秋九月，莘迩统军过了黄河，顺洮水而下，经武始郡而入陇西郡的地界。

    兵至狄道县，麴球在此迎接。

    “道”，是前代秦朝时的一种行政单位，与“县”同级，专用於胡夷等族聚居的地区，即所谓之“县主蛮夷曰道”。狄道这个地方，原本是狄人所居，故得此名。

    出自陇西大姓，在攻打冉兴时立下了不小功劳，现於令狐曲帐下任职的李亮，其家就在狄道。

    从麴球出镇陇西开始，莘迩就与他没有再见过面，掐指算来，已是一年有余。

    甲械鲜明的万余部队，先骑兵，后步兵，辎重落在最后，沿着刚修缮不久的宽敞官道，在林立的旗帜和鼓吹的伴奏声中鱼贯前行。

    接到前锋将校的禀报，莘迩急忙驰马，奔出中军，行约数里，见到了候在路边的麴球。

    莘迩跳下马来，快步近前，一把握住了麴球的手，细细地上下打量了好一会儿，笑道：“女生！这么久没见，你没什么变化啊。”

    麴球笑道：“球少小从军，久在戎旅，早就习惯了。”

    莘迩朝身后招手，随从他来的四五个骑士也都从马上跃下，走了过来。

    “来，来，我给你们介绍一下。这位，就是我定西的鹰扬将军、陇西太守，大败蒲洛孤、蒲獾孙、苟雄，为国戍边，使蒲秦半步不得入我边界，威名可止秦儿啼哭的麴鸣宗！”

    麴球忙不迭地谦虚说道：“前败虏秦，实是上赖大王名德、将军庙算，下因将士用命。不是我的功劳。‘可止婴儿啼哭’的，那是柔然的胡将温石兰，球焉敢当之？”

    北地诸国的众多战将中，也还真是只有温石兰有这个名号。

    莘迩笑道：“温石兰，不也是你的手下败将么？他能止小儿啼哭，你自然也能！”顾对跟上来的几人，说道，“温石兰只能止一止小儿的啼哭，吓唬孩子，算什么英雄？咱们的麴鹰扬，不仅能让小儿不哭，还能吓得温石兰痛哭。哈哈。”

    众人皆是大笑。

    莘迩给麴球介绍，先指着两个军官，说道：“这两位，我就不介绍了，你们都认识。”

    这两人，一个是秃发勃野，一个是罗荡。

    秃发勃野乃莘迩如今得用的将校之一，统带着莘迩麾下两支主力骑兵之一的鲜卑义从，与麴球却是早就见过。

    罗荡，本是麴硕帐下的虎将，后因从令狐奉攻克王城谷阴的战功，而被调到谷阴，现任麴爽帐下“王国三军”中的中军将军，他是麴氏的旧将，与麴球更是相熟。

    余下三人，莘迩给麴球一一介绍：“这位是骁骑将军高君延曹；这位是太马营的五部校尉之一曹惠；这位是我帐下的别部司马安崇。”

    这三个人，高延曹和安崇的个头都很高，与麴球相仿，曹惠低些，长约七尺，但亦孔武有力。

    三人与麴球对揖行礼。

    麴球眼中异彩连连，流连於高延曹的身上，说道：“久闻骁骑大名，一向不得亲近，今日乃得相见，幸甚幸甚！”

    高延曹说来是定西的头等悍将，但他不属於麴门将校系统的，过往的从军轨迹与麴球没有重合的地方，早年，他多在北疆，与柔然交战，近年来，又常驻王城，从没去过外郡，故是与麴球这回乃是初见。

    高延曹勇名在外，麴球对他热情得很，高延曹对他，却是不冷不热的。

    此是因为高延曹骁勇敢战，自诩定西第一虎将，而因家资的缘由，在官位仕途上却不能与麴家的子弟相比，这就使他不免会对麴氏的子弟产生抵触心理，抵触导致小看。

    麴球虽於前时立下了独抗蒲秦数万大军攻营的偌大功劳，然在高延曹眼中，却觉得这只是寻常操作，算不得什么。

    他私下里不少对人说：“麴鸣宗无非会筑营，依仗坚营和麴侯给他的精兵，遂获大功。他不过是个筑城的役夫罢了！如换螭虎在陇西，蒲獾孙、蒲洛孤何足道哉？苟雄将为螭虎槊下鬼矣！哪需等中尉领兵从武都、阴平折回，螭虎一力，只要两千弊卒，即可破彼虏众！”

    螭虎，是高延曹的小字。

    他有个习惯，在说话时，好用自己的小字指代自己。

    既存了小看麴球的心思，对麴球的热情，高延曹自就不怎么回应，只鼻子里哼了声，淡淡地点了点头。他这幅傲慢的模样，惹得边上的罗荡顿时不满，亦哼了一声。

    高延曹瞟了罗荡眼，正碰上罗荡似笑非笑的眼神，他心中想道：“这个姓罗的，对麴家真是忠心。这狗东西看似黑莽，然是个伶牙俐齿的，老子说不过他。……哼什么哼？老子不理会你！”只当未闻。

    一来，罗荡是麴家的故将，高延曹厌屋及乌；二来，罗荡曾经戏弄过曹斐，曹斐后来成了高延曹的上官，“主辱臣死”，高延曹与曹斐颇是同仇敌忾，因此，高延曹与罗荡的关系一向都不怎么样，两人有过数次的冲突，但每次，高延曹都说不过罗荡，说不过就动手，可那罗荡也是猛将，虽然打不过高延曹，但有道是“杀敌一千，自损八百”，高延曹每次也说不得，都会落个鼻青脸肿，很不好看，故此，高延曹现在学聪明了，干脆就不搭理罗荡的挑衅。

