照顾刘壮和少女刘乐的身体承受能力，回胡中的路走得比较慢，第六天头上莘迩领着他俩到了猪野泽畔的绿洲。荒漠中有片这么大的湖，刘乐惊讶不已。

    贺干部中，赤娄丹部烧杀抢掠留下的痕迹犹存。刘壮问起，莘迩不想吓着刘乐，轻描淡写地说了几句。跟着令狐奉做下了夜擒秃连赤奴的大事，莘迩等人如今在胡中的知名度很高，胡人小率们大多认识他，瞧见他回来，有那拍马逢迎的便去报知令狐奉。

    令狐奉闻讯，欢欣得紧，亲自出迎。

    他的欢欣是发自内心。莘迩、曹斐、傅乔三人奉令出外，在他身边只剩下了贾珍可用，且不说贾珍整日间阴沉沉的，没法儿使派作事，就算能用他办事，偌大胡部里头，除了妻与子女，只他两个唐人，没个知心有力的，即使胆大如他，自诩手腕非凡，也难免发虚。

    他与赤奴父子和贺昌兴的关系，正所谓麻杆打狼两头怕，谁知道哪天贺昌兴、赤奴及觉虔会达成和解，转脸把他砍了呢？不可不虑。

    “阿瓜！你回来了。”大老远的，令狐奉就伸出了手，快步迎上莘迩，把住了他的手臂，笑道，“古人云‘一日三秋’，诚不我欺！哎呀，你们走的这些天啊，我觉都睡不踏实。做梦都他娘的是老曹和你啊！”瞧见了刘壮和刘乐，眼珠在刘乐身上提溜几圈，问道，“这两个是？”

    “小臣到王都左近后，夜晚没有宿处，是这位刘翁借宿於我。这是他的孙女。他祖孙俩独居田头，日子难过，小臣回来时，便捎上了他俩一道，充个从仆。”莘迩对刘壮祖孙俩说道，“此是我的主上，你俩行礼来见。”

    本意来讲，莘迩把刘壮当朋友的，然时下尊卑有别，士与民的界限分明，莘家大小是个士族，他如以友相待刘壮，只会引起别人的诧异和不解，所以干脆这么对令狐奉解释。

    令狐奉收回落在刘乐身上的目光，胡乱点头，对下拜的祖孙俩说道：“起来吧。”拉着莘迩往不远处的大率帐走，边走边问道，“事情办成了？”

    莘迩答道：“看起来是办成了。”

    “怎么叫看起来？”

    等到了帐中，莘迩把见郭奣的经过细细道了一遍，又说了自己的疑惑。

    令狐奉挠着须髯，歪着脑袋寻思了下，说道：“是有点可疑。这个神汉，往日我与他见时，装神弄鬼，满口阿胡拉，……还是阿拉胡？”

    “阿胡拉。”

    “对，阿胡拉，还有什么马。”

    “阿胡拉马兹达，他们天神的名字。”

    令狐奉拍手赞道：“你去趟王都，倒把他们摸得明白。……我是不懂，什么善神，又什么恶神，乱七八糟。那时我也没兴趣听他讲这些胡言乱语，统统敷衍罢了，现下他这般反应，倒是委实搞不准他的心思。罢了，待举事时，我再遣人去试试这神汉，便知虚实。”他心道，“狗崽子坐享其成，连王都都没出过，便是没有内应，不过多死点兵士，老子一样攻下谷阴！”

    定西王令狐邕没有打过仗。令狐奉却是东讨西征，与东边的秦国打过摩擦仗，统兵抢掠过东南边的小国冉兴，镇压过陇西夷人的叛乱，很有军事经验。

    莘迩应道：“是。”问道，“曹校尉和傅大夫有消息么？”

    “老傅路远，老曹要见的人多，回来估计要月底或下月了。”

    “赤奴父子可有异动？”

    令狐奉不能把这几天的发憷表现出来，满不在乎地说道：“受擒老狗，能翻出什么浪来？老老实实的在帐里待着呢。没我的命令，他连帐门都出不了！至於秃连觉虔，小狗崽子，早前对我龇牙咧嘴，现也服服帖帖。”

    赤奴那段，莘迩相信，觉虔那段，有点怀疑他在吹牛，姑且信之，说道：“如此，小臣就放心了。”想再问问贾珍，没能问出口。

    令狐奉朝外头喝了一声，问道：“带来了么？”

    帐外一人用生硬的唐语应道：“带来了。”

    令狐奉对莘迩说道：“这俩月你跟着我吃了不少苦头，候我回到王都，登上大位，高官厚赏，田客奴仆，一个不会少你的。且下将就将就，凑合先用着。”

    莘迩不知他在说些什么，应道：“为主上尽忠是小臣的职分，何求赏赐！”

