临时搭建的帐篷，帐门大开，冲着西边的武都县城。

    这里是姚桃、冉僧奴兵马筑营的地方。

    兵法有教，扎营不可选卑湿之地，姚桃选择了一片地势较高、远离南边西汉水的田地，作为他及冉僧奴部的筑营所在。

    时值仲秋，田间的麦子已经收毕，剩下了一些没有割尽的麦秆，或短或长，参差地竖立在黑黄色的土壤上。筑营之前，须得先把这些麦秆除掉。削麦秆的活儿自不必兵士去干，从军的千余关中民夫此时就布於田间，正在管束他们的军吏们的督促下，卖力地弯腰拔麦秆。

    姚桃、冉僧奴带来兵马没有万余，差不多一万上下，其中骑兵两千五百，步卒七千五百，步骑比例三比一，也算是在正常的步骑配比的范围内。

    两千五百的骑兵，被姚桃分成两部，一部前出，近武都县城，监视城中动静，以防张道岳遣兵出城突袭；一部在步卒的侧翼，任务依然是掩护接下来的步卒筑营。

    坐於帐中，向外看去。

    数里外黑黝黝的武都县的城墙隐约可见，城墙与帐篷间这数里地上遍布的骑兵、田间劳作的民夫和一队队快集结完成，预备开工建设营垒的步卒由远至近，依次亦入眼帘。

    帐中人不多，七八人而已。

    姚桃坐於主榻，冉僧奴坐於其侧。

    两排列坐分是姚桃帐下的参军薛白、参军廉平老及其部将王资、伏子安等人，还有冉僧奴帐下的几个将校，——冉僧奴当年从武都逃去蒲秦时，随行带的多是族人，故此时帐中在座的这几个冉僧奴帐下将校大多姓冉，都是他的兄弟子侄。

    冉僧奴三十来岁，蓄发束辫，头上戴着个大羊角，一副正统羌人的发式、装饰。

    其实，武都尚未亡国的时候，冉僧奴倒还不是眼下的这幅打扮，他那会儿的装扮更像个唐士，却投附了蒲茂以后，也许是出於向蒲茂表示忠心的缘故，他忽然改了自己的外表，不再穿唐人衣冠，遂变成了这个样子。

    ——羌人之所以名“羌”，羌者，羊也，在其族最早期之际，他们是为氐人放羊的，是以羊乃羌人的崇拜之一，这也正就是羌人有头戴羊角此一习俗的来由，戴上羊角，大概可以理解为冉僧奴是在向蒲茂表示，他愿与祖上为氐人放羊一样，为当下的氐主蒲茂尽忠竭力。

    冉僧奴刚刚问了姚桃一句话，问姚桃“何时攻城”？

    姚桃这时回答他，说道：“大王已亲自率兵抵至天水郡，展开了对襄武县的进攻，诚如将军适才所言，我军的确是不能再耽误了，亦当及早展开对武都县的攻势。我意等明天营地筑好，后天咱们就发兵攻城。”问冉僧奴，说道，“将军以为可否？”

    冉僧奴说道：“后天攻城自是最好不过！武都郡四县，河池、下辩已为我军所占，再打下眼前头的这个武都县，则其四县就只剩下一个角落里的沮县了！到那时候，沮县可以暂且不打，我军便能南下阴平郡，再为大王拔取阴平！”摸着浓须，笑道，“要是我军赶得紧，说不定，我与将军还能再回师北上，参与到大王亲自指挥的攻陇之战！”

    这个“陇”，指的是“河州”，河州是定西自设的州，蒲秦对此是不承认的，所以冉僧奴不讲“河州”，而说“陇州”。

    姚桃说道：“定西顽抗王师，数犯我境，今大王亲征讨之，可谓大快人心，你我如能及早打下武都、阴平两郡，回师参与到大王灭陇的此战之中，自是最好不过！”

    冉僧奴问姚桃，说道：“敢问将军，后日攻城，将军打算怎么攻？”

    姚桃听到冉僧奴此有关军事的一问，下意识地看向帐中，却没在帐中找到一个光头，略微恍惚了下。

    他找的这个光头，便是释法通。

    释法通是姚桃的军事高参，如今释法通虽然已成陇臣，而且释法通“忘恩负义”，还陷害过姚桃，但每到讨论重要军务的时候，姚桃还是总会情不自禁地想起释法通。

    一个念头不由浮现脑海，姚桃心道：“释法通也不知会在哪里？会不会他此时就身在武都郡？我这场仗打赢了后，若是俘获到他，我要不要杀他？或是给他个改过自新的机会，既能使我再用他的智谋，我也可借此来向我部中将士展现一下我的宽仁？”

