陈韩从议亲到交换庚帖，俱是李氏一个人做主操持。

    陈秀才这些日子在镇上看地皮、看房子，打算寻个好住处，让妻儿搬离陈家大院子。

    交换庚帖的当晚，陈秀才来家里，李氏端上他爱吃的菜，给他盛了一碗饭，支开几个孩子，便把雪如的亲事透露给他听：“……咱们和韩家是老交情了，知根知底，雪如性子绵软，韩家人口简单，明事理，嫁入这样的人家我放心，到这关口了，我就想问问你对这桩亲事有啥意见。”

    陈秀才舀了碗汤稀里呼噜半碗下肚，夹了一筷子肚丝细细咽下：“已经换过庚帖了就这么定下吧。”

    其余旁的话一概不说，李氏心下有点着恼，虽说这事情已经应下来了，可看到陈秀才不咸不淡的态度有点心冷。雪如是家里头最大的孩子，头一桩喜事，总归开头要郑重一番。

    李氏不知道的是，陈秀才对这件事上心的程度丝毫不亚于她，他只是不表现出来罢了，背地里却做了一件事。

    傍晚时分，陈秀才命韩行健和陈齐安去了镇上的澡堂子泡澡。

    韩行健和陈齐安正在私塾跟几个同窗烧桂叶煎茶喝，年轻人正是爱玩爱闹的年纪，他们背着黄秀才背了草筐捡了成筐成筐吹落的桂叶茅草根回来，点在红泥小炉下边,待水开了沏了茶汤喝。中有人提议，一人在前面敲锣，茶杯在学生中间一一传递，锣鼓声停，茶杯落到哪位手中，须做一首和茶有关的诗方可。

    传到韩行健手中，锣鼓声忽然停住，大家拼命拍掌，嘴里叫嚷着：“出诗，出诗。”

    就有一位不甚爱学习的学生走进来道：“行健，陈师傅在外头寻你，说是让你出去一趟。”

    座中几个拿着茶杯互使眼色，你推我搡的：“如今却不是师傅了，是岳丈了，赶紧去迎，别跑了新娘子。”

    把韩行健臊的面目通红，微微一怔，顾不得喝茶，站起身子扯了扯衣角上的折痕，扶一扶冠就要出门去，那位进来的学生快言快语：“陈师傅真成你岳丈了？”

    陈齐安也在学生中间，因着定亲的是他姐姐，不好和众人开玩笑，虎着脸道：“乱说什么。”

    言罢，把茶杯里的水一口饮尽，摆了手急步去赶韩行健，后头又有人起哄：“哎呦呦，大舅子和姐夫……”

    陈秀才立在私塾门口，穿了件家常青色直缀袍子，打扮寻常，身上也不挂金玉。看见韩行健从山阶上奔下来，只作不见，背了手立着，拿余光看见他隔着几步立定了，伸手理冠整衣，上前来作个大揖：“陈师傅”

    陈秀才只作不经意的才转身，退了一步不敢受全礼似的，却是结结实实一点没落，正经受了韩行健的礼，笑眯眯的道：“路过私塾，想你在里头。”

    “爹，您来找行健？”跟在后头的陈齐安见自家老爹背负着双手，特意来私塾寻韩行健不知道有何事。自家姐姐和韩行健正议亲，庚帖都换了，余下的事情俱是双方父母再谈，不晓得爹来找行健做什么。

    “陈师傅。”韩行健看了一眼陈齐安，眉目间一片惘然。

    他这些日子以来，心下是高兴的，每日眉眼间带着喜意。他喜欢雪如，且双方父母都支持，两日后的黄道吉日就正式下定，满镇子谁也比不上他的婚事顺利。人一高兴就容易患得患失，如今看到陈秀才，只以为和雪如的亲事出了叉子，一瞬时话都说不全合了，只得恭恭敬敬垂手立着。

    陈秀才看着他，忽而一笑：“跟我去镇上喝杯热茶吧。”

    韩行健自然是答应的，就要去给黄秀才请假，陈秀才道：“我已经给你告了假。”

    又看向齐安：“既出来了，你也跟着去。”

    韩行健和陈齐安对视了一眼，不晓得为何要去镇上喝茶，只得跟在后头，三个人一前一后往镇上走去。

    镇上有好几家茶肆，陈秀才带着他们两人，经过茶肆却不入，一路串过花柳街，红灯坊，这些地方俱是白土镇有名的烟花地，那些个妓家都在此处谋生，一个个妈妈打扮带着谄媚的笑，抖着帕子用甜腻的声音揽客。

