信到成都。

    桓蒙览罢，一笑置之，回书一封。

    与来信一样，回信亦很简单，写道：“彦叔、道和已各引兵往讨，彼辈跳梁小丑，取之如热汤融雪。征虏且守好剑阁，万万莫失。”

    莘迩接到回信，也是一笑置之。

    在剑阁待了两天，张景威、王舒望来到。

    却是定西朝廷的旨意已下，准了莘迩对张景威“秦德县长，督秦德、唐寿、白水三县军事”，和举王舒望“以假校尉戍葭萌关”的这两道举荐；张景威、王舒望接到令旨的当天启程，今日到达剑阁。又等两天，任命严袭“以校尉戍剑阁”的令旨接踵而至。紧跟着，阴洛的私信赍到，阴洛在信中说，朝廷也已同意了莘迩举为他“汉中太守”的上书，他即将动身南下。

    至此，汉中郡和秦德、唐寿、白水三县，以及剑阁、葭萌两关的镇戍长吏，完全按照莘迩的心意，悉数得到了朝廷的批准和任命。

    定西朝中的诸位大臣，之所以会全盘接受莘迩的举荐，那是有缘故的，便是：莘迩同时举荐了麴球出任秦州刺史、领陇西太守，张道崇出任振武将军、领武都太守。

    张道崇是张浑的长子。麴球不用说，是麴家的后起之秀。

    因是，尽管以氾宽为首的等人，强烈反对莘迩的这些举荐，然在麴爽的大力支持，与张浑的默认赞成之下，当然了，还得再加上左氏的偏心，最终还是顺利地在朝中得到了通过。

    已是十一月底，马上十二月了。

    数日后，接到了袁子乔、周安分别把王腾、邓浩、昝定、范俊的叛乱大体平定，和桓蒙留下了周安镇守蜀中，自引兵马泛舟还荆的消息。

    桓蒙已走，莘迩也就没有继续待在剑阁的必要了。

    这一天，莘迩率部北还。

    张景威、严袭、王舒望等从出十里外。

    莘迩笑对他们说道：“送君千里，终须一别，卿等归去罢。今桓荆州已还荆州，周道和虽勇，然一则，蜀地的叛乱还未尽数平定，二来，剑阁、葭萌为我所据，如无别的变局，料年月内，剑阁、汉中等地不会有敌来犯。即使有敌入侵，卿等之前在鸣宗的帐下年余，事真急促的话，不必朝廷的令旨，鸣宗也一定会及时遣兵支援你们，这一点我是不担心的。

    “即将来汉中上任的汉中太守阴洛，卿等可能与他不熟。此人多谋善断，他到任以后，你们要与他处好关系，万不可产生嫌隙。

    “汉中、剑阁的得失，关系到我陇的前途，毋忝厥职，切记切记！”

    张景威应道：“明公请宽心，我等一定恪尽职守，佐助阴太守，为明公守好剑阁等地。”

    莘迩步至道边的河畔，折了一枝柳条，递给张景威，与他、严袭、王舒望说道：“权附风雅，以此赠卿等。卿等皆我陇干才，我留卿等於此，只要卿等精诚一心，我在谷阴就无忧矣！”

    柳者，留也。

    通常来说，是送行的人折此，送给远行的人。

    莘迩反其道而行之，言语殷切，可见他对张景威等人的信任和寄以厚望的期盼。

    张景威等俱皆感动。

    莘迩上马，率领部曲北去。

    张景威、王舒望等恭敬地行礼相送。

    严袭是最早跟从莘迩的故吏之一，他甚至不顾铠甲在身，冲莘迩坐骑踏起的尘土，拜倒在地。

    行约数里，高延曹兴冲冲地骑着马，跑到莘迩的近前。

    莘迩问道：“螭虎，何事如此开心？”

    高延曹说道：“刚才目睹明公与张景威、严袭、王舒望等辞别，明公情深意切，景威等忠心耿耿，我有感而发，写了一首诗；敢请献与明公。”说着，奉上了粉红的纸笺一张。

    “写了首诗么？”莘迩接住纸笺，低头去看，三眼并做两眼，飞快地看完，挤了挤眼睛，揉了一揉，佯笑说道，“好诗，好诗啊！”打马一鞭，飞也似地朝前奔去。

    高延曹等急忙追赶。

    一路北上，渡过西汉水，数日后，入至汉中郡界。北宫越在郡界相迎。莘迩吩咐他，且在汉中多留些时间，等阴洛到了，与其交接过后，再回秦州的阴平郡。北宫越应诺。复往前行，转往西去，沿着来时入汉中的旧路，十二月初，到了武都郡。

    在武都郡，多停了几天。

    刘壮、刘伽罗祖孙的家乡，就在武都。莘迩遣魏咸去他俩的乡梓，察问还有无亲族姻亲，并嘱咐魏咸，顺道带些刘壮家乡的特产回来。魏咸回来禀报：“唯存远亲两家，与数车当地的果子等物，已俱带到军中。”莘迩命唤刘壮的那两家远亲来一见。刘壮的那两家远亲，都是当地的乡民，不会官话，一口的武都方言，因为武都、阴平多戎人，冉氏在这里又建过国，故是话语中，还时不时地夹杂着些戎人的常用词语。莘迩听不太懂，费劲地和他们交流了会儿，打发了他们下去，叫人去问，看他们愿意不愿意去谷阴。这两家刘壮的远亲又不是傻的，自是千肯万肯。

