严妈妈腰痛了一夜，翻来覆去没睡好，醒来时已经卯正一刻，急忙穿好衣服，胡乱洗了把脸，就往外走。

    未及开门，听到院内有两人说笑着走近，“今儿一早我看到世子爷跟阿美一同从新房出来，听说，昨儿晚上阿美也歇在新房里了……”

    “不会吧，洞房花烛还能三个人？三奶奶倒挺放得开。”

    “什么三个人，阿美是个傻子，根本不懂，别想那么下作。”

    “傻子也是人，能看见能听见。你说两人做那事时，旁边有人看着，能行？”

    “我又没做过，哪知道行不行？”

    “你没做过？我可不信。那天是谁说梦话，好哥哥轻点……”

    话语嘎然而止，接着听到门“咣当”被关上的声音。想必是值夜的丫头刚下了值，正要回屋歇息。

    严妈妈站在门内只觉得头晕目眩天昏地暗，身子摇晃着仿佛站不稳似的。

    这到底都是些什么事儿，丫鬟不是已经把阿美的事回给郑夫人了，难道郑夫人能容忍儿子的洞房花烛夜多个傻子？

    四姑娘就傻乎乎地让那傻子在新房待着，怎么也不知道去找人？

    还有两个丫鬟，都干什么吃的？

    一时，严妈妈顾不得腰疼，紧赶慢赶地到了新房，正看到宋青艾穿着中衣散乱着头发失神落魄地站在屋子当间。

    严妈妈又是一阵头晕，错着牙将蔷薇叫进来，“快伺候三奶奶换衣服，梳头，打扮得越鲜亮越好，这副样子让人看见成什么了？”

    蔷薇手忙脚乱地找出衣衫，给严妈妈过了目，伺候着宋青艾换了。

    梳头的时候，严妈妈低声道：“三奶奶，不管昨夜发生了什么，你可是正儿八百的主子，得拿出气势来，就是打肿脸也得充这个胖子，不能被人瞧扁了。”

    宋青艾苦着脸可怜兮兮地说：“昨夜可是什么都没有，世子爷在炕上睡的，我跟阿美在床上。”

    严妈妈问：“是夫人吩咐的？”

    宋青艾答道：“夫人说等阿美睡了让人把她抬出去，可一直等到亥时阿美也没睡，我实在熬不住就先睡了。”

    严妈妈就看向蔷薇，“你们呢？”

    蔷薇连忙分辨，“三奶奶打发我们下去的。”

    严妈妈无语，想了想，又问：“打听好府里的规矩了没有，夫人那边何时起身，何时用饭，咱们这里几时用饭，是厨房送来，还是自己去取？”

    蔷薇跟紫藤面面相觑，什么都答不出来。

    严妈妈气得肝疼，忙道：“先去问问早饭的事，快去！”

    两人一起退了下去。

    严妈妈又道：“一个就行了，另一个还不赶紧把屋子收拾好？”

    蔷薇先提出来留下收拾屋子，紫藤不情愿地出去打听事了。

    严妈妈一手扶着腰，另一手拿着块抹布擦桌子，一边擦一边叹气，这两丫头平常看着还行，人还算机灵，怎么到了个新地方就跟木头桩子似的，一拨弄一动弹，不拨弄就直愣愣地竖在那里。

    又生气宋青艾，头两个月就告诉她，陪嫁的丫鬟就是她的眼睛，她的耳朵，得好好调、教，难不成就教成这个样子？

    唉，宋青艾本身就是个拎不清的，自己就犯糊涂，教出来的丫鬟也好不到哪里去。

    严妈妈越想越后悔，不应该一时糊涂答应林氏跟着宋青艾到郑家，她乡下家里有儿子媳妇，早知道找个借口回乡下也行。

    这边蔷薇将被子叠好，床整理好，又将桌椅摆放整齐，从头到脚擦了一遍，紫藤才“吭哧吭哧”地提这个食盒回来。

    严妈妈一看，就一碗粥、四样小菜跟两只如意卷。

    紫藤解释道：“厨房辰初放饭，各院自己派人去取。今儿去得晚了，厨房以为咱们这边不去吃，就没特意留，只剩了这个。”

    严妈妈问：“这是三奶奶的饭，咱们的呢？”

    紫藤道：“下人的饭单另在西厨房做，每天卯正二刻放饭，也是各院自己取。现在不知道有没有剩的？”

    严妈妈叹口气，“蔷薇先伺候三奶奶用饭，紫藤再跑一趟西厨房看看，好歹有点剩饭也比饿着强。”

    紫藤转身又出去了。

    蔷薇将食盒里的饭一样样摆在桌子上，宋青艾昨天一整天没正经吃饭，饿得狠了，加上郑家的碟子碗的都很秀气，一碟菜盛不了几口，所以连盘子带碗，吃得干干净净，一口没剩。

    严妈妈看着愈发心凉，这旁边站着两个人几乎也是一整天水米未进，宋青艾怎么就能吃得下去，连句客气话都没有。

    她们虽然是下人，好歹也是伺候她的……

    好在，紫藤及时进了门，带回来两只冷了的馒头跟两碟咸菜，严妈妈三人就着热茶分着吃了。

    刚吃完，有个未留头的小丫鬟在门口问了句，“三奶奶在屋吗？”