    窗子半开着，一些烟花女当窗在描眉。这样深秋的阴寒天气，一个个还穿着薄纱裙子，露着雪白的膀子，朝外头喊客官，或是十文一次，或是百文一次，明码标价的叫唤。

    巷子深处，摆摊的叫卖声传来，白花花的饺子黄澄澄的油条，卷着一股子热气扑面而来。这边又不像外巷，这里多的是暗娼，窄门窄户，挂着门帘，屋子里头两条凳子一摆便做了床，三五个女子站在门帘边挥舞着帕子，一样是皮肉生意，竟也分了高低贵贱。

    打门前经过，屋子里头木床吱呀，有男人的叫有女人的叫。

    陈秀才不动声色的在前头走。韩行健和陈齐安跟在后头，不敢抬头。他们两个哪里见过这样的阵仗，韩行健虽说就住在镇上，可这后街他真没有来过，一是家人不许，二是模约晓得这是不好的地方。

    屋子里进去钻出来，多是粗壮的男人，半红着脸儿和妓家周缠。陈秀才三个一副读书人的样子，头上都戴着方巾，有胆大的妓家追着三个人走一段，从上到下打量一眼，要是别个她都招揽一回，对着这两个却不吱声。

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    到这地方来的哪个男人不是一副猴急的模样，这三个人却和别个不一样，为首的一个面色沉静，后头的两个少年只怕还是童儿，眉眼半低的稳稳当当走着。

    陈秀才走到半道上，忽然回过头打量了一番韩行健。只见他脸上沁出细密的汗珠儿，走过花街柳巷，一双睛都不知道往哪里搁了，恨不得把头低到裤子里才好，禁不住微微点了点头。

    韩行健紧张的攥出一手汗，感觉到陈秀才回头看他，并不敢抬头，只扫了一眼陈齐安，陈齐安也不晓得爹带他们来这里是什么个意思。

    三个人穿过花枝柳巷，走到后街，这地方一溜儿排开全是澡堂子，一条街上都罩着雾气，许多男人肩背上呱嗒着一条毛巾钻了进去。

    陈秀才领着两人到了一间澡堂前站着不动了，里头的一位花白胡子老头招呼道：“里面请。”

    韩行健识得这家澡堂，冬日天冷，他常常跟着爹来这里头泡澡。

    “今儿带你们来是到这里泡澡。”陈秀才回头望了一眼，掀开帘子钻了进去。

    韩行健这才知道陈师傅，不，应该是未来岳丈竟是带了他来洗澡的。他略一踌躇便明白过来，岳丈这是待他来澡堂，脱光了身子看他有没有暗疾。

    陈齐安也猜到了这一层，紧张的抬眼看向行健，父亲爱女若渴，可这种做法未免让韩家觉得受到轻慢。

    “这是应该的。”韩行健晓得齐安心里所想，朝他附耳一笑。他心里却不觉得受了轻缦，人家要把养了这么多年的女儿嫁给他，总得看看好坏才是。

    两个人随着陈秀才钻了进去，踩了湿滑的地板，进了一里面，雾气蒙蒙的也看不甚清楚。却不是在大澡堂泡澡，陈秀才像掌柜的要了个单间，四周用帷幔围着，门边摆着一溜儿三张床，中间便是个石砌的大水池子。

    跑堂的把三个人引了进去，燃起一支百合香，又预备了几碟子吃食并一壶好茶。

    陈秀才解了衣，走进池子里朝韩行健笑一笑：“天冷了，跑个澡疏松一下筋骨。”

    韩行健和陈齐安脱了衣裳，过了好一会儿才走进水池子。

    陈秀才眯了眼睛瞧过去，眼前的雾气看不真切，招了招手，把韩行健叫道自家身边。

    韩行健家庭条件自不必说，不比乡里要做农活的小子，陈秀才看他长手长脚，宽背体阔肚子紧实，身上也没异味，心里点了点头。

    雾气上来了，三个人泡的浑身发红，陈齐安把小桌上的酒水拿了过来，三个人喝了一通。

    “我家雪如脾气好，心眼实，你是个机灵懂事的，嫁给你我放心。”陈秀才喝了一杯乌龙茶，看向韩行健红红一片的膀子，“虽说是由你父母提了亲，可雪如也是你自个看重的，日后你要好好对她，若带她不好，不光我，就是齐安也饶不了你。”

