自令狐奉薨至今，已有一两年，检点这期间，莘迩着实做了不少的事。

    首先，他靠着左氏、令狐乐及与他同为寓士的孙衍、羊髦、唐艾、黄荣、羊馥等人的政治支持和出谋划策，进行了一系列的政治、军事改革，通过改革，获得了大量寓士、寒士的拥护。

    其次，与麴家结成了盟友的关系，并建立起了自己的军事基础。

    再次，把很久以来都是陇州阀族代表的宋家逐出了朝堂。

    最后，设立了“录三府事”这个新职，初步结束了定西“政出多门”的局面。

    如今，莘迩在朝野的政治名声，早不复初入王城时的那般低微了，不仅“重臣”的地位相对稳定，而且威望也大致可与他“顾命大臣”的身份匹配了。

    然正如孟朗的分析与推断，人生如逆水行舟，政治更是如此，不进则退，越是地位相对稳固，莘迩现在就越有危机感，就越是深切地感觉到，他的实力还远远不够，实际上，当宋家失势之时，莘迩的目光就已经从国内，开始投向了国外，急切地寻找新的建立功名的机会。

    而下，机会来了。

    唐艾的建议，正对莘迩的下怀。

    尽管正中下怀，莘迩却说道：“先王在时，我朝就尝趁虏秦内乱，攻打过冉兴。孟朗，人杰也，他不会考虑不到，如果虏秦与姚国发生战事，我朝或会趁隙再次进攻冉兴。

    “今屯陇西、南安两郡，与麴球对垒者，是蒲茂的庶兄蒲獾孙。蒲獾孙，也算是虏秦的名将了，昔屡从蒲长生讨击其国内的叛乱，无不克胜。论及在虏秦军中的名气，此人尚胜过蒲茂。蒲茂弑主以后，说他假惺惺也好，说他贪慕虚名也罢，还曾把伪秦的国主之位让给过蒲獾孙。

    “蒲獾孙已是强将，孟朗如再有防备，纵是虏秦与姚国开战，冉兴，怕是也不好取吧？”

    唐艾洒然一笑，晃着羽扇，说道：“明公，恕艾直言，你顾虑的不是蒲獾孙，也不是孟朗，应该是还没有想好，若是进取冉兴，该择何人为我军主将吧？”

    堂上除了唐艾，还有羊髦、羊馥、黄荣和张龟。

    莘迩不失礼貌地哈哈一笑，冲着唐艾翘起大拇指，顾对羊髦等人说道：“知我者，千里也！”虚心下问，询问唐艾，说道，“千里，卿以为，若出兵冉兴，我该举何人为将为好？”

    “上策自是明公亲自统兵，唯是朝局刚经过变动，明公眼下暂不宜轻率离朝。艾以为，任中尉麴爽为此战之主将，当是可也。”

    “麴爽？”

    “是。”

    莘迩沉吟问道：“麴兰如何？”

    唐艾此前一直都仕於军中，现在督府，又是职掌全国的兵事，对定西军中诸将的能力很清楚。

    他干脆地回答莘迩，说道：“不行。”

    莘迩问道：“为何？”

    唐艾答道：“远的不说，只说麴兰援救赵宴荔一战，就可从中看出，麴兰的用兵，谨慎是有的，果敢与计谋则短缺。用之守土，绰绰有余；用以开疆，才能不足。”

    “麴球呢？”

    “麴球豁达有大略，善抚兵卒，能得将士效死。单言其能，固是足矣，而球资历略浅，今亦不过一护军而已，却是不能为军主将。可任他以偏裨之职。”

    定西国的战将不少，能够独当一面的将帅本就不多，放到莘迩帐下，更是缺乏。

    西域长史索恭，胆雄有谋，颇有将帅之才；镇守西海郡的北宫越常年与柔然作战，也可算是半个，但他二人，一个远在西域，一个镇戍北疆，一时都不能调来。

    於是，这就造成了在莘迩不宜离开王城的情况下，可供他任用的此战主将，就只能从他的盟友麴家里边挑人。也因此，唐艾与莘迩提到的几个名字，无一不是麴家的子弟。

    却是说了，麴家虽为盟友，到底不是莘迩的手下，若用麴家的人作主将，莘迩还能够经由此战而博得更高的军功名望么？会不会反使麴家的名望高过於他了？

    也是无妨。

    一来，攻冉此战如果能够打响，能够打赢，那么莘迩就是此战的筹划者和组织者，前线的将士立功再多，也只是鹰犬而已，无法与他相比；二来，虽是不得不择麴家的人为主将，但莘迩却可以派嫡系的部将参战，这样，也就完全可以把前线之功亦分些到手。

    是以，并不妨碍他“获取更高军功”的目标。

    麴兰和麴球被唐艾淘汰，莘迩说道：“这么说来，非得是麴中尉不成了！”

    “正是。”

    莘迩迟疑多时，说道：“只不知麴中尉愿不愿意做这个主将？”

    堂中一人应道：“他肯定愿意！”

    莘迩看去，说话的人是羊髦，问道：“士道为何如此肯定？”

