小蝶被这突如其来的声音唬了一跳，扭头望去，只见凉亭一侧的假山上斜卧着一道白色的身影。双臂交叠垫在脑后，高高地翘着二郎腿，一副悠闲不知人间愁的模样。
正是她此时最不愿意见到的人，死对头云珩。
羞恼，窘迫，愤怒，齐齐袭上心头，让她恨不能一头扎进地缝里。也顾不上跟他斗嘴，用衣袖遮了脸，拔腿就走。
云珩却没有就此放过她的意思，对着她的背影悠悠地道：“人家瞧不上你，你还为他哭得稀里哗啦。说得好听一点儿，是痴情。说得难听一点儿，就是白痴。”
被他一语道破心中事，小蝶又惊又怒，脚下不由得踉跄了一下。稳住步子，顺手抄起一块婴儿拳头般大小的石头，朝假山那边掷过去，“混蛋，你怎么不去死？”
云珩一脸淡然地看着那石头在距离假山两丈远的地方落下，嘴里不屑地“嗤”了一声，“蠢货！”
小蝶气疯了，破口大骂，“云珩，你个王八蛋，就知道欺负女人。”
云珩斜了眼睛，上下打量着她，“你哪里像女人了？”
“你……”小蝶气结，脸色红红白白地变换了一阵子，忽然跟泄了气一样瘫坐在地上，双手抱住膝盖，嚎啕大哭。
云珩听她哭得比刚才还要伤心，一时间慌了神，赶忙从假山上掠下来，“你怎么又哭上了？就算你眼泪不值钱，也不带这么浪费的啊。”
小蝶不搭话，哭得更大声了。
云珩有些手足无措，围着她转了两圈，便在她身边蹲下来，语调柔和下来，“别哭了，大冷天的，小心眼珠子冻成冰球。”
小蝶哭声不减。
他急了，忽地站起来，“你怎么越劝还越来劲了？不就是个男人嘛，没了就没了，有什么好哭的？大不了我牺牲一下，娶了你就是！”
哭声戛然而止，小蝶愕然地抬起头来，“你……你说什么？”
云珩说完自己也愣住了，半晌才缓过神儿来。视线碰上她那双朦胧的泪眼，脸上便火烧火燎的，不自在的别过头去，“男子汉大丈夫，一言既出，驷马难追，你要是不嫌弃我无亲无故，无家无业，我就去找王爷说说……”
“为什么？”小蝶傻眼了，“你不是总说……说我不像女人吗？”
“你以为我愿意娶你啊？还不是为了你……”云珩一着急，说了句自相矛盾的话，脸腾地一下红了，“你不愿意就算了。”
说罢身形一晃，眨眼间就消失在假山之后。
小蝶不知道他还有这样的一面，张大了口眼望着他离去的方向，良久才反应过来，“噗嗤”一声笑了，笑完又觉满腹悲凉。
原来她已经沦落到被人怜悯的地步了吗？
她一直以叶知秋为榜样，想做一个自强自立的女人。她以为即便这辈子找不到想要的归宿，凭自己拥有的钱财和见识，也足够坚强地活下去了。
时至今日，她才发觉她跟过去一样软弱无能。她所渴望的，依然是男主外女主内、相夫教子的生活，她没有办法像叶知秋那样，不依靠男人，也能独自撑起一片天。
也许，她应该跟东霞一样，放弃对男人对婚姻的执念。
可想到要一个人孤独地度过漫长的后半生，她的心又牵牵扯扯地疼了起来。
又断断续续地哭了一会儿，才失魂落魄地回到若晨院。
叶知秋和东霞几人未免她难为情，装作没看见她红肿的双眼，不予过问。分了个轻快的活儿给她，忙着装箱归笼，往宫里和各个府邸送年礼。
与若晨院的忙碌充实相比，融霜院的气氛就显得冷清凝重得多了。
卢氏在叶知秋那里碰了钉子，六气不顺，“看”什么都不顺眼。先说汤药太烫，砸了药碗，又说茶水太凉，摔了茶壶茶碗。吓得满屋的丫头婆子大气不敢出一下，走起路来都踮着脚尖。
紫英得了信儿，放下手里的活计，匆匆忙忙赶回来，一进门就问，“娘，出什么事了？是谁惹得您大动肝火？”
卢氏未语先流泪，拉着女儿的手心肝宝贝地叫了一通，才恨恨地骂道：“那泥腿子当真不识抬举，我是看在王爷的面子上，才亲自过去跟她打招呼，她却欺负我眼瞎看不见，指使身边的丫头指桑骂槐地羞辱了我一顿。”
自凤康成亲以来，每次提到叶知秋，她就用“泥腿子”作为称呼。紫英自然知道她说的是谁，表情惊讶之中带着几分警惕，“娘去见王妃做什么？”
“我能做什么？还不是为了你？”卢氏用干枯的眼珠嗔着她，“你也老大不小了，得赶紧把位子定下。晚了，谁知道会不会有别的女人进门？”
