成老爹第三天就知道了。

    倒不是刘婶多嘴，而是王老刁又打发人来提亲了。这一次不止派了钱媒婆，还送来了好几箱聘礼。浩浩荡荡，招摇过村，想不知道都难。

    又一次被叶知秋挡在门外，钱媒婆也学精了，命人放下聘礼就要开溜，打算坐实了王老刁下聘的事情，让成家没有办法反悔。

    叶知秋立刻拿了菜油和火折子出来，当众点燃了其中的一个箱子。

    钱媒婆害怕人财两空，回去不好交代，只好命人灭了火，抬起聘礼，灰溜溜地回去了。

    因为这件事，全村人都为成家捏了一把汗。叶知秋倒是觉得把事情摆在明面上，比遮遮掩掩的好。至少大家都知道她得罪了王老刁，日后她出了什么事，也会第一时间怀疑到王老刁身上。有了这层顾忌，王老刁短时间内也不敢乱来。

    成老爹不出意料地上火了，当天夜里就头疼发起了高烧。叶知秋守了大半宿，又是冷敷又是擦身，好不容易才让他退了烧。

    第二天带他到城里的医馆看了一下，说是没什么大碍，只是着了风寒。服下两剂汤药，病倒是好了，可人一直没什么精神。

    叶知秋知道他这是心病，开解了他几回，收效甚微。只好拜托刘婶，加紧帮她张罗亲事，有差不多的就先定下一个，也好让他放心。

    阿福趁牛婶去杨家庄探望阿喜，鬼鬼祟祟跑到成家，一见面就急着打听，“知秋姐姐，你真打算娶相公啊？”

    叶知秋笑着眨了眨眼，“不行吗？”

    “不是不行。”阿福皱了皱鼻子，“我听说但凡愿意倒插门的，都不是啥好东西，一准儿配不上你。”

    叶知秋拍了拍她的肩头，“放心，我没打算来真的。”

    “啊？”阿福先是一愣，随即吃惊起来，“知秋姐姐，你想假成亲啊？”

    叶知秋赶忙捂住她的嘴，“小姑奶奶，你轻点声儿啊。让爷爷听见，又该上火了。”

    阿福连连点头，表示自己会注意。等她松了手，又忍不住急急地问：“知秋姐姐，假成亲能行吗？”

    叶知秋笑了笑，“试试呗。”

    距离送聘礼事件已经过去半个月了，王老刁那边一直没什么动静。平静的表面背后，往往酝酿着大风大浪，她不得不防。

    有句老话说得好，不怕贼偷就怕贼惦记。一次两次她或许能躲过，十次八次就难说了。她不能让王老刁从这个世上消失，也没办法剥夺他的权势。思来想去，最好的办法就是假成亲了。

    只要她成了亲，王老刁也就没了目标。这个人虽然贪财好色，可也不是无法无天之辈。顶多借职务之便刁难她一下罢了，绝计做不出强占民妇的事情。

    只要找到合适的人，许给足够的好处，说服他跟自己一起演戏并不难。她不在乎所谓的清誉，等日后遇到真正喜欢的人，再和离也就是了。

    这样一来，她没有了后顾之忧，可以踏踏实实地做她想做的事，成老爹也能安心了。

    唯一的问题就是，能不能找到合适的人。

    这个人，首先头脑不能死板，思想太保守了，必然不会同意假成亲；其次心地要宽厚，如果是个奸险贪婪的人，无异于引狼入室；再次，长相也要说得过去，要是长得太猥琐，哪里还有演戏的心情？

    还有最重要的一点，就是愿意入赘到成家来。她不能扔下成老爹和虎头不管，否则她大可以躲出去或者一走了之，没有必要假成亲。所以她不可能“嫁到”别人家去，入赘是必须的。

    阿福听了她的打算，依然不太放心，“那你要是碰不上喜欢的人，就打算一直跟别人假成亲吗？”

    “怎么可能？”叶知秋瞥了她一眼，“假成亲只不过是缓兵之计，等咱们的买卖做大，有钱有人了，还会怕他一个区区的地保吗？”

    阿福一拍脑门，“可不是嘛，瞧我这个猪脑子。”

    叶知秋被她逗笑了，“所以啊，你赶快摆平牛婶，回来帮我。”

    “我也想啊。”提起这件事，阿福顿时苦了脸，“前几天我娘听见九婶四处显摆，说九叔给你出车又得了多少铜钱，还总是念叨，‘这本来该是咱家的钱’。被我们拿眼睛一瞪，就心虚得很。

    自打知道你得罪了王老刁，她腰杆子又直了，动不动就数落我和我爹。说要不是她，我们两个现在还跟着你瞎跑，一准儿被王老刁记恨上了。像立了多大的功似的，活活被她气死了！”

    对此叶知秋也只能表示无奈，之前还有人送了自家的小姑娘来找活儿干，或者捧着几个铜钱要跟她合伙做买卖，最近慑于王老刁的淫威，也都销声匿迹了。牛婶气焰抬头，也在意料之中。

