水声先是断断续续，如散珠滑落，时疏时密。渐渐连成一线，化作潺潺的脆响。走了约莫三四十米的样子，前面现出水光。

    水色清澈透亮，从石缝之间汩汩涌出，形成一条宽不过尺的小型瀑布，悬空落在下面的巨石上，激起无数晶莹细碎的水珠。

    长年累月，水滴石穿，在巨石表面雕凿出一个直径米余的凹槽。水满溢出，沿着浑圆光滑的表面缓缓流淌，在下方汇聚成一条清浅的溪流。绕石度壑，曲曲折折地隐没在灌木丛后。

    尚未走到近前，便觉一阵微凉的水汽扑面而来。

    “呀，这不是泉子吗？”阿福欣喜地惊呼一声，越过叶知秋跑到巨石旁边，俯身牛饮一通，又献宝一样招呼道，“知秋姐姐，你快来尝尝，这水可甜了。”

    叶知秋没她那么猴急，就近洗了手，才走上前来，掬起一捧细细品尝。入口清冽，回味甘甜，隐隐夹杂着草木的幽香，穿喉入腹，沁人心脾。

    她曾经品水无数，还是第一次喝到这么甘醇的泉水。

    若是过去，看见这样幽静怡人的景致，她说不定会兴致大发，吟几句类似于“明月松间照，清泉石上流”的诗词，可现在她能想到的只有一件事，“阿福，快找找看，这附近有没有开阔的地方。”

    “开阔的地方？”阿福表情有些茫然，“找那干啥？”

    “建罐头工坊。”叶知秋一边回话，一边迈开大步向侧面山坡奔去，“我往这边，你到下游去找。”

    阿福还没弄明白是怎么回事，一愣的工夫，她已经走出去很远了。没有机会细问，只能按照她的吩咐办事。

    两人分头搜寻，很快便在斜下方找到一片平地。有十亩之阔，水草丰茂。北高南低，冬暖夏凉，通风和排水条件都很不错。最重要的是，与山泉的直线距离仅有半里。

    但有一点美中不足，这个小型山坳是半封闭的，与田畦池塘所在的大山坳并非直接连同，中间横着一个高数丈的土丘。要想在这里建造工坊，必须先将这层障碍打穿才行。

    叶知秋细细查看一番，将地形牢牢地记在脑海之中。准备回去之后，画一个草图，再计算一下开路建厂需要的人力物力财力。

    阿福见她神情专注，一直没敢出声打扰她。等她考察完了，才开口问道：“知秋姐姐，你要把罐头工坊建在这儿吗？”

    “是啊。”叶知秋知道她疑惑的是什么，微笑地给她解释，“山泉不仅水质好，里面还含有很多对人体健康有益的东西。

    用山泉水做出来的罐头，一定比用普通水做出来的味道要好。这种味道搞不好能变成品牌特色，成为我们的制胜法宝！”

    制作糖水罐头的工序太过简单，想要长久保密很难。她也想过添加一些特别的东西来延续独有性，可终究不是长久之计。如果把山泉利用起来，即便不能独占鳌头，也会多一个竞争的筹码。

    而且她打算把这个工坊作为外围产业的开端，长远地发展下去。不止制作罐头和果酒，将来还要加工其他农副产品。

    不管做什么食品，水都是重中之重。因此这一眼山泉，无论如何都要先划到她的地盘上来。

    阿福只知道泉水好喝，不知道里面还有这么多门道。只要是对买卖有好处的事情，她都举双手赞成，“太好了，那咱什么时候建坊子啊？”

    叶知秋略一沉吟，“我回去跟龚阳商量一下，尽快开工。”

    她等钱用，娄掌柜的店面也虚位以待，自然是越快越好。再过半个月，马耳朵山那边的桃杏就要大规模成熟了，不能错过大好的商机。

    阿福已经开始摩拳擦掌了，“知秋姐姐，你等着瞧，我一准儿把咱们的罐头卖得红红火火的。”

    叶知秋笑了起来，“好，我等着看你大显身手。”

    两人说说笑笑地往回走，走了一段才发觉半天没看到虎头的踪影了。

    阿福四下扫视了一圈，没找到人，便有些慌了，“知秋姐姐，那个臭小子不会出啥事儿了吧？”

    “这附近很安全，没事的，应该是自己回去了。”叶知秋嘴上说得轻松，心里却是七上八下的。

    一口气走出山林，远远地看见几个人在小茅屋前或坐或站，围着那头山猪忙碌着。成老爹、龚阳、老牛叔和多寿都在，还有一个脸熟叫不上名字的人，唯独不见虎头。

    她脸色一变，待要折回去找人，就听身后传来一个可怜巴巴的声音，“姐姐。”

    回头看去，见虎头发髻散乱，浑身脏兮兮的，脸上还划了一道细长的血口。两手扯着衣摆，里面兜着几样野菜，四五个瘦瘦小小的蘑菇，还有一把紫黑色的龙葵果。

    站在几米外的地方，用不安和讨好的眼神看着她，“姐姐，你瞅瞅，我摘了好些东西呢。”

