薛猛失色，谏言说道：“明公，我军从冀县至此，已经兼驰两百里，将士俱疲，若继续连夜疾行，此去獂道，五十里也，兵士会更加疲惫，即使赶到了獂道城下，也无法立即发动攻势，此为其一，倘若郭道庆、王舒望於半道设伏，我军和他们的伏兵於夜半相逢，则我军必然大败，此为其二。明公，何如在中陶休整一晚，明早再北上獂道？”

    从冀县到中陶县，按地图上的直线距离大约一百四五十里，但具体到行路上，官道并非笔直，肯定不能如地图上的直线距离一样，而且冀县、中陶县一带，虽多平原，却亦颇有山川，比如出冀县不远，就有河名散渡，进入南安郡后，又有一山，名钟楼，——此山的峡谷中，现有一石窟寺群，与陇州的那些石窟相同，都是佛家的信徒们集资开凿的，再加上渡河绕山而行的路程，算下来，差不多即是两百来里。秦广宗部是前天出的冀县，用了两天多的时间赶了两百里地，一天百十里，不算很多，可也不少，而下他部中的将士们，的确是较为疲惫了。

    “道武，卿言虽有道理，然卿所言者，只是常理而言之。”

    “明公此话何意？莫非当下非是常理可以言之的么？”

    “是啊，道武，这就是你有所不知了。”

    “下吏有何不知？敢请明公开譬。”

    中陶不战而下，致使秦广宗充满了迅速攻克南安的信心，他晏然从容地笑道：“就像你说的，王舒望是员勇将，但他现在连城都不敢守，落荒而逃，……道武，足可见此人胆气已丧，有道是胆气宜振不宜泄，而胆既丧，如此，他又哪里还会有胆量在半路上给我军夤夜设伏？

    “至若郭道庆，不闻陇士呼其‘郭道理’哉？唯唯诺诺，人云亦云，一庸碌之人也，他所以能得任南安，不过是因麴爽的门路罢了，其人无勇名，亦无智名，今唐艾身死，料他早已六神无主，获悉王舒望不战而走，他只会越加的惊慌失措，莫说半道设伏了，就是獂道县城，他现下也不一定已布好城防，是以，‘遇伏’此忧大可不必！”

    “明公……”

    “非只‘遇伏’此忧大不可必，战机稍纵即逝，且我军於此当前之时，更应趁胜勇进！”秦广宗抬头望了望西天上的火烧云彩，说道，“今夜咱们赶得紧点，大概明早就能抵至獂道县郊，到时候，先派斥候去探一探獂道的城防，若郭道庆果尚未置好守御，我军说不定，至明天午时，便能进獂道城中了！……道武，待进城中，我犒赏三军，那时你可要多饮几杯啊！”

    薛猛哑口无言，看着秦广宗自信满满的样子，知道再劝也是无用的了，他只得应道：“诺。”

    遂按秦广宗的军令，分了五百人入守中陶县城，余下的三千余步骑，在县外埋锅造饭，吃过晚饭之后，马不停蹄，接着进军，迎渐深沉的暮色，往北边偏西，四五十里处的獂道奔赴。

    从开始再次行军起，直到夜色来临，全军打起火把，把整个的行军队伍，照亮得如一条蜿蜒的火蛇一般，薛虎子的目光，都时不时地就会落到骑马在前的薛猛背上。

    薛猛虽是看不见薛虎子的目光，但能感觉得到，终是忍无可忍，略放慢马速，招手唤薛虎子近前，问道：“虎子，你瞧我作甚？”

    “阿兄，你说你担心战况会不利，可我军尚未到中陶，王舒望就弃城而逃，这、这怎么回事？”

    薛猛实际上也有点搞不明白，他心中想道：“王舒望勇名在外，孟公与陇兵鏖战陇西之日，他孤军驰援，以千余之数，迎我数万攻城王师，犹进斗不退，按理说不该这般胆怯，可要说这是他的诱敌之计吧？然中陶乃獂道东南边的屏障，是我军自天水进攻獂道的必经之所，此地一失，则獂道任我围攻，就这么轻易地舍弃掉，那这‘诱我之计’的代价亦未免太大了些。……究竟是如使君所说，因为唐艾的死，他而落了胆气，抑或是在诱我？”

    思来想去，拿捏不定。

    虽是想不明白，薛猛的脸上却神情自若，他严肃地说道：“虎子，我家从蜀地迁到河东，至今数十年，为何在这数十年里，我家能以外来寓士之资，不但在河东站稳了脚，而且与河东土著的柳、裴两大右姓能够分庭抗礼？所靠者，两条而已，一为我家子弟尚武，宗兵勇悍，另一个便是凡事审慎。王舒望不战而撤，在我看来，此事实属反常，不到攻克獂道，咱们就决不能掉以轻心！……虎子，你记住我的话，小心无大过，大过无小心！”

