京师。

    锦衣卫北镇抚司。

    息风和藏花面上拢着白巾，走出验尸的所在，走到外头的青天白日之下，这才各自摘下白巾，朝天深吸几口新鲜空气，吐出方才尸首散发出的腐浊之气，兼之借阳光晒暖一身的冰寒。

    他们身后的数排房屋里，已然齐聚在京各衙门的仵作，要将那七十二口的尸首，兼之周灵安府中一同离奇死亡的鸟兽鱼虫的尸首都一并验看过。

    这般大费周章，不过都是因为尸身上无伤口，无流血，查不到具体的死亡原因。

    面对这样的死法，有经验的仵作会第一时间想到另一可能——投毒。可是在查验了周灵安本人，以及他直系家眷的尸首之后，却发现胃容物，甚至骨殖、毛发等处均无典型的毒物残留。

    既然找不到毒物，中毒一说便无法成立。

    仵作们便也不甘心，禀明司夜染后，便相对所有的尸首都进行解剖验看，他们总相信，在这七十二口的尸首里，只要从一具里头找见毒物，投毒的怀疑便也可以得到验证。

    可是连续忙碌三天，直到此时，最后一具人尸也查验完毕——依旧毫无所获。

    仵作们大受打击，负责监督此事的息风和藏花心下也颇着急。

    摘下面巾后，藏花忽地看了息风一眼。

    息风便一皱眉，四下观察过，见前后无人，便问道：“你想说什么？”

    藏花一声冷笑：“亏你我还煞有介事，当真跟着这十几个仵作混在腐尸堆里忙了三天。尸首我倒是不怕的，以我藏花的这双手，多少条人命都拿捏过了——我只是厌烦这般装聋作哑。”

    息风便一眯眼：“为何这样说？”

    藏花抱着手臂，薄情而笑：“身上无伤，也并非不是为人所害；查不到毒物，却也不等于就不是中毒而死！风，纵然那些仵作见识有限，你我又岂能是毫无所察的？”

    息风皱眉，不想多谈，抬步就走：“西苑还有事，我先回去。这边的事，还要你报告大人。”

    藏花笑得便更薄情：“你这般，我便更知道我猜对了！你还要替大人隐瞒，所以才要逃避！”

    息风深吸口气，目光幽深：“花，我知道凭你的眼力，眼前之事定瞒不过你。我有意回避不是要刻意瞒你，我只是更相信大人。此事大人一日不自行揭开，我便一日不多置一词。”

    “而你，花，我也劝你一句，不要尝试刺探大人的心意。在大人并非亲自揭开之前，你若漏了底，怕是只会给大人招来弥天大祸。”

    藏花一声苍凉冷笑：“所以曾诚就白死了，周灵安一家七十二口也白白死了！”

    息风深吸口气，也觉左侧肋下隐隐抽痛。

    藏花的愤懑，他也同样有，于是在查看过了凶宅之后，他忍不住质问大人，幼童何罪？——那本不该是他该说的话，大人当晚也根本就没回应他；他事后深思，只能警告自己不要再意气用事。

    此时面对藏花的疑问，他便只能轻描淡写回应道：“曾诚并非白死，他是情愿为了护住大人，护住那笔银子而死，他死得其所；而周灵安——他死得，也并不冤枉。”

    藏花冷笑：“曾诚倒也罢了，死的不过他一人；可是周灵安府中却连家丁厨子花匠都一同跟着死了……大人杀人一向并不手软，但是大人一向只杀该死之人，眼前这灭门之案，如何是大人一向的风范！”

    藏花眼角胭脂在艳阳之下宛若泛起血色：“就算大人跟你都不肯说，我却也知道，此案根本不是大人所为！大人之所以讳莫如深，怕又是为了护着那个人罢了！”

    藏花冷笑：“我倒好奇，怎地说巧不巧，就在此时，兰公子却不在——因为咱们灵济宫上下，怕也只有她敢将什么都直接掀开，不必给大人留半点情面。”

    藏花说着微微眯了眯眼：“她要是还在京师，此事定然瞒不过她。”

    息风出声警告：“此事大人必有安排。花，你不要多思，更不要多事！”