    於是，给了李亮两千兵马，将之留在了武都，等候武都太守张道崇履任，莘迩继续北上。

    出了武都，特地绕到陇西，与麴球见了一面。

    两人一见，莘迩就给他开玩笑，说道：“雍州刺史莘迩，见过秦州刺史麴君。”

    麴球大笑，下揖作礼，恭喜莘迩，说道：“将军跋涉千里，一战而克汉中、拔剑阁，震动蜀地，大扬我陇人之威。哎呀，早知将军竟能获取这般的大胜，当日我无论如何，厚着脸皮，也是非得要跟将军一起去打汉中，混个功劳在手的！惜乎、惜乎，为时已晚也！”

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    莘迩笑道：“卿虽未扬威於蜀，然立功於秦，不也是可以的么？”

    定西南下伐蜀，国中的常备战力有缺，蒲秦当然是不会放过这个“夺回陇西”的良机，所以在莘迩率部进攻汉中、剑阁等地的时候，蒲秦的蒲洛孤等，引万余众对陇西发起了两次进攻。

    但这两次进攻，都被麴球、张景威、王舒望等给击退了。

    笑谈几句，麴球面转严肃，说道：“将军，能私下谈谈么？”

    莘迩知他要说些什么，就屏退了唐艾等人，等室内只剩下了他与麴球两人，说道：“鸣宗，你是要问我令狐文少、令狐鲜少的事吧？”

    麴球说道：“正是。将军，不知你是否已知，你行军法诛令狐京、囚令狐曲之事，在谷阴朝中可是掀起了一场大浪啊！”

    “多大的浪？”

    “录事氾公进宫，大肆抨击、诋毁将军，与王太后说：将军恃兵夸雄，擅杀宗室，骄横跋扈，无视大王、王太后的存在，究将军之心志，实不可测；谏言王太后，最好等将军一到谷阴，就夺去将军的兵权。”

    莘迩不以为意，笑道：“氾公刚正，我素来敬重於他，但他说我‘擅杀宗室’，这四个字却是颠倒黑白了。令狐京淫军，乱我军心；令狐曲怯战，误我军机，我出兵之日，受节於大王，有权战时杀两千石以下，遂行军法，对他两人各加以处置，自以为并无不妥。事实上，我还是手下留情了。令狐京，百石吏耳，我故杀之；令狐曲，时为四品将军，我因囚之而不诛。”

    莘迩诚恳地看着麴球，恳切地说道，“鸣宗，你说我做的不对么？”

    麴球严肃的面容不见，笑了起来，挤眉弄眼，给莘迩了一个你知我知，我懂你为何杀掉令狐京、囚禁令狐曲之缘故的表情，说道：“将军做的事，怎会有错？适才球之所言，与将军相戏耳。球近得都城书信，氾公虽是忿忿不平，然其所进言，王太后并未接纳。……将军对此大概也心中有数吧？这从将军在举荐球等之前的那道，奏请褫夺令狐曲督秦州三郡军事、振武将军、秦州刺史、武都太守等职的上书，被王太后很快同意这一点就可看出。

    “将军且请宽心，王都谷阴，现下风平浪静，与将军离都时，实无二样。待将军挟此克取汉中、剑阁之功，回到王城，定是风光无二，朝中必有封拜！”

    ——对於莘迩收拾令狐曲兄弟一事，麴球是持支持态度的。毕竟作为阀族也好、将门也罢的一员，肯定是不会乐意於看到王权过大、宗室过盛的。

    而事实上，亦不需麴球给莘迩讲王都於下的政治形势，羊髦、羊馥、黄荣、孙衍、曹斐、张龟等人，可都是在谷阴的，即使是在前线的战事很激烈的时候，莘迩与羊髦等人的书信也没有断绝过。可以这么说，莘迩尽管人远在蜀地，对王城的政治局势却是了如指掌。

    莘迩摸了摸髭须，说道：“鸣宗，我有一事不解。”

    “将军何事不解？请说。”

    莘迩颇有意味地悠悠说道：“氾公入宫，进言王太后，此必隐秘之事，外臣谅难得知。鸣宗，你是从何处知晓的？”

    麴球也摸了摸胡子，没有回答莘迩，笑着反问说道：“将军，氾公进言的这件事情，你不知道么？”

    莘迩哈哈一笑。

    他起将身来，抚着肚子，说道：“饿了，饿了！鸣宗啊，今晚还是咱俩一起动手，炮制鹿肉，何如？”想起一事，神秘笑道，“我从蜀地带回了一样蜀人的美食，晚上请你尝尝。”

    这天晚上，魏咸奉上了那条鹿腿，使得麴球捂鼻大呼，且不用多说。

    只说莘迩在陇西待了一天，翌日拔营，缘渭水行百十里，渡过黄河，进了陇州，复改回北行。

    陇州十二月的天气已然甚是寒冷了，与蜀地两个人间，好在路上没有下雪，中旬这天，终於到了谷阴。

    陈荪、麴爽、曹斐等等朝中重臣，於城外迎接；定西王太后左氏、定西王令狐乐在四时宫中等候。

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