司夜染此言一出，皇帝和张敏急促对视一眼。
皇帝扔了御笔，隔着御书案蹙眉凝注司夜染：“小六，你这又是怎么说的？”
皇帝自己兴许都没注意，司夜染却是留心到了——此时皇帝竟然不结巴了。
司夜染伏地：“圣上将冯谷之死一案交托给奴婢，奴婢却有负圣恩……宫外传言如沸，说冯谷是奴婢杀的。那奴婢便请圣上将奴婢判为凶犯，就地正法吧。”
皇帝问：“朕亦未给你时限，你何必急着请罪？暂时查不到什么，继续查下去便是，又何苦这般？”
司夜染摇头：“皇恩浩荡，奴婢便更不敢辜负。拖延的日子若久了，外头的传言只会更难听，到时若有伤及皇威，那就是奴婢万死难赎的！”
司夜染郑重叩首：“伏祈万岁成全奴婢微末之心，以奴婢一人死，维护皇上万年威。”
听到这里，侍立在畔的张敏不由得觑了皇帝一眼。
果然，他从皇上面上看到了不忍。
司夜染这个孩子，一向太懂得以退为进，太明白在皇上面前如何说话。
皇帝果然亲自起身，绕过桌案走过去，走到司夜染面前去，蹲下了身子瞅着他：“嗬你个小六，你当朕是要躲在你的小肩膀后头执掌天下的么？若要错杀你才能平息天下，那朕这张龙椅还要如何坐稳？”
皇帝说完起身，抬脚蹬在司夜染肩上：“快起来吧，朕就看不惯你这副老气横秋的模样儿！”
皇上回到御座，竟然又结巴起来：“你，你倒说说，查到哪儿了？又卡、卡在何处？”
司夜染叹了口气：“奴婢愚钝，竟至什么都没查到。”
贾鲁公服入朝，当朝三品的年轻官员，一路走来器宇轩昂，纵是羽林军都以目敬礼。
兰芽却做不到那么堂皇，紧张地跟在他身后，一路走一路在心底打鼓。
她心说自己胆子也当真是大，刚见过贵妃，这就又主动来见皇上……她真当着天下没什么人是她不敢见的么？
到了内宫，贾鲁递牌子求见。司礼监掌门的内侍对贾鲁不敢怠慢，却上一眼下一眼地瞧着兰芽，抱歉一笑：“对不住贾大人，这位兰公子没品没级，就是有天大的事体，却也不能面圣！”
宫规森严，贾鲁也没有办法。
兰芽偷偷扯扯贾鲁的衣角：“不然，去见贵妃？如果贵妃肯带我去见皇上，他们定不敢拦！”
贾鲁只能叹气：“我是外官，绝不准见宫眷，你懂么？如果当真求见贵妃，也只能你自己一个人进去，你敢么？”
兰芽回想了一下那日在昭德宫内所受的待遇，面色已然苍白下去。
贾鲁看着也是不忍，便道：“你究竟想对皇上说什么，现在便都告诉我吧。我进去面圣代你转达就是。”
兰芽警惕地盯他一眼，果断摇头：“不能告诉你！”
贾鲁嫌弃地冷哼：“你当我乐意知道你那点秘密？你自己留着吧，千万别告诉我，我当真半点都不想知道！”
兰芽咬唇盯着他，末了转身又到宫门处去，给那内侍施大礼：“小的的确是有天大的事面圣……不过小的也不敢为难公公，只求公公借用纸笔一用可好？”
那内侍也要卖灵济宫几分面子，便带兰芽到了旁边一处塌房，给了她纸笔。
贾鲁跟上来好奇问：“你要干什么？写血书，告御状？我劝你千万别那么傻，血书根本就到不了皇上手里！那都是戏本子里的戏码，现实里可不当用！”
兰芽也不理他，径自挥毫落笔。贾鲁凑过来看，不多时已然看清了：原来兰芽画的正是那十多具鞑靼人尸首的情状。
贾鲁看得也是啧啧称奇：她竟画得与真实情形分毫不差！
尸首各自的方位、姿态、外部特征、面容神色……甚至就连脖子上那一刀的长短深浅全都画得惟妙惟肖。
贾鲁忍不住挑眉：“没想到你还有此等能耐。”
兰芽也不理他，一气呵成画完。他们全都在她心里，画起来毫不费力。吹干墨迹，将纸张叠好，便塞在贾鲁手里：“你去面圣，将这个替我拿给皇上看。”
贾鲁却一甩袖子：“胡来！你这血淋淋的尸首，如何能呈给皇上！这不合规矩。”
兰芽反唇相讥：“皇上以天下万民为子。怎么着，儿子死了，难道连尸首都不敢看一眼，都不想给儿子找到凶犯么？”
贾鲁被问得一愣。
兰芽便撩衣跪倒，声已哀切：“大人，我求你……”
贾鲁轻叹一声，已是妥协，扶起她来问：“你要我如何对皇上说？”
贾鲁听宣入乾清宫，睇了一眼依旧坚持跪在御书案前的司夜染。
这样地低眉顺首，哪里是那晚在求阙阁上言语若刀剑的那个轻狂少年？
