约莫一盏茶的工夫，吉祥的房门一动。
隔着窗纸与门板，兰芽什么都没瞧见，只隐约听见门内传来吉祥细细的哭声。她极是不甘心，可是却又不得不转身而去。
她不想，被他瞧见。
更不想，被他知道，她原来竟然这么在乎。
司夜染出了吉祥的房门，不知怎地，忽地屏住呼吸，立在门口悄然凝望四下。
吉祥发现不对，走上来轻声道：“司大人，怎了？”
司夜染蹙眉抬步：“没事。”便微微垂首道：“吉祥姑娘不要忘了刚才答应本官的事。姑娘留步，本官先走了。”
吉祥咬了咬唇，也只好福身相送：“奴婢恭送大人。”
司夜染到了宫正司的值房，等待于此的刘司正忙起身：“司大人回来了。”
司夜染朝刘司正客气拱手道：“方才本官已代梅影向吉祥姑娘致歉。吉祥姑娘心地善良，已是接受了本官的道歉，愿意替梅影求情……刘司正可否通融一二？”
刘司正便也笑了：“既然吉祥都被司大人诚意感动，下官自然也愿锦上添花。请司大人请先移步回御马监等候，下官这便上报尚宫局，相信会有好消息传来。”
司夜染一揖到地：“如此，便要多谢刘司正，多谢六局一司的各位大人。此恩，夜染日后必定报答。”
刘司正心下欢喜，嘴上道：“不敢，不敢。”
虽则宫正司与尚宫局还需依照宫规讨论一番，这前后免不得还要各位女官分别到太后、废后与贵妃这三边来调和……不过司夜染走出宫正司时，便已放心，此事已然尘埃落定。
可是他却没急着离开，反倒在宫正司门口站立了片刻。
空气中隐隐浮动着，一丝叫他心安，却又心慌难抑的香气。
他宁愿是他错了，宁愿是因为这后宫女子众多，各种香料便都有用的，他因此而认错了也说不定……他最担心，是她来过。
与梅影对食之事，贵妃操持得这样大张旗鼓，他能想到梅影可能会因此而树大招风……他提前警告过凉芳，却没想到到头来刺中梅影的，竟然是吉祥。
幼年起，她便听从他的安排，随着废后躲进冷宫，远离这后宫争斗。他本以为用这样的法子可以保全她，可以让她身在淤泥而不染，不必被后宫争斗连累。却不成想，她却自己走出了冷宫那片净土，直接卷入了冷宫与昭德宫的宿怨……
他最不希望的事情，竟然发生了。
如果不是因为他，朝廷便不会派兵清剿大藤峡，吉祥的家人也不会为了掩护他而被屠戮……那么吉祥便更不必进宫来。她只需在大藤峡的青山碧水间，做她天真无邪的公主，又怎么会沦落到进宫为奴，更要卷入后宫这杀人不见血的战场。
这事情来得突然，让他都措手不及，于是他便更不想叫兰芽也卷进来。
可是她太聪明，他不确定能瞒她多久。他最怕的是，她怕是此时已经知道了。
长街上传来唰唰的声响，司夜染偏首，见是个小内侍正在卖力地清扫着。他便点手叫那小内侍过来。
小内侍竟慌得一把扔了扫帚，朝他走来时竟然是面无人色。
“大，大人，有，有何吩咐？”
司夜染便笑了。
他知道他是个可怕的人。这宫里宫外传扬着无数关于他心狠手辣的传闻，他早已习以为常。可是却也没想到，他此时明明面上还挂着一丝微笑呢，可也竟然能将一个小内侍吓到这等模样。
司夜染便敛了笑，又恢复一贯的清冷，问道：“我来问你，方才一盏茶的工夫，这宫正司门口，可有内监进出？”
不消说，这吓的面无人色的小内侍，自然是小包子。
兰芽进宫正司打探，便叫小包子在外头长街上替她望风，倘若有人来便学老鸹叫。方才兰芽走了，小包子拖着扫帚没走利索，便见司夜染出来，只好装作卖力扫街……这便被逮住了。
他如何能不被吓到面无人色？
小包子心下一寻思，便明白司夜染在问什么。于是他脑袋摇得如拨浪鼓一般：“没有！大人容禀，宫正司可是女官的值房，公公们是不会轻易上门的，总要避嫌不是。”
司夜染蹙眉：“……是么？”
小包子已是快要尿出来了，抱着肚子哀求：“大人对不住，奴婢想要上茅房！大人恕罪！”
