兰芽特地在房间里窝了一天一夜，翌日临近午时才开门下楼去。
她料想，这一日一夜过来，关于她是狐妖的事，下头应该传扬得差不多了。
她下楼，立在楼梯上看下头，便笑了。大堂内的客人非但没见少，反倒乌央乌央地多出来好几倍。有的捞不着座儿，就在边儿上立着，一张原本坐四个人的桌子，现下挤了不下十个人。
不出所料，这世上的人，果然对狐狸精的好奇多过怕。听说了狐妖附身，非但没有老客人被吓跑，反倒招来了这么多新人。
由此可见，她的“声名”已然远播。
倒正中她下怀。
下头也不知谁咳嗽了一声儿，言谈正欢的众人都抬头瞧见了立在楼梯上的她，便都直勾勾地盯着，却不敢言声了。刹那之间厅堂里鸦雀无声，只能听见柜台上掌柜依旧噼里啪啦打响的算盘。
兰芽迎着那些目光，不慌不忙地朝每个人脸上望了一圈儿。
这热气腾腾的烟火人间，怎么折腾也就只有那么些玩儿法。或者饮酒吃菜，或者听曲儿，厅堂当中总有一个说书的。今儿这说书的既非周生，也不是前日见到那个豁牙的老者，今儿这位生得满面油光，一脸的横肉。皮肤有些黧黑，一双嘴唇肥厚绛红。
兰芽便一指说书先生的那桌，清凌凌道：“我要坐那个座儿。”
满堂的木愣里，原本坐在那个座位上的行商模样的瘦高汉子连忙讪讪起身，朝兰芽拱了拱手，便远远退到角落里去。隔着人影儿，藏住脸，唯恐被“狐仙”再度点名一般。
兰芽姗姗下楼，朝依旧木愣的众人笑：“各位，你们别都盯着我看啊。你们该吃吃，该喝喝，没的叫我扰了你们的雅兴。”
众人还是呆傻。
兰芽弄姿一笑：“怎地，难道觉着我有哪里跟你们不一样么？”
众人一惊，方如梦初醒般各自转回头去，垂下颈子去，专心吃饭。
兰芽莲步姗姗，到座儿上坐了。含笑抬眼瞟一眼那张着大嘴巴傻住了的说书先生，道：“先生在说什么故事啊？继续说啊。怎地，难不成是忘了词儿？你的本儿搁在哪儿了，需不需要我给你提提词儿啊？”
在座各位看似认真吃饭的客人，全都暗暗将目光唰地一声又投向说书先生。可怜那原本圆润的大汉，这一刻连脸都胀紫了，倒跟他的嘴唇成了同一颜色。
“呃，呃，不敢劳动公子。小人，小人想起来了！”
兰芽也不瞅他，只翘着兰花指，从盘子里拣了两颗瓜子儿，俏皮地拧着手腕儿，递进嘴里去嗑，缓缓道：“我来得晚，也没听见故事的开头。先生倒是给说说，前头是说了个什么样的故事？”
那人嗫嚅片刻，用力挤出一句来：“……说、说的是，是草原女王满都海的故事！”
一听草原二字，兰芽便心头一震：“哦？草原女王？先生，你逗我吧！草原一向男子为王，什么时候出来一位女王？”
无论占据汗位的黄金家族成员，还是各大部族的王爷，甚至是那些真正掌权的太师……雄浑的草原一向都是男人的天下，女人哪里有机会称王？
说书先生见被“狐仙”质疑，面上便又紫了三成。他嗫嚅道：“小人，小人没撒谎！小人，小人是从北边来的，自小就生活在草原边儿上。前两年还被草原人抓走为奴过……这，这是刚跑回来。”
兰芽点头，将手中的瓜子壳儿曼妙朝他丢过去：“急什么呢？我又不是不让你说了。来，先喝口水，慢慢说。”
她说着，伸折扇横过桌面去，推着他眼前的茶杯到他手边儿去。
说书先生赶紧抓过来，咚咚咚仰头喝了。喝完了抹了抹嘴唇道：“不瞒公子，此时的草原的确由女人当政。满都海就是草原的女王！”
说书先生便娓娓道来。
原来这位叫满都海的女子，曾是北元上一位大汗“满都古勒汗”的小哈屯。按照草原习俗，有后代继承者也迎娶先代大汉侧室的传统，于是满都海也应该嫁给下一代大汗。