    “慢慢来吧。”她不痛不痒地开解道。

    “嗯。”阿福闷闷地点了点头，又自我振奋地道，“知秋姐姐，你教给我的东西我都学会了，大字也能写好几篇了呢。”

    叶知秋刚想鼓励她几句，就听外面传来一阵急促的脚步声，还有虎头惊慌的呼喊，“姐姐，不好了，不好了……”

    叶知秋眉目一沉，赶忙推门出来，“虎头，出什么事了？”

    “姐姐。”虎头白着一张小脸扑过来，一手抱住她的腰，一手指向门外，“当差的……当差的往咱家来了！”

    叶知秋循着他手指的方向看去，果然看到四五个腰挎佩刀、身穿皂色衙役官服的人，骑着马朝这边跑了过来。她心中咯噔一下，当机立断，将虎头推进西厢房，“虎头，阿福，你们待在里面，不准出来。”

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    正准备回屋去叮嘱成老爹两句，他已经听到动静，摸索着出门来了，“秋丫头，虎头，出啥事儿了？”

    叶知秋不知道该怎么跟他解释，跑过来挽住他的胳膊，引着他进了西厢房，又叮嘱了一遍：“虎头，阿福，你们好好照顾爷爷，不管听到什么看到什么都不要出来。”

    阿福和虎头惊恐不安地点头，成老爹张了张嘴，想说句什么，就听她“砰”地一声关上了门，只好把话咽了回去。

    叶知秋快步来到院子中央，调整了一下呼吸，微笑地看向已经来到门外的衙役，“几位大人，你们有什么事吗？”

    跑在最前面的衙役勒住马，看到她笑脸相迎先是一怔。随即眯了眯眼，居高临下地打量了她几眼，“你叫叶知秋？”

    神情和语气都很傲慢，颇有几分盛气凌人的味道。

    “是我。”叶知秋笑容不变，语调平静地问道，“几位大人找我有事？”

    那衙役并没有立刻回话，而是从怀里抽出一张盖着大红官印的纸，高高地举起来，“有人举报，小喇叭村寄居村民叶知秋谎报籍贯，欺瞒官府，骗取居留文书。奉县尊大人之命，予以收监审查。”

    说完一挥手，“拿下！”

    “是。”两名衙役翻身下马，推门而入，朝叶知秋扑了过来。

    看到衙役的瞬间，叶知秋便猜到王老刁给她罗织了什么罪名。刚才那短短的时间内，她飞快地分析了一下，以为会是盗窃或者非法买卖，却没有料到是居留文书出了问题。

    她扪心自问，唯一能被人真正拿捏住的把柄，也只有居留文书了，看来这一次真要吃牢饭了。念及至此，一颗心顿时沉到了谷底。

    她知道反抗没用，便不动不响，任由那两个衙役一人抓住她的一条胳膊，将她反剪双手按跪在地上。

    虎头在西厢房听到叶知秋被抓，登时急了，喊一声“姐姐”就要冲出去。

    阿福眼疾手快，一把捂住他的嘴，顺势将他拉了回来，压低了声音急急地道：“虎头，不能出去。你出去也打不过他们，只会给知秋姐姐添乱。”

    虎头“呜呜”地挣扎了几下，便安静下来。

    “你们两个，给我进去搜。”领头的衙役沉声吩咐，“凡是来历不明的东西，统统带走。”

    “是。”另外两名衙役得到命令，飞奔进屋，乒乒乓乓地翻了半晌，便拿着一叠写满了大字的宣纸和几样东西出来了。

    叶知秋用眼角捎了一下，从那几样东西里面发现了自己的钱袋和成老爹的宝贝匣子，顿觉心头滴血。

    她的钱袋里面倒是没有多少钱，只有不足一两碎银子和铜钱。这些日子卖菜得的钱，都被她藏在埋着土豆的沙堆里了。成老爹的匣子里面可是放了整整十两银子，还有房契和地契。落在这些衙役手里，只怕肉包子打狗，有去无回了。

    领头衙役就着一名衙役的手，翻了翻所谓的“证物”，又扫了扫安安静静跪在那里的叶知秋，挥手下令，“带走。”

    “是。”衙役提起叶知秋，押着她向门外走来。

    虎头从门缝里看到她被人押走，不顾一切地挣脱阿福，冲了出来，“姐姐……”

    叶知秋闻声回头，疾言厉色地喝道：“虎头，回去。”

    虎头下意识地顿住脚步，被随后追出来的阿福死死地拉住了。成老爹也颤颤巍巍地摸了出来，焦声地喊着她的名字，“秋丫头，秋丫头……”

    “爷爷，虎头，你们放心吧，我不会有事的。”叶知秋柔声安抚了那祖孙二人两句，又将目光转向阿福，“替我照顾爷爷和虎头。”

    阿福刚要点头，就见她嘴唇翕动，无声地说了几个字。一愣的工夫，她已经被衙役提到了马背上。

    领头的衙役招呼一声，五匹马各自掉头，朝村外跑去。

    “姐姐。”虎头哭喊着追出去。

    阿福呆呆在站在那儿，仔细回忆着她刚才的唇语，突然眼睛一亮，“去找王爷？！”

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