刘鹏达隔天就走了。
他走的时候，叶知秋刚好要进城送菜，在门外打了个照面，便笑着跟他说了句“一路顺风”。
刘鹏达神色复杂地点了点头，似乎想说什么，终究还是没有说出来。转身去叮嘱虎头好好练字，好好听话。而后跟家人告了别，骑上刘叔借来的小毛驴走了。
刘婶眼巴巴地看着那父子两人的身影消失在村口，忍不住抹起了眼泪，“没良心的臭小子，这还没亲近够呢，说走就走了。”
菊香和梅香好言安抚一番，将她拉回屋里去了。
因为换了赶车的人，成老爹有些不放心，殷殷地叮嘱道：“他大叔，你可得把我孙女儿照看好了，不能让城里的坏人欺负了她。”
他口中的“大叔”是一个年过五十的老汉，姓陈，家中排行老九，小喇叭村的人都亲切地称他为“九叔”。也就是第一次进城的时候，跟叶知秋一起搭车的那位九婶的丈夫。
托牛婶的福，整个小喇叭村都知道成家的孙女儿雇车给钱多。这两天，凡事家里有牲口的，都跑过来揽活儿。叶知秋从中挑选了一下，便选中了九叔。
九叔年纪大，跟他一起进进出出，不会闹出绯闻之类的事情。性格不是那么沉闷，做人也相对圆滑。最重要的是，他家的牲口是头骡子，力气大，跑得快。
听了成老爹的话，九叔“嗬嗬”地笑了起来，“成老哥，你就把心放回肚子里吧。你家孙女儿这做派，哪儿像是能被欺负的？就算有那不长眼的撞上来，不是还有我手里这杆鞭子呢吗？”
成老爹也笑，“行，有你这话我心里就踏实了。”
因为刘鹏达走了，虎头有些怏怏不乐，倒是没吵着要跟去，只闷闷地嘱咐，“姐姐，你早点儿回来啊！”
“好。”叶知秋在他脸上捏了一把，“你在家乖乖的，我给买糖葫芦和糖人啊。”
“嗯。”虎头表情多少欢快了些。
叶知秋跟成老爹打了声招呼，便上了车，“九叔，咱们走吧。”
“哎，你坐稳了啊。”九叔“啪”地甩了一下鞭子，那头青背白蹄的骡子便撒着欢地往村外跑去。往日里要走小半个时辰的路，这一次只用了不到两刻钟。
娄掌柜早早就在酒楼大堂候着了，看到她笑眯眯地迎出门来，“叶姑娘，你总算到了，娄某可是恭候多时了。”
叶知秋一看他这态度，就知道自己留下的菜谱反响不错。跟他寒暄了几句，将今天带来的香椿芽苗菜拿给他看，定了三十文一斤的价钱。照例留下几个菜谱，指点黄厨子一番。离开酒楼，到坊市转了一圈，去面馆探视元妈，陪她吃过午饭，便回到小喇叭村。
因为是第一次出车，叶知秋特地多算了十文钱，一共给了六十文。九叔接了钱，高高兴兴地回去了。逢人就夸成家孙女儿有本事，心肠好，做人仗义。
牛婶不知道从谁口中听说了这件事，又在家里寻着由头闹一场，把老牛叔和阿福新添置的盘子碗砸了个稀巴烂。老牛叔怒不可遏，嚷嚷着要休妻，多禄和水杏儿忙着劝和，多寿早早就躲了出去。
阿福一气之下离家出走，背着铺盖卷儿来到成家，却被虎头拦住了。
“我姐姐都跟你们断了来往了，你还跑我家来干啥？”他握着一根棍子挡在门口，气势汹汹地瞪着眼睛。
阿福没心情跟他掰扯，好声好气央求道：“好虎头，你就让我进去吧，我憋了一肚子话儿想跟知秋姐姐说呢。”
“不行。”虎头态度很坚决，“我才不让你去祸害我姐姐呢，赶快滚，要不我可动手儿了啊！”
阿福急了，扯开嗓子喊了起来，“知秋姐姐，知秋姐姐……”
叶知秋从灶间跑出来，看到阿福眼泪汪汪的样子，先是一怔，随即明白过来，喝住虎头，招呼她进屋说话。
阿福将铺盖卷往炕上一扔，便抱着叶知秋哭了起来，“知秋姐姐……”
“你不准碰我姐姐。”虎头扯着她的胳膊往外拉，“不准碰……”
“虎头。”叶知秋沉声呵斥道，“不许对你阿福姐姐没礼貌。”
虎头不服气地嚷了起来，“姐姐，牛婶都把咱家欺负成那样儿了，你咋还对她好？”
叶知秋蹙了一下眉头，神色愈发严肃了，“虎头，我问你，你阿福姐姐做过一件对不起咱家事儿吗？”
“没有。”虎头摇了摇头，又急着争辩，“可是牛婶……”
“我再问你。”叶知秋提高了声音，截断他的话茬，“你阿福姐姐平日对你怎么样？”
虎头被她吓到了，小心翼翼地瞄着她的脸色，“对我挺……挺好的……”
“那你为什么要针对她？”叶知秋又问。
虎头眼神游移着，声音小小地嘀咕，“谁让她是牛婶的闺女来着？”
叶知秋脸色陡然一沉，“把你刚才的话大声说一遍。”