皇帝看贾鲁来，拊掌一笑：“人倒来得齐全！顺天府尹，你说你也是为了冯谷一案来的，可是有了什么眉目？”
贾鲁跪倒三呼万岁，便将怀中兰芽的画儿双手举过头顶：“谨呈御览。”
张敏与皇帝对了个眼神儿，便过来接过那画儿，转呈给皇帝。
皇帝展开一看，便侧开头去，皱了皱眉。
“顺天府尹，你给朕瞧的这是什么！”
贾鲁不但怠慢，忙叩头解说：“启奏万岁，这画中情形，便是司公公无法将冯谷一案继续查下去的原因——这十几个与案情有牵连的鞑靼人全都死了，无一活口，得不着他们的口供，这线索便到此断了。”
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贾鲁小心瞄着皇帝的反应：“……微臣等总不能追到草原去，从鞑靼部落里追查源头。”
皇帝闻言微微一眯眼：“你是说，此事与草原有涉？”
贾鲁俯首：“微臣不敢欺君。”
皇帝清冷一笑：“一个小小的冯谷，怎地就牵连上草原了？”
皇帝自己说完，也又跟张敏对了个眼神儿。贾鲁眼贼，瞧见了，便没再多说。
实则答案明摆着，皇上跟张敏对眼神儿已是再明白不过——冯谷倒是身份低微，可是他却做过三年的辽东监军啊！不是他自己身份贵重，贵重的是辽东前线的地位！
皇帝又垂眸回画卷上，忽地问：“此画出于贾卿家手笔么？”
贾鲁一笑答：“微臣哪里有此等手笔。”
皇帝好奇：“画者工笔细腻，纵未设色，依旧能见画面之绚丽。若不是画的这些尸首，换做旁的，定然绮色夺目。简有闺阁画风，又不失写意雄浑……朕很喜欢。”
大明的皇族，多是偏才：或者是天生的木匠，或者极工书画。若不是皇帝，定能成为i名动青史的能工巧匠，或者一方名仕……于是皇帝能在说着重大案情的时候，突然剑走偏锋，转到谈论画艺上去，贾鲁这些当臣子的当真一点都不意外。
贾鲁便着意把话题往正路上引：“回万岁，画这画的人，正是此次冯谷一案的主办人：灵济宫兰公子。”
实则当贾鲁将那画儿呈上去的时候，司夜染已猜到是兰芽来了。或者还要更早一点，当外头一声声通传进来，说贾鲁求见的时候，他就已经猜到了。
他跟贾鲁没有私人交情，就算他死了，贾鲁也只会乐见其成，又怎么会赶在此时到来？
所幸，没有看她不顾一切闯进乾清宫来。
可是此时听得贾鲁还是将她身份说出，司夜染一蹙眉，忙冷笑一声：“贾大人说笑了，我灵济宫中人，怎地会听命于贾大人？又或者说，难道贾大人已想染指内官事物？”
这话听着仿佛没什么，可是内里却干系重大！
皇帝为什么建立紫府，又为什么给了宦官绝大职权？自然都是因为皇帝并不信任外臣！
所有的宦官都直接听命于皇帝，外臣绝不准干涉，否则便难免被疑有不臣之心……于是此刻贾鲁也被吓了一大跳，扭头来死死瞪着司夜染：“司公公这说的哪里话来？”
好在皇帝仿佛并没听出两人的弦外之音来，依旧盯着那画儿：“既能画画，又能办案，啧，倒是个人才。”
皇帝指着画面，扭头对张敏说：“伴伴，你来瞧瞧，这些死人怎么还都面露微笑啊？难不成草原人对生死，与咱们中原略有不同？”
张敏便凑过去看，看罢也是狐疑摇头：“果然古怪得很。”
皇帝便笑望贾鲁：“贾、贾爱卿，你，你倒给朕说说，这是怎么回事？”
贾鲁便被问住了。兰芽并没告诉他该怎么说，他也当真不知该怎么说才好。
皇帝却被这谜题给勾住，便一挥手：“那人现在何在？”
贾鲁答：“就在乾清门外。”
皇帝欢喜地一拍掌：“宣！”
贾鲁盯了张敏一眼，张敏再无言地用目光望了司夜染一眼，司夜染点头……张敏便明白了，笑着对皇帝说：“圣上宣不得。那位是灵济宫里无品无级的，不能面圣。”
“那有何难！”皇帝心痒难耐，盯着司夜染琢磨了一刻：“你手底下有羽林三千户……灵济宫也有四千户，那封他个百户，也不算过吧？”
司夜染吓了一跳：“圣上天恩浩荡，可是他尚不及！”
张敏也劝，从内官体制来说也没有这么升迁的：“皇上，此等事体总该经司礼监审核……”
皇帝叹了口气：“罢了。就赏他个内宫行走吧。也不是什么实际秩品，不算干涉司礼监办差，这总行了吧？”