    看到他没事，阿福顿时松了一口气。瞟了叶知秋一眼，见她无动于衷的样子，便扯了扯她的衣袖，声音小小地恳求，“知秋姐姐……”

    叶知秋本想多晾他一段时间的，可他这小模样儿实在可怜，又怕他为了将功补过，再做出什么危险的事情，于是决定见好就收。

    “你现在知道自己错了吗？”她板着脸问。

    虎头忙不迭地点头，“知道了，知道了。”

    “错哪儿了？”

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    “我不该不听姐姐的话，跑到深山里去玩儿，不该猎山猪，也不该跟姐姐顶嘴。我错了，往后再也不敢了。”这番话显然已经酝酿多时了，说得很是顺溜。

    叶知秋嘴角几不可见地弯了一下，声音依然严肃，“我当初答应你留下黑风和踏雪，是为了看家护院，不是让你带出去打猎显摆的。

    咱们家虽然不算很富裕，可也不缺你打回来的那几斤肉。平常逮个兔子、捉个山鸡玩一玩就也罢了，权当锻炼身体。

    山猪那种东西，连老虎和狮子、豹子都不敢随便招惹，你一个小孩子带只狗就敢猎杀？今天算你走运，没碰上猪群，否则等我们找过去，你恐怕连骨头渣都剩不下了。

    如果你想学打猎，可以告诉我，我会找人教你。等你技艺纯熟，知道规矩，晓得轻重了，再去深山猎捕也不迟。什么都不懂就冒冒失失地闯进去，只有死路一条。

    这次就算了，如果下次再犯同样的错误，无论你是死是活，我都不会管你了。

    你听明白了吗？”

    “听明白了。”虎头用力地点了点头，眼神怯怯地看着她，“姐姐，那你不生气了吧？”

    叶知秋微微地叹了一口气，表情和声音一起缓和下来，“过来，我看看你脸上的伤。”

    虎头眼圈迅速泛红，两手一松，便哭着跑了过来，“姐姐，我还以为你不要我了，呜呜……”

    阿福见他把野菜撒了一地，忍不住在他后脑勺拍了一下，“你这败家孩子。”

    虎头也不理会她，两手紧紧地抱着叶知秋的腰，哭着喊“姐姐”，好像一撒手，他这个失而复得的姐姐就会跑掉一样。

    叶知秋感觉无奈又好笑，“你都是九岁的大孩子了，怎么还动不动就哭鼻子啊？让豆粒儿他们知道，不笑话你才怪呢。”

    “我就……就哭一小……小会儿。”虎头把头埋在她怀里，抽抽噎噎地道。

    “好了，不哭了。”叶知秋扳起他的脑袋，给他擦去眼泪，“走，看看那头山猪去。它害你差点丢掉小命，咱们今天中午就把它吃了替你报仇。”

    虎头当即破涕为笑，“嗯嗯，吃了吃了，把它吃个精光。”

    阿福正蹲在地上捡野菜和蘑菇，听他说这话“噗嗤”一声笑了，“你当自己有多大的肚子呢？还吃个精光，一顿能吃下二斤肉就算你有本事。”

    虎头朝她做了个鬼脸，便拉着叶知秋的手催促道：“姐姐，快走快走，回去报仇。”

    阿福在后面撇嘴，“明明就是嘴馋想吃肉。”

    三人回到塘边的时候，方大头已经将山猪冲洗干净，放完了体内的残血。正拎着明晃晃的刀子准备开膛，不等叶知秋走到近前，就扯着嗓子问：“妹子，这猪皮板你是想吃啊，还是想拿去卖啊？你要是留着自己吃，我就把两边儿的硬皮给刮了；你要是想卖，我就给你下整张儿的。”

    他生得又高有胖，声音也大，震得人耳朵嗡嗡作响。

    叶知秋不会鞣制皮革，也不知道这种生皮有没有销路。况且山猪皮肉都是难得的绿色食品，她很是手痒，想试着烹饪一下，“留下吧。”

    “好嘞。”方大头响亮地应了一声，磨得锃亮的尖刀在手上滴溜溜地打了一个转，朝山猪下腹划去。他的动作又快又娴熟，片刻的工夫，便将皮肉割开，露出里面鲜红的内脏。

    叶知秋想起山猪胃很贵，赶忙叮嘱道：“方大哥，不要把猪肚弄破了。”

    “妹子你放心，我杀猪活儿干得漂亮着呢，这肚子里的东西一样儿都破不了。”方大头嘴里自夸着，手上的动作分毫没停。三下两下，便将一个完整的猪胃捧了出来。

    阿福见那东西血淋淋的，飞快地别过头去。叶知秋却丝毫不嫌，用篮子装了，拿到水边去清洗。这东西可是有药用价值的，在原来那个时代一个就能卖一千多块钱，就是不知道这边什么行情。

    虎头凑过来，小心翼翼地瞄着她的脸色，“姐姐，我能叫豆粒儿他们过来吃肉不？”

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