    薛猛在薛氏族中，身份尊贵，是薛氏宗主的嫡子，并且人如其名，骁猛绝伦，堪称是薛氏大宗、小宗众多子弟中最为能打的一个，因此尽管年轻，在族中名望不低，薛虎子很是信服他，便应道：“是，阿兄说的是！虎子谨记阿兄教诲。”

    “虎子！你要相信我！”

    “是。”薛虎子注意到薛猛一边与他说话，一边不断地四下观察夜色下的前边和道路两侧，便问道，“阿兄，你在找什么？”

    “甚么找什么？”

    “我见阿兄一直左顾右盼，如似寻物。”

    “哦，……我不是在找东西，虎子，我是在担心，王舒望或许会半道设伏，夜袭我军！”

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    薛罗汉也从在薛猛的马侧，听到此言，接口说道：“阿弟此忧，不可不虑。阿弟，为何不向使君进言，述此忧虑？”

    “唉，使君不听啊！”

    “那我现在就赶回咱们本部，令咱们本部的宗兵途中务要把稳，以免被王舒望部偷袭！”

    “好，你去罢。”

    薛猛、薛虎子、薛罗汉等一路打起精神，处处留意，却到天亮，前头獂道县城已然在望，行军的秦军部队依然是安安生生，道上并没有遇到王舒望的伏兵，——倒是聚精会神之下，薛虎子沿途打到了好几只鸟兽野味，权且算是意外的收获。

    晨曦出现东方，天光透出了亮色，极目前眺，於灰黄色的官道尽头，黝黑高耸的獂道县城，隐约入眼。县外的林木葱绿，泛白的天空下，极是显目，从此地望去，亦可瞧见。

    薛虎子打了个哈欠，说道：“阿兄，没有遇到伏兵啊。”

    没有遇到伏兵是好事，可不知为何，薛猛的心却越跳越慌，他乘马其上，摸着马鞍边的长槊，打望獂道县城，喃喃说道：“是啊，没有遇到伏兵。”从薛虎子的话里听出了怀疑，扭脸向他，再次严肃地着重说道，“虎子，万事小心，这是没有错的。你要相信我！”

    “是，阿兄。”

    一个军吏驰马到薛猛这里，说道：“参军，使君有请。”

    薛猛打马随之，往中军将旗处去，问道：“使君召我何事？”

    “打探獂道城防的斥候回来了，使君请君，是为商议攻城之事。”

    “现在就攻城么？”

    “使君说，我军三天疾驰三百里，取中陶，至獂道，如神兵天降，攻城，宜早不宜晚。”

    到了将旗下，薛猛看见秦广宗的坐车停在路边，秦广宗便在车边站着，十余个军将、参佐围绕於他的周近。一夜没睡，秦广宗的精神头却很好，一眼瞧见薛猛骑马来至，他提高声音，笑道：“道武来了！有道武在，区区三二百牡丹骑，不在话下。”

    薛猛勒马停住，翻身下马，行礼说道：“下吏薛猛，应召而来。”

    “道武，你过来，我给你大致说说獂道县的城防情况。”

    薛猛应诺，穿过给他让开路的一干文武军吏，来到了秦广宗的面前。

    秦广宗倒持麈尾，用麈尾的柄在地上画了一个方形，说道：“这是獂道县的县城。”在方形的北边画了一个圆圈，说道，“这是县北的陇兵步营。”在方形的东边画了一个较小的圆圈，说道，“这是县东的陇兵骑营。”最后，又在方形的南边画了一条横线，说道，“这是渭水。”

    画完了獂道县城的周边情势，秦广宗使麈尾的柄点了下县北的陇兵步卒营，接着说道，“据此营的占地面积和今早他们造饭时起的炊烟数目判断，此营内的驻兵约五百之数。”点了下县东的陇兵骑兵卒营，说道，“此营内的陇兵骑卒约在二百到三百骑间。”抬起头，落目薛猛，说道，“这二百到三百骑间的陇兵骑卒，都是牡丹骑。”

    薛猛说道：“是。”问道，“敢问明公，县城的防御怎样？”

    “吊桥升起，城门紧闭，城头上布列守卒、器械，中规中矩罢了！斥候遥遥瞧见了一人，着红色铠甲，铠甲甚精，前后有军吏、甲卒数十护卫，此人应就是郭道庆，他现正在城上巡视。”

    “明公的攻城之策是何？”

    “我军到獂道县外后，陇兵骑营的牡丹骑肯定会出营邀战，我打算先将此三二百数的牡丹骑击溃，然后即大举攻城。”

    “……，城北的陇兵步卒，明公打算如何应对？”

    “城北营的陇兵步卒只有五百，攻城的时候，我别遣一部监视他们，想来就足够了。”

    “赤亭的曹惠部现下何在？”

    “斥候探知，曹惠的将旗现在城上，他应是已被郭道庆召入城中，以共抗我军。”

    “王舒望部何在？”

    “这便是我请你来的缘故了。王舒望的将旗现不在别地，就正在城东的陇卒骑营中！欲敌此子，欲克牡丹骑，道武，非你莫属！”秦广宗微笑说道，“如何？道武，可敢领下此任？”

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