而当其时，黄金家族内部内讧，使得无有成年继承人。大汉宝座便为草原所有部族首领所觊觎。而满都海随是侧室，却能力极为出众，得到大汗本部部众的归心——于是汗位的争夺变成了对满都海的争夺。
谁能迎娶满都海，谁就将成为下一任大汗。
听到这里，兰芽不由得心下一紧，抬手打断说书先生问：“草原部族林立，是不是大汗也不止一个？”
说书先生便笑了：“公子说笑了。草原纵然部族林立，酋长可自称王爷，却没人敢自封大汗——草原的大汗，从成吉思汗开始，便只有一个！且，只有黄金家族的后裔方可承继！”
兰芽便垂下眼帘去。
也不嗑瓜子儿了，只下意识捉过瓜子儿来，学着虎子的模样，将瓜子儿横三纵三地摆在桌面上。幽幽问：“……可是我听说，此时北元的汗位，该由一个叫‘小王子’的继承。这小王子又与那满都海，有什么关系？”
说书先生眼睛便一亮：“难得公子耳听八方，正是如此！江南距离草原遥远，江南人也并未感知草原威胁，于是小人空在这江南说了好多回故事，不过在座却鲜有客观听得懂，更没有人知道小王子之名！”
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兰芽哼了一声：“你忘了我是谁？”
一时间四下里又是鸦雀无声。人人心底嘀咕：可不，人家是狐仙啊！
说书人便恍然大悟道：“怪不得，怪不得！”
兰芽指尖扒拉着那些瓜子儿，问：“说正题。”
说书先生忙道：“……小王子若得承继大位，便必得迎娶满都海；反过来说，也就是说是满都海看中了小王子，才使得小王子拥有了承继汗位的机会。也就是说，小王子终究是否能顺利登上北元大汗之位，全看他能否获取满都海的欢心！”
兰芽手便一抖，排得整齐的瓜子儿全都被拂乱了。
她索性将那些瓜子儿都一把抓到掌心去，也不管瓜子儿的尖儿刺着掌心，只只盯着说书人问：“那满都海，有多大年纪？”
说书人算了算：“比小王子大二十岁左右……”
满堂都是一声惊呼。
兰芽怔怔坐着，忽地忍不住笑了。
又是一个大了二十岁的女人，又是一个！原来这天下，这样的故事从来不是独一无二。大明的皇帝独宠万贵妃，原来草原也是一样！
怪不得，怪不得慕容从前对她那么冷淡……原来，原来他身边早有人了。
兰芽深深吸一口气，问：“他们，他们两个，是否，恩爱？”
说书人挠挠头：“这种感情，说来复杂。不敢一言以蔽之，不过两人感情深厚倒是有的。满都海选定小王子时，他方七岁。草原各部王公都不服气，千方百计想要杀了他；满都海为了确保他的安全，上战场的时候都将他背在箭囊里带在身边……小王子是否会爱这个年长的女子不敢轻言，不过他对满都海一定充满了感激，更如母亲一般地依恋。”
是啊，是啊……那时七岁的孩子，父母亲族俱亡。孤零零的一个孩子，身边能有这样的女人护卫与疼爱，他对她的感情怎可能淡了！
兰芽不由心底生寒：“那满都海再亲身护卫，可是那小王子还不是被我大明擒获！”
说书人也点头：“……擒获小王子的人，便是朝中那位司夜染司公公。”
不知细情的众人都是惊呼！在众人印象里，大明与草原多年对战，囿于骑兵之缺，于是并未打过几场实质上的大胜仗。更何况就在先帝时，还曾经历过土木之变，连大明的皇上都被人家草原人掳走……
哪里敢想，不过二十多年间，大明就以牙还牙，也将他们的小王子擒获！
底下便有人嘁嘁喳喳起来：“……听说那司公公，也是个少年。一个少年就能打败草原大军，擒获他们的小王子——这真是天纵英才啊！”
“只可惜，是个公公……”
兰芽心下便紧跟着又是一疼，忍不住攥紧拳头，砰地砸在桌面上。吓得周围客人都一哆嗦。
兰芽闷声道：“那小王子在你口中，只是个藏身在妇人箭囊里长大，然后被个阉人如探囊取物般信手擒来的孬种么？呔，他好歹也是黄金家族的后裔！”