“姐姐……”虎头神色惊慌起来，急忙来拉她的手，“姐姐，你别生气，我知道错了……”
叶知秋不为所动，“错哪儿了？”
虎头支吾了半晌，说不出个所以然来，只好老老实实地摇头。
“牛婶是牛婶，阿福是阿福。你不能因为牛婶做错了事，就怪在阿福头上，这样对阿福不公平。”叶知秋放缓了语气，“不止是阿福，老牛叔家的其他人也一样。你可以不喜欢牛婶，但是不能一杆子打翻一船人，你明白了吗？”
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虎头赶忙点头，“我明白了，姐姐。”
“真明白了？”
“真明白了。”
“真明白了就跟你阿福姐姐道歉。”
“哦。”虎头侧了侧身子，朝阿福长长一揖，“阿福姐姐，我错了，我给你赔不是了。”
被他这么一搅和，阿福也哭不出来了，气呼呼地瞪了他一眼，“赔不是就行了？你刚才拿棍子想打我来着是不是？”
“没想打，我就是想吓唬吓唬你。”虎头表情有点儿虚，声音也弱弱的。
阿福哼了一声，“我才不信你。”
叶知秋趁机打趣，“看看，把你阿福姐姐的心都伤透了吧？”
“那咋办？”虎头苦着小脸儿想了半晌，突然眼睛一亮，“阿福姐姐，你等着。”
说完蹬蹬地跑出门去，不一会儿又折了回来，手里拿着一个香囊，“阿福姐姐，你别伤心了，这个送你。”
阿福见那香囊小巧精致，甚是漂亮，忍不住惊呼了一声，“呀，这东西你从哪儿弄来的？”
“那个小少爷给的。”虎头说这话的时候，表情甚是嫌弃，“姑娘家家戴得玩意儿，我不稀罕。”
“你不稀罕的东西就送我啊？”阿福嘴里埋怨着，已经将香囊接了过去，翻来覆去地看了半晌，颇有些爱不释手。
虎头歪头看了看她的表情，“阿福姐姐，你不伤心了吧？”
“还行吧。”阿福模棱两可地道，“反正你以后不准再那样儿对我了啊，要不我新账旧账跟你一块儿算。”
虎头听她这话就是好了，嘿嘿地笑了起来，“不会了，以后除了爷爷和姐姐，我就对你好。”
“你少拿话甜乎我。”阿福白了他一眼，又忍不住好奇，晃了晃手里的香囊，“你咋不送给知秋姐姐？”
虎头小大人一样挥了挥手，“姐姐可是干大事儿的人，才不稀得摆弄小丫头玩儿的东西呢。”
听了这话，叶知秋“噗嗤”一声笑了出来。
阿福又笑又气，撸起袖子，“好哇，你敢说我是小丫头，看我咋收拾你。”
“你本来就是小丫头。”虎头冲她做了一个大大的鬼脸，一路笑着跑出门去。
阿福也没打算真追，在门口喊了两嗓子便折了回来。一抬眼，见叶知秋笑眯眯地望着自己，脸上红了一红，“人家本来打算跟知秋姐姐使劲儿诉苦来着，都是虎头瞎搅和。”
不等她问，就把家里的事情原原本本地说了一遍，说完赌气地爬到炕上，“我以后就住在这儿，给知秋姐姐当亲妹妹。那个破家谁爱回去谁回去，反正我不回去。从今天开始，我跟丁大丫断绝关系了。”
“别说胡话，亲缘关系是说断就能断的吗？”叶知秋正了神色劝道，“你还是赶快回去吧，要是被牛婶知道了，说不定又要来闹一场。”
阿福抿了抿嘴，眼睛里泛起泪光，“知秋姐姐，你真不想要我了？”
叶知秋刮了她鼻子一下，笑道：“傻丫头，像你这么聪明伶俐的徒弟到哪儿找去？我怎么可能不要你？”
“知秋姐姐？！”阿福激动地坐了起来，结结巴巴地问，“那……那你是……是啥意思啊？”
叶知秋朝她招了招手，示意她附耳过来。
阿福赶忙照做，听她在耳边低低地说了几句，整张小脸都有了光彩，心领神会地点头，“嗯，嗯，我知道了，我都听知秋姐姐的。”
叶知秋见她一副言听计从的模样，忍不住调侃，“要是让人知道，你和别人串通一气来对付自己的亲娘，肯定会骂你是个不孝女。”
“我才不管别人咋说呢。”阿福不以为然地皱了皱鼻子，“我只要能跟知秋姐姐一块儿做买卖就成。”
“好了，你不用急着跟我表忠心。”叶知秋笑着嗔了她一眼，又催促道，“你快回家吧，好好劝劝老牛叔。都在一起过了大半辈子了，休什么妻啊？”
“休了才好呢。”阿福口不对心地嘀咕了一句，背起铺盖卷儿出了门。因为心里有了底，走起来路来脚步比来的时候轻快多了……
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