“是啊。”叶知秋也不想兜圈子，说明来意，“明天我要进城，想用用你们家的牛车。老牛叔，你明天有空吗？”

    老牛叔刚要张口，牛婶便在他后腰上拧了一把，抢过话头问道：“侄女儿不是刚从城里回来吗？怎么又要进城啊？”

    叶知秋权当没看见她的小动作，含糊其辞地道：“有点事要办。”

    牛婶大约觉出她不想往深里说，也不刨根究底，只摆出一脸惋惜的表情，“我刚才还跟你老牛叔说明天想回趟娘家，让他送我一趟……”

    她欲言又止，意思却再明显不过了。

    老牛叔的两个儿子和大儿媳妇早就习惯了她的圆滑世故，都不作声，只管低头吃饭。小女儿十岁出头，滴溜溜地转着一双大眼睛，看看自己的娘，再看看叶知秋，神色间有些不忍的样子。

    叶知秋并没有露出半点尴尬之色，笑容不变地跟她打着商量，‘我的事情有点急，牛婶能不能后天再回娘家？我初来乍到，认识的人不多，只知道老牛叔有车。”

    牛婶见她这么不识趣，笑容僵了一僵，再开口就不那么拐弯抹角了，“侄女儿，我不是不想把车借你，是我娘家嫂子得了病，我这急着回去瞧她呢。”

    儿子儿媳把头低得更深了，小女儿悄悄地撇了撇嘴。

    老牛叔有些听不下去了，扭头瞪了她一眼，瓮声瓮气地道：“你下半晌儿回娘家去吧，明儿一早我送成家侄女儿进城。”

    牛婶大概没想到丈夫会拆自己的台，眉眼之间染了些怒气，可当着叶知秋又不好发作，只发狠地捏紧手里的饼子，渣子簌簌地往下掉。

    叶知秋怕影响人家夫妻感情，也不好再逗闷子了，将准备好的二十个铜钱放在桌上，“老牛叔，这些钱你先收下！”

    听到“钱”字，儿子儿媳齐刷刷地抬了头，看到那堆新旧不一的铜钱，纷纷露出讶色。小女儿第一时间去看牛婶的反应，见她脸色不出意料地难堪起来，便别过脸去偷偷地笑了。

    老牛叔也没想到她会给钱，一愣之下，赶忙摆手，“使不得，使不得，送你去一趟也不费什么事，哪用得上给钱啊？”

    “对，对，一个村儿住着，说钱就见外了。”牛婶嘴上附和上，却不错眼珠地盯着那堆铜钱。

    叶知秋笑了一笑，“一码归一码，我雇别人家的车也是要给钱的。与其让别人赚了，还不如给熟人赚呢。再说不认识的人赶车，我也不放心！”

    她这话直直地说到了牛婶的心坎儿里，连连点头，“对对，侄女儿你这话说得太对了，你这身条模样，放在大户人家都委屈了。若是碰见个有歹心的，把你拐去卖了就坏了。你老牛叔可没花花肠子，他送你进城稳当着呢，遇着事儿还能护着你点儿！”

    “是啊。”叶知秋很给面子地笑道，“老牛叔是长辈，劳动他早起赶车都不应该。你们要是不要这钱，我也不好意思用你们的车了。”

    她都把话说到这份儿上了，老牛叔也不好再说不收钱的话，只点出十枚铜钱来，“就十几里路的事儿，用不了那么多钱，这些你拿回去给家里添几口吃的。”

    “不用。”叶知秋把钱推了回去，“我以后可能要经常进城，来回都免不了要麻烦老牛叔。这二十文就当定钱，到时候出几趟车算几趟的钱。乡里乡亲的，多点儿少点儿都无所谓。”

    老牛叔性子憨直，心想日后算钱的时候给她便宜些也就是了，于是爽快地答应下来，“那行，这钱我先收着了。成家侄女儿，你打算几时走？”

    叶知秋不习惯用时辰，想了想，“就昨天那个点儿吧。”

    老牛叔一点头，“行，我套好车过去接你。”

    敲定了进城的事，叶知秋也无暇闲话，便告辞出门。

    她一走，老牛叔就忍不住埋怨牛婶，“你咋就改不了这小气劲儿呢？别说人家孩子出钱了，就是不出钱，用你次车还能少块肉？虎头家里是啥样你又不是不知道，咋有脸说瞎话儿呢？”

    “她早说出钱我能说那话吗？”牛婶嘀咕了一句，顺手一搂，便将那二十文铜钱收了。

    小女儿透过窗户上窟窿，看着叶知秋的身影消失不见，才收回目光，转着转乌黑的眼珠道：“爹，明天进城带上我呗？”

    老牛叔心里有气，对她说话也没什么好气儿，“你一个丫头进城干啥？”

    “你别管，反正我得去。”小女儿自顾自地下了决定。

    叶知秋一路风风火火地回到家，进了院子，就听东屋传出一个女声来，“老哥，你可不能信那丫头的话。那天是我给她换的衣服，要是有金锁我能瞧不见？

    她就进了一趟城，哪来那么多银子买鱼买肉？你就不觉得蹊跷？别是做了什么见不得人的事儿，她有个三长两短倒是不打紧，连累了你和虎头可怎么办？”

    “不能吧？我觉得秋丫头说话办事儿都有分寸着呢，她不会沾那些不该沾的东西。”成老爹如是说着，声音却分明带着忧虑。

    “那可说不准。”女声颇不以为然，“知人知面不知心，老哥，你可得把房契地契放好了。这要是没了，你哭都没地方哭去。你这岁数，两眼一闭什么都不知道了，虎头怎么办？他还靠着这点儿家当娶媳妇儿，给你们老成家接续香火呢。”

    她话音刚落，成老爹就声音严肃地道：“他婶子，我拿秋丫头当亲孙女儿看呢，你让我防贼一样防着她可不成。秋丫头对我和虎头掏心掏肺的，这话要是让她听着了，可就寒了心了。”

    短暂的沉默过后，那女声再度响起，就有几分讪讪的，“我也没别的意思，不就是就是怕你和虎头吃亏吗？好话不中听，我也不在这儿多嘴多舌了。老哥你歇着吧，我走了！”

    叶知秋听出这是隔壁刘婶的声音，有心避一避以免尴尬，又觉不能助长这种背后说坏话的坏毛病，便站在门口没动。

    刘婶拉开门，正好和她四目相对，着实吓了一跳，“哎哟”地叫了一声娘。

    叶知秋笑眯眯地望着她，“刘婶怎么吓成这样？”

    “没事儿，没事儿。”刘婶惊魂未定地抚着胸口，神色不自然地寒暄着，“秋丫头回来了？”

    “刚刚回来。”叶知秋把“刚刚”俩字咬得重重的，听起来意味深长，“刘婶要走吗？不再坐会儿了？”

    “不了，还得回家喂鸡呢。”刘婶尴尬地笑笑，绕开她，晃着发福的身躯向外走去。

    叶知秋目送她走到门口，才叫住她，“刘婶，等等！”

    刘婶后背一僵，按捺着心头的忐忑，回过头来，“秋丫头，你还有事儿啊？”

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