说书人小心观察着兰芽的神色，缓缓道：“当然不是。那位小王子同样是一代天骄，纵然年少，却也智勇双全，以一己之力，一个一个收服草原众部的人心……他被司公公活捉了，也不是他力有不逮，而是当时湖边大雪，他为了掩护满都海等妇孺逃生，才会被擒。”
说书人说到这里不由神往：“那一晚，风雪魏宁海，正是两位天纵少年之间的一场决斗。啧，果然是：长江后浪推前浪，浮事新人换旧人……”
故事说完了，兰芽怔怔坐了半晌，才扭身上楼，抓了一吊钱下来，扔在桌子上。
说书先生又惊又喜，急忙作揖：“多谢公子打赏。小人说一个月的书，也赚不得这些。”
兰芽抬眸望店外阳光，明晃晃的那么刺眼。“你这故事，值这个价。”
虎子不在店里，兰芽怕他兜不住底，便让他去打探守备府那边的消息去了，看月船是否把狐妖的事儿传扬到那边去。
她自己在房间内又坐不住，便索性出了悦来客栈。漫无目的沿着街道走着。
耳边只轰隆隆都是说书人之前的讲说：
——原来慕容身边早有了女人！纵然年长他二十岁，却是给了他汗位、又护持他长大的不可替代之人！
——怨不得他恨司夜染。不光因为司夜染生擒了他，又将他投入教坊司折辱，也更因为同为当世的两位天纵少年，第一次对面交锋，司夜染便折了他的骄傲。
——而他之所以能被司夜染生擒，竟然也是为了保护满都海……
这样的他，所以才会在初遇她的时候对她冷冰冰！所以才会——明知道她对他动了情，还当做不知。
可是，可是后来还是两心相悦，那么老天就别让她知道满都海的故事了，行不行？
她宁愿掩耳盗铃，宁愿相信自己是他心中唯一的一个。
至少，别在她刚刚跟他有了肌肤之亲之后，就突然知道了这个故事！
兰芽仰望苍天：“老天，你未免对我太过残忍！”
走着走着，她一抬头，竟然已经站在曾诚的宅子外头。
她忍不住苦笑，也想转头走开。却，还是站定了。
与其躲着，自己伤心，她不如向他问清楚。
她这回也懒得伪装，直接走上门阶去，问那门子：“你家主人可在府中？”
门子上上下下打量她，还没等说话，门口旁边一个卖瓷器的商贩一看她便脸都绿了，急忙跑上来附耳在那门子耳边，嘀咕了几句。那门子再望来的时候，脸便也跟着绿了。
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兰芽扭开头去。
没想到她的名声都传到这里来了。忽觉有些狼狈。
那门子绿着脸，进门去了片刻，再出来，唯唯诺诺冲她拱了拱手：“……请进。”
兰芽跟着里头的管事的，一路畅行无阻，进了花园。管事的客气道：“家主人正在亭中抚琴，请公子自行过去吧。”
水上隔着一带九曲回桥，便是那八角的凉亭。亭中背对着她，正是那白衣飘逸的背影。兰芽瞧着那背影，心下一时欢喜，一时又是荒凉。
她都不知，此时该如何面对他。
细听他抚琴，竟隐隐有草原之上马头琴的悲凉之声。
他又想家了吧？只是不知，他想念的究竟是那片辽阔的草原，还是——他的满都海。
琴声忽地叮咚一乱，曲音便戛然而止。慕容伸手按住琴弦，幽幽叹了口气，便弃了琴，转身望来。
秋水临波，白衣若仙。纵然已是深冬，他这一回眸便让这园子重染春色。
兰芽心下一紧，勉强撑住，故作轻松地负手问道：“正弹到妙处，怎么不弹了？”
慕容隐隐一声叹息：“正因到了妙处，于是知道你来，却还舍不得停下琴弦。我本以为我能忍住不停下来，却发现——我做不到。”
他碧眼深深望来：“你一来，我的琴便乱了。”
兰芽心下微微颤抖，却强忍着，只没听懂一般地笑：“你弹乱了琴，是你自己没记好琴谱，或者是用错了指法。又与我何干？”