    韩行健心下一块石头落了地，边穿衣服边嘿嘿直乐，整个人被百合香熏的晕陶陶的：“岳父大人请放心，我必然会对雪如好。”

    泡完澡，韩行健嘴边挂着笑回到了家里，周氏看见儿子涨红了一张脸回来，还以为他生了病，赶紧打发他回房躺着，命小丫头赶紧端茶倒水准备饭食，又嚷嚷着请大夫来给他瞧病，韩行健只觉得一股子躁气从脚底一直涌到头顶心，连连朝周氏摆手，拉着娘的胳膊笑嘻嘻的说：“娘，你且别忙，我没有发热，这两天阴冷，我和私塾的学生去泡澡了。”

    周氏这才作罢，点着他的头道：“ 都定亲了，还这么毛毛躁躁，啥时候等雪如进了门，我就丢开手，随你闹去。”

    喜的韩行健呵呵傻笑。

    陈秀才带了陈齐安回到家中，李氏早摆上了晚饭，因为心中有气，对陈秀才淡淡的，只拉着齐安问：“怎地了这是，脸这样红，怕是发热了。”

    一叠声的喊雪如去锅屋煎熬姜汤。

    陈齐安眼看姐姐后日要定亲了，这两日娘却对爹无缘由的冷淡起来，怕是埋怨爹不关心雪如的婚事吧，于是拉着李氏走到外头，附着李氏耳朵说了几句。

    李氏先还皱眉头，回到屋里却带着笑意。

    “娘这是怎么了？”陈雪娇察言观色最在行。

    “没事，没事。”李氏忍着笑直摇手儿，对陈秀才的面色也好看了些，端茶倒水夹菜十分殷勤。

    晚间歇息，李氏忍了一晚上终于忍不住，急急忙忙问陈秀才：“带行健泡澡怎么个说法？”

    “是个干净的。”陈秀才说。

    李氏暗自点头，心下自然明白干干净净没个毛病指哪方面，一颗吊着的心这才落回肚里。

    又想到这两天对陈秀才没个好脸色，心下过意不去，原来是自个误会了丈夫的一片爱女之心。

    “原先是我多想了......没想到你这么疼雪如……”李氏讪讪的道。

    可不是，自家闺女就是自己的眼珠子，她盼的不就是雪如找个好夫婿，韩家家世没得说，行健的品性没得说，这些都是明面上的，可身体上的好坏却不是能看出来的，多亏了自家男人想到这一层，竟然带着未来的女婿去泡澡了，可见丈夫对自家闺女是和自己一样上心的。

    “她是我闺女，我必然要为她着想，你也别太多心了。”陈秀才就安慰李氏。

    两个人说了一会子话，李氏忽然像想起什么似的道：“静好和雪如一样的年纪，她在咱们家住着，可这亲事却不是咱们能插得上手的，如今她也要说亲了，我看趁着雪如这次定亲把青碧请过来，问问青碧的意思，她是个明白人，断断不能让大妗子和宝柱胡来的。”

    “你考虑的很周全，我姐姐就留下静好唯一的骨血，我能把她接来家里过活，就断然不会让她如姐姐那般，稀里糊涂的出嫁。”陈秀才点了点头。

    陈雪如定亲不仅仅是大房一家的事情，还关乎着整个陈家的脸面，定亲那日，陈家各房都要出席的，所以为着孝道和尊重，也要和上房二老商量一番。

    定亲头一日一大早，李氏便带着几个孩子到了上房，把雪如定亲的事情向陈老爷子和陈老太太提了一提。

    其实，上回官媒进门的时候，陈家各房早都晓得了，今儿只不过是正式知会一声而已。

    “韩家不错，行健爹娘两口子实在，能干，行健那孩子我看着也是个厚道人，雪如嫁过去必不会受委屈。好，很好。”陈老爷子虽然一向对孙女淡淡的，但知道长房长女说了一门好亲，心里由衷的高兴。

    李氏见陈老爷子没有意义，松了一口气。

    “老大媳妇，不是我说，雪如才多大年纪就这么早定亲。那韩家以前咋不来提亲，怎么偏偏在这关口提亲，他们家做生意精明的很呐，是看着老大从外头赚了大把大把的银子才和你们结亲，你以为人家是看上雪如了，别做梦了？人家做了那么多年的生意，算怕打的精刮响，才不会做折本的买卖。”陈老太太皮笑肉不笑的盯着李氏，嘴里的话一溜一溜的往外倒。

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