    令狐奉心道：“傅乔那老东西，早生离心！老曹这矮冬瓜，沉不住气，碰到点困难就大呼小叫，垂头丧气；贾珍见天阴森森的，我都懒得理他；只有阿瓜，忠心耿耿，足智多谋，稳重可靠，办事得力。”越看莘迩越顺眼，很称自己的意，又想道，“危难才见忠臣啊！”再次决定，“以前被小人蒙蔽，未识良才，不够重视他，大大的失误，以后要大大补偿！”

    令狐奉亲热地说道：“一来一回十几天，你必然累坏了，今天不说了，你回帐好好歇息。”

    莘迩着实不惯他的款款深深，心道：“上次他体贴小意时，意在利用曹斐试探他舅，这会儿怎么又殷勤起来了？”忐忑不安，应道，“谨遵主上教令。”

    出了帐篷，莘迩看见外头站了四个胡人奴婢，三个男的，一个女的。

    奴婢边儿上立着一个赤娄丹部的小率，莘迩认识，叫秃连樊，是秃连赤奴那两个叛变的亲信之一。秃连樊卑躬屈膝，媚笑着说道：“大人请看，可还满意么？”

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    莘迩明白了令狐奉适才“且下将就将就”的意思，说的定是这几个胡人奴婢。

    奴婢们低眉耷眼，模样恭顺，三个男的皆壮年，女的二十上下。

    秃连樊掰开男子们的嘴，给莘迩看牙口，拿小棍敲击，说道：“小人精心选出来的！瞧这牙口，结实得很！都听得懂唐话，保证健壮！一点儿病没有。”

    验完男子们，秃连樊掀开女子的衣袍，露出她的身体，说道：“这个贱奴年纪是大了点，胜在身段不错；十三四的也有，只是不会唐话。”探看莘迩的表情，小心翼翼地说道，“大人要是不满意，小人就从部落里选两个。”部落里选的话，就不是奴隶，而是部中的族人了。

    天气寒冷，女子露出的皮肤上瞬间起了层鸡皮疙瘩，冷颤不止，却不敢动，任由衣袍外掀。

    莘迩皱眉说道：“行了。”

    秃连樊急忙松手，说道：“是，是。”对女子说道，“大人仁心慈悲，你好运气，要好生伺候！”知道莘迩是令狐奉的爱将，巴结说道，“年级大了点，听话得很！大人请先试用，……。”

    莘迩打断了他，问道：“我的那两个从仆呢？”

    “刚才夫人遣人把他俩召走了。”

    “你跟我来。”

    来到贵族帐区的边缘，莘迩找了处平坦合适的地方，吩咐秃连樊，说道：“在这里给我建个帐篷。”顿了下，心道，“小小年有十四五，在茅舍时是没有办法，现下却不好仍与刘翁共居了。”改变了主意，说道，“建两个帐篷。用厚毡，务要保暖。起居用具备齐，准备几身大人和十几岁女孩的袍裘褶袴带靴。”对那三个男子说道，“从今晚起，你们每天选上好的羊肉送到这里，饼、酪、马奶酒也要每天往这里送；杂粮菜、薪火，不可少缺。”

    不理会秃连樊不绝口地拍马屁，称颂他“宅心仁厚”，莘迩交代完，对那几个胡人奴婢说道：“你们回去吧，明天来此听一位姓刘老翁的吩咐。”

    三个男子应道：“是。”拜倒礼毕离去。

    女子没走。莘迩知她的责任是日常服侍，因便由她，带着她回到住帐。

    在帐外看见了刘壮，莘迩问道：“老人家缘何独自在此？”

    刘壮搓手答道：“夫人和小小说话，我就出来了。”

    左氏尽管胡服，没怎么打扮，可气质矜丽，刘壮局促地陪侍了片刻便请辞来外了。

    “我已叫人给老人家搭帐，你来我帐内坐会儿。”

    帐内多天无人居住，毯上、榻上、案上等处落积了尘土。莘迩已问过女子的名字，叫阿丑，她取了水、巾，勤快打扫。

    一改之前与莘迩说话时较为随意的对坐，尽管莘迩再三让座，刘壮此时却坚决不肯听从了，只垂手立着作恭敬应答。如果之前对莘迩的印象只是一个救下了他们的乱党的话，现下见到了莘迩、令狐奉在胡部的声威，而且尽管莘迩没说，他也已经猜出令狐奉必就是逆党的头子“富平公”了，所以老实本分了大半辈子的他，不由自主地又开始继续遵从他父亲的教导。

    莘迩只得罢了，知道刘壮没来过胡部，简单给他介绍部中的情况。

    帐篷搭建得很快，只一个多时辰后，秃连樊就来莘迩的帐外禀报：“大人，搭建好了。”

    也不知左氏在和刘乐说些什么，至此仍不见刘乐出来。刘壮胆怯去叫，莘迩便到左氏的帐外，说道：“夫人，给小臣仆从住的帐篷搭好了。”唤刘乐，“小小，不要打扰夫人了，快出来。”

