彭模城下。

    蜀兵列成三阵，每阵各步卒两千余人，分别包围城之东、西、南三面。

    又有步卒千余、骑兵两千余，作为预备队，陈列在城池的东南角。

    彭模不是个正儿八经的县城，只是个军事壁垒而已，占地不大，因是攻城的蜀兵虽才六七千人，却已把之围得水泄不通。

    城头，周安、孙胜、周词等荆州兵的守将立在垛口，朝外察看敌情。

    伤势未愈，刚从昏迷中醒来不久的周楚，勉力支撑，在两个亲兵的搀扶下，也在城上。

    孙胜面带深忧，说道：“虏势强盛，我部的能战之卒只有千人。周将军，这场仗不好打啊！”喃喃说道，“也不知咱们的加急军报，明公现在有无收到。”

    他心中想道，“明公用袁子乔之策，进袭成都，此实孤注一掷。成都若是不克，则我军定将大败，恐怕没有一个人能回到荆州。在此种情况下，明公大概不会分兵，回援彭模。彭模可不可守，全在我与周益州两人身上了！”

    看了周安一眼，担心会动摇他守城的决心，孙胜没有把想到的这些，说与他听。

    周安回想起桓蒙北袭成都之前，私下给他的交代。

    那时，桓蒙说道：“成都的守兵尽管不少，然我料之，势难当我王师之锐。吾取成都，只赍三日粮，辎重、羸弱、伤卒悉在彭模，彭模且扼我之后路。周公，成都能不能顺利打下，关键实非在我，而是在彭模啊！

    “我率部北上以后，料昝定、李禄等，肯定会分兵来攻彭模。彭模如果有失，虏军取城中的羸弱、伤卒，裹挟而进，从后击我，我就将会陷入腹背受敌、士气大沮的险境，败将必矣！

    “今我以彭模托付於公，盼公务要保彭模不失，使我无后顾之忧！”

    桓蒙严肃的表情，信任的语气，令周安印象深刻，仿佛还在眼前、耳中。

    周安收回思绪，没有理会孙胜的话。

    蜀兵冒着矢石，利用虾蟆车运土填堑，刚把护城河填平了一段，才结束了一波攻势，正在两个蜀兵军官的指挥下，调整阵型，前线的兵士往下撤，较为靠后的兵士顶上轮替。

    那两个蜀兵的军官所站之位置，离护城河很近。

    周安遥指之，顾视左右将校，说道：“虏将恃兵众，轻视於我。汝等谁能为我取其首来？”

    真是知耻而后勇，袁子乔的那几句轻蔑之词，至今还刻骨铭心，周楚、周词父子争抢出击。周楚立都立不稳当，显然是不可能派他的去，周安便指派了周词。

    难得的是个晴天，清晨的阳光明亮。

    周词率勇士数十人，抓着绳索，垂到城下，半刻不停，就如一支箭矢，呐喊着杀向猬集如山的敌军。

    ……

    成都南，十里陌。

    宽阔的道路上，一支数千人的部队，旗帜如林，甲械鲜明，步卒在前，骑兵在后，长驱急进。

    漫天的尘土卷起，遮掩了晨日的天光。

    已是初冬，两边的田地中，早就没有了作物，只余黑黄的土壤。

    前几天下了一场大雨，尚存残迹，土地带着点湿润。

    路边松柏成荫，路与田间的小沟渠里，水光粼粼；渠畔，青黄间杂的草丛如茵。

    举首远望，可见成都城巍峨的城墙，以及城外玉带也似的河水。

    荆州兵在离成都近在咫尺的彭模等地，打了半个多月的仗，成都周边的百姓，逃入城中或逃去别处、山中的不少，但留下的还是占了多数。

    较以犍为等郡，成都附近的居民，唐人在其中的比重明显提高。这是因为多年前，为了充实成都户口，李氏把蜀地各郡的唐人，强制性地迁徙到了此处许多。

    胆小的百姓紧闭破烂的门户，不敢出来。

    胆大的，以及沿途的士子、豪强，却有甚多夹道迎接。

    不说箪食壶浆，亦称得上欢盼王师。

    入成都界时，桓蒙就传下了军令：“吾率兵伐蜀，上为朝廷讨不臣，下是为民除害。李氏无德，涂炭百姓，蜀民苦之久矣！成都士民凡有馈赠，一概不许收。扰民者，斩！”

