莘迩大喜，问道：“你有何法？”

    秃连樊胸有成竹，说道：“将军屈尊纡贵，与投附的种落小率盟誓便是。”

    莘迩大失所望，心道：“盟誓要是管用，秃连赤奴会背叛令狐奉么？他的一家人，会整整齐齐地被令狐奉杀个一干二净么？”说道，“你这办法不成。”问乞大力和兰宝掌，“你俩有主意么？”

    兰宝掌说道：“胡人敬重的是公正的大率，将军只要不偏不倚，公道相待，早晚能够取信。”

    “胡人敬重公正的大率”这话不错。便是在莘迩平均给督下诸胡分配打劫的战利品过后，兰宝掌对他的态度才发生了改变。

    只是莘迩今非昔比，堂堂朝廷二千石，难道再领卢水胡打劫去么？别说没打劫的地儿，即便有，也不能做，太不像话。

    莘迩知道的“立信於人”的典故，共有两个半。

    曾子杀猪、商鞅徙木为信，此为其二；孙武行军法，杀掉吴王的两个爱姬，主要是为明军纪，姑且算半个。两个半的古人事迹，全然借用不上。

    莘迩心道：“罢了，既然无策，只能暂且搁置。”

    “收胡屯牧”本就难办，想不来办法首先取得他们的信任，可以预见，推行此策将会更加困难。而下的情形，放弃是不行的，唯有迎难而上。

    莘迩於是说道：“大力、秃连，我给你俩一个肥差。”

    两人楞了下。

    乞大力问道：“什么肥差？”

    莘迩说道：“我已上书朝中，请求拨五十万亩草场，用来安纳投附的胡落。胡中不比郡县，不是传道公文就能宣布政措的，须有人入卢水胡诸部，为我宣传。这件重任，我交给你俩了。”

    胡人游牧迁徙，居所不定，不像定居於郡县的唐人，凡有政措，郡下县，县下乡，张个榜文，即可周知；“收胡屯牧”此事，非得遣人去到卢水胡中，主动宣扬，才能使他们知晓。

    莘迩本是想明天再令乞大力、秃连樊办此差事的，今天既然召了他们来，就顺道办了。

    ——至於令狐奉的回文，现下虽尚未得到，但令狐奉告诉过莘迩，只要是有利於推行“收胡屯牧”的，一切需要，他都会尽力满足。五十万亩牧场，料他不会吝啬不给。

    乞大力说道：“将军，胡牧分落散居，方圆数十里，有时仅才一两落，跑个几天，见不到几个人，要想把将军的此措遍告与知，没几个月下不来，……唉，奔波劳累的，怎是肥差？”

    “你怕吃苦么？”

    乞大力正色说道：“为将军办事，岂会害怕吃苦？只是像小人此样的，体胖，走得慢，怕会耽误了将军的大事啊。小人以为，这件差事，最好选身强力壮的去办。”说着，偷觑兰宝掌。

    兰宝掌啐了口，拱手说道：“将军，小人愿为将军办此差事。”

    这件差事还真用不上兰宝掌。

    秃连樊能说会道，可动人心；乞大力貌似憨厚，能使人信。兰宝掌就不行了，不会说，又凶神恶煞似的，万万遣用不得。

    莘迩笑道：“也好。你既不愿，我不勉强。”铺纸於案，执笔在手，招呼三人近前。

    三人凑近。

    莘迩在纸上平行画了两道短线，说道：“这两条线，是秃连与宝掌。”

    三人不解其意，看他接着在两线下各划了一道竖线，竖线末端开叉，又在四个开叉处，各划一道短短的横线。

    莘迩顿笔，说道：“这四道横线，是你俩召来的胡落。”

    兰宝掌问道：“将军，什么意思？”

    “你俩每召到一个胡落，我赏你俩每落两千钱。”莘迩拿笔尖在那第二层的四道短线下又各划竖线，又各分叉，分叉处各添短横线，说道，“此八条线，是你们所召之胡落召来的。”

    “所召之胡落召来的？”

    “你们对愿到牧场居住的胡牧们讲，他们如能为我召来胡落，我一样给赏。照样是每落两千钱。不过，此两千钱，不全给他们，其中有五百钱是你俩的。”

    兰宝掌没搞懂莘迩的意思，纳闷问道：“我俩的？”

    乞大力眼睛亮了，说道：“将军是说，我等单独召到的胡落，每落两千赏钱；胡落又召到的胡落，每落他们得一千五百钱，我等得五百钱。”

    “正是。如有胡落不要钱的，折与等值的羊羔牲畜亦可。”

    一千五百钱，约值两三只羊。

    乞大力举一反三，问道：“若是胡落召到的胡落，也召来了胡落呢？”

    “依旧两千赏钱。五百给你们，五百……”莘迩在第三层的八条横线上点了下，“给他们。”

    乞大力仰着脑袋，掐指计算，喃喃说道：“我要能召来十落，是两万钱；十落各召一落，我得五千钱，各召两落，我得一万钱；二十落再各召一落，我得万钱，各召两落，我得两万钱。……是计五万钱。”心道，“我给胡落们鼓鼓劲，叫他们呼朋唤友，动员亲戚，一落不会仅召一两落；四五落、十七八落也不是不可能。这样的话，哎呀，哎呀，我不发财了么？”