紫英脸色变了又变，“娘，您跟王妃提了？”
“我倒是想说。”说起这件事，卢氏就气不打一处来，“不等我开口，她身边的丫头就拿那些阴阳怪气的话来堵我的嘴，就差往我头上栽赃了。
我要是再说下去，她们指不定会干出什么来呢。”
紫英听了这话暗暗松了口气，猜想叶知秋早就察觉卢氏的意图，只是不想跟融霜院撕破脸，让凤康夹在中间难做，才插科打诨，把话头压住了。
这些日子她一直在留意叶知秋，愈发笃定那女子不像坊间传闻的那样，只是靠美色迷惑王爷，攀上高枝的。平日里看似闲散，一门心思扑在那两座菜棚上，实际上是个凡事都心有成算的。
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同时，她也仔细观察了凤康，感觉他对叶知秋的情意绝不是单纯的男人对女人的那种迷恋。她听说性格越是冷淡的人，一旦动了真情，就会陷得越深。
想在这样的两个人中间做手脚，最后吃亏的往往会是自己。
念及至此，她赶忙握住卢氏的手，郑重地道：“娘，我不想成亲。我只想一辈子留在您身边，陪着您，照顾您。
您趁早打消让我给王爷做妾的念头，千万不要再去找王妃了。”
卢氏只当她怕了叶知秋，不以为然地“哼”了一声，“以你的容貌和本事，还比不过一个泥腿子吗？
这事儿自有娘为你做主，你不用操心，只管吃好睡好，把自己养得白白净净、漂漂亮亮的，等着跟王爷拜堂成亲吧。
娘吃过的米比她吃的盐都多，难不成斗不过她一个黄毛丫头？
对了，娘还叫人去给你求了一个生子的秘方，就放在娘床头的匣子里。你去拿了，照着方子每日煎水喝，一定能赶在她前头为王爷生个儿子。
到那个时候，王爷必定会高看你一眼。你再使些手段，拢住王爷的心，那正室的位子还不迟早都是你的？”
“娘。”紫英又羞又急，声调不由自主地高了，“我不想给王爷做妾！”
卢氏怔了怔，随即扯过帕子捂着脸哭将起来，“哎哟，我的命啊，怎么这么苦？
丈夫丈夫没了，儿子儿子没了，就剩下一个女儿，如珍似宝地把她拉扯大了，原想着她终身有靠，我就能安安心心闭上眼睛了。
她竟为了我这瞎眼的婆子不肯成亲，我不还如一头撞死算了……”
这套词，一遇到不如意的事情，她必定要哭念一遍。紫英听了没有一千遍，也有八百遍，既心烦又心酸。
想扔下她不管，又狠不下心肠，只得耐着性子哄劝。哄了许久不见成效，只得无奈妥协，“娘，你别哭了，我都听你的还不行吗？”
卢氏立刻转泣为喜，“这就对了。
父母之命，媒妁之言，娘这颗心啊，都在你身上，恨不能把自己的命赔给你，还会害你不成？
一切都有娘呢，你就乖乖等着做王妃吧。”
紫英嘴上应“是”，两条秀眉却蹙成一团，暗暗下决心，要赶在卢氏行动之前，把该办的事情办好。
卢氏不知女儿心中所想，絮絮叨叨地嘱咐了一番，将紫英打发走，便喊了心腹婆子来，“你前头盯着，王爷一回府，就把他请到融霜院来，就说我有十万火急的事情要跟他说。”
婆子满口答应了，照吩咐行事。
不出一刻钟的工夫，消息就传到了若晨院。
添香有些担心，“小姐，要不要打发人知会王爷一声？
看甄夫人的架势，是不达目的誓不罢休呢。万一她使出什么见不得人的手段，王爷毫无防备，吃了暗亏可怎么办？”
叶知秋明白她是什么意思，打趣道：“要吃亏也是紫英吃亏，他只有占便宜的份儿。”
“小姐，人家虎视眈眈地惦记着王爷，你还心思开玩笑啊？”添香不满地瞪着她，“我说正经的呢，万一出点什么事儿，王爷顾念甄夫人的哺育之恩，还有紫英的清誉，势必要给她们母女一个交代的。
莫非小姐也想房里多个妹妹？”
玩笑归玩笑，如果凤康被迫碰了别的女人，的确会让人感到膈应。
叶知秋略一思忖，便吩咐桂粮，“你也去前头盯着，王爷回来了，你就说我不太舒服，让他赶快回来。”
“哎，奴婢这就去。”桂粮脆生生地应了，步伐雀跃地向外奔去。
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