“所以，你们就到县丞家放了一把火？”宋青葙穿着湖色绣粉色梅花的小袄，草绿色的襕裙，笑盈盈地坐在大炕上，因刚沐浴过，白净的脸上带着被热汽熏蒸过后的红晕，像是夏日月湖里初开的红莲，清新娇嫩。

    秦镇拿棉帕帮她绞头发，听到宋青葙如此问，心里有点发虚，含糊地答道：“我进去放的火，二弟在外面望风。”

    宋青葙咬咬牙，“世子爷的一身本事可算用上了。可惜只是个县丞，府里想必没什么身手好的护院，否则，世子爷的名声都响到京外了。”

    这话明显不对劲。

    秦镇扳过她的肩头，细细瞧她的眼眸，低声问：“是关心我的安危还是在吃醋？”

    宋青葙坐正身子，不紧不慢地说：“我是替世子爷可惜，这么好的扬名立万的机会白瞎了。应该在墙上留下一行血字，京都秦镇为民除害。”

    秦镇狠狠吻上她的面颊，少顷，解释道：“听楚老伯说起来挺气人的，小小一个县丞的儿子就敢这么狗仗人势横行霸道，得给他点颜色看看……而且，我这不好久没活动手脚了，以前时不时打个小架什么的……阿青，是我不好，做事太莽撞，让你担心了。”

    宋青葙恨道：“本来出门时说顶多两天就回，这可好，都第四天了，连个音讯都没有。闹了半天，原来手是痒痒了……你只跟二弟两个人，二弟又没有功夫，你说，人生地不熟的地方，万一遇到难缠的人怎么办？你想着替楚姑娘出气，等回到京都，打点一下户部的人，多少气出不得，非得三更半夜闯人家宅子？”

    搞半天还是有点吃醋，否则“楚姑娘”三个字也不会咬得那么重，秦镇连忙道：“我没想着给这个那个出气，她跟我又没什么关系，犯不着。”

    宋青葙沉默着不说话。

    秦镇给她绞干了头发，又取过梳子，一缕一缕地梳顺。她的头发又黑又亮，丝绸般柔顺，散发着淡淡的茉莉香气。

    秦镇展臂将她拥在怀里，柔声问：“想我了？”

    宋青葙鼻头一酸，眼泪差点流出来。

    自打成亲，他们就住对月时分开过两天，秦镇还夜里翻墙头去看她，然后她在二哥那里待过大半夜，再从来没分开过。

    窝在他的怀里睡习惯了，突然身边没了人，还真是不适应。

    头一夜还好，知道他不回来，睡得还算安生。第二夜跟第三夜几乎没怎么合眼，就差央求秦钧去安平找他们了。

    宋青葙眨眨眼，将眼泪憋回去，赌气道：“不想。”

    “我想你了……想我们的孩子。”秦镇轻柔地吻着她的发，大手自然而然地放在她腹部，就感觉，掌心下，隔着衣服，她的肌肤似乎跳了下。

    “阿青，你看，你的肚皮在动。”秦镇惊讶不已。

    宋青葙嗔道：“肚皮怎么会动，是孩子在动。”

    “又动了，”秦镇目不转睛地盯着宋青葙的肚子，终于看到草绿色的裙子又起伏了下。

    宋青葙感受到孩子的活动，心里亦是欣喜，面上却故意淡淡地说：“有什么大惊小怪的，前两天就动了。”

    秦镇叹口气，把她的头压在他的胸前，一手箍住她，一手轻轻拍着她的肩头，像哄孩子一般。

    终于，胸口处传来宋青葙平静的声音，“你们把楚姑娘带回京都，安置到哪里了？”

    秦镇笑一笑，假装没听出她声音里的酸意，“现下住在客栈，二弟已经托付林管家在后街给他们祖孙两人找个住处。”

    宋青葙接着问：“楚姑娘能舍得离开安平，能舍下她的铺子？”

    秦镇低声道：“铺面是赁的，最多折了三个月的月租银子。里面的货品没什么值钱的，先前说的北宋汝窑的笔洗，其实是楚姑娘花五百文钱买的，然后楚老伯给抛光做旧了……铺子里杂七杂八加起来不超过一百两银子，这次倒是一并带过来了。”

    宋青葙轻笑，“在京都接着讹人？二弟可是看走眼了，五百文钱的东西，被讹了一万两银子。”

    秦镇迟疑着开口，“二弟很少这么热心助人，我看他对楚姑娘像是有点意思……”

