唐艾笑道：“明公对朔方真可谓是念念不忘。”

    莘迩意味悠长地说道：“我念念不忘，只是不知，是否能有回响。”

    “……，明公，念念不忘与回响有何关系？”

    “没有关系么？”

    “念念不忘者，念头是也；回响着，回声是也。念头又不会发声，哪里来的回响？”

    莘迩无话可对，心中想道：“用我前世的话说，这唐千里，诚然是钢铁直男。”只好笑道，“卿言之有理，是我类比不当，说的差了。”把案上左氏看过的那份洛阳之战的情报，叠好放回到秘匣中，也不知是错觉，还是确然如此，从那情报上摸到了一点腻滑，或是左氏留下的汗渍，并嗅到了一丝香味，许是左氏体香的遗留，回想左氏方才那热烈的眼神，心头不禁又是一荡，他赶忙压住这份情愫，转回话头，顺着自己的话，说道，“千里，你意下何如？”

    “明公是问我，朔方是否可趁机取之么？”

    “正是。”

    唐艾摇动羽扇，洒然笑道：“明公若是不嫌艾不自量力的话，好有一比，英雄所见略同。”

    “哦？如个略同？”

    “此亦艾之所念也！”

    莘迩大喜，说道：“千里你也觉得朔方，我可趁机取之么？”

    唐艾说道：“然也！明公，那洛阳，要是蒲茂久攻不克，则朔方，咱们还真不好去打；可现今洛阳已为蒲茂所得，邺县距他只有咫尺之遥，面对这样大的诱惑，艾料他短期内，至少在与贺浑邪分出胜负之前，定然不会甘心还师关中的，如此，就恰好给了咱们趁隙夺取朔方的良机！”

    塞翁失马，焉知非福。

    如果蒲茂没有能打下洛阳，那么他虽然无功於魏地，却势必会随之就还师咸阳，如此，定西自也就没了趁隙夺取朔方的机会；可现在蒲茂却把洛阳打下来了，看起来是开疆拓土，威风大振，然而正如唐艾所说，他接下来，却肯定会觊觎邺县，这样，他就不可能会很快便率兵返回咸阳，如此一来，则也就给了定西趁机攻取朔方的机会。

    这到底是蒲秦在开疆拓土，还是蒲秦给了定西进一步改善本国所处之战略环境的良机？

    实在不好说。

    莘迩叹道：“千里，不是我对朔方念念不忘，委实是此地对我定西太过重要！咱们定西孤悬河西，北为柔然，南为不毛之地，而我定西之东界，从南到北尽与蒲秦接壤，咱们定西是被三面包在了中间啊！不管是欲复中原，还是保我定西安稳，就都非得把朔方掌控入手不可！”

    前世的时候，莘迩听说过一些内陆国家，为了能够得到一个出海口，而历经数代，对外战争不止的事情，现在，他特别能够理解这些国家了。

    每次观看定西和周边国家的总体地图，看到被柔然、南边的群山、东边的蒲秦包在中间的定西，莘迩总会有好像一个人被裹在了袋子里，无法露头呼吸，出不来气的感觉。

    经过这几年大大小小的数次在秦州、蜀中等地的用兵，定西的战略环境已经得到了极大的改善，打通了与江左的道路，算是为定西夺下了一个南边的“出海口”，可只靠一条腿走路，怎么看也不保险，就比如孟朗上次对秦州反起的大举反攻，一次战役，一次失利，就差点把定西打回原形，是以，莘迩认为，必须给定西再开辟一个“出海口”，用两条腿走路才行，非此般，就不能够彻底扭转定西先天的地利不足之严重问题。

