独石口长城是自明代以降，宣府镇上一座重要关隘，在冀北山地与坝上草原之交界，沽水入塞山口，因为是草原进入山地的隘口，故也是宣府防区重点设防之地。
素有“上谷咽喉，京师右臂”之称，因关口处有一座拔地而起的孤石而得名。
此刻，这座关口之上却传来炮铳以及鼓点和喊杀之声，从高处向下望去，北低南升高的坡丘之上，女真汉军旗以及科尔沁蒙古还有女真精锐骁士，向着关城涌来。
“轰隆隆……”
一座座以骡马拉动的小型佛郎机炮，不时从隘口之下向上晃动响起，硝烟和灰尘弥漫，落在城墙上的铁砂以及碎石造成大范围杀伤。
与此同时，从长城关口的火铳与弩箭则是如雨一般倾泻而下，依仗着地理优势，冲锋的汉军八旗的李国翰与佟图赖部皆是死伤无数。
随着鼓声密如雨点，一些搭好的云梯也被穿着红色鸳鸯战袄的汉军推倒，伴随着军士的惨叫，一片狼藉。
关隘城口之前，密密麻麻穿着女真布甲的汉军，仍是向着独石口攻防。
王子腾站在城头垛口，看向下方的女真汉军，面上现出凝重之色。
原本独石口有着兵马九千，但要分散在周围君子堡、镇安堡、镇宁堡等十一处堡口中，兵力的确不太多，等王子腾领兵前来增援，兵力才堪堪充裕了一些。
但纵然是这般，面对即将入塞的女真，王子腾仍心头有些发虚。
一来是满清的汉军旗属于百战之师，不知随着皇太极打过多少大仗、硬仗。
二来，王子腾他手下带来的北平都司兵马属于地方二线部队，至于宣府镇兵原本就不是什么强军。
王子腾手下的兵马多少还效仿着贾珩整顿的京营作训过，但因为训练强度过，士卒怨气颇重，王子腾赶紧作罢。
也是一朝被蛇咬，十年怕井绳。
“将军，下方鞑子都是我们汉人的面孔。”一个参将躲在宇墙一侧，开口说道。
“这些数典忘祖之辈，变节侍敌的败类！”王子腾愤然说道。
就在这时，一个军卒从拐至山脚之下上来，急声唤道：“王将军，宣府那边儿来了人，急见王将军，说有要事相告。”
王子腾面色微顿，心头微诧，暗骂了一声，说道：“王参将，你在儿等着，我去去就回来。”
说着，沿着石梯拾阶而下，向着关城中的官署快马而去。
说是官署，其实只是五间土胚混合青砖以及大片茅草、毛竹盖的五间屋子，前后两重进的院子，周围一箭之地就是军营。
王子腾在部将陪同下进入官署中，正坐在厅堂之中的来人，起得身来，向着来人。
不是旁人，正是贾芸。
瞿光在河南都司任都指挥使以后，贾芸并没有跟着前往河南，而是返回了京营继续为军官。
当年贾珩为了栽培这些贾族小将，都给每个人找了带着的将校，如贾芳给着谢再义，贾芸给了瞿光带，但只是跟着见习一段时间，而后还是要独立为将。
而后贾芳、贾菖又参与了江南水战，贾芳升为游击将军，而后贾家小将算是在京营中站稳了脚跟。
随着北征大军向着塞外前来，贾家族将已经在这场对虏战事中活跃起来。
贾芸站起身来，面色恭谨，抱拳说道：“可是王家舅老爷当面？”
王子腾闻听贾芸之言，心头不由微惊，低声说道：“你是？”
贾芸道：“我是荣国府廊下的贾芸，见过舅老爷。”
王子腾闻言，心头恍然，看向来人，目光中已有几许亲切，说道：“贾芸，你怎么会在宣府镇？怎么还会到了这里？”
贾芸道：“舅老爷有所不知，大将军派了谢将军来到宣府支援，我也随着大军出征，舅老爷，这是谢将军给你的信。”
说着，从怀中取过一个信封，递送过去。
王子腾定了定神，伸手接过那信封，只见其上不仅写着谢再义的名姓以及私人印鉴，而取出笺纸，凝神阅览。
