莘迩问道：“佯攻此三县？千里，你何意也？”

    唐艾从榻上起来，步至地图前，拿羽扇指向首阳、襄武、鄣县三地的西南方向，越过洮水，至白龙江、岷山一带，说道：“我军留下部分兵马在首阳这里牵制陇西郡的秦虏，然后选精锐的步卒数千，经此路线，翻越岷山，进入阴平郡，与龙骧将军会师。明公，此策可否？”

    “与鸣宗会师？会师之后呢？”

    唐艾持羽扇胸前，徐徐说道：“不必等到会师以后，在出兵之前，明公就可檄召阴洛、张景威部亦潜入阴平郡。蒲獾孙或能料到阴洛、张景威会援救阴平，但他一定料不到明公会舍陇西不打，而选择经由道路崎岖难行的岷山，驰援阴平郡。此我之虚实，蒲獾孙不知也。

    “当蒲獾孙部展开对阴平的攻势之际，我内有龙骧将军、北宫越之兵，西有我援阴平之兵，东有阴洛、张景威之兵，既已在兵力上形成了局部的优势，又出其不意，兼且我军占有阴平县城这座城池的地利，三面俱攻，蒲獾孙败之必矣。

    “蒲獾孙部败后，我此三部的兵马便即合拢北上，由南边进攻陇西郡，而留下牵制陇西郡秦虏的我之步骑，则於此同时，从西边进攻陇西郡。秦虏虽据首阳、鄣、襄武三城之坚，然两面遭到攻击，不免‘顾此失彼’。只要我两军两面的部队配合得当，光复陇西亦指日可待矣！

    “阴平、陇西两郡已复，武都郡也就不难收回了。”

    莘迩也从榻上下来，到至地图的近处，细看唐艾所说的“越过洮水，至白龙江、岷山一带”、“翻越岷山，进入阴平郡”这条路线。

    单从地图上的距离来看的话，这条路并不是很长，只有四百多里地，但其中的大部分地区都是岷山的山区，且先后还要越过洮水、白龙江两条大河，可以预见的到，路上的行军定然会是十分的艰险，此为其一；如果采用唐艾的此策，那么能派的兵马只能是步卒，此为其二。

    只能遣派步卒倒不要紧，阴平、武都多山，不利骑兵进战，根据军报，蒲獾孙部也主要都是步兵，等这支部队与麴球会师，与蒲獾孙部开战的时候，在兵种上是不落下风的。

    唯是这条行军的路线实在太过艰难，看起来只有四百多里地，已经走过一次蜀道的莘迩却知，真要走下来，恐怕里程得翻一番还不一定够，并路上行军的速度会较缓慢。这样一来，问题就来了，若用此策，那是否能够及时的、在阴平县失陷之前，赶到战场呢？

    除此以外，还有两个问题。

    一个是向导的问题。

    即使是平原行军，在陌生的地域尚且需有向导，何况山区行军？向导更是必不可少。但莘迩帐下的将校们，多是陇州本地人，没有人进过岷山，都不知晓道路，那这个问题该怎么解决？

    一个是吐谷浑鲜卑的问题。

    白龙江、岷山地区，哪怕是较以陇州，虽然都算是荒凉，可这一地区却也非不毛之地，亦是有胡牧居住的。现下在此区域的最大胡部便是吐谷浑鲜卑。

    吐谷浑鲜卑自百余年前，在吐谷浑的带领下，与慕容鲜卑分家以后，一路西行，先是经过段部鲜卑的地盘，接着经过宇文鲜卑的地盘，随后抵至拓跋鲜卑的西部地界，即盛乐以西的河套一带，在这里驻居了近二十年，后随着此一地区渐被铁弗匈奴控制，他们为了能够实现独立建国的理想，便继续迁徙，朝西南而行，经陇山，进至到了现属定西的枹罕。

    枹罕位处在湟水和洮水间，距离武始郡不远，两地相距不到二百里。

    在枹罕这里，吐谷浑鲜卑待的时间也不久，毕竟他们虽迁徙的路上，吸纳了一些沿途所经鲜卑诸部的胡牧，但总体上的人口还是不多，故而无法在枹罕这个周边势力诸多、唐夷混杂的地带形成气候，大概停驻在此了十四五年，遂马不停蹄地继续向南迁徙。

