“没多久，赤海就遇到一头野猪。他感觉这头野猪不够肥壮，便没有动手。

    很快的，他又遇到一只斑斓猛虎。他感觉这只老虎年纪太大了，肉质不够鲜美，便将它放过了。

    后来，他又碰见一条巨蟒。可他记得咸当最擅猎蛇，这样的巨蟒即便成功猎杀了，也一定比不过咸当。思来想去，他将这巨蟒也放过了。

    一转眼过了四天，赤海始终没有动手。

    到了第五天，他发现遇到的猎物不是小就是老，而且越来越稀少，也越来越不能令人满意了。

    想到咸当现在应该猎到了许多又大又好的猎物，他的心情变得焦躁起来。加快速度往前走，发誓一定要猎到一只让所有人都叹为观止的大家伙，将咸当比下去。

    然而到了第六天，他发现猎物几乎绝迹了，别说野猪老虎，就连兔子山鸡都见不到了。他慌了，立刻回头，去找那些被他放过的猎物，可惜怎么找都找不到。

    眼见七天的期限就要到了，他手里却连一只像样的猎物都没有。他沮丧之极，心想反正输定了，又何必白白浪费工夫？

    于是第七天，他什么都没有做，就是有猎物从眼前经过，都懒得动一下。

    当被山神送回部落的时候，看到咸当带回来堆积如山的猎物，他终于发狂了。

    指着族人质问他们，当初为什么要推举两个人出来，如果只是推举一个人，不就没有打猎比赛这回事了吗？

    继而埋怨老首领，从两个人中间选一个有那么难吗？办法多得是，为什么非要求助山神？

    最后他把所有的怨气都发泄到山神的身上，‘你是守护我们的神，应该做到公正无私，为什么如此偏心，把好的猎物都给了咸当，给我都是不好的猎物？

    我对你一向敬重有加，时常供拜，从来没有做过对不起你的事，你为什么要抛弃我，为什么要这样羞辱我？’

    山神从始至终只是静静的听着，等他发泄了完了，才让咸当展示他猎到的猎物：野猪，老虎，巨蟒……都是赤海在前四天放过的猎物。

    山神对赤海道：‘你说得没错，我是守护你们山神，应该做到公正无私，所以我在你们前进的路上安排的猎物都是一样的，是你贪心不足，没有及时猎取。

    你总以为前面会有的更好的，反而把好的猎物都错过了。”

    赤海不服气，大声地反驳，“既然你安排给我们的猎物都是一样的，那为什么我沿着原路回头去找的时候，那些猎物都没有了？”

    山神答道：‘猎物是我安排的没错，可它们也是有腿有脑子的，不会站在原地等你回来猎杀。

    这世上有许多的东西错过就是错过了，不是你什么时候回头都能找回来的。前面的不一定更好，你应该学会珍惜机会，抓住机会。

    正因为你平日对我恭敬有加，不曾少了贡拜，我才在第七天的时候给过你一次弥补的机会。而你只顾消沉，对从你眼前经过的猎物视而不见。

    你输给咸当，都是你自己的责任。而你非但不反省不悔改，反而怨天尤人，妄图让别人为自己的过失承担责任。

    如果让你这样的人当上首领，你的族人终有一天会为你所累，面临灾难。’

    赤海哑口无言，因愧对族人，便请求山神和老首领允许他离开部落，到深山之中磨练自己。

    咸当接替了首领的位子之后，将自己和赤海的故事绘成壁画刻在岩壁上，用来教育子孙后代。”

    叶知秋一口气将故事讲完了，回头看着鸣儿，“你知道我为什么要给你讲这个故事吗？”

    鸣儿隐隐约约地有种感觉，却说不出来，便摇了摇头。

    “我给你讲这个故事，是因为你现在的所作所为，跟赤海没什么区别。”

    她这一句话，让鸣儿混沌的思绪豁然明朗，他心中震动，下意识地张大了眼睛。

    叶知秋转身面对他，正色地道：“你不是我和你父王亲生的孩子，这是事实，我们谁都没办法改变这一事实，我们也不能逃避这一事实。

    因为不是亲生的，我们或许没办法像对待亲生骨肉那样，在血缘的驱使下，从第一眼看到你，就对你无私无悔地奉献。而是需要慢慢磨合，彼此信赖，相互适应。

    我和你父王是真心想对你好的，也尽了自己最大的努力。可你要知道，真心是需要回应的。我们对你好，你也对我们好，双方的感情才会越来越浓。

    如果你总用‘不是亲生’这四个字作茧，把自己层层包裹起来，疏远我们，怀疑我们，总觉得我们关心你爱护你是做给别人看的，对我们付出无动于衷，我们或许能坚持一天两天，一个月两个月，甚至一年两年，总有一天会因为得不到回应没了动力，会疲惫，对你彻底失望，再也没办法对你好了。