他无声地微笑，隔着秋水道：“没错，乱不在你，在我自己。是我听闻你来，心乱难持……”
兰芽便红了脸，只敢垂首望自己脚尖儿上染的青苔，不敢抬眼看他了。
脚步声宛若花叶簌簌，旃檀之香悠远而来，没等兰芽抬头，手腕便被握住了。
兰芽心下大震，抬眼望他。
他碧眼漾起柔波：“你可来了。”
兰芽只做不懂：“什么？”
他垂首道：“我在等你，怕你不来。”
水风树影忽地都罩了过来，兰芽一时屏息。
“什么啊，我才没有不来。”
经过那夜，她自然想来，想第一时间早早看见他。可是她却不敢来……怕面对他，怕他觉得她那晚不够好，怕他——怕他嫌弃她或非完璧。于是她给自己找理由，说要等待妖狐的故事传扬广些才好下楼，用距离创造多些神秘感才好。
这才耽搁了这两日。
他便笑了：“来了就好。”
他握着她小手，缓缓走着，忽地偏首望来：“……怎地都说，是狐仙登门？”
兰芽扑哧儿笑开：“对哦，就是狐仙。你还问我？”
他微微眯眼，缓缓道：“我是说，你怎任由他们这么猜你，却不替自己辩白？”
她娇俏而笑：“干嘛辩白！便如你这宅门，我从前来了，竟不得进；这回顶着狐仙的名头来，你那门子可是敬畏得不得了！我就是要这南京城上上下下，都知道我是个狐仙；我就是要传言越传越神，到时候便好办事！”
慕容停住脚步：“你要办何事？”
我要查办了这班贪官，救司夜染出来！——这句话险些冲口而出，兰芽使劲咽下。
凭慕容对司夜染的恨，便不能告诉慕容。
她便妙眸一转，仰头嫣然一笑：“……骗过南京守备官员，送你北归！”
这原本，亦是她此次目的，她便说得理直气壮，没有半点犹豫。
他碧色瞳中，不由滑过一片暖意。更攥紧了她小手：“难为你了。”
兰芽一笑：“难为什么，不难为。反正，我又不是唯一的狐仙——还有你陪我嘛！”
那夜柜中，神仙眷侣……兰芽不由心旌微动，娇态自生而不知。
慕容眯眼望着她，不由得呼吸微疾。他柔声道：“……好。届时你便随我一同北归吧。我带你去看大草原，我带你去骑马。”
兰芽心也一颤，却忍不住低下头幽幽道：“……满都海会欢迎我么？”
灵济宫。
凉芳正在窗下看书。方静言忽然来报，说昭德宫传话，着藏花进宫去。
凉芳一怔，放下书卷问：“昭德宫传藏花作甚？”
方静言躬身答：“司大人从前是昭德宫的人，贵妃娘娘便是司大人的主子。于是这灵济宫上上下下，就也都认贵妃娘娘调遣。想是贵妃娘娘看司大人不在，这便将事情想要交代给花二爷吧。”
凉芳摇摇头：“我总觉有些不对。”
方静言面无表情道：“公子进宫里来得晚，灵济宫的有些规矩并不熟知。公子听奴婢一言，昭德宫是一向不肯等人的，公子切莫得罪贵妃娘娘。”
凉芳蹙眉：“……听闻此时昭德宫也是多事之秋。”
方静言道：“再多事之秋，那也毕竟是昭德宫。再传言失宠，那也是贵妃娘娘……公子若有半点违逆，怕是……”
凉芳问：“你确定是昭德宫来的人？”
方静言忍不住笑了：“瞧公子说的，奴婢岂能认不出昭德宫的人？不瞒公子，奴婢曾经亲眼见过昭德宫的长贵公公……长贵公公是在贵妃娘娘跟前最得脸的，此时已经贵为昭德宫的首领太监。长贵公公派人亲自来的，公子还担心有差儿么？”
凉芳一听长贵的名头，便想起什么似的笑了：“既然是长贵公公派人来，那自然妥帖。方静言，你这便亲自去监督藏花收拾。看着初礼，别让他说不该说的话，明白么？”
方静言会心一笑：“公子放心，奴婢明白该怎么做。”
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