言之，孟朗这一番话没有明着道出的，也是在暗示蒲茂，不要把襄武仅仅当成是“定西的外围”来对待了，最好是把它当成定西最大的一个“重镇”来对待。

    得了孟朗此话的劝说，蒲茂“脸面上的过不去”得到了一定的缓解。

    但是，尽管“围城”方面的“过不去”得到了缓解，“打援”这面的“过不去”，还像是一根刺，扎在心头。

    “难道就让莘阿瓜借孤扬名？”蒲茂这般羞恼想着。

    孟朗再又说道：“大王，臣建议大王‘围城打援’，还有另外一个缘故。”

    “孟师请说。”

    “便是莘幼著。”

    蒲茂抬眼问道：“莘阿瓜？”

    孟朗说道：“就像臣昨天向大王分析的，莘幼著部的动向现在有两个可能，一个是骚扰天水等郡，乱我粮道；一个是来救援襄武，袭我大营。

    “两个可能中，臣实际上是希望莘幼著选择后一个的。”

    蒲茂问道：“为何？”

    “大王，这是因为，用兵之道，首重在‘势’。孙子云‘善战者，致人而不致於人’，此话之意无须臣言，大王自知，意思便是说，善於打仗的人，能够调动敌人，而不被敌人调动。此即‘势’也。方今莘幼著领游骑於外，我军难以掌握其行踪，如果从‘势’这方面来讲的话，而今的情况，恕臣直言，其实是‘势’在莘幼著，我军则是处在被动状态的。

    “昨天臣进策大王，说可用‘护粮道’、‘围城打援’此二法来对付莘幼著部的游骑，‘护粮道’实则下策；重围襄武，迫使莘幼著不得不来救，由此改变我军被他调动的局面，反过来，我军来调动他，这才是上策。是所谓‘凡先处战地而待敌者佚，后处战地而趋战者劳’，又及所谓之‘能使敌人自至者，利之也’。”

    说完了这么一大通，孟朗老态削瘦的脸上，露出了笑容，看着蒲茂，最后说道，“大王熟读兵法，这些东西不用臣讲，大王当然也都是知道的。……大王，此即臣建言大王‘围城打援’的两个缘由！”

    沉吟再三，思之又思，蒲茂到底是明君之姿，毕竟他深深信赖和依赖孟朗，终於做出了决定，暂时放下了个人的感情，不甘地说道：“罢了，就按孟师此策！”

    当天定下，改变攻打襄武的策略，从强攻改成围困。

    一方面，通过围困来消磨城中守卒的士气。

    另一方面，通过重围襄武，逼迫莘迩不得不率部来救，从而达成“打援”的目的。

    蒲茂却倒是举一反三，既然改变了攻打襄武的策略，结合新得的说“麴爽、田居、张道岳率部将援首阳、襄武”的军报，他顺势把打首阳的策略也作了改变。

    於当天，传檄正在围攻首阳的慕容瞻，命其也停下强攻，改用“围城打援”此策，等待麴爽等部到后，先歼灭麴爽等部，然后再攻首阳县城。

    ……

    议事毕了，孟朗回到自己帐中。

    向赤斧、季和这两个亲近的大吏都在帐中陪他。

    孟朗斜斜地靠在榻上，由向赤斧为他捶腿，咳嗽了几声，说道：“真的是老了！”

    向赤斧说道：“公春秋正盛，何来老言？”

    孟朗摇了摇头，说道：“大王刚登基的时候，我一天从早忙到晚，每天只睡两个时辰，而犹日日精神抖擞，不觉困乏，却而下时不时的就精力不济。别的不提了，就我这身子骨，现在是三天两头的闹病，今回这场病，好好坏坏的，多少天了？老喽，老喽，不如以前了！”

    蒲茂登基的时候，孟朗五十来岁，正是经验、精力各方面都好的年龄，然而这么些年过去，大秦所有的政务、军事，蒲茂全都依仗於他，拿“旰食宵衣、事必躬亲”用来形容孟朗的这些年都只嫌轻，而毫不为过。一天天的积累下来，成年累月的总是这般，再是精力旺盛的人，终也会有撑不住之时，此其一；他的年纪也岁岁增长，如今六旬之人了，此其二，却因是不但大小病不断，并且他自己亦已深切地体觉到他的身体不能和早年比了。