    到那个时候，你一定会冷笑说：‘他们对我的好果然是假装的，这不时间一长就露出真面目了吗？’

    可是你有没有想过，你没有付出真心，凭什么要求别人对你付出真心呢？你不试着靠近我们，接受我们对你的好，又怎么知道我们对你不是真心呢？

    无论是父母和子女，还是夫妻、朋友之间的感情，只靠一方是维系不下去的，要双方共同努力才行。

    如果我们朝你走近一步，你就后退两步，那我们什么时候才能看到彼此的真心呢？”

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    见鸣儿若有所思地垂下眸子，她微微叹了一口气，“我不知道你昨天在门外听到了多少，如果你仔细回想一下，不先入为主，不钻牛角尖，不断章取义，就能明白我说那话的真正意思。

    我是后娘不假，可我从来没有把你当成包袱。

    你已经十岁了，吃喝拉撒完全能够自理，念书习武有先生管着，进进出出有侍卫保护着，根本不需要我费半点心。

    我不会饿着你冻着你，更不会打你骂你，别人也挑不出毛病来。更何况我的名声已经够烂了，我为什么要在乎外人怎么看我，假装对你好？

    除非我是真的关心你。”

    鸣儿眼神晃动，抬头看了她一眼，想说什么，话到嘴边又止住了。

    叶知秋抬手摸了摸他的头，“鸣儿，我知道你心里埋怨你父王，也埋怨我。

    你父王当初抛下你也是没办法，出使番国是一件很危险的事，随时可能丢掉性命，他没办法将你带在身边。

    你是皇家子弟，即便他想把你留在我那里，你皇祖父和你皇太祖母他们也不会同意的。你父王经过深思熟虑，认为你七姑姑是照顾你最合适的人选，才决定把你交给她的，绝不是随随便便把你扔给谁就不管了。

    而我那时对你父王有情，却不知道我们最后到底能不能走到一起。也是出于安全的考虑，不能到京城来看望你，也不方便给你写信，只能在逢年过节的时候让人悄悄地捎些东西给你。

    也许你觉得我说的都是借口，可我这四年多来，从来没有忘记过你，还有虎头。相信你父王人在番国，也一定是时刻惦记着你的。

    我和你父王从来没有给人当过父母，没有经验，可能有许多地方做得不够好。我们不奢望你能一下子解开心结，对我们毫不设防，掏心掏肺。

    我们只希望你不要再拒我们千里之外，不要像故事里的赤海一样，错过了一次又一次，等意识到错过的时候，再想回头去找的时候，却永远也找不回来了，只能白白后悔。

    你就抱着上当一次的心情，尝试着接受我们，回应我们。

    成功了，你将得到两个真心对你好的人。失败了，你没什么损失，反正你早有心理准备，伤心也伤心不到哪里去。

    我给你两天的时间考虑，如果你决定接受我的建议，就当什么事都没有发生过，跟往常一样，到若晨院来跟我们一起吃饭。

    如果你还是不相信我们，决定继续困在茧里，那就不要过来了。我们不会强求你，也不会再对你有所期待，你自由了，我们也轻松了。

    等你长到十六岁，就可以拥有自己的郡王府，独立自主了。以后我们各过各的日子，井水不犯河水。

    你自己好好想想吧！”

    说完再不看他，从他身边径直走了过去。

    离学堂很远了，小蝶回头望了一眼，见鸣儿依然呆呆地站在那里，背影孤零零的，看起来好不可怜，心中不忍，扯了扯叶知秋的袖子，“小姐，我瞧着小世子不太对劲，放着他不管真的没事吗？”

    “没事。”叶知秋对她笑了一笑，“他不是小孩子了，也该学会独立思考了。有些事他必须自己想清楚，别人没办法替他做决定。”

    小蝶听得不明不白的，“决定什么？”

    叶知秋正要说话，一眼瞟见树林之中有一道白影一闪而过，心知是那位白衣男子，却不知他尾随而来是为哪般，于是扬声道：“有话就出来说吧，男子汉大丈夫，何必鬼鬼祟祟的？”

    小蝶和桂粮不明所以，四下乱看。

    “谁鬼鬼祟祟了？”一道带着恼怒的声音自身后响起。

    叶知秋三人循声回头，就见那白衣男子抱臂盘腿，大大剌剌地坐在一根树枝上。那树枝只有儿臂般粗细，承受了他百多十斤的体重，却是纹丝不动……

    ——

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