    故是，虽然时见当地的士人、豪强、百姓牵牛羊、担美酒，候於路边，然而部队皆视若不见，没有因此而影响进军的速度，也没有对经过的地方造成大的骚动。

    袁子乔催马，赶上桓蒙，说道：“明公，十里外，便是成都了。李当此时，应该已经得知，我军奇袭来至。我军兵少，彭模被围，单从形势来看，不利於我军，李当必定会遣众出城，主动来与我战。我军趋行一夜，将士稍疲，明公可暂驻军此地，令三军饱食，以待蜀兵之出。”

    桓蒙以为然，即遣精骑百余，窥觇成都反应，同时传下命令，就地休整，埋锅造饭。

    精骑驰离军阵，赶去成都近郊。部队的主力停下了前进的脚步，布置戒备，就地休整。

    ……

    彭模城外。

    蜀兵万没料到周安在敌众我寡的态势下，还敢派兵下城。

    他们在调整阵型，疏於防范，顿被周词及其率领的勇士杀了个措手不及。

    数十勇士都是从周楚部下精挑细选出来的精锐，健步如飞，冲过城墙与护城河间短短的距离，撞入蜀兵队中。

    一些反应较快的賨人兵卒，举起板楯，乱放箭矢，尝试把他们阻止在外。

    但是杀出的勇士们，个个重甲，不畏敌箭。借以奔跑的助力，前边数人，挺长槊而刺。槊刺到盾上，发出一声脆响和一声闷响。脆响是槊杆折断，闷响则是木质的盾牌被槊头戳烂。紧随此数人后的，拿的都是铁槌，一通乱砸，盾牌破碎。

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    周词呼喝挥刀，带领众人，趁势一拥而上。

    蜀军里边，无论扎髻的唐卒，还是椎髻的賨人，悉非这群虎狼的敌手，立刻溃退。

    那两个蜀兵的军官，奔窜不及，当场身死。

    短暂的混乱过后，蜀兵稳住了阵脚，发起反攻，试图剿灭周词等。

    周词见好就好，及时引众撤退。

    蜀兵待要追赶，却被城头的箭雨打退。

    吊篮从城头垂下，周词等跃入篮内，安然无恙地被提回到了城上。

    孙胜看去，见周词血染铠甲，眉扬色壮，那数十勇士在敌阵中杀了一遭，无一伤亡，俱仍战意犹烈，惊叹与周词说道：“往昔与卿见，卿褒袖翩翩，今勇如虎！等与桓公会师，我当把今日临城所见，具禀桓公，以酬卿功！”

    周安欣慰地对周词点了点头。

    周楚取软巾，亲手给周词擦去甲衣上的血渍。

    周词昂然而立，说道：“此等小事，何须禀与桓公？且使袁参军知，可也。”

    倒不是周楚、周词父子小气，他俩之所以对袁子乔的那番话语念念不忘，却也是有缘故的。

    多年前，时镇荆州的江左权臣王氏，觊觎帝位，掀起了一场叛乱，当时从其反者甚众，周安亦是其中一员。后来，叛乱被江左平定，参与叛乱的士人、将校，许多被斩，侥幸得活的，自此也断了前途，唯周安，一来因其武勇，二来因别的一些政治原因，却是不仅没有被治罪，反而得到了重用。随后，他和他的家族先是依附庾氏，继而於下，又依附桓蒙。

    从叛的事情尽管已经过去了许久，甚至周安从叛的时候，周词还只是个娃娃，但这段经历，到底太不光彩，是个大大的污点，周家的人，直到现在，还被笼罩在这个阴影之下。

    一边是曾为叛将，一边是桓蒙的第一心腹，周楚、周词，乃至周安，也就无怪会如此在意袁子乔的那几句话了。

    东南边，蜀兵预备队的方向，传出了鼓声。

    伴着鼓声，城墙三面的蜀兵推动云梯，穿过护城河，正式对彭模展开了进攻。

    ……

    成都南，十里陌。

    探查敌情的骑兵驰回，上报桓蒙：“守军约万余之众，出城了。”

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