    羊髦笑道：“明公，髦敢请问之，明公之所以拿不准麴中尉会否愿意做这个主将，是不是因为明公担心麴中尉，不愿意在这个时候离开朝廷？”

    宋家在定西朝中的势力盘根错节，把控着朝中的许多职位，现下宋家倒了，随之而来的，就是宋家把控的那些职位该怎么分？这是一块大蛋糕。氾宽、麴爽，包括陈荪、张浑，甚至孙衍等，无不虎视眈眈，都想分一块肉。唐艾说莘迩眼下不宜离朝，原因就在於此。

    莘迩不宜离朝，那么作为麴家在王城朝廷首要象征的麴爽，他会甘愿离朝么？

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    莘迩点头说道：“是啊。”

    “髦窃以为，明公无须过虑。”

    莘迩说道：“士道，卿有何高见？我敢闻其详。”

    “要能把冉兴打下，为我朝拓土数百里，则非县侯之封，无以表功。前年，氾公奏请朝中，拜明公与麴中尉为侯，明公辞让，而麴中尉欣然受之。当时麴中尉所受的，不过是个亭侯罢了，何能与县侯相比？以此度之，只要明公奏举麴中尉为将，麴中尉定不会辞！”

    黄荣接口说道：“不可！”

    众人齐齐看向他。

    莘迩问道：“什么不可？”

    黄荣说道：“不可直接举荐麴中尉！”

    “哦？”

    黄荣拈着胡须，面色深沉地说道：“羊参军所言虽然不错，麴中尉确是热衷功名，但又诚如明公所言，坐镇虏秦西界、冉兴北邻的蒲獾孙，乃虏秦之名将也，如果再加上孟朗已有戒备，攻打冉兴一战，胜负委实难说；若是必胜之战，麴中尉当不会辞，胜负两可，他可就不一定会愿意离都了。……曹领军久存领兵出战之意，明公可先举荐曹领军。”

    莘迩怔了下，心道：“曹斐？”

    曹斐是个沙场宿将，刚当上中领军的时候，权高位重，滋味倒还不错，时间一长，整年整年地待在王城，未免闲极无聊，他的确是早就想带兵出去打仗了。特别是在看到莘迩西域一战后，缴获到了那么多的金银珠宝，他眼热之余，求战於外的心思，亦由之而愈是一日烈过一日。底下里，他已经对莘迩说过多次，若是再有打仗的机会，希望莘迩能够举荐於他。

    但是莘迩了解曹斐的脾性。

    贪财、短视之类且不说，最关键的是，曹斐缺乏坚韧的品德，在猪野泽时，他时常会因为挫折而心灰意冷，莘迩对此的印象，十分深刻。这个缺点，就决定了他当不成主将。

    黄荣胸有成竹地说道：“荣料麴中尉闻明公举荐曹领军的上书以后，十之八九，他就会主动请缨。与其直接举荐，而可能会被麴中尉拒绝；何如先举曹领军，促其相争？到的那时，明公顺水推舟，再举荐麴中尉为将，不仅可达成本意，而且还能得到他的感谢。”

    莘迩明白了黄荣的意思，心道：“这叫一个小猪不吃饭，两个小猪抢着吃。”

    琢磨了片刻，他想道，“麴爽知我与曹斐的关系，见我举荐曹斐为将，很有可能就会误以为，这是我在给曹斐立功的良机；兼以陇东素为麴家的地盘，他定亦不愿见被曹斐与我染指。两下结合，不能说他十之八九会主动请缨，六七成的把握还是有的。”

    思及此，莘迩看了一眼黄荣，想道，“景桓对人心的把握，强过我，也强过士道！”

    不知怎的，他想起了前世看过的一些历史故事，如曹操杀杨修之类，又想道，“曹操杀杨修，虽是有别的缘由，并非是因为杨修往往能够猜中他的心意，但世人的附会也有道理。像景桓这样的臣下，若换个庸人做他的主君，又岂会不使主君忌惮？”

    设身处地的想了想如是令狐奉，会怎么对待献上此策的黄荣？莘迩绕有深意地再次看了黄荣一眼，摸着短髭，心道，“好在你黄景桓，碰到的主公是我！”

    光明正大的计谋，不会令人害怕；只有对人心的把握，才会使人畏惧。

    莘迩笑道：“景桓此策，高明计也！”心道，“景桓说的不差，冉兴，是一定要打的，可这场仗，能不能打赢？也确实是五五之数。我没有必胜的把握。”

    政事、用人，是羊髦、黄荣的特长；运筹帷幄，战前庙算，还是得借重唐艾。

    莘迩把目光投向了唐艾。

    ……

    出了谷阴中城，一路向东南，渡过黄河，入蒲秦境，经过陇东郡、安定郡、北地郡、冯翊郡，行千余里，是位处在河东郡西南边的洛州。

    此地的主官现为蒲长生之弟，即孟朗念念不忘的那位洛州刺史、魏公蒲英。

    刺史府外，一个二十三四岁的披发羌人，投书求见蒲英。

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