笺纸上的文字不短，大致叙说了宣府镇的一些变故，然后就是说王子腾那边儿的独石口方面如果需要兵马支援，即刻就会派以援兵。
显然对独石口能否抵挡住清军的进攻并没有信心。
王子腾问道：“大将军到了何处？”
提及大将军三个字时，王子腾心头还有几许异样，但面上不见丝毫。
有时候想过贾珩如今的现在功业、爵禄，一切都始于当初的那场京营变乱，如果不是那场京营变乱，许他还是京营节帅，当初的中原之乱，江南寇虏之祸……
但这些想法也仅仅在心底最深处一闪而过，随着贾珩生擒多铎，这些想法也渐渐淡去了许多。
不为其他，就是这等功绩……扪心自问，己确有不及之处。
贾芸道：“大将军已经到了大同，在太原军镇斩太原总兵王承胤、副总兵商仲刚，等到大同之后，收揽大同兵权，这会儿应在大同。”
王子腾听贾芸以崇敬的语气叙说着贾珩的过往种种，心头也掀起了惊涛骇浪。
至太原，斩杀总兵王承胤、副总兵商仲刚，夺二人之兵权，杀伐果断，雷厉风行。
“大将军到了大同，又革去蒋子宁之军职，留于军前听用，派遣了谢将军前来宣府，斩杀了里通东虏，试图投敌的宣府总兵姜瓖。”
王子腾此刻已经震惊地说不出话来。
宣府、大同、太原三座军镇总兵，两死一罢，这是何等的气魄，难道他就不怕边军哗变吗？
还有如此滥施刑戮，万一战事不顺，朝中文臣弹劾其奏疏势必如云。
事实上，贾珩前往太原、大同、宣府的种种情况，就应了一句话，将自己人砍了一个遍。
其实，消息一旦传到京城，势必引起轩然大波，大汉群臣估计都被这一波操作秀的头皮发麻。
但细细探究之下，其实都应了一句话，攘外必先安内，三镇军兵的懒散是历史遗留问题，而且还有一些是误军之将。
唯有先清扫了边镇爆雷的隐患，才能从容用兵，否则孤军深入塞外，后方不稳。
王子腾面色变幻，心头也不知什么滋味。
如果是他，肯定不敢如此擅操杀伐，年轻人无所顾忌。
贾芸不知王子腾心头的复杂，说道：“舅老爷，独石口这边儿，需要和宣府方面时刻传递军情，以策应支援，谢将军说，虽然河北等地已严阵以待，但能不被女真突袭至关，而且给与女真迎头痛击，彼等定然有所忌惮。”
这是句实话，女真被迎头痛击之后，察觉到汉军战力不低，纵然入塞也心存忌惮，不敢深入、盘桓太久。
王子腾道：“如今独石口官军一两万众，但与敌只能相持，并不能反攻，整个东路还有不少堡口，一旦敌寇偷袭别处，仍需宣化方面领兵相援。”
就在整个宣府地区上方战云密布，战事一触即发之时——
神京，大明宫，含元殿
距贾珩领大军前往大同已经有半个多月，整个神京城中的官员、百姓也都纷纷关注着牵动人心的战事。
殿中正在举行一次廷议，内阁、军机处、五军都督府、六部，都察院的主官俱在殿中。
崇平帝正在与内阁几位阁臣以及军机处的司员议事，这是一场御前会议，经过几天过去，在两天前，山西巡抚顾秉和的奏疏与贾珩奏请的密疏几乎是前后脚到了神京。
顿时引起京城的轩然大波，科道言官就有一些弹劾奏疏递上，但皆为崇平帝留中不发。
崇平帝面色沉静，目光扫向下方的阁部大臣，看向韩癀，唤道：“韩卿。”
韩癀拱手道：“圣上，臣在。”
崇平帝朗声说道：“户部方面最近要为前线大军筹措粮草，要优先保障前线军需供应，自今年以来，未见下雪，诸省各地旱灾严重，如河北、山东、关中之地要补种番薯，纾解饥馑之忧。”
韩癀道：“今岁江南之地风调雨顺，应能转运粮秣三百万石。”