    最后，迁徙到了白兰。

    白兰当地的胡牧“土俗懦弱，易为控御”，吐谷浑乃在此建国。

    总的算下来，吐谷浑鲜卑从棘城出发，止於白兰，整个的迁徙路程计达三千余里，用时三十多年，历经三代酋率，历经艰难，千辛万苦，终是实现了建国的目标。

    白兰的位置在岷山的西边，与陇州的南部边界隔着几座大山，两下相距六百多里。本来吐谷浑的这个小政权，与陇州也好，与关中也好，都是不沾边的，但经过这么些年的发展，吐谷浑鲜卑的实力得到了不小的增强，於是他们趁着中原内乱、西北混战的机会，开始从白兰出来，向北、向东扩张，而下其势力范围已浸入到了陇州的南部、阴平与武都郡的西部。

    不过，吐谷浑鲜卑的底子还是太薄，他们最先迁徙的时候只有七百户，男女老弱加在一起才六七千人，马两千匹而已，所以尽管现下其力量有所提升，可比之北边的定西、东北的蒲秦，乃至东边之前的冉兴，他们都还是较弱小的，直到现在，能动用的作战部队，也还不到万骑。

    虽是不到万骑，大小也是一个割据的势力，算得上岷山、白龙江区域的半个地头蛇了，而且最麻烦的是，前时才接到的情报，就在孟朗打下武都、阴平两郡以后，听说吐谷浑鲜卑的现任酋率牵罴因为惧怕蒲秦的兵威，竟是主动遣使，献与蒲秦了马五千匹、金银五百斤。

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    蒲茂投桃报李，拜牵罴为宁远将军，封其为嵹（jiang）川侯。

    嵹川，是条水名，是洮水的一段河道。吐谷浑鲜卑离开枹罕以后，首先征服的是洮水上游、嵹水一带的分散的羌族部落，——他们虽是首先征服了此一地区，然而却因该地附近的强大势力颇多，而选择远在南边的白兰作为根据地，可见其独立建国的迁徙目的是既明确又强烈。

    若是采用唐艾的此策，那么当在渡过洮水、翻越岷山的过程中，万一遭遇到吐谷浑鲜卑的部队，莘迩虽是不惧，可说不得，倘使双方出现战斗，就势必会在已然行军缓慢的基础上，更加拖延援军到达音阴平县的时间。

    莘迩看了一会儿地图，把自己考虑到的这两个问题说了出来，问唐艾：“千里，对此可有解决的办法？”

    唐艾摇扇说道：“吐谷浑鲜卑之所以献马、金银与秦虏，不外乎是害怕秦虏侵略他们，想来他们一定是没有为秦虏卖命的心思的，即便是在白龙江、岷山一带遇到了他们的人，只要咱们客客气气的，艾断定他们也不会主动进犯我军。明公此虑，大可不必。”

    “向导呢？”

    唐艾沉吟说道：“向导的确是个问题。武始郡离岷山的北麓只有二百多里，郡中应是有人去过岷山，明公可派人在郡中私下打听一下。”

    帐中一人说道：“无须在郡中打听，下吏便去过岷山，知其道路。”

    众人看清，说话的是郭道庆。

    莘迩大奇，说道：“子善，你怎会去过岷山？”

    郭道庆答道：“明公知道，下吏是西平郡人。下吏年少时游学，沿湟水而东，凡湟河郡、金城郡、兴唐郡、大夏郡和武始郡的名儒，下吏都有一一的拜谒。游学之余，碰上名山大川，下吏亦会游玩一番，因在武始郡时，与数个本地的士人结伴，寻了几个洮水岸边的胡牧做向导，泛舟洮水南下，入至岷山，於山里待了半个多月，来往进出的山谷、道路，下吏尽知。”

    没想到这个郭道庆还是个好游山玩水的。

    莘迩大喜，说道：“既然子善知晓道路，那千里此策，便可用矣！”

    一直不得莘迩点名问计、半晌没得机会开口的曹斐，这时总算是找到了说话的机会。

    他亲热地喊莘迩的字，先顺着莘迩的话风夸了句唐艾，然后自告奋勇地请缨，说道：“幼著，千里此策，我看是极好的！这带兵翻越岷山，秘密支援麴鸣宗的任务就交给我罢！”

