大内。
昭德宫。
紫府督主公孙寒一大早便来昭德宫，向贵妃请安。
贵妃起得晚，梳妆又细致，便不紧不慢地让公孙寒在院子里站了足有一个时辰。
京师此时比不得江南的天晴水暖，在院子里这么一站，公孙寒便染了一身的寒气，那条老寒腿的毛病便又犯了，疼得他站立得如钻刀锥，肩膀轻颤。
紫府如今只手遮天，公孙寒及手下横行无忌，纵然连内宫的内侍和宫女都颇为惧怕。因此上，昭德宫的长贵和梅影等人瞧见公孙寒如此吃瘪，心里俱是舒坦的。
想这天下，能这么治公孙寒的，除了皇上，也就只有贵妃娘娘了。就连中宫皇后，也未必敢。
贵妃终于妆扮满意了，叫公孙寒进去。
梅影引着公孙寒朝内走，公孙寒在后头低声问：“姑娘也知娘娘今日因何传召咱家？”
梅影轻哂：“公公说笑了，咱们当奴婢的怎敢妄自揣测娘娘的心意？不过奴婢也明白，公公定然不满意奴婢这么说。奴婢也得罪不起公公，不如这样，公公索性先别进去了，就在这儿坐着喝喝茶，待奴婢先进去问问娘娘？倘若娘娘没什么要紧的，公公便不必去见了，可好？”
公孙寒尴尬不堪，忙道：“姑娘这是说得哪里话来！娘娘传召，咱家岂有不来之理！”
梅影冷哼一声，心下明白公孙寒心底不定怎么排揎她。不过她有贵妃这棵大树依傍，她还当真不怕他！
珠帘轻挑，贵妃身边的另一大宫女柳姿迎出来，与梅影交换了个眼神儿，便笑着招呼：“公公来啦。快请。”
公孙寒见了贵妃，连忙趴下磕头。
贵妃今儿绾了个外翻高髻，髻上金镶玉绕，不惑之年略有发福的女子，因此华贵妆扮而显得越是贵态万方。隐约看着，全不似大明仕女的窈窕纤弱，反倒颇有盛唐宫妃的气象。
贵妃只用眼角瞥了一眼公孙寒的大礼，轻描淡写道：“公孙寒，这些年你掌管紫府，天下百官莫不顶礼膜拜。是在宫外头受惯了他们的参拜，你自个儿倒不习惯跪拜了吧？瞧你这样子，腿都弯不下去了。”
梅影不失时机跟着一声冷笑。
公孙寒惊得一身冷汗，连忙磕头：“娘娘这真是折杀奴婢了！奴婢执掌紫府，不过是为皇上和娘娘看好这天下。不管奴婢身居何位，也永远都是皇上和娘娘的奴才！奴婢怎敢接受百官参拜？娘娘这是听信了谁人的谗言？”
“奴婢这腿跪不利索，不过是奴婢年纪大了，这老寒腿的毛病便犯了……”公孙寒说着洒下泪来：“娘娘，老奴着实惶恐。”
贵妃才搁下茶盅，转过来，语气也和善了许多：“原来是你那条老寒腿又犯了。哟，过了这些年，本宫倒是给忘了。”
公孙寒眼中一喜。
贵妃却只挑眸对着梅影说：“当年皇上初封太子，未数年，景泰登基，皇上太子之位被废，贬为沂王。宫里人都见风使舵，个个欺负咱们废太子宫里的人。咱们皇上不过五岁，就要承受奴婢冷眼。”
“那时藩王带着世子进京给景泰帝朝贺，几个小世子便被太后召进宫来。一班小王子们便在御花园里放纸鸢。景泰帝的太子一向看不惯咱们皇上，便撺掇着几个小王子欺负咱们皇上，当中尤其那个宁王的世子最不是东西，故意将咱们皇上的纸鸢打落，掉进了水池子里……”
“咱们皇上忍着屈辱，又不肯服输，便要自己进水池子去捞那纸鸢。可是那水又深又冷，咱们皇上进去哪儿能保住性命？可是当时满院子的奴才，竟然没有一个肯替主雪耻的！”
贵妃叹了口气，指了指公孙寒：“也就他，拼了命似的冲出来，抱住咱们皇上，换成他自己跳进水池子里去。在里头活活摸了大半个时辰，终于将皇上的纸鸢给找了回来……不过这条腿就也从那时起落下了毛病，那是给冰坏了。”
公孙寒借机哭出声来，举袖拭泪。
贵妃叫柳姿：“去给你家公孙公公沏一碗热茶来，就用本宫的茶叶。”
公孙寒感激涕零，咚咚又是几个响头。
贵妃吩咐梅影：“去，将你公孙公公给搀起来，坐下说话儿。”
贵妃目光愈发柔和：“按说你那名儿真不好听，好端端的人非叫‘寒’，听着骨头缝儿里都发凉。不过那次的事儿过后，皇上便说你这名儿叫得好，是正和了当年之事的。你为皇上落下了这条老寒腿，皇上便以全心全意养着你。”
公孙寒捧着热茶，坐着软凳，却止不住地心底发凉。
贵妃看差不多了，便轻描淡写问一句：“听闻贾鲁又得罪人了？”