    向赤斧仰脸，望孟朗瘦巴巴的脸，忽然发现孟朗额头的皱纹似乎是又多了两条，其被帻巾包裹的发髻，也似乎因为头发的日渐稀疏而显得愈发单薄了，至於其颔下的胡须，更是不知不觉间，从黑多白少而变成了白多黑少。

    “孟公……”向赤斧与孟朗的关系，既是下吏，又如子侄，见当年行坐如虎、意气高扬的孟朗，不知何时，就在他每日的陪伴下，竟然已老成了这个样子，他的心痛了一下，脱口叫道。

    叫过此声，向赤斧下边不知道说什么好了。

    孟朗将适才轻易不露出的垂暮之态收起，把精神重新振起，笑与向赤斧、季和说道：“吾体虽衰，吾志犹壮！方今天下尚未定也，我是一定要陪着大王，将这四海再统，使这乱世结束，令太平重临人间！”爱怜地抚摸了下向赤斧的面颊，如似勉励地说道，“赤斧，吾花甲之龄矣，志犹如许，况乎於卿？卿男儿丈夫也，莫要小儿女作态！”

    一阵爽利的秋风从帐外吹来，卷人满怀。

    向赤斧大声应道：“是！孟公，我也一定要陪着公，帮助大王再造寰宇！”

    “大王，……大王是唐乱以来，百余年间，仅见的一位圣主明君啊！赤斧、方平，大王仁厚，你俩好生做，大王必定是不会辜负你俩的。”孟朗说到这里，突然想起一事，吩咐季和，说道，“方平，大王令你把定西编纂的那套《通史》搜集齐全，你搜集全了么？”

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    “回禀孟公，还差两卷，下吏已经派人去襄武本地和南安的士人家里去找了。”

    “要是凑不齐，就派人潜入陇州去买，不要让大王多等。”

    季和应诺。

    向赤斧不理解蒲茂为何对定西编的这套《通史》这般上心，就问道：“孟公，定西偏瘠之地，素来少大儒、史家，那编此《通史》的阴某，尽管在定西很有名气，可比之我大秦的诸多宿儒、名史之家，不如之也，却缘何大王令方平搜集此书？”

    《通史》此书，是季和在襄武县外的一个士人家中得见到的，但非全套，只有几册，看了之后，他便献给了孟朗。孟朗把之转献蒲茂。蒲茂略作翻阅，当时就下了务必把此书全套搜集齐全的这道命令。

    孟朗回答向赤斧的疑问，说道：“《通史》此书，文采一般、史料普通，单从这两样来说，的确如你所言，寻常之作罢了；但此书中有一点，却是合了大王的心意。”

    “孟公，哪一点？”

    “便是今之六夷，此书皆有专门为之作传，并且传中，把六夷之源，根据种种史料，都归为了炎黄之裔。这一点，极合大王之意。”

    向赤斧明白了孟朗的意思，说道：“大王是想通由此书的六夷列传，来宣扬天命不但可在唐，也可在我大秦！中国之天子，大王亦可做的！”

    孟朗点了点头，补充说道：“除此外，大王还想借此来宣扬六夷俱是本出炎黄，原为一脉！”

    向赤斧称赞说道：“大王深谋远虑，此长远之良策也。”

    在该如何对待降人、异族这方面上，孟朗和蒲茂的意见从来不一致。

    孟朗想的是，姚桃、慕容瞻这些，杀之最为妥当；蒲茂绝不肯杀。

    却如今，向来对孟朗言听计从的蒲茂，反倒在这方面上，成了莘迩的知己。

    孟朗嘿然，过了会儿，悠悠说道：“此《通史》，虽然是定西阴某等士编写，但料之，六夷列传的此个论点，必是出自莘幼著的授意。嘿嘿，莘幼著、莘幼著，其人、其志非可小觑！”

    听孟朗提到莘迩，季和心中一动，欲言又止。

    孟朗问道：“方平，你想说什么？”

    “下吏……”

    孟朗笑道：“想说就说，不要吞吞吐吐。”

    “是。孟公，下吏寻访襄武士人的时候，不仅见到了《通史》此书，还听到了一些事。”

    孟朗问道：“什么事？”

    “不少陇士非议於公，说公……”

    孟朗抬起了头，落目季和，问道：“说我什么？”

    “说公与那白毛男无异。”

    向赤斧闻言色变，怒道：“大胆！”

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