    很快，帐幕打开，左氏的身影出现眼前，柳眉樱唇，高挑丰韵，黑宝石似的目瞳瞬时急切地落在了莘迩的身上。令狐乐兄妹飞快跑出，刘乐跟在后边。

    令狐乐叫道：“她说她也叫乐！还说是你给她起的名字。阿瓜，是你给她起的名字么？”如惯常一样，冲上来抱住莘迩的大腿，抬头喊道，“你给她起名字的时候可是想起了我么？”

    莘迩把放在背后的手伸出，对令狐乐说道：“公子，你看小臣给你买了什么。”

    他两只手各拿着一个长尺余，宽三寸，前宽后尖，形状如履的木块。此物名叫壤，是孩子们的一种玩具。玩时，把一个壤插在地上，孩子站到三四十步外，以手中的壤击之，打中的话就赢了。莘迩在绿洲见到有孩童在玩，遂买了来，送给令狐乐。

    令狐乐大叫一声，说道：“壤！”一把将两壤抢过，抱在怀中，原地转了两圈，对妹妹炫耀，给左氏看，说道：“阿母，你陪我玩吧！”

    令狐婉噘着嘴，羡慕地看着。莘迩招手叫阿丑过来，取走她捧在手中的丝绳，对令狐婉说道：“你会跳绳么？”令狐婉奶声应道：“会！我跳得可好了。”

    莘迩笑着把丝绳给她。令狐婉雀跃不已，蹦跳到一边，喊着“高末”，就要甩起来跳。她年岁小，左氏连忙到她身旁呵护。

    看到两个孩子快活的样子，左氏也很愉快，想道：“去王都那么危险的地方办事，阿瓜还记得给孩子们买玩具。”欢喜地对莘迩说道，“阿瓜，谢谢你啦。”

    刘乐到莘迩的身后站住。

    左氏问道：“她说你救了她和她爷爷？”

    “亏得事情办得顺利，才能及时把他俩救下。”

    左氏温柔地想道：“乐儿也是他奋不顾身救下的。阿瓜真是好心肠，只想着别人，不顾念自己。”见到他安全地回来，十余日的牵挂总算是放下了。

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    带着刘壮祖孙到给他们的帐篷，莘迩问刘乐：“夫人和你说什么了？这么半晌。”

    “也没说什么，就是问我和爷爷怎么与将军认识的，将军都作了什么，来胡中的路上都碰到了什么。”

    莘迩笑道：“我不是将军。”

    “啊？不是么？”

    刘壮板着脸训斥刘乐，说道：“叫大家！什么我不我的，怎么能这样和大家说话！”

    大家，是下人对主人的称呼。下人对主人自称“我”很不恭敬。刘乐不知道爷爷为何突然变得严厉，想道：“路上的时候，你不也是总我我我的。”低下头，捏着衣角不说话。

    莘迩笑对刘乐说道：“称是叫，呼也是叫，称呼无非是个叫法。不要听你爷爷的，你想怎么叫我就怎么叫。”对刘壮说道，“老人家何必训责？”心道，“虽然受了很多苦，小小的性子却不阴暗，许是因为刘翁平日对她疼爱，又或是天性使然吧。”

    来到此世后，逃亡颠沛，几无喘息的时间，打交道的对象要么是狠毒如令狐奉、狡凶如赤奴，要么是隔了一层的曹斐、傅乔，要么是时刻揭露自己丑陋面的贾珍，虽能从左氏那里得到些许温柔的抚慰，可自伤好后便无法再与她时常聊天；刘乐的纯朴便如漠中的清泉，甘甜可爱，莘迩很喜欢，不愿刘壮干涉她的成长。

    莘迩尚未意识到，他对刘乐的宽容和喜欢，对刘壮祖孙俩无微不至的安顿照顾，并非仅是因为同情他俩的遭遇，也不仅是因为刘乐性格的纯真。

    更重要的原因在於，这祖孙俩是他亲手救下的，等若是他与此世产生的第一个感情纽带，此世对他而言从此不再只是陌生；通过救下他俩，也使他第一次感受到了自己绝非只是过客，是有血有肉的，是有用的，在本能的求生之外，他是可以作更多的、更有价值和存在意义的事情的。

    刘壮叹了口气。

    莘迩对他祖孙俩的态度与往前一样，消除了点他“附逆”和到一个陌生环境的不安。

    莘迩检查了下两个帐篷，如他的命令，用料结重厚，一应用物俱全，地上铺了毯子，帐角生着火盆，差强人意。

    他对刘壮说道：“我已叫人临晚给你们送肉送菜过来。胡法炙烤的羊肉美味可口，你如不会，可使送肉的人帮你，以后他们几个就听你使唤。大漠里走了几天，老人家身子骨结实，也许不嫌累，小小尚未长成，恐怕吃不消，你俩先休息。明天闲了我来找你们。”

    “折煞小人了，怎敢劳大家来，小人明早即到大家帐外听候。”

    莘迩出帐未得几步，即听到刘壮苦口婆心地教育刘乐，知他贵贱别途的观念根深蒂固，昨日尚可对坐无忌，今后只能主仆相对了，心道：“世情如是，随其自然吧。”

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