西山行宫的御书房里，淡淡的龙涎香和着窗外的清风飘散开发，越发让人的心思沉静。

    当朝御前太监总管承平，恭顺的回禀大梁首任开国皇帝高显，“平国公呈上来的折子说，送来的试卷都是已经过了初选的，那些在试卷中夹带了姓名籍贯，答非所问的全都另存在了一处，陛下随时可以使人查看。”

    高显笑了笑，眼角的鱼尾纹显得有点深，其实他才不过四十多岁，正是年富力强的好时候。但看上去并不象人们想象那般白胖富态，反而黑黑瘦瘦，倒有些象个大头兵，只是个子特别的高，手长脚长，显出几分传说中的帝王相。

    “小舅舅做事难道朕还有信不过的？使人告诉他，那些没送上来的都不用再看了，就存在他那儿，等到成绩出来，当众发还给那些考生，让天下人都知道是怎么回事。”

    承平闻言微微皱了皱眉，他比皇上大上几岁，原是高显家奴，也有妻子儿女，只因服侍主子多年，主仆情深，又因高显登基为帝，碍着宫中规矩，不得已才选择宫刑近身服侍，倒比寻常太监更能与这位开国君主说得上话。

    于是便进谏道，“陛下虽是好意，想警戒世人，可这些才子大多还是年轻人，难免一时糊涂做下错事，若当众发还试卷，必累及全家。不若封起，令他及全家心明肚明即可。”

    高显闻言一笑，“原是想狠狠刹刹这股风气，你倒是好心。也罢，姑且容此一次。但下回如有再犯，可不就是公布姓名这么简单了。”

    承平道，“那奴婢先代这次考生谢过陛下仁慈。只是平国公折子上还说，他那儿虽然过了初选，却仍有两千四百七十九份试卷呈上。若是全靠陛下来看，费时不说，也实在太过辛苦。不如请朝中大臣和诸位皇子分别阅卷，先拟个大致次序来，再呈交陛下。若担心有人通风报信，就请阅卷之人辛苦几日，集中在一处检阅。若怕一人意见有失偏颇，便可使每份卷子都由三位大臣评判。”

    高显连连点头，“小舅舅想得很细。这法子好，待会儿就传丞相来，挑几个人把事办了。”

    承平又奏，“平国公还奏请道，若是陛下选中之人，自然另有安排，可没选中之人，是否再给个机会留下备用？万一先前取中之人并不能胜任陛下托付，正好有个替补。况且许多士子从两三千里之外赶来，往返一趟着实不易。还请陛下圣裁。”

    高显叹惜起来，“真是难为小舅舅了，事事想得周全。若有他入朝相助，岂不又给朕添个臂膀？只可惜了他那身子……唉，这样大热的天，连西山都来不了。”

    承平劝道，“御医说了，平国公体质虚寒，并没那么畏暑。是以这回他家夫人也过来了，想来平国公在京城并无大碍。”

    高显微微颔首，“朕这位舅母倒是出了名的贤惠，她都肯放心出来，想来小舅舅确实安康。不过这回替朕操了这么大的心，还是得好好补一补。去传朕的旨意，把那宫中刚得的虫草燕窝什么的都给平国公多送些去。对了，也给他那个女儿——”

    承平忙忙补上，“瑞安县主。”

    “对，瑞安县主加食邑两百户，也让他高兴高兴。”

    “是。”

    ※

    欧阳家。

    念福已经无聊到只能拿根草去逗弄马厩里的大师兄，当紫霄终于玩得不耐烦，对她手中的糖果都不屑一顾的时候，念福觉得，自己不能再这么下去了。

    拍了拍手，她回了院子，打算换个人玩。

    自上回吵架以来，她跟欧阳康，欧阳康和欧阳庄，都陷入了冷战。那两只身体上的小小毛病都已康复，只是心里都别别扭扭的拿对方当空气，虽是同住一个院子里，气氛却沉闷得要死。

    当然，他俩再别扭毕竟也是人家兄弟俩的事，念福主要挂心的是另一桩事。

    这都七八日了，兰姑和墨云怎么还没上京？是不是出了什么事？再说了，他们迟迟不到，念福怎么回去？

    有心想叫欧阳康去提一提，让欧阳家派几个下人去打听打听，可这小子的处境也着实可怜，来了这么些天，欧阳锦竟是一次也没有召见过他。就把他晾在这个小院里，好似没这个人似的，完全不闻不问。让他去提，只怕也是鸭背子泼水，完全没有效力。可总也不能放着不管吧？