    昭德宫。

    凉芳的身子已经差不多养全了，正好梅影过门灵济宫，有了“家室”的人便不便继续总揽着昭德宫里大大小小的事，贵妃正式将一应大小的事都交给了凉芳和柳姿。

    司礼监反复斟酌，认定不宜直接给凉芳总管太监、首领太监的职衔，便折中给安了个“昭德宫领班太监”的名头。

    这名头正式下来的那天，昭德宫内外伺候的内侍，以方静言为首，都给凉芳磕头道贺。凉芳自己倒是恹恹的，畏光一般盯着窗棂上的阳光眯了眯眼，叫薛行远将窗上的竹帘再放下来些。

    “这天儿说热就热了，倒叫人心下燥得很。”

    当着这么多道贺的人，凉芳却说这般不痛不痒的话，兼之他的面容气度本就清冷阴柔，便叫地下跪倒的一班内侍都有些心底发毛。

    方静言瞧着便悄声叫薛行远带那帮内侍先出去，他自己伺候凉芳喝茶。

    “师父，今儿本是好日子，师父怎么反倒不痛快了？”

    从前没净身的时候，凉芳由着方静言叫他“公子”；如今净了身，正正经经成了太监，他便叫方静言循着宫里的规矩喊他“师父”。

    这话本也是他自己吩咐的，可是每回听见方静言这么叫他，他却都要暗暗不痛快半晌。

    他便冷冷一哂：“梅影过门到灵济宫，娘娘恩准了她三天的假。算算日子，今天已是到头了，她该‘回门’了吧？”

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    这话听得方静言有点二虎。他暗自忖了忖，怎么仿佛争风吃醋似的？

    可是再回想凉芳对梅影的态度，尤其是梅影受罚当晚，凉芳叫他去办的那事……便自行否定了自己的猜想，只笑：“梅姑娘从前****在宫里，这冷不丁三天不见影儿，宫里上下都想得慌。师父也想了吧？”

    凉芳冷笑：“我只是可惜，我身子终于好全了，她却搬到灵济宫去住。从此夜晚，倒难见着她了。”

    凉芳眯起眼来，回想司夜染那天对他的警告。

    司夜染果然言出必行，当真将梅影护得周全。可是就算梅影晚上不留在宫里，难道他就真的再无机会下手么？——司夜染未免小看他了。

    他之所以还要孤单单活在这世上，之所以忍住屈辱自宫进宫，他要做的事，就必须得做成。

    谁拦，都不成。

    紫府。

    仇夜雨办案不力，被皇上当面申斥，并命令周灵安一案，仇夜雨与紫府上下都要听命司夜染。他这几日颇为郁闷。

    不过好在司夜染那边查了三日，也没查出什么来。除了拉开架势将京中著名的仵作都齐集到锦衣卫北镇抚司去，大验尸首之外，也没格外见做了什么。

    原来司夜染从前的能耐，也不过是因为没遇见过这样离奇的案件啊，倒不是他当真有多厉害。

    想到此处，仇夜雨的心情便也渐渐明朗起来。

    管他呢，反正这回案子再不破，皇上拿问的首犯也只是司夜染，他仇夜雨倒没什么大担心了。

    心情刚敞亮些，不想南京就传来了消息。

    手下急匆匆来报：“督主大事不好，咱们埋在南京、苦心经营十数年的暗桩——悦来客栈，竟被人连根拔了！”

    “你说什么！”

    仇夜雨腾地站起，“是谁干的？是不是司夜染的人，你说！”

    以南京之要紧，紫府必不舍放手。但是南京守备太监是司礼监派出的外差，与紫府系出同门，于是紫府便不便公开在南京多做插手，于是只能设立暗桩。

    这个暗桩，公孙寒苦心经营十数年，一直未被揭穿，为紫府搜集了南京，乃至江南的大量情报。这回公孙寒本人被罚罪到南京去，若想还有出头之日，这个暗桩便也成了他最后的倚仗……却不成想，这么就没了！

    那手下也是面色灰白：“……掌柜与咱们要紧的番探全都死了。却不是灵济宫干的，依属下们看来，那杀人的刀口和手段，倒更像是——草原人。”

    蒙克等人全都顺利登船而去，遥望天边帆影，兰芽叹了口气。

    伸手进唇，响亮打了个唿哨，召唤卫隐现身。

    卫隐不解问：“公子原本吩咐属下通知漕运总督陈泰大人……为何突然改了主意？”

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