公孙寒心下一哆嗦，急忙又是撩衣跪倒。
贾鲁是又跟人打起来了，不是跟旁人，就是跟他公孙寒执掌的紫府。
缘故都出在曾诚的身上。
从曾诚落马，要从南京押解回京师起，刑部跟紫府便又较上劲了。按照历朝历代的规矩，这押解、刑狱的事体，总归是刑部做主；可是大明朝多了紫府，可不经有司而押解、刑审，于是紫府跟刑部连个招呼都没打，便直接将曾诚押上紫府的船，往京师运。到了京师直接往紫府的北镇抚司诏狱关押。
刑部上下便又恼了。
只不过刑部从前是敢怒不敢言，而如今有了贾鲁作为刑部侍郎之后，刑部的胆色便有些提起。
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结果刑部司官们一顿撺掇之下，贾鲁便亲自带了顺天府和刑部两方人马，杀到北镇抚司诏狱去要人，说曾诚一案该归属刑部审理。
紫府历来骑在刑部脖子上拉屎，已然习惯了。这么被贾鲁带人闹上门来，便不客气地动了拳脚。双方一时不分高下，但是紫府人多势众，最后将贾鲁带的人都给打伤了。贾鲁气不过也亲自动了手，被几个没眼色的宦官也给打挂了彩。
公孙寒迭声请罪：“都是奴婢手下那帮兔崽子不知轻重，伤了贾侍郎。奴婢回去严格约束手下，奴婢会亲自登门谢罪……”
贵妃倒淡然一笑：“算了！哪里是你们不对，都是贾鲁那孩子莽撞！说到底，是他带人到你们门上挑衅，你们不揍他，难道还要哄着他不成？”
公孙寒却哪里敢放松，只觉脊梁沟冷汗淋漓。
贵妃忽然想起来似的问：“曾诚一案，牵涉可有重大？”
公孙寒答：“奴婢担心他与北方草原暗通款曲。”
“那倒当真该死！”
贵妃话锋又一转：“……紫府办事得力，这些年让皇上颇为放心。皇上纵然不上朝，不见那些外臣，却也通过你们，尽知天下事。”
公孙寒谦辞道：“都是奴婢等应当做的。”
贵妃咯咯一笑：“皇上只信内臣，不理外臣，便连本宫都恨不得娘家子侄也不要再当外臣，个个都净了身进宫来才好呢！”
公孙寒一愣。
贵妃冷笑：“如今刑狱都由你紫府垄断，刑部那么多闲人倒是白吃朝廷的俸禄。还养着都做什么？不如赶回家去！”
公孙寒吓得又磕头去：“奴婢惶恐，还请娘娘示下。”
贵妃见公孙寒懂了，才缓和了些，点头道：“依本宫意思，贾鲁资历还浅，担着顺天府尹的职衔，却最好不要随便办京官的案子。不过呢，京官既然暂时不好动，总归可以办些外官的案子。依本宫看，曾诚的案子既然已经证据确凿，没什么难审的了，公孙寒你不如放手交给刑部来审结。你手下的那些能员，再去替皇上办些难办的差事才好。你说，如何呢？”
公孙寒额上汗下，重重顿首：“全凭娘娘吩咐……”
出得昭德宫，长贵含笑凑上来：“娘娘年纪大了，又没有一儿半女傍身，总归要将希望寄托在娘家子侄身上，以求未来的安身立命。公公应当明白。”
公孙寒冷哼：“只要娘娘不是替那司夜染出头就好！”
长贵暗笑。曾诚这案子，说白了本该是人家司夜染的功劳，不过碍着公孙寒才是紫府督主，司夜染查案总要与紫府报备，于是这功劳便被公孙寒和仇夜雨父子给抢过来。对外，反倒成了他们父子主办了。
公孙寒自然怕贵妃替司夜染出头，将这功劳抢过去。
长贵想罢呵呵一笑：“公公自管放宽心吧。如今司夜染翅膀硬了，再不是贵妃娘娘檐下小雀，更时不时做些阳奉阴违的事，贵妃娘娘早就记在心上，再无从前那般信任他。所以娘娘又怎么替他出头呢？”
公孙寒不由一喜：“果真？”
这些年与司夜染的暗斗，公孙寒和仇夜雨亦没少了暗中给长贵使银子，就是想让长贵从中作梗，离间贵妃对司夜染的信任。如今终于收了成效，公孙寒自然欢喜。
公孙寒却不敢太过放心：“可是他此时，却威风半点不减哪！譬如冯谷之死，已然是坐实了的，可是皇上却一根寒毛都没动他！”
长贵拢着手，“所以现下的关键，倒已不在贵妃这里；关键在乾清宫，在皇上对他的态度。”长贵凑上前来，压低声：“要想除了司夜染，您得从皇上那边多动动心思。”
公孙寒点了点头。又道：“倒是你们宫里这个梅影……她是怎么回事？”