    严妈妈忙走出去，笑着问：“什么事儿？”

    小丫鬟脆生生地回答：“世子爷说定了巳初认亲，在正院花厅里，世子爷直接从书房过去，让三奶奶自己去。”

    严妈妈就问：“正院花厅怎么过去？”

    小丫鬟指了指路。

    严妈妈掏出个封红递给她，小丫鬟接过捏了捏，很勉强地道谢走了。

    严妈妈明白，她这是嫌少。

    在宋家，打赏下人多是四分的银豆子，听说大户人家都用八分的银锞子，林氏舍不得那么多银子，遂取中，倾了些六分的银豆子。

    宋家下人接着都眉开眼笑的东西，在郑家连个小丫鬟都嫌弃。

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    严妈妈想想待会认亲，林氏准备的那些东西，不由摇了摇头。

    宋家现在是远不如以前了，连去年都不如。去年宋青莼出阁，林氏还能凑出点像样的嫁妆，今年轮到宋青艾，连三十二抬都勉强。

    当初林氏把宋青葙赶走，曾看中了付氏陪嫁的那套家具，打算翻新翻新留给自家女儿用。没想到宋青葙把桂香院跟二房小院里的东西搬得干干净净，连片纸都没留下，把林氏气得跳脚。

    宋青莼出嫁，老太太给了六百两的添箱银子，宋青艾出嫁，先前没敢知会老太太，等老太太知道了，立马气得晕了过去。别说添箱银子没捞着，林氏还赔上五十两银子的诊费。

    袁郎中扎得十八针，一针就是三两多银子。

    林氏心疼得跟割肉般，但又不能不治，不治的话，老太太蹬腿一走，宋大老爷守制三年，家里更没有进益了。

    严妈妈在这边为认亲发愁，那边林氏正为老太太的丧事发愁。宋青艾出阁的当天夜里，老太太眼一闭就走了，什么话也没留下。

    五十两银子的诊费，延了老太太两天命。

    林氏跪在老太太的棺木前，不用装，眼泪是“哗哗”地往下淌。

    说实话老太太对她并不算好，呵斥教训是常有的事，可她是真心不希望老太太走，老太太走了，以后的日子该怎么过？

    给宋青艾凑嫁妆已经把家底花得差不多了，宋宁远娶亲的银子还没着落。

    宋宁远却不着急，他说等考中进士，自有大把好人家的闺女提着银子主动上门。

    林氏信这个，可她不知道宋宁远几时才能考中进士。

    自打上次在武康侯府参加过一次文会，宋宁远结交了几个一同下场的士子，天天混在一起，要么拜访哪位名师，要么参加某个诗会，反正安心读书的时候不多，银子花得却像流水一样。

    上个月说是去国子监拜访朋友，到一间茶楼喝茶，光茶钱就是二两。二两银子，家里待客的茶叶，也能买一包了。

    杜妈妈冷眼看着她，心里不知是该可怜她还是该恨她。

    可怜她是因为，她的能力也就做个专管洗衣做饭的婆子，管这一家人实在是吃力。恨她则是因为她先先后后办得几件大事，没一件靠谱的，件件都把老太太架在火上烤。

    头一件，她嫌弃田产收益少，不如铺子见利快，撺掇着大老爷把老家的田产卖了，在京都置了两间铺子；

    第二件，她根本不懂生意，却学付氏，时不时把掌柜的叫到家里来对账，对着对着就拍起桌子，把掌柜撵走了。连续两三年，铺子总赔不赚，她又鼓捣大老爷把铺子卖了。

    第三件，就是宋青艾的亲事，郑德显的名声比臭鸡蛋还臭，顺义伯先后好几次被弹劾，满街上谁都知道这事，都在观望着看热闹。可林氏却偏偏当成香饽饽了，上赶着贴上去。

    现在可好，林氏为了面子，差不多把家底都贴上去了，凑出来的嫁妆仍是不伦不类。

    铺子没了，家里的进益也没了；大老爷守制，俸禄估计从下个月也就没了。

    还有件事，分家时，老太太私下提到过，这座宅院当初是二老爷两口子买的，地契应该还在二房手里。

    要是宋青葙没找到地契还好，要是找到了，她能怎么做，还真说不准。

    白家胡同前脚刚挂出白灯笼来，后脚秦镇就告诉了宋青葙。

    秦镇对宋青葙很上心，连带着对扁担胡同大舅舅一家以及白家胡同宋家也上了心。

    听说老太太过世，宋青葙思及幼年老太太手把手教她描红的情形，还是忍不住哭了一场。

    哭过后，宋青葙将盛地契的匣子找出来，对秦镇道：“世子爷，这件事得麻烦你。”

    秦镇打开一看，气道：“他们竟敢这么欺负你，我指定为你出这口气……”

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