    冉僧奴见姚桃默不作声，似有所思，不知他在想些什么，亦不好问，便又叫了他一下，再次把自己的问题问了一遍，说道：“将军？后日打算怎么攻城？”

    姚桃回过神来，说道：“武都县城内的守卒约三千许，三千兵马不少，但战卒估计不到两千，并且武都县城也不大，故是我军可以从容围之，攻之不难。

    “唯一可虑的，是阴平郡的北宫越部和汉中、梓潼的阴洛、张景威部，他们可能会来援助武都县，所以我打算，拿出五千步卒来做攻城的主力，余下的两千多步卒，一者用来做攻城的后备，二来则与骑兵一起防备阴平等地的贼援。”

    说完了自己的打算，姚桃问冉僧奴，说道，“将军以为何如？”

    冉僧奴略带遗憾地说道：“将军与我在下辩等了好几天，一直不见北宫越、阴洛、张景威部来援武都县，却是惜令我军无法先破其援，后攻其城。”

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    却原来，姚桃、冉僧奴驻兵下辩县，非只是为了让他们的步卒作些攻城大战前的休整，同时也是为了看看能不能搞一个“先败其援”。

    只不过，北宫越等部到今为止，迟迟不见来援，他俩的后一个算盘却是打空了。

    遗憾罢了，冉僧奴接着说道：“不过虽然如此，河池、下辩、西汉水今皆已可为我军所用矣，汉中等地的贼援，以我愚见，似也不必太过多虑。”他提出了自己的意见，说道，“将军，只用五千兵士攻城，怕是不能速克，不如多用些兵士？阻援之兵，千人就足够了！”

    所谓“河池、下辩、西汉水今皆已可为我军所用矣，汉中等地贼援，似也不必太过多虑”云云，要想明白冉僧奴这句话里指说的意思，需当先说一下武都郡、汉中郡、梓潼郡、阴平郡四郡的地理位置。

    先说阴平郡。

    阴平郡在武都郡的西南边，而西汉水的流向是从西北到东南。

    这亦即是说，从阴平来援武都县的话，就必须要先过西汉水。

    再说汉中、梓潼。

    从梓潼、汉中来援武都县的话，不需要过西汉水，但汉中在武都郡的东边，梓潼在武都郡的东南边，要想驰援武都县，却需要先经过河池、下辩两县。

    姚桃、冉僧奴在河池、下辩都留驻的都有兵马，如果汉中、梓潼果来驰援武都县的话，他俩在河池、下辩留的兵马凭城据守，败汉中等地援兵固是不可能，然单只阻击却还是够的。

    简而言之，阴平来援武都县，得先过西汉水；梓潼、汉中来援武都县，得先过河池、下辩两地，现在河池、下辩都已在了姚桃、冉僧奴的控下，西汉水也等於是被他俩所部占住了，因而，冉僧奴乃会有“河池、下辩、西汉水今皆已可为我军所用矣”此言之出。

    因为三个缘故，首先与冉僧奴同种，都是羌人，其次冉氏建立过冉兴这个国家，在羌人中的名声很大，再次，武都、阴平是冉兴的故地，冉僧奴在这里人头很熟，是以，对冉僧奴这个亡国余种，姚桃自与他搭档以今，素来是很客气、礼重的，但凡冉僧奴有所建议，他通常都会接受，但对冉僧奴此时的这个建议，姚桃却不肯接受。

    姚桃摇了摇头，说道：“用兵打仗，慎为先，不能因为急於求胜而就不顾可能会到来的危险。北宫越、阴洛、张景威，俱皆陇地之名将也，对他三人万万不可轻视！宁可攻下武都县的时间晚一点，……将军，是不是总也好过我军功败垂成？”

    冉僧奴无有兵略之才，此攻武都、阴平，他只是个副将，姚桃执意坚持己见，他也只能听从了事，便就说道：“将军说的是。”