    那么这第二个“出海口”，当然就是定西北边与蒲秦接壤的朔方郡了。

    如果能把朔方郡纳入控下，朔方郡在北，秦州在南，两地一北一南，遥相呼应，就不仅可以根本上地改善定西的战略环境，并且还能够以此南北夹击之势，对蒲秦的咸阳造成威胁。

    也就是说，拿下朔方以后，不止是有利於定西的对外扩张，从战略态势上讲，定西由此也即可从“主要以防御蒲秦为主”，转为“对蒲秦攻守兼备”了。

    除此以外，还有三个好处。

    朔方北邻柔然，占据此地以后，柔然若是再经西海郡入境抢掠定西，那么定西就可以从朔方出兵，或把西海等郡的损失，从柔然别的部落那里抢回来，或干脆配合西海郡，进攻柔然入侵之兵的侧翼、后方。这是一个好处，能够同时大为改善定西北边的环境。

    朔方东南边是雁门、太原等郡，过了雁门、太原，就是冀州的诸郡，有了朔方在手，当河北、中原再起如似现下秦、魏、贺浑邪这类的混战时，定西也就可以趁机捞些好处，不至於像现在，只能坐观，无从插足。这是另一个好处，有利於定西抓住一切有助於其发展势力的时机。

    朔方东邻鲜卑拓跋部，从拓跋倍斤积极地控制代北之地，竖立威望，和如下不理会慕容氏的征召，就可以看出，他颇具野心，若是拿下了朔方，定西便能与拓跋倍斤的地盘接壤，是不是可以借此，与拓跋倍斤形成一个正式的结盟？就如之前并、幽等州的唐室刺史利用段氏鲜卑制衡匈奴等胡一样，也利用拓跋倍斤，增强定西的实力？自然了，这个盟约若是结成，定西与拓跋部间，必然会是互相利用的关系，定西可以利用拓跋，拓跋同样也会利用定西。对於这一点，莘迩还是很清楚的。但只要对双方有利，在需要对方时，互相利用亦无不可。这是第三个好处，有可能使定西得到一个相对强大的盟友。

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    从后边三个好处来看，打下朔方的意义，比打下秦州三郡的意义更为重大。

    这也就是莘迩为何一直看重朔方，几次图谋此地的缘由。

    唐艾很明白朔方的价值，对莘迩的话深以为然，说道：“明公，为了吸引虏魏的兵力，减轻攻打洛阳的压力，蒲茂把原驻守朔方的苟雄及其所部，调派入了虏魏的并州，苟雄和伪秦的上郡太守杨满现下正围攻雁门、太原。朔方的守备现在正处於一个空虚的当口！不止其郡内兵马不多，并且最近的邻郡上郡，现下也无兵可以援它。明公若有意夺取朔方，此正用兵之机！”

    顿了下，唐艾复笑道，“方今初夏，朔方北地，气候凉爽，也正宜於征伐之时！”

    “千里，如用兵朔方，你以为择何人为将为好？”

    唐艾长身而起，持着羽扇，如持利剑，昂昂然地说道“艾不才，敢请为明公占取此郡！”

    “卿？”

    “明公觉得艾才不堪此任么？”

    “以卿之能，取朔方自是手到擒来。我非是不信卿之才能，只是千里，一则，你才从我攻蜀，继又收复秦州，从去年到今，戎旅劳顿，你着实辛苦了；二来，而下三省六部刚刚得行，兵部诸务，亦正是需要依赖卿力之时，也离不开你啊。”

    “明公要不舍得我去的话，现今都中，能担此独率一军，讨伐敌国，方面之任的，论资历，也就只有麴爽、曹斐了。然此二人，皆不可用。”

    麴爽好歹是尚书令，用之攻打朔方，未免“大材小用”。

    曹斐的军事能力，莘迩、唐艾都很清楚了，派他去，难以放心。

    莘迩为难，也正是为难在此，就再问唐艾，说道：“除麴、曹之外，还有何人可用？”

    唐艾想了一会儿，把攻蜀之战、秦州之战这两次大战中给他印象最深，而现下俱在谷阴军中的几个人的名字道了出来，说道：“攻蜀、收复秦州两战，张韶、高延曹、秃发勃野、李亮，俱立功劳。艾观张韶接战，宽便而能得将士死力，高延曹勇冠三军，巧取褒中，亦有谋也，勃野临敌，颇有机变，李亮四斫虏营，终获其成，其长在败而不馁，此三人，悉似可用。”