司夜染便叹了口气：“你去吧。”
司夜染回到御马监等消息，方到傍晚便已传来了好消息。
梅影处罚难逃，却不再是残忍的板著之刑，改为较轻的“提铃”。
所谓“提铃”，便是受罚宫女自申时正一刻，并天晚宫门下锁时，自起更时至二更三更四更之交时，提铃自乾清宫门至日精门，回至月华门，至乾清门止。提者徐行正步，大风大雨不敢避，高唱“天下太平”，与铃声相应。
看似简单，实则一个宫女孤身与午夜至天明，行走于阴森的宫墙之间，与后宫无数屈死的冤魂相伴……此刑痛楚不在体肤，而在精神。
受过此刑的宫女，便有不少落下了病根，甚至还有就此疯癫了的。
不过不管怎样，总比板著要轻松些，不至殒命。宫正司与尚宫局已是给足了司夜染情面。
初礼便上前躬身道：“大人可放心了吧。大人是否要亲自接梅姑娘出宫正司？”
司夜染摇头：“此事既然已结，咱们便回灵济宫。”
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初礼忍不住道：“大人又何必这样急着回宫？迎一迎梅姑娘，也耗不了多少光景。”
司夜染清冷横初礼一眼，寒声道：“初礼，你这张嘴该缝上了！”
初礼一惊，急忙跪倒。心下却是欢喜的。
大人顾不上梅姑娘，也顾不上其他的姑娘，只惦记着赶紧回灵济去……他惦记的，只有那位早早回了灵济宫的人啊。
一同出了宫正司，梅影与吉祥各自盼望地朝门外张望……却见长街里只站着柳姿和大包子，两人各自黯然下来，继而冷冷互视一眼。
柳姿明白梅影盼望的人事谁，心下也觉同情，便上前开解道：“听说多亏司公公四处斡旋。以他身份，竟然给韩尚宫和刘司正都一揖到地……司公公为了救你，已是费足了心。”
梅影便狠狠抽了抽鼻子：“我都明白。他何曾受过这般委屈，这一回，都是为我。”
大包子便也迎上来，对吉祥道：“吴娘娘不便亲自前来，便委了我来。吉祥你可没事吧？”
大包子也听说了是司夜染亲自来找过吉祥，名为道歉，大包子倒也担心实则是吉祥受到了威胁。
吉祥却一摇头，烂漫一笑：“我自然没事。我若心里当真在乎谁，便会叫自己好好的，以不连累那人。我自然不会蠢到用自己的软弱，来博取那人的心。”
大包子听迷糊了，梅影却自然听懂了。
柳姿一把没拽住，梅影一个箭步奔到吉祥身边，一把扯住吉祥的手肘：“你说什么？！”
吉祥回眸，天真无邪地笑：“梅姑娘，难道还要我提醒你不要再碰我么？倘若我此时摔倒，梅姑娘刚减轻的刑罚便又会加重了。我以为梅姑娘这一回已然长了记性，却没想到原来疮疤未好，梅姑娘就忘了疼。”
梅影怒不可遏，恨不得又要动手。柳姿急忙奔上来扯开梅影，低声提醒：“别又着了她的道！宫里的日子还长着，咱们慢慢等。”
吉祥轻笑一声，伸手掸了单衣袖，便朝大包子开心一笑：“大包子，咱们回去吧。”
瞧着吉祥蹦蹦跳跳便走，梅影忍不住喝道：“你，究竟是谁？”
吉祥甩着辫子回眸一笑：“梅姑娘吓傻了么？我是吉祥啊，冷宫的吉祥。梅姑娘可要记住了。”
转过长街去，大包子才忍不住劝：“梅影怎么说也是贵妃跟前第一得脸的宫女，你既然答应替她求情，何必不顺势与她修好？你方才又何必压不住脾气——这样一来，你以后可怎么办？”
吉祥却并不担心，只是安静地笑：“大包子，这个后宫里也只有冷宫一处安静的所在。可是既然太后赦免我们娘娘出了冷宫，那这后宫的风雨便躲不掉。即便我跟娘娘不招惹人，可是她们又如何肯轻易放过我跟娘娘。与其被人鱼肉，我倒不如主动出击。既然躲不掉的争斗，我便必得设法自保。”
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