    莘迩不知他所想，如果知道，定会赞他一句“孺子可教”。

    兰宝掌大略知道了此是件发财的差事，果是“肥差”，然他对钱的兴趣不大，不屑去算，却听乞大力嘟嘟囔囔地说“我”怎样、“我”怎样，瞧不惯他那样子，嗤笑说道：“老乞，你不是不肯干么？”

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    乞大力说道：“谁说的？”下拜堂上，对莘迩说道：“将军，小人昨晚没睡好，适才脑子有点昏。将军的命令，给小人个狗胆，小人也不敢推辞。”

    “此差劳苦啊。”

    乞大力说道：“正因劳苦，才能显出小人的赤胆忠心。将军，裤裆里插斧子，小人破上了！”

    莘迩哈哈大笑。

    定下由秃连樊、乞大力办此差事，莘迩吩咐他俩明日即出发。今日天晚，他三人出不了城了，在郡府的客舍住下。

    他三人出宅去舍，刚好碰见阿丑过来。

    阿丑进到屋中，说道：“大家，乞军侯怎么了？”

    “怎么了？”

    阿丑心道：“往日见到，总悄摸摸地瞄我，今日却掐着指头，不知嘟哝些甚么。”这话没法对莘迩说，答道，“与平常不太相同。”

    “那就对啦。”

    阿丑接住莘迩正在洗刷的笔，细心地洗净笔上墨汁，擦拭干了，放入笔架，整理好纸、砚，说道：“大家，饭已热过两次了，是到房中用？还是在这里吃？若在这里，奴给大家端来。”抬起头，恰与莘迩的目光相对，却是不想莘迩一直在看她收拾。

    蜜烛的莹莹光里，她脸不觉微微一红。

    虽是换了唐人的襦裙，却因莘迩的喜欢，阿丑发式未改，仍束了辫子，搭在素底染花的绢衣襟边。她红着脸，低下头，抚弄辫捎，一副柔驯的姿态。

    莘迩柔声说道：“到房中吃吧。”

    夜色迷人，满院花香。

    次日一早，秃连樊、乞大力忙不迭地出城到营，略作整装，各带十余胡从，前往北边的黑水，找卢水胡的种落去了。

    郡功曹史亮今天休沐，出至自家的田地巡视，远远地望见了秃连樊和乞大力各引从骑，策马向北，心道：“怪哉，他俩不在营中，往北边作甚？”

    直到回入城中，来到自家在“市”里的店铺，他兀自尚在思忖此事。突然想到了原因，他心道：“是了，应是府君要行‘收胡屯牧’，故遣他俩往卢水胡传讯去了。”

    “贤佐？”

    史亮应声瞧去。

    喊他字的是个四十来岁的士人，模样与张道将有几分相似，却是张道将的父亲，名叫张金。

    史亮赶忙行礼，说道：“张公。”

    “你想什么呢？魂不守舍的。”

    建康三县，有三个土著大姓，张、高、史。此外另有一“麴”，即麴硕之“麴”，不过是麴氏的小宗，人丁不旺，然因其大宗之故，却也差可与前三姓比拟。而此四姓中，张姓最贵。

    张金虽无官身，但那是因他不愿出仕；他居家养望二十余年，一旦出仕，郡人都说，至少四品起步。无论张金的族望，抑他本人的名声，均非史亮可比。

    故此，史亮执礼甚恭，谨敬地把自己所想，告诉了张金。

    张金“哦”了声，说道：“府君要行‘收胡’之策了啊。”

    “是的。”

    史亮半点也不奇怪张金怎会知晓郡朝尚未公布的政措。

    张金的儿子在郡府任大吏，他的兄长在朝中任重臣，他的从兄弟、族兄弟分布内外，任官者众，所以其人尽管白身，论及消息之灵通，莘迩也不如之。

    张金没有蓄须，他摩挲光滑的下巴，心道：“我兄与我信中说，此策是大王极其看重的，如能得行，将对朝廷大有益处，嘱我切莫从中作梗。阿兄，你太小看我了。我岂短视之徒？此策如行，受益的何止朝廷？长远来看，对我家也甚有利处，收的胡夷越多，……呵呵，日后供我家役使的徒客不也就越多么？我不但不会阻挠，且会相助莘幼著。”

    便如那秃连赤奴早前巴结令狐奉相同，为了争到更好的草场，卢水胡的诸部，不少找了唐人的权贵作后盾。求到张家门下的，是而今建康郡内卢水胡最大的一部，号为“且渠”，其部每年送给张家大量的牛马羊驼，并年年献上胡奴胡婢，供张家劳役驱用。只是，在“长远的利益”面前，且渠的这点奉献就不够张金看了。

    史亮问道：“公今日怎有兴莅临下铺？”

    张金收回思绪，笑道：“我听说你家进了一批西域的金银宝器，特来看看。”

    “是进了一批。公请入内阅视，如有相中，亮亲自给公送到宅上。”

    张金令二十余个随从候在街上，随史亮进其铺内，选拣宝货。

    连着七八天，郡内无事。

    莘迩上午理政，下午练兵，夜间读史，日子过得充实。

    这天，守城的门侯来报：城外来了百余胡人。

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