昨夜梅落无声，兰芽和司夜染也正漂泊在海上。沧海茫茫，与陆地远隔，不通半点消息，可是司夜染却莫名地手捂心口，闷声一哼。

    兰芽忙上前扶住：“怎么了？”

    司夜染摇头轻笑：“没事，兴许是晕船了。”

    他避重就轻，不想叫她担心。

    他生于忧患，出世第二天便遭追杀……这十数年走过来，哪一天不是枕戈待旦？于是他生出了如草原头狼一般的直觉——每遇有事，他便会离奇生出心悸。这心悸未必是因他自己的，更有因追随他的人的。

    此时被孤悬海上，纵然无法知晓究竟发生了什么事，他却还是知道，一定是出事了。

    兰芽帮他顺着心口，瞟着他道：“你还能晕船？我不信！”

    他便轻声一叹，捉住她的手道：“好吧我说实话。明日咱们就将到达平户藩，我心下也有些害怕。可是我不想叫你知道我也会胆小啊。”

    兰芽这才笑了。出下头去望着与他交握的之间，悄声道：“其实，我也害怕。”

    司夜染轻叹，将她揽入怀中：“别怕，我在。”

    这日一早，梅影的死便传进灵济宫来。

    藏花闻言坐在榻上，只眯起了幽深的眼，半晌没动一下。

    初礼悄无声息地走进来，瞧见藏花的模样，已是明白。

    大人和兰公子南下而去，将京师和灵济宫都交托在二爷手上，不容有失。二爷殚精竭虑，一边要与紫府仇夜雨周旋，一边还要紧盯皇宫和朝堂上的动静。百密一疏，实在顾不过来梅姑娘那边，却没想到恰恰是梅姑娘出了事。

    当初除掉长贵，便是梅姑娘爷袂之举。二爷有机会亲手除了长贵，替大人和灵济宫出了一口恶气，心下对梅姑娘颇为感念。

    纵然后来梅姑娘与大人对食，在灵济宫里名为“主母”，可是梅姑娘言行一向极有分寸，并未做过分的事去。

    以二爷的性子，对梅姑娘甚至还没来得及仔细辨清究竟是对她好感多一些，还是嫉妒多一些，她竟然——就这么无声无息地去了。

    初礼心下也是感伤，赶紧施礼劝慰：“二爷，别难过了。此事待得大人回京，终究能为梅姑娘讨还一个公道。”

    藏花转眸瞟着初礼，凄冷地笑：“等大人回来，她早骨化成灰，什么痕迹早都抹得干干净净！那动手的人当真聪明，就趁着大人和兰公子都不在，我又没资格内宫行走的空当才动的手。”

    藏花此语，已是又将他自己迫入牛角尖儿去了。

    初礼便急忙出言提醒：“二爷，现下还不是较劲的时候！替梅姑娘讨还公道是重要，可是眼下还有更要紧的事。二爷别忘了，皇上已下旨意，召倭国使团进京。二爷在京中坐镇，要早做绸缪才是。”

    说到此事，藏花便狠狠一咬牙：“邹凯那老匹夫！我早就说了该除了他，留他果然又出祸患！”

    外国人来明的事宜，本就是礼部的分内事。于是邹凯这才联合多位官员，向皇上奏明杭州大闹之事，且建议皇上恩抚，召他们进京——邹凯的言行从表面上看起来没有半分不对，只有深谙内情的才知道他的心有多黑。

    藏花说到激动处，起身便向外走：“我这便去要了那老匹夫的命！”

    初礼急忙拦着：“二爷的担心，大人岂能没有？可是大人既然留邹凯活到今天，便必定是有大人的安排！二爷仔细想想，若没了邹凯，大人与草原的关系将何以为继？……而兰公子满门一事，又要有谁来旁证？”

    藏花便愤然甩袖：“说到底，大人也还都是为了兰公子！”

    怀里叹息：“这件事，迟早都要做一个了断。”

    藏花闭上眼睛，深深吸一口气：“好，那我就再容邹凯那老匹夫再多活几日。来日，我必定让他死得比长贵更痛楚百倍！”

    他幽幽转头望初礼：“我可以不杀邹凯，可是我也要去杀了倭国使团的头目。此事你总不该再拦着我了吧？”

    初礼惊得又赶紧攥紧藏花衣袖：“二爷，别莽撞！倭国使团尚未进京，二爷怎么能贸然行事？二爷此时不宜好勇斗狠，应该学着大人和兰公子，寻那四两拨千斤的法子。”

    藏花目光阴冷：“我现下还能有什么法子？”