自从上位首辅以后，韩癀整个的心态也发生了一些细微的变化，所谓不在其位，不谋其政，当再看整个大汉南北诸省，如果不从江南出血，大汉财用无以为继。
当然，如果行革新之事，韩癀肯定出言反对。
崇平帝点了点头，心头暂且满意，说道：“礼部方面筹备春闱之试，筹备的如何了？”
韩癀道：“回圣上，已经与诸省学政对诸省商议报名事宜。”
“北方正值大战，如果战况紧急，春闱可适当延迟至五六月。”
韩癀闻言，拱手应是。
就在这时，刑部侍郎岑惟山举起象牙玉笏，面色恭谨，说道：“圣上，永宁侯前往太原，未经核查，擅杀一镇总兵，微臣恳请圣上下旨申斥，遏其骄横之气。”
此言一出，殿中众臣心头一惊，多是侧目以视。
而科道御史班列，也有不少言官跃跃欲试。
崇平帝皱了皱眉，沉声道：“此事，朕如果没有记错的话，永宁侯有先斩后奏之权，岑卿，此事还有什么异议吗？”
这几天御史上疏都在提及此事，但王承胤误军误国，该杀！
岑惟山拱手说道：“圣上，虽永宁侯得蒙圣上信重，委以杀伐之权，但如此不经国家刑章，擅杀大将，此风绝不可涨。”
崇平帝面色微冷，说道：“攘外必先安内，王承胤镇太原镇以来，贪墨军饷，骄横跋扈，一镇军兵，额止过半，待女真前来，如之奈何？而王承胤更是以国帑养私军，蓄为僮仆，试图拥兵自重，如此悖逆之将，永宁侯斩首以徇，岑卿要为其开脱吗？”
太原镇的军兵早就应该整饬，因不如宣大两镇直面虏锋，故而常有懈怠玩忽，空耗国家钱粮不说，更是以国帑养私军，其心可诛。
岑惟山闻听崇平帝渐渐疾言厉色的近乎训斥之语，背后冷汗涔涔。
这时，兵部侍郎施杰拱手说道：“岑大人，事可从经，亦可从权，兵事一着不慎就可酿成倾覆大祸，永宁侯处置以雷霆，微臣以为并无不妥。”
岑惟山还想再说其他，刑部尚书赵默清咳了一声，手持象牙玉笏出班奏道：“圣上既委永宁侯以征虏大将军兵事全权，临机决断，黜罚军将自也在应有之义。”
岑惟山见此，面色变幻了下，拱手而退。
崇平帝目光淡淡地看了一眼赵默，也没有多说其他，而是看向军机处方向，问道：“施卿，永宁侯现在到了何处？”
施杰拱手说道：“圣上，今早儿前线刚刚传来密报，永宁侯已至大同，整饬军务，因贪墨兵饷一事，革去蒋子宁大同总兵官一职，留在军前听用。”
岑惟山：“……”
这又一镇总兵？
这时，锦衣府镇抚使刘积贤拱手，拱手说道：“陛下，锦衣飞鸽传书来报，宣府总兵姜瓖因勾结女真，已为征虏大将军密遣锦衣以及京营果勇营典正军法。”
岑惟山脸色阴沉，已经说不出话来。
临机决断还是威福自用？
此刻，殿中已是一片寂然，都被震惊地说不出话来。
太原、宣府、大同三镇的总兵或死或革，这永宁侯真将“临机决断，先斩后奏”八个字用到了淋漓尽致，可这般不怕动摇边镇士卒军心，使得边将人人自危吗？
他们也不懂，也不敢问。
在军机处班列中的南安郡王严烨则是按捺不住，雄阔面容上神色凛肃，出班说道：“圣上，微臣未闻有与敌国先争之前，先斩己方大将者，如斯军心动摇，何人有效死搏命之心？圣上，这等带兵之举，实为亲者痛，仇者快之举，微臣以为已藏大败之忧，臣请圣上明鉴。”
此言一出，来自一位武勋的话语无疑给了在场科道言官信心。
六科给事中和掌道御史班列中，就有一些科道言官出班陈奏。
一时间，弹劾之声大起。
崇平帝面色淡漠，沉静的目光看向严烨，然后问道：“姜瓖反叛一事，锦衣府是怎么说的？”
