念福这趟离京，前后将将走了小半年。

    记得才出京时，京郊的荷花还开得正艳，等到回京时，却已闻得梅花暗香了。

    因早提前打发了人回去报信，是以看到人接也不意外。但意外的是，来接他们的竟是杜川。还足足接出了一百多里地，在距京城还有两三天的半道上。

    这可实在太隆重了，欧阳康惊吓多过于惊喜，赶紧下了马车，也顾不得地上积雪厚重，步行上前施礼。

    杜川忙把他扶起，“大冷的天，讲这些虚礼做什么？听说你路上很是病了一场，都好了么？你家先生生怕你还不好，特意嘱咐我带了两瓶秋梨膏来，止咳定喘最是好用，给你和你岳父。”

    欧阳康心中感动，“先生可好？祖母可好？家里一切可都安好？这样的大雪天，叔怎么亲自来了？”

    “家里都好着呢，我又没事，来接你们也是想出门走动走动。”杜川笑道，“听说了平王妃和你媳妇的好消息，全家都高兴得了不得。要不是我拦着，你家先生和老太太都想来迎接了。”

    他脸上笑容顿了顿，“还有皇上，应该明后日也会派人来接了。你给皇上收回了二十万两，朝中上下都传遍了，没有一个不夸的。”

    欧阳康眼睛眨了眨，没有多问什么，先引着杜川去与岳父一家子相见了。

    彼此问了好，又谢过了关心，欧阳康坐到了杜川的车上，正色问，“京里出了什么事？”

    虽然杜川很疼自己，但老太太和苏澄，一个老弱，一个残疾，眼下又是腊月，年关将近，家里不知多少事要人料理，原来的万能管家钟山已经不在了，如非必要，杜川怎会亲跑这么远来接他们？

    杜川叹了口气，“自你走后，京城发生了很多事，尤其是最近……”

    “到底出了什么事？”欧阳康的心往下沉了沉，微握了拳，让自己冷静。

    杜川皱眉想了想，似是不知从何说起，半晌才道，“长乐公主没了。”

    欧阳康知道，是那个备受皇上娇宠的小公主。

    “后来也不知怎么查出，晋王在软禁之中还有不臣之心。不仅时常口吐怨言，甚至还行巫蛊之术，诅咒当今圣上和公主。”

    欧阳康的眼神沉了沉，这对皇上，或者任何一个父亲，都将是个重大的打击。

    “圣下下令，要将晋王五马分尸。可朝臣反对，称此举于礼不合。古来皇室，或有品级的高官，不论犯了再大的错，至多赐白绫、鸠酒或匕首，给一全尸，以全体面。可皇上心伤小公主之死，断然不肯。后楚王劝谏，愿代晋王受杖责一百，求皇上给晋王一个全尸，却不料招至皇上大怒。斥责楚王只知兄弟情深，却不知怜惜幼妹，不配为皇子表率，以至于要将楚王贬为庶民，逐出宫廷。”

    欧阳康脸色越发凝重。楚王是个老好人，可这回却实实在在触到了皇上的逆鳞。

    先生说过，高显是个明理的人，却也是个从刀山血海中走出来的铁血皇帝。当他锋芒毕露的，你唯一能做的，只能是避。

    “楚王身为皇长子，干系重大。这样一来，群臣反对更加激烈。可皇上执意不听，以至于廖廷尉当堂撞死在朝堂上。”

    什么？欧阳康震惊了。

    他跟廖廷尉并不熟识，却也打过几回交道，知道那是个极爱享受，又爱权势的老头子，他居然会选择这样激烈的方式自戕而死，可见当时的情况已经危急到了什么时候。

    杜川看他一眼，脸色不好的说下来，“因廖廷尉之死，楚王之事暂且搁置，可谁也没想到，此时国子监的裴大人又上了一本，开篇第一句话就是：养不教，父之过。”

    欧阳康头皮一麻，双手的拳已经不觉握紧了，并微微颤抖。

    裴行彦，国子监的院长，文武双全，忠正耿直。是关耀祖的恩师，于他也有半师之谊。

    当年京城雪灾。欧阳康永远记得，在他和念福孤立无援，几乎陷入绝望里时，是裴先生，不顾个人荣辱安危，带头给他家送来第一车粮食。

    可这样的人，注定不适合官场。

    “如今，裴大人一家十三口，已经悉数入狱。判的是斩监候！”

    那就是等死了。欧阳康脑中一阵眩晕，几乎快要听不下去了，半晌才艰难的问，“还，还有什么？”

    杜川沉默了好一会儿，才颇为艰难的开了口，“近来，也不知怎地，京中开始流传一个谣言，说平王妃……是前朝的太康公主！”