候在乾清门外的兰芽，就这么大得天恩，得了内宫行走的身份。
那掌门的内侍听见乾清宫的内监来通传，羡慕得什么似的。
实则这内臣，当真不论什么品级高低，真正的贵贱都只凭与皇帝关系的远近。内宫行走虽然是个虚衔，没什么实际的秩品，但是却等于此人从此有了直接面见皇上的资格。说不定便也从此有了专折密奏的权利。
这便是内监们最最羡慕的了。
羡慕之余，司礼监的差官们没敢含糊，按规矩先查清兰芽身份。幸有之前的验身记录、落籍档案等，查询完毕，也不敢让皇上等太久，便给兰芽发放了特制铁牌，放了兰芽进去。
兰芽也从老虎洞而入。张敏手下的小内监已然等在洞口，一路跟着小跑，一路给兰芽身上熏香，生怕带进什么晦气来；再一路叮嘱面圣的规矩细节。
兰芽没顾得上听仔细，见了皇帝，只知纳头便拜。
皇帝也不多理会，急着召唤她到桌边去问画里情形。
兰芽爬起身走过去，趁此机会连忙回眸去瞥一眼依旧跪在地上的司夜染……
太好了，他没事。
司夜染的目光也迎着她望过来，她只敢放肆与他对视片时，便急忙收摄心神走到皇帝身边去。
方才那一眼，她看见他眼瞳中深深的担忧——她明白，他那担忧不是为了他自己，是因她而起。
实则，他当真不必担心。只因为她并不是头一回见皇帝。她年幼时，早已随爹爹见过。只不过那时荣华，此时早已成了隔世的云烟。
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皇帝凝眸望了她几眼，忍不住叹息：“果然是小六手底下的人，这副相貌，当真也是倾城之色。”
兰芽盈盈浅笑：“奴婢哪里担得起？奴婢是无根的人，便如这尘世飘萍。先前得遇司大人，有了依傍；此时又有幸得见天颜，当真死而无憾。”
皇帝见过太多人对着他时诚惶诚恐的模样，那些人手脚无措、话也说不利索，便会引得他也跟着连带着紧张。一紧张，便结巴了。而身为帝王结巴，是绝对不能被外人知道的事，他便拼尽力量去压制——可是越压制越紧张，便结巴越厉害。到后来，他索性懒得见外臣，后来便连早朝都不上了。
于是这个新来的小内侍，竟然不慌不忙，浅笑相应，倒让皇帝心下为之一宽。
他便指着那画儿问：“这些人死了，怎地还挂着笑？你这岂不是画错了！”
兰芽不慌不忙：“圣上龙睛虎目，只是奴婢又岂敢画错？既然呈到御前，奴婢那可是欺君大罪。”
贾鲁也有点傻，被兰芽的进退气度吓着。饶是他，也没敢跟皇上这么从容自在地对话。
正想着，兰芽的目光便向他掠来，脆生生道：“回圣上，贾府尹可为奴婢作证！”
贾鲁暗暗朝兰芽呲牙，赶紧上奏：“回圣上，这位兰公公所言不虚。画中情形，与现实之中情状，几无二致！”
皇帝锁了眉头：“那便奇了。”
兰芽敛了笑意：“也不奇。”
皇帝一怔：“何出此言？”
兰芽绕回书案外去，撩衣跪倒：“回圣上，那些鞑靼人死时面带微笑，只因为他们乃是心甘情愿赴死。其中更有几个年长者，根本不是被人杀死，而是挥刀自尽！”
“什么？”
皇帝、贾鲁和张敏等都惊讶一声。
“他们含笑自尽，所为何来？”
兰芽只悄然偏首去望司夜染。
他湖色锦袍跪在朱墙金砖之间，素雅清淡，恍若一抹水色、一片月光。
方才她说完那句话之后，皇帝和贾鲁等人都惊讶失色，偏只他纹丝未动。她便知道，他怕是又早就猜到了……
鼻子不由得有些塞，她深吸了口气：“他们自尽，就是为了要让此案再也查不下去。此案一旦查不下去，那么嫌疑最大的司大人便百口莫辩，无法为自己洗脱嫌疑。”
“更有甚者，那些怀疑司大人的人，更会将鞑靼人的死都归结在司大人身上，一口咬定这就是司大人的杀人灭口。”
忽地忍不住，眼中盈盈酸楚起来。她偏首只望着他：“是有人故意以鞑靼人的死，来嫁祸给司大人。”
“而那个凶手，对鞑靼人有绝大影响力，甚至会让他们为了他心甘情愿去死……那个人精心构谋此案，就是为了借朝廷的手，除了司大人！”
而那个真正的凶手，早已清晰浮现在兰芽心湖。
那是她，最不希望的人……
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