    宋青葙急忙坐直身子，“二弟会看上这么个来历不明的女子？你可曾跟父亲提过？”

    秦镇不解地问：“怎么会是来历不明？”

    宋青葙叹口气道：“世子爷好生想想，五百文买的笔洗会是什么成色，楚老伯能把它变成北宋汝窑的器具，可想而知楚老伯的手艺该是何等精湛……还有楚姑娘，记得上次三弟提过，楚姑娘说是马钦山用过的，若非读过书，怎么知道南宋四大家的马远，号钦山？寻常人家只让儿子们读书认字也就罢了，哪会让闺女也跟着读书？世子爷再想想，一万两银子的借据，楚姑娘眼都不眨地烧了，别说是女儿家，就是男人，有几人能有这样的度量，反正我是不舍得。”

    如此一分析，果然处处是疑点。

    秦镇想了想，低声道：“我看楚姑娘行事端方有度，不像阴暗奸诈之人，或许家中遭了什么变故也未可知。”

    宋青葙点点头，“反正二弟眼下也不能说亲，等以后慢慢看了再说。”

    宋青葙虽然对楚星有颇多怀疑，可看着秦铭的面子上，仍叫新月准备了一些衣物被褥、油盐米粮等物送到后街的宅院里。

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    新月回来道：“楚姑娘长得很标致，看上去利落爽直落落大方的，她说叩谢夫人大恩，还说等正月闲下来当面给夫人磕头。”

    一个两个都这么说，想必楚星的人品不会太差。

    宋青葙稍稍放了点心，只听新月又道：“说来也巧，楚姑娘的住处就在碧柳姐姐的斜后面，我从楚姑娘处出来，正好看到常贵往家里走。”

    宋青葙便笑，“正好让碧柳留点心多关照关照，若是楚姑娘缺什么少什么，咱们能帮的就帮把手。”

    新月心知肚明，脆生生地应着。

    日子过得飞快，过完了小年是除夕，过完了除夕就是元宵节。

    秦钧自然又早早地到什刹海去年坐着的柳树上等着，秦铭这个口口声声说没有银子就不去的人，吃过晚饭也没了人影。

    宋青葙的肚子已见臃肿，不敢往人多的地方去，只能在家里待着。

    千玉特地买了许多花灯回来，让远山等人挂在望海堂正房院子的树杈上。

    夜色降临，一只只花灯像是一颗颗五彩的宝石，闪着璀璨的光。

    宋青葙坐在大炕上，推开半扇窗，看着满院子的流光溢彩，心里欢喜又有些感动。

    秦镇笑着看向她，“若你喜欢，来年咱们自己做花灯，府里也办个灯会，就在蓼花亭，怎么样？”

    宋青葙笑盈盈地点头。

    远山趁人不注意，将一盏兔儿灯交给新月，“林管家说这个给姑娘玩。”

    “给我的？”新月双眸瞬间变得明亮无比，就像正午的太阳，耀目得让人无法直视。

    兔儿灯做得精致小巧，眼睛处糊了锡纸，被灯光映着闪闪发亮。

    新月爱不释手，偷偷溜回房间挂在了床头。

    正月十八，皇上再次在朝堂上晕厥过去。

    一时，京都的高官显贵们个个提心吊胆，有人东奔西走探听消息，有人躲在家里，恐被牵连。

    清平侯将三个儿子都叫到跟前，神色凝重地说：“这阵子，你们都小心点，没事不要出门。秦镇跟你媳妇商量商量，尽早把稳婆接在府里候着，要是起了战事，谁知道何时是个头？府里的护院小厮且把手头不当紧的事情放一放，小厮每十人一班，分八班，沿着围墙巡逻，每两个时辰换一班。护卫每三人一组，分十组，三组在瑞萱堂，三组在望海堂，每三个时辰换一组，其余四组在大门及角门处守卫。这个事交给秦铭……至于秦钧，你还是照样当差，若听到底下有什么风吹草动，及早传个信回来。”