    欧阳康脑子里嗡地一声，瞳仁骤然收紧，眼前阵阵发黑。

    姬龙峰，他好狠！居然把这个消息放出来了？这是要把他们全家逼上绝路么？

    ※

    腊月十七，平王回京。

    皇上遣特使，锦车华盖，出城十里相迎。接回宫中赐宴，连平王的岳父母都得此殊荣。

    酒尽人欢，饭毕宴罢。

    麟德殿里，无关人等已经退下。平王岳父岳母，及女儿女婿全家六口，悉数跪在了龙椅跟前。

    只听得见平王一人清冽的声音，静静的说，“臣有一件家事不明，恐混淆血脉，乱了国本，想在陛下面前分辨。”

    静默了一时，皇上低沉的声音在上面响起，“允。”

    沐劭勤膝行转身，扶着妻子，对着施家二老叩首，行了一个大礼，“眼下京城流言四起，只得冒昧在圣上面前询问岳父岳母一声，吾妻蕙娘，究竟是不是您二老亲生？”

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    施老爹顿时就怒了，“旁人说这话，怎么你也说话？蕙娘当然是我们亲生的女儿，她从还不会走路说话就在我跟前，养到如今三十来岁，怎不是我亲生？鹃儿，你说！”

    未料施大娘却是老泪纵横，看着女儿，哽咽着怎么也说不出话来。

    蕙娘跪着上前，扶着母亲苍老冰凉的手，颤抖着身子，眼泪长流，“娘……你告诉我，我是你亲生的对不对？我就是你和爹的女儿对不对？”

    施大娘紧紧握着她的手，哭得说不出话来。未料忽地大殿之中，有另一个苍老却威严的声音响起。

    “哭哭啼啼，就以为可以不说真话了么？你要是再不从实招来，哀家即刻就让人动刑！”

    念福含着泪水，抬眼怒视。那来的不是旁人，正是沐太后。

    皇上眉头刚一皱起，沐太后就道，“此事不仅关乎国体，还关乎沐家血脉，不容有失，哀家必须知道！”

    皇上再往底下看了一眼，道，“那就请母后坐下，给老人家一点时间吧。”

    他都这样说了，沐太后只得作罢，面沉似水的在下首坐下，那盯着蕙娘的眼睛，简直冷得象冰。

    施大娘也不知是哪来的勇气，忽地就把女儿护在了身后，大声的说，“是！此事全是老妇一人过错，要杀要剐，我一人领了。你们别动我的蕙娘！”

    “嘁！”沐太后轻声嗤笑，可看着蕙娘的眼光更冷了三分，“你这么说，就是承认她是个来历不明的野种了？”

    “我的蕙娘才不是野种！”施老爹气得勃然大怒，胸脯剧烈起伏着，紧紧攥着施大娘的手，“孩子她娘你说呀，说蕙娘是咱们亲生的，她的名儿还是我走前取的！”

    施大娘的眼泪又跟断了线的珠子似的掉下来，“孩子她爹，我对不住你！蕙娘，我们的蕙娘……她，她出生八天就死了！”

    犹如晴空打下一个霹雳，把施老爹打得愣在那里。蕙娘也身子一软，几乎半瘫在沐劭勤身上。

    念福哭着爬上前，拉着施大娘的衣袖，“姥姥，姥姥，这不是真的，娘怎么会不是你们的孩子呢？你们那么疼我，那么疼她……”

    施大娘回手把她抱住，放声大哭，“那年兵祸，你姥爷给人抓走了，你舅舅躲在乡下奶奶家，倒是躲过一劫。可我一个大肚子，根本没有办法……幸亏乡亲们好心，七婶让她家小子把我搁在车上，带着我一起逃命。我，我就是在山上一个破庙里，生下的蕙娘……可那个时候，连人都没饭吃，我哪来的奶水？”

    整座大殿里寂静无声，连根针掉在地上都听得见。所有人都在听这个悲伤的乡下妇人讲叙那些过往，

    “……蕙娘一直哭一直哭，我听了心里比刀子割了还难受，幸好七婶知道个偏方，让她家小子去给我挖了蚯蚓来，就那么煮了，也不放油也不放盐，等我喝了，真的发了奶水出来……可是，蕙娘好不容易有了口吃的，追兵又来了。

    没满月的孩子本是见不得风，更不能颠簸，可我那时除了抱着她逃命，还能怎么办？

    等到第三天上，蕙娘就发起了高烧，一个劲儿的哭，奶也吃不进，怎么也哄不好。可追兵不停，我又哪里敢停？

    孩子一路跟着我，可遭老鼻子的罪了。终于到了第八天，七婶好不容易寻着个开小客栈的亲戚，有地方可以安顿下来了，蕙娘也不哭了。我以为孩子没事了，结果再一看，孩子早在我的怀里断气了……”

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