    “那就按此执行吧！明天全力筑营，后天攻城，同时分骑兵一部巡弋西汉水两岸，一旦发现北宫越部的行踪，就马上扼守渡口，阻其渡河！其若强渡，便打他一个半渡而击！再传檄河池、下辩，令两县守卒务必警惕小心，时刻关注汉中、梓潼方向！”

    军令下达，冉僧奴自回本部，按姚桃的命令部署本部兵士加紧筑营、备战。

    王资、伏子安等姚桃帐下的军将，也各回去本部部署。

    薛白、廉平老等文吏没有走，留在了帐中。

    见帐内无有别人了，姚桃命卫士守好帐门，不许任何人进来，随之关上帐门，却也不知与薛白等细细地又议论了些什么东西。直议了一个多时辰，薛白、廉平老等才出帐去。

    第二天，依姚桃的命令，秦军一边警戒，一边继续筑营。

    筑营到入夜，营地建好。

    第三天上午，秦军出营，开始了对武都县城的围攻。

    ……

    武都县西二十里，莘迩伏兵的河谷中。

    快到中午时，斥候从武都县城方向驰回，向莘迩报讯：“秦虏攻城了！”

    莘迩问道：“攻城兵马几何？姚桃的攻城部署是什么样子？”

    “远远观之，攻城的秦虏总计五千人上下，其所攻的主要是武都县城的北、东两面，城北攻城所部是冉僧奴部；城东攻城所部是姚桃部。此外，於城东较远位置另驻有秦虏步卒数阵，共约两千余。”

    莘迩问道：“秦虏的骑兵呢？”

    “城北、城东攻城秦虏以及城东较远位置的那秦虏步卒数阵的侧翼，各约有三二百骑停驻。”

    莘迩蹙眉问道：“前闻报，秦虏骑兵两千余，剩下的千余何在？”

    “遥见西汉水河道两岸，多秦虏骑兵驰骋，应是都被贼将布置在西汉水岸边了吧。”

    莘迩最后问道：“河池、下辩情形如何？”

    “两城都无动静。”

    莘迩点了点头，说道：“你先下去休息吧。”

    那斥候行个军礼，牵马自去本帐休憩。

    赵兴等将围拢过来。

    高延曹兴奋地说道：“明公，虏兵开始攻城了！我军何时出发？”

    “此地离武都县城二十里，我军悉为骑兵，明日早上出发不迟。”

    高延曹问道：“明公，明天这场仗怎么打？”

    “观姚桃布阵，他还是挺谨慎的。其列於攻城阵后和西汉水岸边的步骑兵马，一定是为防备阴平等地援兵的。明天这场仗，咱们就先把他的这几部步骑打掉！”

    高延曹眼前一亮，赞不绝口，说道：“正是！先把他的这些预备队打掉，可以想见，其攻城部队一见到他们的预备队、主将遭受到了我军的突袭，一定就会惊慌失措、进退失据，然后我军与城中守卒内外夹攻，再灭其攻城所部，简直不要太轻松！明公此策高明！末将佩服！”

    莘迩问弦歌，知雅意，笑与高延曹说道：“螭虎，你是想做明日之战的先锋的吧？”

    高延曹挺起强壮的胸脯，伸手往上拍了两拍，斜眼瞅了瞅罗荡等将，恭恭敬敬地对莘迩说道：“明公，明日此战的先锋，舍末将其谁？”

    莘迩心道：“姚桃用做后备的步卒两千余，其若据阵固守，则我军要想破之，还是得费些事的。这先锋之将，非得骁悍之将不可。螭虎既骁悍，所率又皆甲骑，正是合适。”

    想定，就笑与高延曹说道，“便许了你罢！”

    高延曹大喜，跃跃欲试，恨不得马上就上战场的样子，说道：“明日开打，明公只管在旗下观战，看末将为明公破贼！”

    莘迩笑道：“果能一击得破，首功便非你莫属了！”

    次日一早，全军饭罢，莘迩没有立刻率部启程，而是先让战士和战马消了消食，并作了些战前的热身，快到辰时，斥候再来飞报，姚桃、冉僧奴部已展开攻势，然后莘迩才传令全军，出河谷，东向武都县城去。

    这个时候，若从高空往下观之。

    可以看到，络绎不绝的骑兵，打着如林的旗帜，自青黄杂色的河谷里边奔驰而出，踏上坚实的土地，顺着官道，於两边的田野间，如似一条长龙，又如一道飓风，径朝东卷趋。

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