    三人均毕恭毕敬地答应了。

    给儿子分派好任务，清平侯也不闲着，带着身边几个人沿着清平侯府的围墙转了一圈。清平侯府的守卫是外松内紧，看着不起眼，可内里却做足了功夫。

    沿着围墙是一人高的深沟，每隔三五丈，有青砖小屋，小屋里备着桐油，但有不对劲，桐油浇到深沟里，放火一点，多少宵小都不怕。

    此外，宗祠所在的小树林还有处地窖，虽不如粮仓那么大，可容纳二十余人藏身不成问题。地窖口设置了三重机关，即使无人守卫，也能阻住十几人进犯。

    清平侯各处巡查完，到了瑞萱堂。

    老夫人最近不怎么痛快。

    过年的事，宋青葙没跟着张罗。

    秦镇一来心里对老夫人还隐隐有股怨气，二来也不想费力不讨好。

    因此，除夕跟元宵节，府里都没吃团圆饭。

    老夫人其实是个爱热闹的，想看着儿孙聚在一起，本来多少是抱有希望的，可连着失望两回，心里便很是低落。

    清平侯来的时候，老夫人就没有好脸色。

    清平侯早习惯自己亲娘不是风就是雨的性子，倒也不觉得如何，仍恭敬地说：“最近京都不太平，娘还是留在家里吧，等过一阵子再去三圣庵。”

    老夫人“腾”就火了，“你们一个一个地都不来看我，连个人说话都没有，现在倒好，还不让去三圣庵了，你是不是成心想憋闷死你娘？不太平也是好事，娘豁上这条老命，早点跟你爹团聚。”竟呜咽呜咽地哭了。

    清平侯连忙跪下认错，“都是儿子的错，娘想去哪就去哪，儿子给您找两个侍卫陪着。”

    老夫人仍不依不饶，从头数落清平侯的罪状，娶妻不贤，养儿不孝，数落完清平侯数落秦镇，说秦镇眼里就有媳妇，不去接秦钰回来住对月。

    清平侯规规矩矩地跪着，一声也不吭。

    过了几天，宫里传出消息，说皇上已经醒转，而且大有起色。

    笼罩在京都上空的阴霾顿时散去，秦家人也松了口气。

    正月二十四是皇后娘娘六十寿辰。

    皇后娘娘为人低调，以往寿辰都只是召见了交好的几家夫人。这次或许因为六十是正寿，又加上皇上身子好转，皇后娘娘心里高兴，特地将公侯家一品及以上品阶的夫人都召了进去。

    清平侯府里，老夫人、白香以及宋青葙也在其列。

    老夫人因受了点风寒，怕过给皇后娘娘，白香早就去了贵州，不可能回来，清平侯就上了请罪折子，说明情况。

    宋青葙却没有理由推拒，要是清平侯府有诰封的三个人都不出席，岂不是得罪了皇家？

    秦镇驾车将宋青葙送到宫门口，慈宁宫的太监笑着迎上来，“皇后娘娘得知秦夫人有了身子，特赐了暖轿，请夫人上轿。”

    宋青葙连忙道谢。

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    秦镇则不动声色地将个荷包塞进太监手里，“内人初次进宫不懂规矩，请公公照拂一二。”

    太监捏捏荷包，笑道：“皇后娘娘最是和气不过，跟平常老太太一样，就喜欢乖巧温顺的。”

    公公是在暗示她，要听话。

    可要听什么话呢？

    宋青葙心里骤然一动，下意识地掀开窗帘，叫住秦镇，叮嘱道：“你不用担心我，我一定会心存恭敬遵守礼节。倒是你，家里还有一大摊子事等着，你回去好好管着家就行了。”

    秦镇皱了皱眉，便瞧见暖轿已经走开了。

    轿子走了足有两刻钟，才缓缓停在一座宫殿前。

    太监尖声道：“慈宁宫到了，秦夫人请下轿。”

    碧柳托着宋青葙的手臂，小心地把她扶下来。

    有宫女在门口等着，面无表情地上来行了个礼，引着宋青葙往里走，拐了一个弯，宫女停下，“皇后娘娘在正殿，秦夫人请进……这位姐姐先到偏厅喝茶。”指了指正殿一旁的小屋子。

    宋青葙朝碧柳点点头，跟在宫女身后进了正殿。

    殿里已经来了不少人，衣香鬓影，暗香浮动。

    皇后娘娘穿着件丁香色的妆花褙子坐在大殿正中的椅子上，斑白的头发拢在脑后，梳成个简单的圆髻，一双眼睛炯炯有神，眼底却带着浓重的倦色。

    想必是最近为皇上操心累得。

    “妾秦宋氏拜见皇后娘娘。”宋青葙上前一步，正要跪下，有宫女扶住了她，就听到皇后娘娘缓慢而低沉的声音道，“你有孕在身，免礼。”又吩咐宫女看座。

    宋青葙福了福，小心地坐下，就看到顺义伯郑夫人身后站着的宋青艾……

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