    莘迩琢磨良久，说道：“李亮位卑，历战不多，勋劳不足，不可担此重任；延曹、勃野所部，俱是骑兵，他俩没有指挥步兵的经验，也不可任；张韶虽坚勇有缺，然治军有方，可矣。”提到张韶，莘迩想起了一事，笑眯眯地问唐艾，说道，“千里，你有没有收到过张韶的‘小意思’？”

    张韶从西域来到谷阴时，随行带了百余的西域美女，他到谷阴不久就率部投入到了收复秦州的战中，也就罢了，然在他跟着莘迩还师回来以后，却是一如他早前在西域招待莘迩等人的旧事一样，把那些带到谷阴的西域美女，连着数日，分别赠送给了朝中权重的一干大臣，每次赠送，都附带一句他的口头禅“小小意思”。

    唐艾哈哈一笑，说道：“收是收到了，唯是言语不通，她们唱的那些歌，艾也听不懂，舞倒是好看。”收起笑容，一本正经地说道，“明公，艾举荐张韶，可不是因为他的小意思啊！”

    莘迩笑道：“你不说，我也知道。”

    主将定下，从征的其它别将，莘迩早有选定。

    赵染干、赵兴兄弟是两个；高延曹虽尚不能独当一面，然其骑战骁悍，朔方此地，适合骑兵作战，他是一个；李亮正因参与过的战斗此数少，军功不足，需要给他锻炼、立功的机会，算是一个；安崇一心获取军功，以致富贵，也是为了奖赏他於秦州战时的功劳，算他一个；麴球阵亡后，他的旧部归了莘迩，麴球生前信用的部将主要是屈男虎、屈男见日、邴播三人，都是勇将，不管是纪念麴球，还是收揽这几员勇将的人心，也都要给他们参战立功的机会，三个人不好全部派去，这次且把邴播遣去。

    主将张韶，地头蛇赵染干、赵兴兄弟，骑将高延曹，步将李亮、邴播，称得上是猛将云集。

    再配上军略日有长进的张龟和智谋初露的杨贺之为参谋。

    靠他们打下朔方，不敢说有十成的把握，但六七成的把握还是有的。

    莘迩说道：“千里，此事我思之已数日，於今你我既然意见相同，那即可把此事提上日程了。你明日就与张尚书商议，把出兵的方略，兵员调派、辎重配给、所需役夫数目等等事宜，抓紧时间议定，呈给麴爽看后，咱们就上书朝中，准备攻打朔方！”

    麴爽是尚书令，尚书台名义上的主官，故是用兵这等大事，需知会他一下。

    唐艾应诺。

    此事定下，莘迩又与唐艾叙了些朔方、朝中的话题，毕竟是左氏去了自己的家中，既不知她找令狐妍何事，也不知令狐妍回去了没有，不知不觉的，莘迩有些坐不住了。

    奈何唐艾这个没眼色的，竟是瞧不出莘迩的异样，兀自谈说个不住。

    莘迩耐不住性子，便要呼堂外的府吏上茶，却又想起，现下还没有端茶送客之说，不由扶额，心道：“阿瓜啊阿瓜，你一向自诩能沉得住气，今日却是怎么回事？这等心神不定。”

    唐艾后知后觉，发现了莘迩的异状，问道：“明公，你摸头作甚？不舒服么？”

    莘迩顺水推舟，说道：“是啊，这几天有点热，我也不知是不是中了暑气？”

    唐艾笑道：“明公，现在才几月？哪来的暑气。”

    “……，千里，我得回家去歇歇，时辰不早了，你也不要再去尚书台，亦归家去罢！”

    唐艾不疑有它，应道：“好。”随之，又关心地说道，“明公如是不舒服，回去后，就多做休息。艾晚点去明公府上，问候明公。”

    “别，你不用来问候。我睡一觉就好了。”

    “是么？”

    莘迩真诚地说道：“是。”

    “那好吧。”

    两人前后出堂，各登己车，出了将军府，分别还家。

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