    念福想想，决定直接去找欧阳庄了。这当然不是变相跟欧阳康和解，她才不会同情那个别扭的家伙呢！

    可才到欧阳庄的门口，却意外的看到欧阳康正从里面出来。见着她，臭着个脸，也不说话就回房了。

    念福好奇跟上，“你们和好啦？”这就是相爱相杀的兄弟情？

    欧阳大少瞪她一眼，“这叫什么话？我不过是拜托他派几个人去寻寻兰姑和墨云而已。”顿了顿，他又别过脸去，“等人来了，我们也准备准备回家吧。早些时候走，还能回家过年。”

    念福先是一喜，忽地又替他难过起来。等了这么些天，亲爹连见都不愿见上一面，是彻底绝望了吧？

    不过既然欧阳大少先低了头，那沐姐儿也不会小气计较的。拿手肘捅了捅他，女孩笑得特别阳光灿烂，“喂，既然决定要走，不如一起去京城逛逛吧。天天闷在家里，多无聊啊。”

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    “不去！”欧阳康断然回绝，依旧拉长着脸，却小小声补了句，“你想去就自己去吧。”

    看他那副古怪神色，念福怔了怔，忽地明白过来。

    他没钱。

    他们的钱财都在兰姑车上，哪里有钱闲逛？只她身上还有从欧阳锦那儿讹来的二百两银子没花完。

    眼珠子转转，念福扮出可怜相，“哎呀，这京城这么大，人家一个女孩子出去逛会害怕啦！万一遇到坏人怎么办？就算没有坏人，可是遇到刮风下雨，打雷闪电，人家搞不好心里一慌，就会迷路了找不到家啦！我一人出门哪里行？又不好意思叫你们家的人陪，不如你就陪我一起出去嘛，就出去一会儿就回。”

    给她拉着袖子左摇右晃，还听着那娇嗲的萝莉音，欧阳大少鸡皮疙瘩掉一地，立时就绷不住了，“行啦行啦，我陪你去就是。真是麻烦！”

    搞定！念福觉得自己开始有点摸着这小子的脉了，吃软不吃硬。

    迅速回房收拾了一个包袱出来，走，逛街去！

    ※

    庆隆当铺。

    一个汉子刚夹着个包裹挑开蓝布门帘进来，就见里面有一男一女两个年轻人正跟高高柜台里的伙计争执。

    “我们这布是全新的，半点没有动过，外头绸缎庄里卖，单匹就得要五两银子，怎么到你这儿来当，两匹只给一两银子？莫非看我们是外地人，故意欺负我们？”

    那汉子听得眉头一皱，不由得紧一紧怀里的包裹，站在门口有些犹豫了。

    只见那伙计不高兴的道，“什么叫故意欺负你们？那外面卖的和送进当铺里来的东西能一样吗？天知道你们这是打哪儿弄来的，死当就是这个价钱了。爱当不当！”

    “那我们不当了！留着自己穿也好过受你这口气！”

    两个年轻人忿然从汉子身边经过，里头伙计再看那汉子一眼，没好气的问，“你有东西要当的吗？”

    汉子迅速摇头，也跟着出去了。

    伙计不屑的甩记白眼，“乡巴佬，能有什么好东西？”

    话音才落，却不意脑门上挨了一记爆栗。掌柜的黑着脸出来，“狗眼看人低的东西！好好的生意都给你搅黄了，做我们这行是讲究个漫天要价，坐地还钱，但你师傅有没有教过你诚信二字？那姑娘的布匹明明可以用三折价来收，你压得那么低，无非是想自己做手脚，是也不是？还有那汉子，他那包裹一看里面包的就是古董，搞不好就是个前朝古物，全给你这混蛋弄砸了。从今儿起，你再到下头去当三年学徒！”

    伙计灰溜溜的下了柜台，可外面的念福仍旧气得不轻。

    欧阳康安慰道，“算了算了，不就是两匹布么？带回家也不算累赘，兴许回怀安还能卖个高价呢？”

    念福想想也是，可还是忍不住嘟着嘴抱怨，“我都打算五折出手了，可那伙计居然说那样话，真是气死人了！”

    “不气不气。你要想换钱，拿回去卖给我呗。你说我们要不要贩点东西，带回去赚他一笔？”

    念福怔了，“你怎么对做生意感兴趣了？”

    欧阳康耸了耸肩，“总不能跟我三叔似的无所事事吧？我想过了，回去之后，就把家分了。往后接了祖母跟我一块儿过活，去置些田地农庄，慢慢的也能有个进益。”

    知他想通，念福也笑了，“你能这么想，就最好不过了。那你还生你弟弟的气么？”

    “我要生气，今天就不会去找他了。横竖也不是他的错，我怪他又有何用？”欧阳康借着机会，终于别别扭扭的跟她也道了个歉，“对不起啊，那天不该对你发脾气的。”

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