“这……”张弛迟疑着不敢应承，“没有主子的命令，我不能擅自回京，叶姑娘还是另寻他人送信吧。”

    叶知秋看出来了，他这个人有点死脑筋，于是循循善诱地道：“张大哥，你效忠你的主子，应该是为了施展抱负，一展宏图吧？

    可如今你被困在这个小山沟里，除了等你家主子不知猴年马月才下达的命令，什么也做不了。

    对主子忠诚是好事，可也要学会把握和利用机会。俗话总说时势造英雄，可我觉得是英雄造时势，如果你不去创造机会，天底下这么多人，机会凭什么落在你头上呢？”

    张弛没有接话，不过看他眼波动荡，若有所思，想是听进去了。

    “张大哥，人生苦短，能让你努力奋斗时光的也就那么二三十年，蹉跎一日少一日。”叶知秋再接再厉地劝道，“我说了这么多，就是想让你借送信的机会给自己探探路，问问你家主子到底是个什么态度。

    也免得你人在这里，心在京城，不上不下地吊着，既不能大展拳脚，也不能安下心来过日子。

    你家主子不是不通情理的人，总不至于因为你替我送信，就砍你脑袋打你板子吧？你趁机表明自己的意愿，我再在信里替你说说话，你就可以顺理成章地留下，继续效忠主子，做你的大事了。

    就算不能留下，你还可以回来。我这里虽然没有王府好，可并不缺张大哥那一副碗筷。

    如果你觉得这口饭吃得不踏实，那也好办。等学堂就建好了，你可以去教孩子们练功，说不定能培养出一个两个的武状元呢。

    将来你的门生当了将军，打了胜仗，军功章上也有你一半的荣耀，你说是不是？”

    她那句蹉跎一日少一日，深深地触动了张弛。这大半年的时间，其他人不知道为主子出生入死多少回了。而他却一事无成，只是整天围着一个姑娘打转而已。

    太子之位悬而未决，皇子们明争暗斗，京中的局势一日三变，随时都可能分出胜败。他已经错过太多了，再这样消磨下去，即便主子最后脱颖而出，继承了皇位，他也做不得股肱之臣。

    他四岁开始习武，从最底层的丁仆做到一等侍卫，可不是为了当拳脚师傅的。

    如是想着，他便有些坐不住了，“叶姑娘，信在何处？我即刻启程。”

    “不用那么着急。”叶知秋笑眯眯地看着他，“信我还没写，而且我答应过送沈公子，送他一些番国的蔬菜孝敬祖父，想请你顺道带回去给他。”

    “请问叶姑娘需要多长时间？”

    “三五天吧。”叶知秋报了个不长不短的日子，又道，“在我写信准备东西的这段时间，张大哥就不要住在外面了。

    之前没有条件，我也没能好好招待你。临走之前，你总要给我个机会略尽地主之谊吧？再说回京路途遥远，不吃好睡好，养精蓄锐，哪有力气赶路啊？”

    张弛考虑到自己伤虽然好了，可终归伤了元气，不好跟先前那般肆无忌惮餐风饮露。因此没怎么犹豫，便点头答应了，“听凭叶姑娘安排！”

    “好。”目的达成，叶知秋站起身来，笑着招呼，“那我们进去吃饭吧。”

    “是。”张弛垂手应了，跟在她身后进了门。

    龚阳不知道叶知秋跟张弛聊了些什么，竟把这个拗脾气的怪人请来了，钦佩之余，也很高兴。一向滴酒不沾的他，破例喝了两杯酒。

    张弛大概觉得自己这一走，未必有再见面的机会，不像往常那样拒人千里之外。谈不上有说有笑，可也有问必答，甚至主动敬了成老爹一杯。

    吃过晚饭，收拾了碗筷，再闲坐片刻，便接近二更天了。

    叶知秋给大家分了房间，派了被褥，回到自己房里，完全没有收拾东西的心情，满脑子都是写信的事情。铺纸研磨，酝酿良久，却是一个字都写不出来。

    其实送信不过是托词罢了，她真正的目的是打发张弛回去。每次想起那样一个来来无影去无踪的高手，整天躲躲藏藏，风餐露宿，委屈自己留在这里，她都满心愧疚，总觉得自己亏欠了人家。

    她不想拖累张弛，也不想再欠那个人的情。

    她以为这不过是一封“公事公办”的信，写起来会很容易。可真正提起笔，却发现很难。她不知道怎样起头，是开门见山，还是委婉过度；也不知道以什么样的方式提出来，才能让张弛顺利回归原位，又能照顾他的心情。

    磨蹭了半个时辰，终于落笔写下四个字：“王爷：你好！”

    写完感觉不甚满意，揉掉重写，“王爷：见字如晤。”