    初礼从怀中摸索出一个锦囊来：“大人离京之日，将这个留给奴婢，说若二爷踌躇无措之时，叫二爷拆开来看。”

    藏花连忙打开，上头却只有一个人的名字：秦直碧。

    一见这个名字，藏花便烫手一般扔了锦囊。他难以置信地盯着初礼：“大人叫我去找秦直碧商量？我才不去！”

    彼时藏花曾因对兰芽的妒恨，不顾一切冲到青州去将秦直碧吊在山洞里狠狠鞭打，两人之间已然结下心结。此时藏花却要与秦直碧去商量对策？难道要他去向秦直碧认错不成？

    初礼也只能摇头：“大人只留下这个锦囊，里面写了什么，为什么这么写，奴侪都不知晓。”

    藏花只得愤愤捏着锦囊出门。

    青州那边早送来消息，秦直碧、陈桐倚已然带了个书童抵京。与一班士子一同住在客栈“状元楼”里。

    藏花没打算今儿就直接见秦直碧，只想兜圈子看看。

    不消说，那个书童就是小窈。

    秦直碧来到京师，只出去过一趟。小窈本想跟着，却被秦直碧寒了脸拒绝。他出去的时辰也不长，回来时正是一场潇潇细雨，他连伞都没打，湿落一身，满脸落寞。回来便坐在杌子上，不顾小窈张罗给他换干衣裳、擦脸，只呆呆凝望地面。

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    待小窈出去换水，此前一直摇着破蒲扇冷眼旁观的陈桐倚才颠颠儿地走过来，叹了口气道：“是想去瞧瞧兰公子吧？结果，没瞧见。”

    秦直碧这才动了一下，黯然抬眼：“她走了。”

    从此秦直碧闭门不出，埋头苦读。也捉着陈桐倚，不准他出去逛游，说是为了专心备考。

    陈桐倚虽然本心不愿，忒向往京师的风光，可是也怕小窈给看出端倪来，便只好忍了。只不过镇日里秦直碧是实打实地看书，他则是将话本儿夹在书里偷偷地看。

    所以藏花此来，绕着状元楼前后左右绕了一两个时辰，也没瞧见秦直碧一根毫毛。跟周围的笔墨铺子、小食肆打听这么个人，人家也说虽然瞧见过，不过来了只是买了纸笔，或者吃一碗面便走，多一句话都不肯说的。

    这股子压抑在沉默里的傲气，叫藏花颇有些牙根儿痒痒。

    比之虎子，这个秦直碧才是真的难对付。

    藏花这般在楼外转圈儿，秦直碧专心念书，自然是没看见；陈桐倚专心看话本儿，正被一个寡妇勾引书生的故事折磨得心痒难挠，便也没瞧见。

    可是小窈却瞧见了。

    她看秦陈二人都没有分神的意思，便自己一抹身下了楼来。

    藏花今儿便服而来，便掩住了些骨子里的戾气。加之他天生的妩媚气度，便叫小窈有些碍眼。

    秦直碧心里有个人，小窈一直都知道，只是她没见过，亦不知道这个人究竟是谁。眼见藏花眉藏桃花、满面风流，便有些多心了。

    藏花留意到小窈，便忍不住蹙眉，转身就走。

    小窈也不放过，紧随其后。可是小窈的脚力如何是藏花的对手，藏花身形几晃，便已消失在了蛛网一般的巷子里。小窈不甘，愤愤跺脚：“我绝不会放过你！”

    小窈不知，就在她离去的当儿，正有人敲响了秦直碧的房门。

    小窈不在，秦直碧便亲自开门。一瞧，正是住在对面房间里的士子林展培。林展培约有三十五岁上下的样子，到了状元楼后，也与秦直碧一样，关门苦读，不理窗外事。

    仅有几回是在楼下的纸笔店和面摊遇见，都是买了东西各自便走。一来二去，秦直碧便多留意了他一眼。只见他一次并不吃完一碗面，而是只吃一半，将另一半倒进一个笔筒里，小心带回去。

    他不解，便问那面摊老板。那老板叹口气，“穷啊。考了十年都未曾中，家里还有妻儿要养。留下那一半，他都不是当晚饭的，而是留到半夜实在熬不住了，充夜宵的。”

    秦直碧实在不忍心，有一回便拦住了林展培，想帮他多付一碗面。林展培却笑：“你我皆为朝廷士子，今日虽依旧白衣，却总要留住这一把傲骨。来日朝堂之上，方不会被威武所屈，不因富贵而淫。”

    这一番话说得秦直碧大觉敬佩。于是今日一瞧是他来敲门，秦直碧便连忙将他让进门来。

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