    麴球倒是毫不介意高延曹的态度，笑容不变，接着开玩笑似地对曹惠说道：“一看曹校尉的腿，就是擅骑的，果然不愧曹领军的喜爱，能做上太马营的五部校尉之一。”

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    曹惠与曹斐同姓，实不同宗。曹斐的族人被令狐邕杀了个干净，一个人坐在中领军的位置上，权力虽重，孤苦伶仃的，这曹惠身为武将，偏是个会钻营的，不知怎的，哄得了曹斐开心，两人竟是俨然成了一家人。曹斐因是提拔曹斐，把他任为了太马营的五个校尉之一。

    虽会钻营，曹惠本人的武力其实也不差劲，少年时就有勇名，骑槊高超，弓马娴熟。大约是骑马的时候太多了，他的两腿受到影响，下到地上，分向外边弯曲，却是个明显的罗圈腿。

    曹惠与高延曹同为曹斐的部将，但在做人上，可要比高延曹强多了，忙带笑答道：“将军的夸赞，惠不敢当。将军以三千兵卒，击退十倍之虏，功名显著，惠钦佩万分。”

    高延曹瞅他一眼，心道：“他娘的，马屁精！待回王城，我得把他这幅丑态禀与领军知晓！”终是忌惮罗荡的能言会道，强把不快忍下，没有开口。

    麴球最后笑对莘迩说道，“安司马早前护送胡商，路经过陇西，将军，我与安司马已是熟人了！”冲安崇挑出大拇指，赞道，“司马数入天水郡的虏秦大营，进出自如，着实了得！”

    安崇弯下腰，连连说道：“区区小事，何能与将军威震虏秦的战功相比！”

    莘迩与罗荡、高延曹、曹惠，之前都不很熟，但在南下来秦州的这一路上，与他们几个朝夕共处，对他们的性格，早已是了如指掌。

    此时，他把几人不同的表现尽收眼底，想道：“高螭虎勇而直，罗荡面黑心嘹亮，曹惠稍圆滑，三人中，我却是最喜螭虎。来日攻蜀，我当多给他些机会。”

    莘迩与跟从麴球同来的张景威、王舒望、邴播等，亲近地叙话。

    等他叙话过了，麴球捧上公文一道，说道：“将军，这是秦州呈与将军的文书。”

    秦州，指秦州刺史令狐曲。

    莘迩展开观看。

    文中笔迹，是令狐曲的亲笔，洋洋洒洒数百字，简而言之，大意是：荆州刺史桓蒙已然领兵出江陵，入了巴郡（重庆），蜀中李氏闻讯，这几天频繁调兵，不仅集合兵马，守御成都一带，并且在与武都、阴平接壤的汉中、梓潼、汶山三郡亦严阵以待，武都、阴平现仍有不少氐人的大豪不服定西管制，为了避免出现乱子，是以他不能亲自到州界迎接莘迩。

    在文末，令狐曲把姿态放得很低，请求莘迩不要怪罪的同时，说他将会在武都郡，恭等莘迩。

    莘迩问秃发勃野等人，说道：“鲜少呢？”

    秃发勃野说道：“应与唐司马一起，还在后边吧。”

    这回出兵，莘迩专门辟除了令狐京为参军，从军出战，但令狐京不擅骑马，行军的途中，便与唐艾等文士结伴，皆乘牛车，跟从在后。

    莘迩把令狐曲的来书递给秃发勃野，说道：“遣人送去给鲜少和唐司马观阅。”

    秃发勃野应诺，从停候於远处的几个部将中，唤了唯一的唐人宋金上前，把莘迩的命令交代与之。宋金应诺，拿住文书，上了坐骑，立即拍马往南行，去找唐艾和令狐京。

    莘迩问麴球，说道：“桓公的主力已到巴郡了？”

    麴球答道：“是啊。我也是今天才接到秦州的通传，刚刚知道的，因为将军已将至狄道，所以没有派人去禀将军。”

    莘迩颔首，细细询问桓蒙部队的情况。

    巴东、巴两郡，现虽在东唐的控制下，但与定西的秦州之间，尚隔着巴西、汉中等郡（巴西、巴东、巴三郡接壤，巴西在巴郡的西北边；巴东在巴郡的东北边），而今桓蒙大举入蜀，蜀中风声鹤唳，巴西、汉中等郡的警戒较为严密，桓蒙与秦州的通信其实并不容易。

    这也就造成对桓蒙部队的眼下的具体状况，麴球，包括令狐曲等在内，都不是很清楚。

    莘迩见问不出什么，也就算了，改而问道：“天水郡的秦兵，有无异动？”

    麴球答道：“将军领兵下秦州的消息，应是已经传到了虏秦，天水郡的秦虏没有别的异常，只是严守营垒、城池，近些天来，我陇西郡多了不少秦虏的哨探。”

    此为意料中事。

    莘迩望了望天色，日头西沉，快到傍晚了，笑对麴球说道：“女生，今晚你给我备下什么美食了？猎得可有鹿么？我可很是想你的胡炮肉啊！”

    麴球笑答道：“鹿有三头，不知够将军用否？”

    莘迩大笑，说道：“足矣，足矣。”对秃发勃野等人说道，“鹰扬的胡炮肉，堪称我定西一绝，你们有口福喽！”

    他翻身上马，驰到路上，麴球等亦上马，纷纷紧跟。

    暮色下，道树畔，众人混与行军的部队一同，往十余里外的狄道而去。

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