刘积贤面色恭谨，拱手说道：“圣上，锦衣府方面的奏报，通过调查亢家向辽东走私的线索，查出姜瓖早年因走私一事与女真王公大臣有着书信往来，锦衣府方面的奏报说，姜瓖意图向岳讬献城，详细的军报还在路上，倒未送来，但女真大军已经从野狐岭抵至宣府之地。”
崇平帝冷声道：“既是反叛，那罪不容诛，宣府之地为九关之首，与蒙古、女真僻壤，军将交通女真高层，想的不过是一旦事急之时，就可投降反叛，这姜瓖也大抵如是，彼等既对朝廷怀有二心，一旦事急，镇关就有累卵之危。”
南安郡王脸色如霜，心头冷哂。
谁知道是不是那小儿为了夺姜瓖兵权而罗织的罪名。
这小儿是真的狠辣，三镇总兵两死一废，如此乱来，真就不怕边军将校兔死狐悲，投敌生变？
此刻，殿中群臣听锦衣府的刘积贤道明原委，原本暗暗皱着的眉头微微展开。
这般一说，王承胤吃空额，贪墨兵饷，欺瞒朝廷自有取死之道，而这宣府总兵姜瓖则是因为与女真勾结，这才被处斩？
那么大同呢？
三镇总兵几乎被一网打尽。
崇平帝看向面面相觑的殿中群臣，思忖着，九边三镇早该调整，如今子钰以雷霆手段处置，正得了谋军国之正的要义。
否则战事打将起来，三边不稳，随时会影响到子钰用兵。
而后，崇平帝说话间，看向下方的六科以及掌道御史，说道：“太原、大同、宣府三镇边军懈怠有日，如今整饬边务以备虏寇，由此而始，诸卿不必疑虑。”
总之一句话，贾珩对太原、宣府、大同三镇的处置，皆有缘由，有理有据。
南安郡王严烨目光幽沉几分，拱了拱手，缓缓退回班列。
天子对那小儿器重不是一朝一夕形成的，自也非这一次两次动摇，等着吧，如此擅杀大将，早已藏下祸乱隐患。
等到吃了败仗，这些都是取死之道。
其实，南安郡王所想不无道理，拿出这般大的阵仗，结果还吃了败仗，那时候的反噬就是铺天盖地。
而后，朝会议事已毕，待众臣各自散去，崇平帝单独留下了内阁和军机处几位要员，继续商议军情。
崇平帝道：“女真大军已至宣府，想来大战不久就会爆发，宣大两地有子钰坐镇，朕倒无忧，北平、蓟镇方面可有最新军情？李阁老到了何处？”
施杰道：“回圣上，李阁老这会儿应该到了保定府，北平方面目前并无紧急军情递送而来。”
“锦衣府？”崇平帝问道。
刘积贤拱手说道：“回陛下，锦衣府的飞鸽传书两天一次，目前通报仍无女真入寇之迹象。”
崇平帝面色沉吟片刻，看向姚舆和左都御史许庐，说道：“姚卿，许卿，新年伊始，部院两衙要对在京科道言官并南京科道，考察品行才干，拣选良才巡按地方，科道言官不能只是袖手空谈，而不知地方事务。”
在大汉的政治体制中，御史升官速度其实在地方官之上。
而崇平帝此言，其实也是为即将到来的春闱选拔进士腾出科道的空缺，当然根本目的还是改变科道的风气。
姚舆与许庐二人闻言，连忙拱手称是。
许庐拱手道：“圣上，南京官员缺额尤多，今岁可的补缺，因先前为兵事所耽搁，两江总督未及廷推。”
此言一出，内阁首辅韩癀以及刑部尚书赵默，心头都微微一动。
其实内阁首辅敲定之后的这段时间，整个大汉朝局都为边事牵动着心神，两江总督人选目前仍未可定。
崇平帝想了想，沉声说道：“近日，由阁部主持廷推，拣选天下封疆之臣，择忠直之士充任。”
高仲平已经在四川担任总督许久，也该调任两江，压一压江南士人，也好为来日入阁作准备。
其实在贾珩之前，崇平帝还有一位允文允武的宠臣，才干出众，坐镇在四川，担任四川总督，而关中地力渐渐贫瘠，而四川素有天府之国之称，由心腹宠臣镇守，可以说是崇平帝的基本盘。
(本章完)