    还是不满意，想了想，划掉“见字如晤”，改成，“王爷：你还好吗？”随即又改成，“王爷：见字安好。”

    反反复复改了十几回，还是没有定论，索性放下笔。神情恍惚地坐在桌前，不知不觉间，竟想起了原来那狭仄阴暗的房间，想起那个人盘腿坐在炕上的样子。

    想起那片杨树林，他目光灼灼，透过夜色凝视着她；想起额上那蜻蜓点水般轻吻，和那声充满酸楚的叹息；想起临别之时，他字字句句的叮嘱，还有那个近乎狂热的诀别之吻。

    想着这些，突然有些怀念那破旧的老房子，怀念那里的一草一木，以及生活过的点点滴滴。

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    住在旧房子的时候，总向往新房；住进新房，又舍不得旧房，人还真是一种喜欢庸人自扰的生物。

    她自我解嘲地笑了笑，收拾了散落在桌上和地上的纸团，归拢纸笔砚墨，轻轻地叹了一口气，“还是改天再写吧。”

    她一时心乱，将写信的事情暂时搁了下来，怎么也没想到，这一搁就是一月之久。

    秋元节的第二日，她带上那卷松绡进城，找到与她一起制作水管的那位徐师傅。两个人夜以继日地埋头研究，调和了十多种漆油，尝试了七八种布料，最终做出一种透明的油布。

    这种油布透光好，重量轻，耐热耐酸耐碱，防水防腐，比松绡质量好许多倍。最重要的是用的材料价钱低廉，计算下来，每尺只有几文钱。

    叶知秋和徐师傅将这种油布定名为“油绡”。

    当她带着三匹油绡兴冲冲地赶回山坳的时候，已经是半月之后了。

    这期间她为节省来回跑的工夫，一直住在徐师傅的作坊里，一次都没有回来过。阿福进城送货的时候会去探望她，给她送些换洗的衣物，顺便汇报家里的情况。

    比如元妈觉得她不在很无聊，和云罗小住了两日就回去了；闻公子来过三四回，每回见不到她都显得很失望；成老爹服用了一个疗程的药，效果不太显著，闻公子正准备给在下一疗程加大剂量……

    饶是如此，回到山坳的时候，她还是吃了一惊。

    学堂已经盖了一半，再过几天就能封顶了。走时还泛青的庄稼都改了颜色：高粱穗子红彤彤，沉甸甸地弯了腰；大豆叶子已经落了大半，笔直的秸秆上缀满了黄灿灿的豆荚。

    山上也换了容貌，从翠绿的青山摇身变成了红黄绿三色相间的彩山。天高云淡，水波粼粼，俨然一幅硕果累累、色彩缤纷的秋景图。

    此情此景，让她有种“天上一日人间千年”的错觉，不由唏嘘，“我才走了半月，秋天就大张旗鼓地驾临了！”

    阿福皱了皱鼻子，“你再晚些时候回来，冬天都该驾临了。”

    “我怎么听你这话里有怨气呢？”叶知秋瞄着她的表情，打趣道，“怎么，你觉得被我冷落了？”

    阿福羞恼地瞪了她一眼，“我什么时候那么觉得了？”

    叶知秋感觉她说话的腔调有些不对，细一琢磨，才发现问题所在，“咦，阿福，你的口音怎么改了？”

    “你这会儿才听出来啊？”阿福对她的迟钝表示愤慨，“自从上次娄掌柜说有口音会影响谈生意，我就试着改了，只不过一直说不太顺溜。

    上一次去看你的时候，我好不容易说顺嘴了。本来还想跟你炫耀炫耀呢，你倒好，光顾着跟徐师傅争论多少油多少料了，根本没搭我这一茬儿。

    我就不明白了，你好端端的，扔下家里一大堆的事情，跑去染什么布啊？”

    龚阳也不明白，“叶姑娘，你不会是想做绸缎生意吧？”

    “我不想做绸缎生意。”叶知秋知道自己一直没有说出油绡的用途，他们早就心痒难耐了。其实她何尝不心痒？没日没夜地忙了半个月，今天总算可以揭晓答案了，“带上布到后院等我，我回去收拾一下，马上过来。”

    龚阳和阿福虽然不明白为什么要去后院，可也没追问。按照她的吩咐，将油绡抱到后院的空地上来。

    叶知秋跟成老爹打了声招呼，又回房洗了脸，换上一身干净的衣服，才来到后院，将一叠图纸交给等在那里的两个人。

    龚阳见图上画了一个有墙有支架、类似于棚子的东西，直觉跟她拿回来的布料有关，却无法将这两者合理地联系到一起，只好请她解惑答疑，“叶姑娘，这是什么？”

    “蔬菜大棚。”叶知秋眸子闪亮地答道。

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