长贵诡秘一笑：“司夜染在昭德宫里长大，跟梅影亦算青梅竹马。如今梅影到了年岁，也该到寻个对食的时候儿了。”
兰芽与慕容一起回到了南京城内，天色已晚。
慕容将她送回弦月楼。
平素，慕容送到楼门便走了。否则两个男子还要腻腻歪歪，总有些引人注目。
可是今晚，他却没立时转身。
房檐下的明灯照亮他长眉，与一双含尽温柔的碧眼。
兰芽只觉眩晕，便伸手扶住他的衣袖，迟迟了忘了松开。
倒是阻了门口，迎来送往的客官个个从他们身边走时都特特挑眉望一眼。
慕容便轻声一笑，俯在兰芽耳畔说：“你上楼。我走了。”
说是说，可是他却依旧立在原地未动。衣袖也尽随兰芽捉着，碧眼里仿有玉烟浮动。
兰芽心下说不清地一晃，又一怕，便捉紧他衣袖，急吼吼道：“不如，上去，喝一杯茶？”
他笑起来，轻快地抢先一步绕过她身子，回手捉住她手腕，疾步带她奔上楼梯去。
兰芽不会功夫，不知那些绿林豪客们如何腾云驾雾；可是这一瞬，她仿佛亲身体验到。
那些陡窄的楼梯，平素走时脚步都是滞重，可是这一瞬却轻盈似凌波云间，身轻如燕！兰芽甚至想，倘若这楼被掀开顶盖去，她便能这么一路随着他飘上青天，飞到银月上去……
可是楼层距离终究太短，他这样轻身飞纵之下，不几步，已然将兰芽带回了房间。房门哐当一声关严，才将兰芽美梦震醒。
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兰芽回神，才知道自己依旧在凡尘。逃不脱这人间的拘囿。
兰芽背抵门板轻叹口气，慕容却已宛如一片轻云，朝她轻压下来。
兰芽一颤，本能闪躲，却被他揽住。
房间中还没来得及掌灯，只有窗外月色穿透窗棂，氤氲笼着他的眉眼。
他伸手，指腹从她面颊爱惜滑过，嗓音绮丽呢哝：“……你舍不得我走，是不是？”
兰芽只觉心乱如麻，周身上下仿佛被雷电贯穿。喉头干哑，沙沙地道：“我觉着，时辰尚早。不如坐下喝一杯茶，再，再将宅子的事重新计议一番。”
“时辰尚早？”慕容笑了，俯下来凑在她耳际：“早已到了夜禁的时辰，寻常百姓家已然夫妻共枕……你还说早？”
他说什么夫妻共枕……兰芽耳鬓红透，清了清嗓子道：“夜禁？天啦我怎忘了，开了夜禁，你可如何离开！”
她说着惶急避开慕容，奔到窗口。开窗望向外面——街道上已经响起官兵马蹄声。
她慌乱得全身都在不自禁地颤抖……小小的身子浴在窗口月色里，楚楚堪怜。
慕容忍不住一笑，缓步上前，从后面拥住她。
“那我今晚，便不走了。可好？”
如此方始倾诉衷肠，如此倾城月色……他就近在身旁，他就这样的耳畔私语。
兰芽如何能不动情？
可是她却只能忍住难过，轻轻推开慕容。面上尽量轻描淡写道：“若当真不走，也好。我这便叫小二来，就在这弦月楼上也给你安排一间上房吧。”
宅院尚未选定，慕容原本也是住客栈。
慕容一笑，走上来再将她纳入臂弯：“你明知我是何意。我不要其他房间，我要与你同室而眠。”
兰芽仰头，清冷一笑：“对不住，我当真不习惯。况且，今日之事我还要细细回想一番。，明早起来，还要去见牙人，商量宅院之事。”
慕容蹙眉：“你又拒我千里！”
兰芽深深吸气，藏住难过，只低声细语：“……你听我说，这弦月楼不稳妥。司夜染知道我住在此地，于是此楼上下怕早已都是他的耳目。你若留宿——我只怕他会更加伤害你！”
慕容深深吸气，伸手沿着她下颌柔致线条滑过，摩挲不已：“如此说来，你只是怕被他听见；倒不是你不想留我，嗯？”
兰芽这一次没有闪躲，闭上眼睛，随着他指尖滑动而青涩地喘息。
慕容身子骤紧，将兰芽紧紧箍住，沙哑地在她耳畔低喃：“……你也想要我，是不是？”
兰芽轻颤。窗格子年深日久，随着她的轻颤也跟着哑哑颤动。
兰芽忍不住哽噎：“慕容，求你……”
慕容却岂肯再放手？他捏紧她小小下颌，另一手捉住她手腕反剪背后，唇便压了下来……
“就让司夜染杀了我吧。兰公子，我要夺走你。”
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