    唐艾闻言，虽是得了曹斐的称赞，他却没有半分的快慰，反而摇扇晏然的仪态不禁为之一滞，面色微变，急看向莘迩。

    想那曹斐、田居两人被季和称作是“两个老实人”，又被唐艾直言斥为“蠢夫”，莘迩如何会放心把这等重任再给曹斐？他看了曹斐一眼，笑道：“老曹，你和吕明、姚桃交过手，比我更熟悉他们，驰援鸣宗的事还是由我来做，你与田将军则留於武始郡，佯攻陇西郡便是。”

    曹斐说道：“幼著，越过岷山，深入敌后，此是险任，你为一军的主将，怎可亲身冒险？”

    张韶也说道：“明公，千金之子，坐不垂堂。明公不仅是我军的主将，且是我定西的干城，不宜犯险。不如此任，由末将来担吧！”

    莘迩摇了摇头，说道：“你久在西域，一来，不熟山路；二来，你与鸣宗也不熟；三来，你之前未曾与秦兵打过仗，而我走过蜀道，与鸣宗相熟，亦与秦兵数有战斗，还是由我领兵入阴平，援助鸣宗的好。”

    他顿了下，落目於曹斐、田居，说道，“老曹，我领兵南下以后，留下的部队就由你为主，田将军、张校尉为辅。”沉吟稍顷，究竟是不放心曹斐，说与张龟、杨贺之两人，说道，“长龄、伯祝，卿二人不必从我南下了，你两个也留在武始，给曹领军做个参谋。”

    张龟没有突出的军干之才，但其人聪敏，亦有谋略，关键时刻，或许能给曹斐出个主意，而且张龟是莘迩的头等心腹，把他留下，莘迩也会放心很多。

    杨贺之此人，通过这段时间的接触，莘迩越发觉得他似堪重用，只是平时高谈阔论之人，放在真格上，或许就不行了，正好借此机会，考验一下他的真实能力。

    莘迩素有决断，既然认可了唐艾的建议，便三言两语，就定下了亲自领兵驰援阴平、留曹斐等佯攻陇西的决策。

    接下来，从莘迩本部、曹斐部、田居部拣选精卒，总共挑出了五千步军的甲士。

    这五千步军的甲士以曾从莘迩攻战蜀地的健儿营等部战士为主力，他们与莘迩一样，走过蜀道，有翻山越岭的经验，应会有助於减少路上行军的时间。而与前回入蜀不同，这次的目的地，至少有阴平县、平武县这两个据点，此二县城中存储的粮秣等军用物资尽管不多，但短期内还是够用的，故此，亦是出於缩减路上时间的缘由，莘迩不准备带太多的辎重，只传令下去，命准备随他南下的各营，带足箭矢即可。此外，为了便於渡过洮水、白龙江，莘迩又令临时制作了一批羊皮囊，不用时叠起背在士卒的身上，用时充气，便可浮水。

    同时，莘迩遣人立即去汉中郡，传令与阴洛、张景威，命他两人於接到檄文的当天，便领兵赶赴阴平郡，配合来日对蒲獾孙部的围攻。

    因从武始郡到汉中郡，需要穿过秦州，亦即陇西、武都这两个现被秦兵控制的郡，所以为了保险起见，莘迩首先乃是用的“军事密码”写的檄文，其次，派出的信使也不止一个，他共派出了三拨信使。

    ——“军事密码”这个东西，古已有之，相传姜子牙发明过“阴符”、“阴文”，不过这两种军事密码的形式各有缺陷，故是莘迩凭借他后世的见闻，於闲暇时创造了一种更为先进的“密码”，便是反切注音法。他编了两首诗，一首共有十五个字，取此十五字的声母，依次编号为一到十五；一首共有三十六个字，取此三十六个字的韵母，也依次编号，是一到三十六，再用不同的数字代表不同的声调。等於就是说，用这种方法所写的下达的军令也好、上呈的军报也好，都只是一连串的数字，只有知道那两首诗的人，才能通过这些数字，获悉其所代表的字意。这样，就算被敌军截获，他们也只能是一头雾水，看不明白。事实上，莘迩“创造”的这个东西，就是他原本时空明朝时期戚继光发明的“反切码”。

    在莘迩的督促下，只用了三天，就完成了南下的全部准备工作。

    这日早上，莘迩与曹斐、张韶、田居分军，亲率选出的五千步卒，离开武始郡，秘密地西至洮水东岸，渡河南下。

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