但是，战争的基调从最初就被确定下来，铁木真必须防守。
其实铁木真这其中还有更深层次的想法，这想法他从来没有告诉过任何人，包括最亲信的将领与兄弟们。铁木真觉得没有必要为了一场战争的胜负而赔上全部的老本。
铁木真此时便已经认识到，自己今后要进行的战争又何止这一次啊，如果在这里就拼光了全部家当，即使能战胜札木合，那也将是一场惨胜，最终还是两败俱伤，让其他部落拣了便宜。自己今后还要战胜更多的敌人，眼前的战争仅仅是其中的一步而已，怎能在没走上几步就到此为止呢？因此，他决定此战可以不必求胜，却一定要将损失控制在最小的范围内。
想到脱斡邻勒汗那秃鹫般的眼神，铁木真就会有一种芒刺在背的感觉。对方的用心，他看得很清楚。之所以支持自己称汗，也仅仅是因为大家的推举，以及自己有了实力，可以成为他称霸草原的助力而已。一旦自己的实力丧失于在这场战争中，那么，他的翻脸也是可以预见的。
“总有一天，会与克烈亦惕作战的！”铁木真如是想着，又向自军各处阵地看去，发现各个古列延已经遭到札木合军不同程度的蹂躏，尤其是做为先锋的几路人马，更是遭到毁灭性的打击，显现出崩溃的势头。
“是撤退的时候啦。”木华黎在身边小声提醒着。
铁木真点了点头，将手抬起向空中一挥，背后的白旄大纛开始缓缓后退，号手吹响了号角，撤兵的号令借着声音飞向战场的四面八方。
随着退兵号令的下达，铁木真发现，部队的士气又奇迹般地恢复了，行动起来生气勃勃。这哪里象是撤退啊，分明是一种追击敌人的姿态嘛。简直可以说是欢天喜地得执行着自己的命令。被这种情绪所感染，铁木真的心中也产生了一种奇妙的心情：
“看来，所谓败仗的结果也不是完全无法接受啊。”铁木真向战场方向望了最后一眼，便拨转马头，加入退却的人流之中。
当全部军队撤入哲列谷口之后，铁木真立刻命令还保持着完整队形的自军在谷口布防，用先期撤入谷中的部民们砍伐好的大树将谷口完全封闭起来，做为防御屏障。命令其他损失较大的部队就地休息整编。部落中的老弱妇女们也被动员起来救治负伤的士兵。
令铁木真欣慰的是，自己的直属部队由于充分贯彻了预定的战争意图，几乎没有遭受任何损失，主要将领更是无一带伤。
而打先锋的主儿乞等部却损失惨重，几近溃不成军。将领之中，阿勒坛、答里台，撒察也各自负了轻伤。这也正符合最初订的借敌人之手剪除异己的目的。这些人满以为做先锋既光荣，又方便抢夺财物，却不曾料到反落了个偷鸡不成反蚀米的下场。
不过，即使这些人事后明白过来了，却也没话好说，谁让他们当初在立汗的时候做出了“出征作战时，我们做你的先锋”这样的誓词呢？
事件的发展果然如当初预料的那样，沼泽地形限制了扎木合军的追击速度，以至于给了铁木真部队从容布防的时间。当他们追到哲列谷口的时候，立刻遭到了铁木真部队的强力阻击，变得寸步难行。当扎木合的中军大队开到后，又攻击了几天，却始终因为谷口地势狭窄，部队无法展开，每次冲锋都只能在谷口前的斜坡上留下一批尸体后无功而返。
“铁木真，你这个胆小鬼！有本事就出来真刀真枪的比个高低！怎么象没长大的小羊羔一样，躲起来不敢出声啊？”扎木合对于不能捉住铁木真很是生气，但是接连的攻击失败让他意识到这个地方并不适合继续进攻，不然只会徒增伤亡的，于是只能在谷口大骂，希望里面那些人受不了了可以冲出来和自己拼命。
然而负责谷口防御的速不台也不生气，只是命令自己的手下大声反问道：“你们要是胆子大，就走过来攻打我们啊。札木合不是喜欢攻击吗？难道他的马蹄子被老婆的腰带缠住了吗？”
攻防双方就这样你来我往的打了半天嘴仗，直到太阳落山后，才停止了对骂。札木合见这一招也没收效，于是第二天又恢复了对山谷的攻击。可惜，对于不善于攻坚的蒙古人来说，要想跨越这个谷口势比登天还难。
僵持到三天的时候，札木合变得异常焦躁起来。他为了恐吓谷中的守军，下令在谷口前的空地上摆开七十口大锅，将前几天战斗中捉到的俘虏悉数丢入里面用沸水活活烹煮成肉酱，然后公开摆宴食用。又将不幸在阵前被俘的捏兀歹部首领察合安兀阿绑到阵前斩首，然后将人头绑在自己的马尾上来回奔驰拖带，直到变得稀烂，看不出原来的模样才罢休，场面一度非常的血腥。
然而，扎木合这个心血来潮的“杰作”非但没有吓住蒙古部的军队，反而激起了全体守军的愤怒，大家同仇敌忾，反而抵抗得更加卖力了。
而且，扎木合也没有注意到，那些被他强令吃下俘虏煮成的肉酱的各部首领们对这种残暴行径都心怀不满，许多人甚至公开在脸上露出厌恶的表情，而这种厌恶情绪在此后不久对他造成的恶果以及为铁木真带来的意外收获，却令双方都始料不及的。
毕竟虽然对方是敌人，但是这个时候每个人心地里面还是有着最基本的人性的，若是连最基本的人性都泯灭的话，那便不可以称之为人了。
随着强攻、辱骂和恐吓等一系列战术的失败，札木合的耐心也达到了极限。他觉得自己狠命的一拳打进了棉花套，根本无处着力。满心希望凭此战一举吞掉铁木真的计划最终宣告流产，虽然不甘心，但是也只能下令退兵了。
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